***
Во второй раз черноволосого мужчину Дэн увидел утром воскресенья, в продуктовом магазинчике, и не мог не гадать, каким, черт возьми, образом, он никогда не замечал его всю свою жизнь, но уже второй раз на неделе видит этого человека. И Дэн собирался проигнорировать его, потому что, ну серьезно, как бы неловко это было. Но когда Дэн прошел мимо него и заглянул в его корзину, он просто не мог не рассмеяться. Мужчина обернулся и усмехнулся. — Эй, ты тот парень из кондитерской! Дэн, правильно? Не ожидал встретить тебя тут. — Ты ведь в курсе, что сейчас выглядишь как живое воплощение тех дурацких задачек по математике? — выпалил Дэн. Другой мужчина – Дэну, откровенно говоря, надоело называть его так, уже пора было узнать, как его зовут – выглядел растерянным пару секунд, а после опустил взгляд в свою корзину и засмеялся. — Ага, хорошо, я понял. Ты осуждаешь меня за покупку двенадцати яблок, шести бананов, четырех груш и где-то пяти упаковок с малиной, но у меня есть разумное объяснение. — Я был бы более чем рад услышать его, — Дэн вскинул бровь. Тот-Чувак-С-Черными-Волосами? Не, слишком длинно. Папа Итана? Дэн решил пока оставить так. — Детская вечеринка, — сказал он так, будто это все объясняло. А оно объясняло. Дэн закивал головой. — Ну конечно же. Детские вечеринки. Что же ещё это может быть. Папа Итана улыбнулся: — Ты не понимаешь, о чем речь, да? — Ага, даже понятия не имею, — Дэн широко улыбнулся. — Я, пожалуй, оставлю тебя с этим наедине, так как это выходит за рамки моей квалификации. — В смысле, человек-капкейк не сможет мне помочь в этот раз? — притворяясь обиженным, спросил он. — Ха, человек-капкейк имеет дело исключительно с всякими пироженками. А еще с покупкой хлопьев, — добавил Дэн, поднимая выше коробку с хлопьями, которую все это время держал в руке. — Детские вечеринки – не моё. — Понимаю, — кивнул мужчина. — Я бы тоже сбежал, если бы был выбор. — Но у тебя нет! А у меня есть. Как же жизнь несправедлива, прости уж. И я буду пользоваться этим преимуществом, которое так любезно предоставила мне жизнь. Мне пора бежать, иначе опоздаю. — Тогда беги, не опаздывай из-за меня, — ухмыльнулся папа Итана. — Увидимся позже? — Ага, наверное, — улыбнулся Дэн, после чего поспешил удалиться. Мама Дэна определенно уничтожит его, если он опять опоздает на обед. И как же несправедливо было то, что он знает имя ребенка, но не его отца. Должно быть, карма стебется над ним.***
В третий раз первым Дэна заметил Итан. Когда Дэн увидел маленького мальчишку, бегущего к нему, пока тот мирно прогуливался по парку, он предположил, что судьба решила столкнуть их миллиарды раз, и только потом позволить узнать имя папы. А Дэн все еще нуждался в подходящем прозвище для него. — Человек-капкейк! — позвал его мальчик, когда уже оказался с Дэном рядом. Зачем было звать его, если он стоит прям здесь? Что ж, дети странные. — Привет, малой. А где твой папа? — Не знаю. Но я не хочу больше играть. Там был страшный дядя, и он мне не нравится. Проклятье. — Хорошо, давай найдем папу. Ты знаешь, где он может быть? Парк большой, будет легче найти папу, если ты скажешь что-то связанное с ним. Несколько секунд Итан отчаянно пытался что-то вспомнить. — Он тут охраняет, так что можно поискать по зеленой одежде! Ты высокий, для тебя это будет просто. — Ладно, давай по… — Стой! У меня идея! Я могу сесть тебе