Пролог
9:15
Озеро Каленхад, величественное, тихое и холодное, разливает свои воды в сердце Ферелдена. Лёгкая дымка тумана накрывала воду пеленой, не давая путникам заглянуть в её тёмную толщу. Лишь рябь от вёсел нарушала спокойствие глади озера. Трое сидящих на дне лодочки, покачивались, ожидая прибытия к зловещей башне. Круг Магов. Кинлох Холд. Заслоняя луну, это древнее авварское исполинское сооружение нависало над водами озера Каленхад, отбрасывая тень до самой суши. Полуразрушенные громадины блоков моста вздымаются из глубин вод, напоминая головы змееподобных чудовищ. Старый, замотанный в лохмотья, лодочник оттолкнулся от влажного куска гранита¸ так, что суденышко мягко закачалось и тихо заскользило в глубь дымящегося паром озера. Попутчик, сидевший на корме лодки, чуть сильнее вцепился в деревянный борт, сглотнул, прогоняя дурноту. Свёрток на коленях тихо зашевелился. «Проснулась» Тонкая ручка просунулась через складки шерстяной шали. Пошарив снаружи, маленькие пальцы цепко ухватились за складки ткани, открывая промозглому ветру, бледное детское лицо. Маленькие ноздри жадно ловили свежий воздух. Стягивая с себя душный кокон, на свет появилась светлая макушка серебристых волос, спутанных и грязных. — Что это такое? — тихо произнесла девочка. — Твой дом. — Разве мой дом теперь не с вами? — испуганно спросил ребёнок, заглядывая смуглому мужчине в глаза. Он спокойно посмотрел на существо в свёртке. Эти тонкие пальцы, худые руки… Прозрачные. Разве оно выживет в битвах со стихией, либо с врагом. «Дерзкий, приставучий найдёныш» — Ты знаешь, что слишком мала для путешествий. — Но разве я сейчас не путешествую? — спросила девочка, оборачивая взгляд на громадину башни. — Несомненно, но для путешествий с нами ты не готова. Ты не выживешь. — сухо ответил мужчина. Он был сдержан. В голосе звучала небрежность и легкая грубость. Нельзя было привязываться к этому ребенку, нельзя было испытывать чувств и прямо влиять на его судьбу, ведь они должны соблюдать нейтралитет. Таковы Серые Стражи. Но внутри сердце молодого путешественника сжималось от сочувствия к тщедушному созданию… Мягкий ветер подул в лицо путникам. Влажный воздух окутывал будто одеяло, пропитывая одежду, делая её тяжёлой и неуютной. Ребенок завертелся на коленях Стража, перемещая руками больную ногу. Усевшись, девочка уставила большие, серовато-голубые глаза на лицо мужчины, внимательно рассматривая его лицо, его горбатый нос, недавно отращённую, неухоженную бородку. Их глаза встретились. — Я выросту быстро, я научусь всему. Я не буду обузой — тихо проговорило дитя. — Твоя мать завещала отвезти тебя в безопасное место. Я так и поступаю. Лодочник грёб мерно, легонько раскачивая лодку. Влажный, холодный ветер печально свистел в ушах, убаюкивая. Хотелось спать. — Это место должно стать для тебя тихой гаванью, дитя. Ты достаточно сильна, чтобы быстро воспитать и дисциплинировать свою магию. Здесь ты добьёшься большего, чем путешествие с кланом, либо с нами. Холодные брызги из-под весел попали на худое, измазанное девчоночье лицо. Она передёрнула худыми плечиками, стёрла колючей шерстью стылые капли озерной воды и солёных слёз. «Мама…» — Значит мой дом — шемленская тюрьма для магов. Manuvcnin*. Лодка стукнулась о влажный замшелый, изъеденный временем и водой, гранит. Они прибыли. Сглотнув тошнотворный комок в горле, мужчина аккуратно подхватил шерстяной кокон, переступил борт лодки. Встав на склизкий камень полузатопленной лестницы, начал взбираться, медленно ища ногами ступени. Начищенный металл лат блеснул в свете растущей луны. Лодочник, проводив взглядом удаляющуюся, поглощаемую лёгким туманом фигуру, устало отпустил вёсла. Он