О любви и занавесках

Как только Джессика Дей переступает порог квартиры 4Д, во всем северо-западном районе Лос-Анджелеса вырубается свет. Будь Ник Миллер фаталистом, он посчитал бы это дурным знаком. Но он лишь откладывает «футбольное обозрение» и говорит «привет». Джессике Дей двадцать семь, она с отличием окончила Принстонский колледж и теперь нуждается в соседе по квартире. Про таких как она никогда не скажут «красавица», но ее определенно можно назвать хорошенькой. У Джессики темно-русые волосы средней длины, ярко-синие глаза на пол-лица и девчачье платье с узором из веточек, явно короче, чем требуется. А еще Джессика любит растягивать слова, носит в волосах бантики, что делает ее похожей на куклу, и надеется найти парня, который не будет трахать девчонок с русалочьими именами как ее бывший парень. Спенсер, чертов козел. И больше ни слова о нем. Глядя на новую соседку, Ник облегченно выдыхает – Джессика совершенно непохожа на тех девушек, которые способны разбить ему сердце. А значит, они вполне могут стать друзьями. Он спокойно возвращается к «футбольному обозрению». * * * Журнальный столик завален глянцевыми журналами, полки в ванной комнате ломятся от кремов, масел, паст и прочих жидкостей и мазей непонятного назначения. Ник с трудом находит свою зубную щетку среди сверкающих флакончиков, но привычное раздражение почему-то не появляется. На Джесс нельзя сердиться всерьез. Сама она влетает в ванную следом – волосы разлетелись спутанными кудряшками по плечам, щеки горят – настоящая мультяшка из какого-нибудь дурацкого диснеевского мультика. -Сегодня пятница! – говорит она безапелляционным тоном, глядя на Ника своими большими глазищами. – Бар, Николас. Дискотека, танцы, выпивка! - Я хочу остаться дома, - Ник с опаской одергивает рубашку, - не люблю я вечеринки. Опять будут приставать всякие девицы… - Вот именно! – Джесс патетично взмахивает зубной щеткой. – Нужно, чтобы на тебя вешались всякие девицы! Нельзя же хоронить себя заживо из-за этой Кэролайн… Джесс осекается – тема бывшей девушки Ника находится под строжайшим запретом. Но он реагирует на удивление спокойно – похоже и правда пора что-то менять. - Идем, - Ник пожимает плечами, - почему нет? * * * Нику Миллеру двадцать восемь, он так и не закончил юридическую школу, и ему не на что жить. Есть люди, которые никогда в жизни не могут принять верное решение – Ник из таких. Ему постоянно разбивают сердце роковые красотки вроде Кэролайн Бромли, и пару месяцев после Ник методично надирается каждый вечер в баре, где по совместительству торчит за стойкой с семи вечера до пяти утра. Он не верит в хэппи-энды, считает себя неудачником и, что самое удивительное, ничего не хочет менять в своей жизни. Юридическая школа смогла привить Нику отвращение к костюмам и к галстукам- удавкам в особенности, а потому он носит мятые клетчатые рубашки с вечно расстегнутой верхней пуговицей. Не самый удачный портрет для парня чьей бы то ни было мечты, во всяком случае, кастинг на роль принца Ник точно бы не прошел. * * * - Может, ты выключишь уже эту хрень?! По телевизору идут «Грязные танцы», и зареванная Джесс валяется на диване в обнимку с подушкой, размазывая шоколадное джелато по светлой обивке. - Нееет! – тянет Джесс, шмыгая носом. – Это хороший фильм. И они в конце вместе. Мы со Спенсером тоже могли быть вместе! - Джесс, нет! – Ник ловко выхватывает пульт из рук подруги и раздраженно щелкает им – ты смотришь это уже седьмой раз за день. Может, пора остановиться? Джесс молча смотрит на Ника большими голубыми глазами. Затем она встает с дивана и протягивает ему мороженое. - Давай посмотрим уже твоих дурацких «ходячих мертвецов» - говорит она тихо. * * * -Синий! -Зеленый! -А я говорю синий! Зеленый не сочетается с цветом стен. -Можно подумать, что синий с ними сочетается! Они спорят до одурения, стоя перед витриной с занавесками. Взгляд Джесс прикован к тяжелому тюлю в темно-синюю клетку, Ник настаивает на бледно-зеленом шелке. Никто не ожидал, что выбор занавесок для кухни окажется таким нелегким делом. Мимо плывут люди, с удивлением глядя на странную парочку. Джесс размахивает руками, Ник сохраняет неподвижность. - Прекрасно! – Джесс раздраженно вздыхает. – Мы просто не будем брать ни те ни другие. И все будут довольны. - Прекрасно! – Ник яростно кивает и резко разворачивается. – Ради бога, пошли уже отсюда. Они отходят всего лишь пару метров, и он не выдерживает. - Зеленый прекрасно подошел бы к обивке кресел! - Нет, нет, нет! – кричит Джесс.