на плечи, я так буду ещё выше и увижу папу о-о-о-очень далеко! Дэн пытался какое-то время возражать, но вскоре сдался. — Хорошо-хорошо, готов? Вот так, — сказал он, поднимая мальчика, пока тот не уселся на его плечах, крепко держась кулачками за волосы Дэна. Итан выдал победный возглас, и Дэн поморщился. — Ауч, послушай, парень, не кричи мне на ухо, ладно? Спасибо. Мальчик захихикал: — Извини, человек-капкейк. Поехали-и-и! Дэн вздохнул, одновременно улыбнувшись (вроде, это было возможно), и пошёл вперед.***
Прошло немного, может, минут десять, до момента, пока Итан со всей жестокостью чуть не выдернул Дэну волосы. — Вон там! Это он! Я же сказал, легче, когда ты высокий, — сказал мальчик. — Папочка! Па-а-ап! — начал звать он, размахивая руками в воздухе. Дэн тут же поднял руки, чтобы, чуть что случится, предотвратить падение мальчишки. — Итан, не надо так делать, ты можешь упасть. Мы же говорили об этом две минуты назад. Дэн почувствовал, как маленькие ладошки опять схватились за его волосы. — Прости. — Все в порядке. Просто будь осторожен, хорошо? Иначе папа ужасно на меня разозлится. Давай дойдём до него. Удивительно, как он не услышал крики Итана. Дэн направился к нему и поставил Итана обратно на землю, когда те подошли достаточно близко к мужчине. Мальчишка пустился к папе и обнял его за ногу. Дэн, с того места, где он стоял, практически мог разглядеть, что написано на бейджике мужчины. Он сделал пару шагов вперед, прежде чем смог, наконец, прочитать. Фил! Фил Лестер. Теперь у этого загадочного мужчины было имя. Всё оказалось так просто. Да и имя мужчине шло. — Итан? Малыш, что ты здесь делаешь? — он поднял мальчика и посадил его себе на коленки, поднял глаза вверх и заметил Дэна, стоящего рядом. — Ты привел его сюда? — Я не хочу больше играть! Там был страшный дядя. Мне не нравилось. Дэн даже мог выявить тот самый момент, когда лицо Фила сменило свой оттенок. — И я знаю, ты сказал не разговаривать с незнакомцами. — продолжал бормотать Итан, — но там был человек-капкейк, и он твой друг. Ты злишься? — мальчик чмокнул Фила в щеку. — Нет, конечно, милый, не волнуйся. Почему ты не пошел к маме Лизы, м-м? Ты не видел ее? Итан отрицательно покачал головой: — Нет, они ушли раньше, чем я. Наверное. Я не видел их, потому что играл за замком. Фил прикрыл глаза и схватился за переносицу. — Ладно-ладно… послушай, Итан, я пойду посмотрю, что это за страшный дядя, идёт? — А что мне делать? — спросил Итан. — Я могу приглядеть за ним, — вставил Дэн. — В смысле… Я пойму, если ты откажешься, просто подумал, что так всем будет легче. Трудно было не заметить, как на лице Фила проскользнуло облегчение. — Можешь посидеть с ним? — Да, конечно. Мне всё равно нечем заняться, правда, лучше помогу тебе. Итан спрыгнул с коленей Фила и подбежал к Дэну, цепляясь за его ногу. — Да, папуль. Ты можешь пойти подраться с плохим дядей, человек-капкейк защитит меня! Дэн ухмыльнулся и взъерошил волосы мальчика, после чего поднял взгляд на Фила. — Мы отсюда не уйдем, обещаю. Фил положил руку на плечо Дэна и слегка сжал его, когда прошел мимо. — Спасибо. Когда он ушёл, Дэн посмотрел на Итана, всё ещё держащего Дэна за ногу. — Хорошо, парень, чем хочешь заняться? — Хочу драться со злыми эльфами, — ответил тот с самым серьезным лицом, с каким Дэн еще ни разу его не видел. — Прекрасно, тогда давай начнем.***
