Кофе с нотами крепкого виски

Шумная компания вышла из дома Святослава и Амира. Все тепло попрощались с влюбленной парой и, рассевшись по ожидающим машинами, доехали до гостиницы. В предгорье весна вступила в свои права, шел мелкий, моросящий дождь. Родители Святослава первыми скрылись в отеле. Неожиданно Андрей, свояк Свята, предложил: — А не посидеть ли нам где-нибудь? Что думаете? — Я за, — подхватил идею Владимир. (Для тех, кто забыл — Эксперт) Ахмед посмотрел на часы, подумал немного: — Согласен. — Сейчас провожу Ларису и устрою детей. Подождете? — торопливо сказал Андрей. — Идите, сами справимся, — улыбнулась Лариса. Андрей поцеловал жену. Она засмеялась:  — Подлиза! Проваливайте! Небольшой бар нашелся неподалеку. Мужчины вошли, огляделись. Приятный полумрак, в помещении играла музыка Poet Of The Fall — Where Do We Draw The Line. Они прошли к барной стойке. Несмотря на поздний час Ахмед заказал чашечку кофе. Андрей с Владимиром — по порции виски. С заказанными напитками направились к свободному столику, в баре имелся бильярд. Зеленое сукно привлекло внимание Ахмеда, но стол был занят, и он разочарованно произнес: — Давно не играл. — Сыграем, — отпил из стакана Экс. — Не терпится оценить твое мастерство. Андрей засмеялся: — Вижу профессионалов, схватка будет нешуточной. Мужчины вернулись к разговорам о Святе и Амире. — Рад, что все у них хорошо, — задумчиво проговорил Владимир. — До сих пор чувствую свою вину. Ахмед отпил и поставил чашечку: — Мы не идеальны. Людям свойственно совершать ошибки и принимать неправильные решения. — Все хорошо, что хорошо кончается. Надеюсь, все самое плохое осталось позади, — добавил Андрей. — Не знаю, время покажет, — произнес Ахмед. В приятной компании время текло незаметно. Мужчины заказали по второй порции виски, когда партия играющих была завершена. — Ну что, играем? — Экс с вызовом посмотрел на Ахмеда. — Конечно. — Если проиграешь, то пьешь двойной. — Хорошо, — поморщился Ахмед. — А ты… — обдумывая наказание Экса. В голову упорно ничего не шло. — Придумаю позже, давай начинать. — Ребята, я должен идти. — Андрей посмотрел на часы. — Удачной вам партии. Мужчины пожали руки, и Андрей направился в сторону выхода. Владимир с арабом подошли к столу и придирчиво стали выбирать для себя кий. — Стол для Американки. Предпочитаю русский, но что есть, то есть, — начищая мелом кончик, произнес Экс. — Мне без разницы, — усмехнулся Ахмед. — Вижу, уже трусишь, — добавил, выставляя шары. — И не думай, я не дам тебе спуску. — Разыгрываем право первого хода? — Уступаю тебе, бей, — держа кий в руках, кинул Владимир. Ахмед кивнул и нанес наклейкой первый удар по битку, разбивая пирамиду. Полосатый сразу упал в лузу. Ахмед победно улыбнулся. Экс смотрел, как грациозно, словно танцуя, Ахмед двигался вокруг стола, выбирал удобную позицию. Остановился и нанес удар в лоб по полосатому. Биток ударил точно в центр шара. — Счет два ноль в мою пользу, — сверкая белыми зубами, произнес Ахмед, подначивая Владимира. — Игра еще не закончена. Будет и на моей улице праздник, — с обещающими нотками откликнулся Экс. Тем временем араб выбрал следующий шар, ударил битком в борт. Мастерски совершенный абриколь привел еще к одному победному. — Три ноль, — вел счет. «Три — серьезная заявка», — подумал Эксперт, удовлетворенно отмечая, что шары на столе лежат в не очень удобной для араба позиции. «Сейчас у меня будет шанс». — Но вопреки ожиданиям, красный полосатый снова упал в лузу. Примененный контруш сделал свое дело. — Мне надо серьезно подумать о твоем наказании. — Улыбаясь, начищал кий Ахмед. — Рано радуешься. — Ага, радуюсь. Так приятно смотреть, как ты бледнеешь. — Нанес удар. Шар застыл в губах лузы. Осталось совсем чуть-чуть, и он был бы дома. Экс выдохнул: — Вот и мой ход! — Сразу точным ударом вразрез забил два шара. — Два — четыре, — забивая третий. — Я сравняю счет, — медленно обходя стол, оценивая