неуютно ежился в своём судёнышке. Плеск воды под ногами и гул шагов разносился эхом. Тень башни становилась всё гуще, всё мрачнее. Отблески луны, отражённые на водном зеркале не освещали тёмные врата во чрево башни. Пустые, мёртвые каменные глазницы враждебно наблюдали за путниками. Всё ближе к осклизлым каменным стенам, смрад тухлых водорослей становился невыносимым. Противный, тошнотворный ком засел в горле, запах щекотал раздувающиеся ноздри. Девочка, сидящая на руках, съеживалась с каждым шагом всё сильнее, а нога, замурованная в лубок, ныла от промозглого ветра. Унылое место, в котором она пробудет всю её жизнь… В дали от вольных Аравелей, запаха гаалы, горных хребтов, влажный лесов, костров и песен. Скрипнуло железо, заскрежетал засов. Пасть древнего чудища начала распахиваться, дыша теплом. Яркий свет, вырвавшийся из щели, ослепил путников. Страж пошатнулся, но продолжил тяжёлой, уверенной поступью идти по влажным, стёртым камням. Мужчина сильнее запахнул полы тяжелого шерстяного плаща. Мельком взглянув на бледное, обескровленное от ужаса детское лицо, он увидел глаза, полные решимости и слёз. Внутри что-то защемило. Сожаление. Такая маленькая, хрупкая, бесцветная, бесстрашно идёт в узилище тела и разума… — Добро пожаловать! — глухо послышались голоса людей. Щуря глаза от боли, путник увидел в огромном зале окруженным резными колоннами, семерых людей. Два храмовника тянули разъеденные ворота, открывая пасть башни. — Рыцарь-Командор Грегор. Первый чародей Ирвинг. — Кивком приветствовал Страж хозяев Круга. Руки затекли. Поморщившись, молодой воин опустил на отполированный камень маленькое, укутанное дитя. Девочка, неуверенно ступив на холодный пол, поджала ноющую ногу и крепко вцепилась в плащ путника. Ей хотелось спрятаться от всех, от света, но детское любопытство всё разглядеть, везде сунуть свой нос, победило. Она вертела головой разглядывая изящные скульптуры, резные колонны, пол, стены… Но люди были куда интереснее. -Вам письмо от Командора Серых из Монтсиммара. — спокойно произнёс Страж, протягивая измятый, толстый конверт мужчине, закованному в тяжёлые латы. -Уверяю, Ваше пребывание здесь и Вашего ордена останется незамеченным. Все, как и обговаривали. Вот трое рекрутов. Это дерзкие смутьяны которых следовало бы Усмирить, но Командор Орлея, похоже ищет подобных… Что ж, договор есть договор. — сухо сказал Рыцарь–Командор, указывая на жмущихся магов. — Да. Ордену недавно разрешили вернуться в Ферелден. База на Пике заброшена. А… сотрудничество Ферелденского Круга и Орлейского командора стражей может вызвать осложнения для всех сторон со стороны государства. Хотя мы являем собой пример нейтралитета… Лучше поостеречься. — А это кто? — заинтересованно прошелестел старик по правую руку от Рыцаря. Девочка тут же перевела испуганный взгляд на пожилого мужчину. Он легко гладил свою пышную каштановую бороду с заметной проседью. В его глазах играл не холодный блеск как у Командора, а мягкий, дружелюбный огонёк. Чародей, шелестя юбками, мягко приблизился к путникам. — Эту девочку мы нашли по дороге из Хайевера на Юг, к озеру. Похоже, что местный банн не стал скрывать свою ненависть к долийским кланам. — На этом молодой Страж замялся. — Мать девочки погибла. — Долийка значит — прошептал старик. Храмовник только цокнул. «Очередной маг. К тому же и эльфийка…» — Не похоже, — продолжил путник, — Скорее помесь… с человеком. Имя своё не называет. Называет только себя … Asha`belannar**. Слабый, тихий смех, похожий на шелест листьев, донёсся из улыбающегося рта старика. Он нагнулся ближе к девочке, так что воротник забрался открывая жуткий шрам на горле. — Умная dalen***. Но почему она? — Вы