Железное сердце.

Восточная Африка, 3 года назад.

- Пабло, смотри! – Майкл указал на въезжающую в лагерь колонну бронетехники. Тихий Призрак молча посмотрел в ту сторону, но особо не заинтересовался. Они уже итак знали, что они приедут. «Чёрная вода». Американская Частная Военная Компания. Америка и НАТО частенько пользовались услугами псов войны в тех операциях, в которые вмешивать свои регулярные части считали нецелесообразным. Когда прибывшие наёмники стали выгружаться из бронетехники, Пабло сразу оценил оснащение солдат. Более новая экипировка и современные штурмовые винтовки с продвинутым обвесом в лице новейших прицелов, подствольных гранатамётов и сошек. - Смирно! – приказ капитана миротворцы выполнили беспрекословно – Слушайте сюда! Нам предстоит тяжёлая операция по освобождению города Нгбала от сил генерала Ламара! Основное бремя ляжет на силы «Чёрной воды». Наша задача: оказать им поддержку. Согласно плану командования, под «оказать поддержку» означало стать для солдат Ламара отвлекающей болванкой. При самом удачном варианте развития событий, им бы удалось выманить его силы из города, после чего «Чёрная вода» зайдёт им с тыла и анально покарает. Штурм назначили на ночное время. Было время подготовится. Возвращаясь в казарму, Пабло пребывал в раздумьях. В голову опять лезли приятные и одновременно болезненные воспоминания о днях проведённых в колледже с Мариссой. Почему-то сейчас, ему хотелось, чтобы эта операция стала для него последней. Попасть под первый же пулемётный огонь и освободится. Кто-то из сослуживцев сказал ему, что рай – это индивидуальный для каждого человека мир грёз. Твоя душа пожизненно попадает в иллюзию, где тебя ждёт то чего ты желал больше всего. Жить, как в сказке с любимой бунтаркой. Лучше такое счастье, чем никакого. - Пабло! – Майкл снова отвлёк его. Не сказать, чтобы они были друзьями. Но только появившись, этот болтун прибился именно к нему. Возможно потому, что только Пабло был достаточно терпеливым, чтобы слушать его бесконечный трёп – Ты глянь туда! Пабло повернул голову туда, куда указывал сослуживец. В двадцати метрах от него находился один из наёмников «Чёрной воды» и о чём-то говорил с их капитаном. Он отличался ото всех остальных. Высокий атланты около двух метров ростом. Лысый череп был украшен ровным шрамом, но больше всего, Пабло заинтересовался экипировкой. Снаряжение больше напоминало чуть облегчённую версию сапёрной брони, чем классический бронежилет. И это не считая дополнительных наплечников, наручей и поножей сделанных из того же материала, что и баллистическая каска, которую он держал в руках. Пабло предположил, что если бы средневековые рыцари существовали и по сей день, то они бы выглядели именно так. - Эррон Картер, среди своих известен, как «Охотник» - воскликнул Майкл. В его голосе мешался благоговение и страх – Лучший в своём деле. - В каком? В убийствах? - В войне. – поправил Майкл – Он помешан на войне. Все деньги которые он зарабатывает идут на индивидуальное усовершенствование его экипировки. Говорят, что он любит отрезать противникам уши, вернее наиболее сильным из них. То есть если он это провернёт с тобой, то значит считает тебя достойным противником. - Какая честь. – фыркнул Пабло. Хотя сам он не мог судить. Последние несколько лет он с головой погрузился в военный ад. Убийствами глушил боль от потери возлюбленной. Частенько от этого он становился противен сам себе. Под вечер начались бомбардировки позиций генерала Ламара. В ушах звенела канонада взрывов, а над землёй поднимались столбы пламени. Глядя на всё это, Пабло не верил, что кто-нибудь останется в живых. Но они ошиблись. Когда пришло время атаки, то они встретили сопротивление. Сначала разрозненное, оно затем набирало плотность. В конце концов, наступление миротворцев захлебнулось. Отряд Пабло так и вовсе оказался прижат подавляющим огнём, а поскольку он ещё и оторвался от остальных, то им теперь грозило окружение. «Ну где же этот чёртов Охотник?» Внезапно в тылу противника прогремела серия взрывов, а затем начались новые звуки перестрелок. «Чёрная вода» вступила в бой. Давление на миротворцев ослабло и те продолжили наступление. Бои перенеслись в сам город. Творился непонятный хаос. В каждой улочке и доме, шла ожесточённая перестрелка. Отряд Пабло, изредка встречая сопротивление, зачищали город. Лейтенант, решив проверить, находящийся рядом склад, приказал солдатам спустится. Идиот. И ежу понятно, что там может быть засада. Но за годы службы Пабло уяснил, что приказы не обсуждаются. Как и уяснил то, что при ближайшей опасности, нужно