Безмолвный космос

      Есть только миг, между прошлым и будущим… За него и держись. Но Айнсверу-то за что держаться? Держаться почти не за что! Бедолага только отчаянно успел схватиться за аборигена, но тот ушёл следом за ним, и теперь они падали вместе. Ладно бы внизу была просто спокойная река, так нет же, там страшное течение, которое унесёт за собой, попутно разбив тушку о камни, коими усеяно всё вокруг. Падения не избежать. Однако его можно замедлить. Айнс успел врубить на полную двигатели, истратив последнее топливо, да и чёрт бы с ним, своя жизнь дороже, а особенно дороже чужих жизней, поэтому парень использовал тело местного жителя в качестве прокладки между твёрдыми камнями. Он провернул фирменный трюк, перевернувшись и подставив другого под удар. Абориген хрустнул при встрече с твердью словно сухой хворост, закончив свои мирской путь, но черноволосый не спешил бросать мертвеца. Из него выйдет отличный щит.       Стихия неистовствовала. Волны хлестали Айнсвера и швыряли из стороны в сторону. Видел хоть что-то через раз, ибо река норовила его утопить, а бороться с ней бесполезно, лишь пустая трата сил. Он кое-как засунул пистолет в кобуру, боясь потерять эту важную вещь, но не удержал щит одной рукой и мертвец исчез, отдавшись воле стихии. Получается, что даже труп свалил… В то же время он ощутил облегчение, напряжение в области кисти исчезло, ничего держать больше не нужно. Однако расслабиться природа не даст. Да и поблажек осиротевший пилот не просил, карабкаясь за жизнь в поисках любой возможности спастись. Именно таким спасением оказался камень удачной формы. Шершавый и угловатый. Айнс схватился за него, плотно прижимаясь, дабы не снесло течением.       Вода ледяная. Без экипировки переохлаждение было бы гарантировано и наступило бы через минут десять, но благо в костюме имелся подогрев. Организм не терял силы на терморегуляцию. Айнсвер и так уже устал, переутомление давало о себе знать, теперь было сложнее собраться и реагировать на окружающий мир. Черноволосый карабкался интуитивно, что ещё делать — вообще не знал, мечтая лишь вырваться из адской поруки. В поисках решения озирался по сторонам. Волны продолжали бушевать. Забрало шлема постоянно забрызгивает и капли играя на свету искажают изображение, но тот всё же разглядел возможное спасение. Сбоку в скале кажется есть углубление, куда не достает сумасшедшее течении реки. Чувствуя шанс, Айнс всеми силами рвался туда. Взобравшись на скользкий камень, упёр ногу в расщелину, оттолкнулся, прыгая к следующему валуну, торчащему из-под воды. Подскользнулся при приземлении. Но удержал равновесие и вновь рывок. Уцепился за край пологой скалы, продолжая соскальзывать вниз и трепыхаться. Выход есть. Быстро выхватив нож, всадил его в трещину в камне и взобрался с помощью удобного рычага.       Закинув своё бренное тело на безопасный уступ, свалился на четвереньки от усталости, при этом тяжело дыша. Было огромное желание лечь. Нельзя! Чертыхнувшись, расхлябанно поднялся на ноги и огляделся вокруг для пущей надёжности, ибо постоянные проблемы с преследованием зародили новую фобию. Не обнаружив причин для беспокойства, поскорее забился в тёмный угол, подальше от края. Подальше от чужих глаз. Солнечный свет туда не проникал, но вьючное растение не чувствовало дискомфорта и опутывало витиеватым зелёным ковром поверхности, стремясь толстыми корнями-лианами к источнику воды. Айнс потыкал ножом в мохнатые заросли, дабы определить степень агрессивности флоры. Лезвие глубоко провалилось внутрь. Растение не отреагировало, не прыснуло химикатом и не пыталось тебя сожрать. Но не только это удивило пилота, а ещё тот факт, что за этой преградой ничего не было. Пустота. Любопытство брало верх, да и для успокоения совести обязательно надо проверить всё, так что парень приготовил пистолет и ножом раздвинул зелёную «тюль», увидев проход в пещеру.       