знаете… — коротко ответило дитя, слабо улыбнувшись. Ладони вспотели, но она продолжала цепляться за плащ, который начал сильно колоться. Она боялась не старика, боялась заплакать, показаться слабой. — Если ты не хочешь говорить своего первородного имени, то как ты хочешь чтобы звали тебя? — Мне нет разницы… Shiral****. Шира. — Тогда, надеюсь, здесь ты обретешь дом, Шира. — весело прошелестел маг, протягивая узловатую руку девочке. Она некоторое время смотрела на протянутую ладонь. Ещё шаг, и старый мир пропадёт для неё. Бежать не куда, бежать не получиться. Нет выхода. Она схватила руку, как спасательную веревку. Ход обратно закрыт. — Командор, я забираю рекрутов. Вы уничтожили их филактерии в Хранилище, как мы и договаривались? — беседовал в это время Страж с храмовником. — Да, конечно. — сипло кинул Грегор. — Тогда, поставка лириума будет через неделю. — Храмовники, сопроводите рекрутов к лодке. Держите их под контролем, пока Страж не придёт. Дальше его проблемы… тихо добавил Командор, переминаясь с ноги на ногу. Маги переглянулись, встретились испуганными глазами. Где для ребёнка заканчивался мир, у них открывался новый, неизведанный и опасный. Медленно, еле волоча непослушные ноги, маги двинулись к выходу. Каждый подошёл к Первому Чародею, тронул его старческую руку, прошептал на прощания слова… Окинув последний раз зал взглядом, прощаясь с Мастером, покинули один за другим обитель и сгинули в промозглую пропасть тумана. — Хорошие ребята, дерзкие, но способные… — прошелестел старик, скрестив руки на груди. — Вам я оставляю не менее дерзкую и способную. Похоже, мать учила её не только магии.- Тепло отозвался путник, сам того не замечая — За полторы недели дороги все, не только, очень привязались к ней, но и заметили её стойкость. Несмотря на повреждённую ногу, она шла за нами, не жалуясь. «Если я такая хорошая, зачем же ты отдаёшь меня. Зачем, бросаешь тут, где я не найду себе места» Тихие слёзы полились из детских глаз. Она спокойно стояла, теребя пальцами, тонкую шерстяную нить. Стояла между двух беседующих мужчин, стояла и разрывалась… Ей не хотелось оставлять тот большой мир в котором она родилась, оставлять свою новую семью, такую любимую за это короткое мгновение… Но в то же время её манил этот старик, его мудрость и пульсирующая сила внутри. Магия. Она могла касаться её, изучать, менять и формировать её. Но по сути всё было решено за неё. Серебристые локоны, спутанных, запачканных волос падали, на глаза скрывая раскрасневшийся нос и щёки. В ушах звенело от ужаса. Ноги сводило от холода гладкого мрамора. «Теперь надо привыкнуть к вечной влажности и стылому холоду» — Что ж, обмен завершён. Мне пора. — спокойно произнёс Страж, приглаживая смоляные волосы. — Доброго пути, Страж. — резко отозвался храмовник, подёргивая плечами. Он явно не скрывал раздражения. — До встречи. — Тихо прошептал Ирвинг. Путник легко поклонился и зашагал к воротам, скрипя кожаными сапогами. Эхо шагов молодого мужчины раздавались по всему залу. Девочка вцепилась в шаль так, что маленькие, тонкие пальчики стали совсем ледяными, побелевшими от напряжения. Слезы тихо скатились из широко открытых глаз. Горло сжалось от удерживаемых всхлипов. Нога, перебитая, перевязанная, обездвиженная ныла, болела, но хотелось бежать. Зубы стучали. Маленький побледневший рот открывался и закрывался, будто у маленького раненного зверька. Солёные капли застучали по отполированному камню зала. Страх. Истошный крик разорвал тишину Башни. Тишину озера Каленхад… — Дункан! __________________ * Manuvcnin - так тому и быть. **Asha`belannar - старая женщина, женщина многих лет. ***Dalen -дитя. ****Shiral - путешествие, странствие.