К времени, когда вернулся Фил, Итан еле держался, чтобы вот-вот не провалиться в сон. Конечно же, у Дэна на руках. Фил улыбнулся, застав их в таком положении, сидящих на скамье. — Помоги, — драматично прошептал Дэн. — Я не чувствую своих ног. Фил захихикал и присел с ними рядышком, слегка толкая Итана. — Давай же, малыш, не смей засыпать, нам скоро идти домой. Итан что-то пробурчал в ответ и покрепче сжал рукав Дэна. — Не хочу, — пробормотал он. — Я в порядке. Не устал. — Ты же сонный, давай, — усмехнулся Дэн. — У тебя был сложный день, я тоже устал. Мы все устали. — Не-е-ет, не устал. Дэн поднял на Фила глаза. — Слушай, милый, помнишь, что ты должен был увидеться вечером с мамой? — А можно завтра? — простонал мальчик. — Ты знаешь, что нельзя, — Фил поднял руку, играя с волосами сына. — Вставай, нам пора. Но Итан только сильнее вцепился в руку Дэна. — Я могу пойти с вами, — предложил Дэн. — Могу понести его. — Спасибо, но мне не хочется забирать у тебя так много времени… — Ничего страшного, — улыбнулся Дэн. — Я вовсе не против. — Спасибо, — поблагодарил опять Фил. — Ладно, малой, — Дэн поднялся на ноги, держа Итана на руках и ожидая, когда тот обнимет Дэна за шею. — Вот так. Какое-то время они шли и просто разговаривали, и за эти двадцать минут Дэн узнал многое. Фил и мама Итана развелись, когда мальчику было два года, то бишь четыре года назад. Мальчишка по большей части остался жить с Филом, и каждые выходные проводил со своей мамой. Фил, конечно, не говорил об этом, только не при Итане, задремавшем у Дэна на руках, но Дэн догадывался, что она не казалась самой примерной матерью, даже если она всё ещё любила своего сына. Итан находился в полудреме, когда они добрались до дома мамы. Она выглядела весьма удивленной, увидев Дэна, державшего ее сына на руках. — Привет, Фил, — произнесла она. — Привет, Итан, — она жестом показала передать мальчика себе. — А кто это с вами? — Это человек-капкейк, — сонно отозвался Итан, — Он папин друг. И мой. Он хороший. — Человек-капкейк? — повторила она, посмеиваясь. — Меня зовут Дэн, — улыбнулся он. — Хотя, полагаю, человек-капкейк объясняет гораздо больше, что я за человек. Казалось, будто она совсем не поняла, о чем тот говорил, но Дэн услышал тихий смешок Фила рядом с ним. — Тогда приятно познакомиться. Я Лина. — Мы больше не будем докучать тебе, Итан уже весь измучился, да и Дэн потратил уже достаточно времени на меня. Я заберу тебя через пару дней, хорошо, милый? Люблю тебя, — сказал Фил, потрепав Итана за волосы. — Пока, папуль, люблю тебя. Дэн и Фил попрощались с Линой, а потом развернулись. — Пока, Дэн, — добавил Итан тоненьким голосом. Дэн изо всех сил старался скрыть улыбку, растущую на его губах. Некоторое время они шли в тишине, а солнце еще и не собиралось садиться. Дэн смотрел на Фила. — Выглядишь так, будто тебе жизненно необходим кофе. Или объятия. Или и то, и то. — Да-а. — вяло улыбнулся Фил, — от кофе не откажусь. — Может, выпьем по чашечке, что думаешь? Если, конечно, ты ещё не устал от меня. Можешь выпить кофе один. Ладно, становится неловко. — Нет-нет, совсем нет! — рассмеялся Фил. — Я бы с удовольствием выпил с тобой кофе.***