прятаться в укрытии. Этим знанием он и воспользовался, когда из засады показались вооружённые люди и открыли огонь. Пабло кувырком юркнул за ближайший ящик. Кто-то из товарищей успел последовать его примеру, а те кто не успел, включая лейтенанта, были убиты. Началась перестрелка. Прорваться к выходу не было возможности. Его сторожило сразу двое. Бой продолжался довольно продолжительное время. Пабло удалось сменить позицию, спрятавшись за ящиками у самой стены. Можно было не ожидать удара в спину. Но проще ему не стало. Последний товарищ из отряда пал замертво и Пабло остался один, против превосходящих сил противника. Он даже не мог высунуться, чтобы дать очередь, ибо находился под плотным подавляющим огнём. Он понял, что враги избрали проверенную тактику: пока одни не дают ему носа высунуть, другие обходят его сбоку. Походу это конец. Эхх, узнает ли Марисса что с ним? Если да, то по плачет ли она по нему, хотя бы немного? Кто-нибудь из бывших друзей вообще будет горевать по нему? Вряд ли. Колледж уже давно закончился. Мятежники разбрелись кто куда. Каждый уже стал самостоятельным и устроил свою жизнь. Мия наверняка уже вышла замуж за Мануэля, возможно даже родила. Марисса тоже устроилась в жизни. Наверное из однокурсников только Томас и Гидо вспомнят о нём и то только в качестве повода нажраться на поминках. В остальном же, полное забвение. Дверь подвала распахнулась и внутрь влетела гранат, взрыв от которой разметал сразу двоих солдат Ламара. Затем, внутрь ворвались наёмники «Чёрной воды». Спустя несколько минут всё было кончено. Десять врагов сдались. Остальные убиты. - Майор! Здесь выживший миротворец! – воскликнул солдат, найдя уже успевшего попрощаться с жизнью Пабло. Он обращался к Охотнику. Двухметровый амбал спустился в склад следом держа в руках ручной пулемёт. При его появлении, прочие наёмники расступились и от блондина даже не укрылось, что некоторые из них слегка склонили головы. Казалось, будто они не люди, а стая волков, а Охотник – вожак. - Так-так-так. – протянул Охотник подойдя к Пабло – Значит, ты и есть тот самый Тихий Призрак о котором ходят слухи в рядах миротворцев? Аргентинский Рэмбо. Последняя фраза, судя по гулу смешков наёмников, была шуткой. Охотник смотрел на него сквозь щели щитка каски. Опущенный на лицо, подобно рыцарскому забралу, в купе со звериным шармом, придавал Картеру поистине демонический вид. - Да, сэр. – только и смог ответить Пабло. - Раньше, я считал, что миротворцы – тупое бесполезное мясо и потому, когда узнал о таинственном воине с таким необычным прозвищем, то был заинтригован. Честно признаюсь, я одновременно впечатлён и разочарован. Охотник выдержал паузу, дожидаясь вопросительного взгляда Пабло. - Ты продержался в засаде достаточно долго, в то время, как остальным повезло меньше, но в то же время ты оказался настолько туп, чтобы попасться в эту ловушку. - Я лишь выполнял приказ, сэр. – сам не зная почему стал оправдываться Пабло. - Вот как? И где же ваш капитан? Пабло стал взглядом искать лейтенанта и найдя, указал на труп. Охотник подошёл к телу и резко пнул. Пренебрежение к покойному дико возмутило блондина, но этот наёмник внушал ему такой животный страх, что впервые за годы службы, Пабло не мог пошевелится. - Бесполезный кусок дерьма! – выругался Эррон – Мало того, что сам подставился, так ещё и других угробил! - Видишь? – спросил Охотник, повернув голову к Пабло – Это гнусные реалии сегодняшнего дня: слабые правят сильными! И смотри, к чему это приводит! Но когда-нибудь это закончится, обещаю тебе! Эволюция всё поставит на свои места. Больше всего Пабло хотелось оказаться подальше от этого психа. Пускай помимо страха, он внушал и какое-то непонятное благоговение. Его внутренняя сила и харизма сражали наповал. Да ещё и благодарность. Всё-таки он со своими ребятами его спас. - Тебе пока рано называться зверем. – метафорически произнёс Охотник – Ты пока ещё щенок, который учится кусаться. Но у тебя есть задатки. Возможно, тебе даже найдётся место подле моих псов! Но это потом, пока бой продолжается. - Майор, что нам делать с ними? – спросил один из солдат «Чёрной воды», указав на сидящих на коленях пленных. Охотник вскинул пулемёт и длинной очередью перебил их. Даже Пабло от такой жестокости стало не по себе. - Они были безоружны. – только и смог выговорить он. - Убей или убьют тебя – такого правило войны. – холодно ответил Охотник. Убийства явно его забавляли. Из ступора Пабло вывел Охотник, похлопав его по спине. К ужасу блондина, такой жест этого маньяка был приятным. Словно опека, которой не хватало.