- Нельзя быть таким варваром как ты. Затухший было спор разгорается снова. Через неделю Джесс возвращается с работы, и кухня встречает ее тюлем в темно-синюю клетку. Она в ошеломлении смотрит на сидящего перед телевизором Ника. - Считай, что это подарок, - быстро говорит он прежде, чем она успевает задать вопрос. – В первый и последний раз. Они оба знают, что он врет. Больше всего на свете Ник Миллер боится женских слез. Девушки с глазами на мокром месте заставляют его паниковать и вызывают желание выколоть свои собственные глаза чем-нибудь острым. Поэтому когда в прихожей хлопает дверь, и раздается горькое всхлипывание, Ник вздрагивает и начинает судорожно искать вилку. Или, на худой конец, ножик. Джесс, спотыкаясь, входит в комнату. Красное платье помято, тушь растеклась, губы припухли – наверно именно так выглядят принцессы, вернувшиеся с не слишком удачного для них бала. Она затравленно смотрит на Ника, и с тихим вздохом опускается на диван. - Что? – Ник подвигается ближе, а коробку конфет отодвигает наоборот подальше. – Снова встретила Спенсера? Джесс кивает и заходится в очередном рыдании. Ник беспомощно смотрит на соленое море в глазах подруги, и внезапно целует ее прямо в опухшие губы. Остервенело, жадно, нетерпеливо. И совсем не по-дружески. Джесс вздрагивает, но не отстраняется. Лишь обхватывает его шею руками, запуская пальцы в волосы Ника. И плакать ей уже недосуг. * * * Она боится, что однажды все закончится. Как прекрасный сон, уходящий с лучами солнца. Как чудесная сказка, герои которой исчезают из вида с последней прочитанной страницей. Как мираж в пустыне. И еще сотни других «как» и «вдруг». Джесс Дей, должно быть, перечитала слишком много историй про Золушек, и немного разочаровалась в реальности. Жизнь не подарила ей рубиновые туфельки и пышное платье, но Джесс упрямо продолжала верить в такой набивший оскомину хэппи-энд с фотографиями в рамочке и надписью «долго и счастливо» ажурной вязью под ними. А потом она встретила Ника. Она не задается вопросом любовь ли это или что-то еще. Не знает, что будет дальше. Но совершенно точно понимает, что если Ник вдруг исчезнет из ее жизни, все вокруг осыплется желтым песком и ей как русалочке только и останется, что раствориться в мыльной пене. * * * Первое, на что натыкается Ник утром – чемодан. Тяжелый кейс на колесиках, обитый хлопком – дурацкие красные сердечки по белому полю. - Джесс? – Ник почти бежит по коридору в ее комнату. – Джесс?! Дверь открыта, и на кровати валяются платья: в горошек, в полоску, в цветочек. У Ника рябит в глазах, и он хватается за косяк, чтобы не упасть. Мысли мечутся в голове как мальки на мелководье, и ухватиться хотя бы за одну из них нет ни малейшей возможности. Глядя на бардак вокруг, бессмысленно перебирая раскиданные по комоду ленточки, Ник Миллер сожалеет лишь о том, что так и не поцеловал Джессику Дей еще раз где-нибудь между кухней и гостиной, прижав спиной к кирпичной стене. Пусть она не из тех девушек, от которых теряют голову. Но она из тех девушек, с которыми хочется прожить остаток жизни, валяясь на диване и поедая мороженое. Во всяком случае он, Ник Миллер, мечтает именно об этом, и даже если это делает его одухотворенным кретином – так тому и быть. - Ник? – Джесс стоит в дверях, сжимая в руках разноцветные пакеты. - Не уходи! – выпаливает он прежде, чем успевает подумать. – Я хочу есть с тобой мороженое до конца своих дней. - Что? – пакеты падают у Джесс из рук, и она в изумлении таращится на Ника. - Ты решила уехать, но дай мне шанс, - кажется, это слова из какой-то идиотской мыльной оперы, но Нику плевать. – Я обещаю, что больше никогда не перейду границ и не поцелую тебя, но только останься. Джесс молча смотрит на своего соседа, и внезапно начинает смеяться. Просто-таки фея Динь-Динь из долбанного «Питера Пэна». Ник растерянно глядит на Джесс, не понимая обидеться ему или присоединиться к веселью. - Я просто решила выкинуть старые платья, - говорит, наконец, Джесс, - и купить вот это. Она широко открывает пакет, и бледно-зеленый шелк стелется змеей по полу, извиваясь кольцами. - Пора поменять занавески, - Джесс улыбается, - принеси стул, Ник.