Айнсвер нервничал. Опять какая-то хрень, из-за которой придётся напрячься. Ни минуты покоя. Ему было бы любопытно исследовать пещеру, но рисковать и лезть в неизвестность — точно не входит в список интересов. Тем не менее, жизнь не спрашивала мнения, вынуждая бедолагу переться внутрь тёмных глубин. С другой стороны, есть хороший шанс обрести убежище.       Медленно, шаг за шагом и чуть пригнувшись, пробирался парень по узкому участку, который вскоре вывел к просторному залу, то бишь гроту. Внутри сырость, холод. В глаза бросались сталактиты и сталагмиты разной длины, некоторые из них почти воссоединились, превращаясь в сталагнаты. Ещё чуть дальше мелькала лужица. Айнсвер подошёл ближе, с опаской озираясь, надо обойти все укромные места, ведь так будет спокойнее. Окружение обманчиво, ибо при должном рассмотрении черноволосый осознал, насколько глубока впадина заполненная кристально чистой водой. Благодаря прозрачности видны извилистые ходы, которые шли в неизвестном направлении. Теоретически есть шанс проверить их, однако парень решил не лезть дальше. Хватит с него. От бесконечной беготни уже сводило ноги, накопившаяся усталость и стресс норовили свалить, поэтому нужно как можно скорее найти ночлег. Неприметный угол скрытый за наростами соответствовал требованиям. Айнс умыкнул в укрытие и удовлетворенно скатился по шершавой стене, плюхнувшись на холодный пол пятой точкой и вытянув ноги.       Сегодня произошло много разной фигни. И вот, долгожданная тишина. Айнсвер ею наслаждался словно любимой музыкой и прислушивался к посторонним звукам, ведь неизвестно, когда появятся кровожадные твари и появятся ли вообще. Атмосфера для отдыха ужасная. Быть постоянно на нервах в ожидании сводило с ума. Тем не менее он посчитал, что бежать дальше некуда и если суждено умереть, то лучше принять бой тут. С виду конечно пещера казалась безопасной и труднодоступной, но теперь уверенности в чём-либо нет. На всякий случай незваным гостям было приготовлено оружие. Айнс положил пистолет рядом, а сам начал отстёгивать ремни, фиксирующие рюкзак на спине. Тяжёлая ноша рухнула, как только освободился последний крепёж. Плечи наконец-то ощутили облегчение.       НАЗ — носимый аварийный запас. Экстренный набор для выживания, необходимый для каждого пилота и любого другого человека выполняющего задание за пределами Колыбели. Обычно он всегда имеется в том или ином виде. Его состав в основном был схожим и отличался только по специфике носителя. Айнсвер распаковал рюкзак. Твердые стенки надёжно защищали плотно упакованное содержимое от внешних воздействий. Парень ещё раз переглянулся и дополнительно увеличил чувствительность микрофонов в общей системе костюме, прислушиваясь к любым шорохах. Он уже достаточно прождал, никто пока что не преследует, поэтому можно отвлечься и начать вытаскивать содержимое сумки. Первым делом всегда используется устройство для обеззараживания и установки среды, то бишь атмосферы. Небольшой островок на одного человека. В неизвестном мире много переменных, так что лучше не рисковать и не контактировать с чужеродной средой без скафандра.       Айнс выбрал более менее ровную площадку и поставил туда ромбообразный механизм. Затем нажал единственную кнопку в верхней части, тем самым активировав устройство, которое раскрылось подобно цветку. Четыре лепестка на мгновение сверкнули едва заметным огоньком. Скафандр пилота сопрягался с причудливым аппаратом по беспроводной связи и черноволосый понимал степень готовности. Затем он сам покрутится вокруг, дабы излучение уничтожило вирусы, бактерии и прочие организмы, благо не пришлось дополнительно отмываться, ведь вода хорошо так смыла грязь. После завершения процедуры всё перепроверил. Окружение стерильно. Аппарат самостоятельно перевел режим работы и остался только щит для обеспечения внутренней среды. Айнсвер продолжил раскладывать пожитки. Следом выудил жёлтую коробку с кольцом по центру. Выдернул его. С характерным пшыком сработал патрон и конструкция похожая на смесь надувной лодки и палатки надулась, принимая очертания. Универсальное средство чтобы укрыться от непогоды, не утонуть в воде, если высадка произошла по неудачным координатам, и дабы просто пересидеть в герметичном месте. Захватив сумку с собой внутрь, тот закрылся и уселся поудобнее, если это можно назвать удобством. Было тесно. Ноги не вытянуть. Доступна только поза полулёжа, но и на том спасибо.       