В двадцатый раз Дэн встретил Фила, когда они договорились о встрече. Фил толкнул дверь кафе-кондитерской, за ним зашел Итан, и они вместе подошли к стойке, за которой стоял Дэн. — Привет, — сказал он. — Привет, — улыбался Дэн. — Приветики! — воскликнул Итан, подпрыгивая из-за стойки, чтобы увидеть Дэна, чем рассмешил обоих. — Спасибо, что согласился присмотреть за ним сегодня, — сказал Фил. — Ты буквально жизнь мне спасаешь. — Без проблем, мне даже планировать было нечего. Да, малой? Я сейчас вернусь. Дэн открыл дверь позади себя в поисках своего босса. — Эй, Том? Я закончил, помочь тебе закрыться? — Ха, не стоит, — Том покачал головой. — Сам разберусь. Можешь идти, увидимся в понедельник. — Ладно, спасибо. Бывай! Он опять вернулся в главную комнату, после чего потрепал Итана за волосы. — Можем отправляться, — он чуть наклонился к мальчику, и театрально прошептал: — Можем даже купить мороженое, если хочешь. Итан выглядел потрясенным, а Фил рассмеялся, несильно толкая Дэна в плечо. — Не порть всё, что я пытаюсь сделать правильно, ну же, — жаловался тот. Дэн ухмыльнулся: — Иди, куда ты там шёл, и позволь нам самим решать хотим мы мороженое или нет, — сказал он. — Иду, иду. Увидимся завтра, милый, веди себя хорошо с Дэном, ладно? — Я всегда веду себя хорошо, — гордо ответил Итан. — Прощай, папочка! Дэн, пока не видел Итан, клюнул Фила в щеку. — Увидимся позже, — улыбнулся он. — Ага, — улыбнулся Фил в ответ. — Удачи с ним.***
Фил добрался до дома к тому времени, когда Итан уже несколько часов как был в кровати, а Дэн только начинал засыпать перед телевизором. Фил присел на диван рядом с ним, и Дэн устало уронил свою голову на плечо Фила. — Наконец-то, — пробурчал Дэн. — Понятия не имею, что я смотрю. — Прости, не ожидал, что так задержусь. Надо было подбросить некоторых друзей, они были совсем в стельку. Как всё прошло? — Ладно, весомая причина. Извинения принимаются. Прошло всё изумительно, но тебе бы стоило посильнее его нагружать. Я уж думал, что засну раньше него. Уже ужинал? — Да, не переживай. И знаю-знаю, он невыносим, не понимаю, как ему удаётся не уставать. Тебе принести воды? — Будь добр. Фил поднялся и вышел из комнаты. Дэн слышал, как бежала вода, пытался понять, что происходит на экране перед ним, но быстро бросил эту затею. Когда Фил вернулся, тот принёс ему стакан с водой. — Спасибо. Он сделал небольшой глоток и опять прилег на Фила. Фил приобнял его рукой и поставил подбородок на голову Дэна. — Ах да, кстати, он кое-что нарисовал и не хотел показывать что. У него есть будущее в карьере автомобильного дизайнера. Когда им больше будут не нужны колеса. Неплохая мысль. Фил рассмеялся, чем немного испугал Дэна. — Ты устал, давай, тебе нужно поспать. — Ага, попозже. Мне так удобно, — пробормотал Дэн. Тишина, нарушаемая лишь приглушёнными звуками из телевизора, какое-то время сохранялась. — А ещё. — заговорил Дэн, — забыл рассказать. — О чём? — Итан спросил, когда я стану его вторым папой. Я сначала ничего не ответил, потому что, ну, не знал что сказать. Он сказал, что был бы очень этому рад, ведь я хороший и умею делать капкейки со Спайдерменом. — Ну да. — ухмыльнулся Фил, — что же еще нужно для счастья. Что ты ему ответил? — Я обещал поговорить с тобой об этом, — хихикал Дэн. — Да ну тебя, ты даже не помогаешь выкрутиться, — жаловался он. — Теперь его вообще будет не заткнуть. — Ну, так что ответишь? — чуть более серьезно спросил Дэн. Фил уткнулся лицом в волосы Дэна и улыбнулся. — Мне большего и не нужно. — Ага, — засиял улыбкой Дэн. — Я тоже люблю тебя.