положения шаров. Сыграл воздухом, биток очень тонко задел прицельный желтый. — По четыре, — победно. — Еще по четыре, — констатировал араб. Ахмед с азартом смотрел, как Экс заложил кий за спину, правой рукой сжал турняк, левой поддерживая тонкий конец. — Да, и я выиграю. Эта партия будет за мной, — нанося очередной удар по цельному. — Люблю, когда…. Черт! — Удар привел к фолу. Биток задел полосатый. Араб засмеялся: — Вот и я о чем. У тебя сбилось дыхание! Молчать надо было, прицеливаясь. С этого момента партия перешла в битву характеров. Присутствующие в баре напряженно следили за игрой. Но противники, казалось, не замечали зрителей. Сосредоточенно провожали взглядом друг друга и положение разыгрываемой партии, словно хищники на охоте. Счет шел на равных. Наконец Ахмед отправил черный в лузу. — Конец игры, — проговорил он, вытирая с лица пот. — Твоя взяла. Но требую реванша, с победой! — положил кий и, подходя к Ахмеду, сказал Экс. — Когда скажешь. Всегда готов, — согласился, принимая протянутую для рукопожатия руку. Обнялись, соприкоснулись грудными клетками и застыли, не в силах шагнуть назад, разорвать, в общем-то, дружеские поздравительные объятия. Застыли. Экс вдохнул аромат Ахмеда. Запах мужского пота и парфюма ударил в нос, заставляя кровь ускорить свой бег. «Если от Амира так же пахнет, то я понимаю Свята», — мелькнула мысль в голове проигравшей стороны. Ахмед первым осознал, что они стоят рядом слишком долго и отстранился. Щеки опалило жаром. — Наказание? — выдохнул Владимир. Ахмед сфокусировал взгляд на Владимире. С трудом до него дошло, о чем он: — Принеси воды. — И это все? — Да, это и будет мой приз. Просто воды, — еле ворочая внезапно ставшим сухим языком. Экс внимательно посмотрел на победителя, который, напрягая связки, говорил о своем выигрыше, кивнул и направился в сторону барной стойки. Ахмед на ослабевших ногах дошел до их столика. С облегчением сел на сиденье, откинулся на спинку, не отрывая взгляда от мужчины, который снова выбил почву у него из-под ног. Вспомнил события, которые имели место чуть больше года назад. Три дня он провел у постели Экса неотлучно. Поил, кормил, ухаживал. Уже тогда что-то зародилось в его отношении к нему. В душе горел комочек нежности, которому тогда не суждено было разгореться большим пламенем, а сейчас он заполыхал с новой силой. Экс чувствовал себя не лучше, когда отправился выполнять свое задание за проигрыш. Чувства были в смятении. Он не присматривался к Ахмеду. Относился просто как к знакомому. К еще одному случайному человеку, с которым его столкнула жизнь, а сейчас хотелось еще раз обнять и вдохнуть волнующий запах. Подошел и попросил дать охлажденной воды. Подумал и заказал еще виски, надеясь, что алкоголь прочистит мозги. Краем глаза заметил человека, который делал вид, что увлеченно поглощает поздний ужин. Не подал виду, что он раскрыл его, и со стаканами вернулся к Ахмеду. — Вот твой заказ. Ахмед поспешно схватил воду и жадно начал пить. Владимир, не отрываясь, завороженно смотрел, как судорожно бьется кадык в вороте расстегнутой рубашки. Захотелось припасть губами к смуглой шее. Испугался своих мыслей и хлебнул из стакана, стараясь отвлечься. Карамельного цвета жидкость ухнула вниз, пройдя обжигающим пламенем по горлу и пищеводу. Он поперхнулся и закашлялся. Судорожно бился в охватившем его припадке, слезы выступили из глаз. Приступ не проходил, ему показалось, что сейчас отдаст богу душу. Почувствовал удары по спине, кто-то сел рядом, помогая прийти в себя. Он открывал рот словно выброшенная на берег рыба, в руках оказался стакан с водой. Ему помогли донести воду до губ, и он сделал пару глотков. Прохлада принесла облегчение, повернул голову и встретился с серо-голубыми звездами. Беззвучно прошептал: «Спасибо», не в силах отвести взгляд. Глубина затягивала, и он почувствовал, что тонет. Не осознавая, их пальцы нашли друг друга и сжались. Воздух сгустился.