Снимать костюм парень не решился, обошёлся лишь шлемом, а систему очистки воздуха задействовал на небольшую площадь палатки. Жить можно. Пока что… Продовольствия недостаточно и по прикидкам парня хватит его на неделю, возможно на полторы при особой экономии, а затем что-то надо придумывать. От этих умозаключений становилось не по себе. Жрать хотелось знатно. И воды попить, а лучше чего-нибудь горячего. Айнс послал всё в задницу, думать надо на ясную голову. Сейчас же нужно набраться сил и пережить ближайшие часы во время сна.       Встряхнув пакетированную ёмкость, Айнсвер положил её на дно палатки и сверху поставил металлический стакан, который провалился внутрь. Пакет с быстро нагревающейся жидкостью принял форму под выемку стакана. Затем черноволосый скорее налил пресную воду в ёмкость. Жидкость стремительно нагревалась. Ещё чуть-чуть и закипит, поэтому в ход пошла пара заготовленных кубиков с прессованной субстанцией из биодобавок и высококалорийного наполнителя. Этого показалось мало. Голод требовал ещё, да и ждать растворения смеси жутко надоело. Между делом схомячил сладкий батончик. Проглотил быстро словно шрёдер бумагу, и расслабленно откинувшись, подхватил стаканчик с горячим содержимым. Сдул пар и легонько глотнул. Ароматизатор придал напитку неплохой вкус. В нынешней ситуации это великолепное подспорье, кто знает, что придётся есть в условное завтра.       Парень чуть не заснул. Встрепенулся в последний момент. Зевнул. Перевёл взгляд на стакан с почти опустошенным напитком, там как раз осталось на пару глотков. И, конечно, Айнсвер осушил ёмкость. Стакан небрежно бросил в угол чтобы не мешался. Шлем всё это время мирно покоился на коленях. Тот нехотя его взял, осмотрел, а после напялил на голову с характерным свистом стыковки замков. Спать в таком виде не очень удобно, но что поделать, техника безопасности превыше всего, да и состояние такое, что уже пофигу на подобные мелочи. Правда, перед сном надо отключил генератор среды, дабы не тратить энергию. Деревянная голова уже плохо соображала. Черноволосый выполнил это действие выжимая оставшиеся соки из изнемождённого организма, тыкая в компьютер на нарукавнике. Устройство выключилось. Айнс тут же облегчённо раскис, свалившись на боковую и закрыв глаза, отдавшись царству сна.

***

      Он резко открыл глаза. Черные зрачки сфокусировались на окружении скудного убранства палатки. В руках он сжимал сумку, вероятно схватил во сне. Осознав это при пробуждении, ослабил хватку. Его взбодрила леденящая сила. Неизвестно как, но что-то встревожило, будто окружающее пространство изменилось. Интуиция? Да чёрт его знает. Может услышал во сне подозрительные звуки и организм подал тревогу. Айнсвер готовился. Крепко сжимая рукоять пистолета, притих и приоткрыл замок на молнии, освобождая проход из палатки. Ситуация опасная, зато чувствовалось, что сон пошел на пользу, значит отдыхал долго, и если за это время никто не попытался напасть, то враги потеряли след.       Айнс ступал предельно осторожно. Падающие водяные капли звонко тарабанили по полу, срываясь с потолка. И вроде бы только их и слышно. Но, кажется, где-то в пещере, совсем недалеко от парня, раздавались инородные шорохи. Тот перебрался к краю укрытия и посмотрел через щель между сталагмитами. Интуиция, к сожалению, не ошиблась. Это был очередной вторженец. Объявилась лучница.