Голова кружилась, создавая веселую карусель из синих сосен. Это ведь сосны? Что это вообще за деревья? Подошла чуть ближе, рассматривая тоненькие иголки. На ощупь они были такими мягкими, словно ворсинки на ковре. Такие точно не растут у нас, да и, думаю, нигде в мире. Оранжевое небо медленно выкрасило эти иголки в бирюзовый цвет, от чего деревья стали казаться еще загадочнее. Никогда таких не видела.
Зябко поежившись, посмотрела на то самое небо, что возвышалось высоко над головой. Где-то там на горизонте восходило солнце ознаменовывая новый день. Где-то там был большой открытый мир, полный магии и чудес. Наверное, быть магом — это здорово. Наверное.
— Рхер! Врррр, — Артем ткнулся в руку. Едва не отдернула ее, но пальцами старалась не шевелить и не думать о том, что он мертв. И все же руку убрала, пропустив через себя разряд мурашек. Украдкой вытерла ее о штаны.
— Давай сделаем так: пойдем искать селение. Мне все равно какое. Здесь конечно есть ты, но без цивилизации одна я не выживу, — сказала, осторожно, заметив на морде крайнюю степень обиженности. — Но я даже не знаю куда идти.
Тяжелый вдох. Ну и куда? Что теперь? Что мне вообще делать? Голова закружилась от понимания. Я уселась на траву, вцепившись руками в волосы. Что?! Что мне делать?!
— Рхааа! Вррр, — страшно взвыл монстр. Я вздрогнула, ощутив холодное прикосновение к щеке. Умертвие бережно стерло слезы с моих глаз. Участливо схватило за руку и чуть-чуть потянула на себя.
— Ч-что такое? — выдавила удивленно. Артем обогнул вокруг меня круг. Я ничегошеньки не поняла.
— Трям! — взвизгнуло.
— Туда? — спросила, поднимаясь и указывая в том направлении.
— Трям-трям! — согласился Артем.
— Ну хорошо, будь что будет. Надеюсь ты не ведешь меня к своим дружкам!
— Рррршхр, — Артем побежал вперед и скрылся в кустах. Сглотнув тугую слюну, побрела за ним.
Умертвие бежало быстро, вырываясь вперед и иногда скрываясь из виду. Однако оно останавливалось и возвращалось проверить, иду ли я за ним. Через несколько часов беспрерывной ходьбы я выдохлась.
— Эгрх! Пшехр! — обглоданная рука с обвисшей кожей коснулась моей ноги. Я вздрогнула, ведь два синих огонька смотрели на меня в упор. Артем не сильно потянул меня за ногу, призывая идти вперед.
— Сейчас, подожди немного. Еще немного посижу и пойду, — выдохнула, утирая выступившие слезы и слушая недовольное фырчание зомби. Зачем спрашивается только подумала? Тупое сердце, на что ты надеялось все это время? Ты же видело, как он к нам относится? Все. Тихо, не вспоминать.
Разозлилась, встала и пошла дальше. Надеюсь этот королевский хер в гробу будет ворочаться, когда сдохнет. Надеюсь я квакну не раньше его в этом лесу. Ну уж дудки!
Не знаю сколько мы шли, но в лесу изрядно стемнело. Все, что находилось дальше моей руки, казалось непроходимой чащей. Есть хотелось жутко, воды катастрофически не хватало. Все же я рискую быстрее умереть от обезвоживания в лесу, чем без еды. Через десять минут стала уговаривать себя сделать еще несколько шагов, продолжая следовать за умертвием, иначе потеряю его из виду. Спустя еще три поняла, что галюцинации могут быть и на почве голода. Иначе как объяснить желтый свет, что пылал где-то среди деревьев? И это посреди леса?
— Трям! — выдало умертвие, резко схватив меня за руку. Я тяжело вздохнула. Значит не показалось. Но что же это? Мало ли, бандиты посреди леса. Но вот зомби имел свое мнение. Цапнув меня за руку, которую я безуспешно пыталась отбить, потащил на поляну. Здесь было гораздо светлее, ведь лучам заходящего солнца уже не было препятствий. Я почти угадала — разграбленный обоз. Растерянно осмотрела тела, что валялись вокруг телеги. Наверное, когда-то это была охрана купца, причем при полной военной мощи. Похоже остановились на ночь в лесу, за что и поплатились.
Я прошла чуть вперед, справившись таки с собой и прекратив цепляться за дерево, возле которого меня оставил Артем. Не неженка, справлюсь. Вот только где же нападавшие? Ладно, сейчас не об этом. Здраво поразмыслив, решила обыскать убитых. Вдруг грабители не все забрали? Голод не тетка. Неизвестно, сколько мне еще плутать по этому лесу.
Решила первым делом лезть в обоз. Пришлось обойти телегу, так как высокие бортики мешали залезть внутрь. Но я таки нашла небольшую лестницу, по которой тут же вскарабкалась. Под моим весом она неприятно скрипнула, но стойко выдержала.
— Не дай Бог вернутся грабители, — прошептала, задерживая дыхание на секунду, — У меня не осталось сил бежать от них. А это еще что? — вырвалось у меня, когда внутри повозки обнаружился полу-труп. Я зависла, непонимающе осмотрела женщину. Живая вроде бы, но видимо ей осталось не долго. Красная полоса, протянувшаяся по всему ее телу, выглядела страшно и не внушала надежды на спасение. На краях раны уже засохла кровь, что говорило о том, что ее нанесли относительно недавно. Грудь тяжело вздымалась, и если не присматриваться, то можно решить, что она уже скончалась. Вот только как при таких обстоятельствах она не истекла кровью — остается загадкой.
Не сразу заметила, что женщина уже продолжительное время смотрит на меня. Оценивающе так, словно выбирает слабое место.
—
Мои молитвы услышаны, — незнакомка опустила ресницы, а на ее лице расцвела мечтательная улыбка.
— Я ужасно сожалею, но мне нужнее.
—
Молчи! У меня нет времени выслушивать твою странную болтовню! Я должна… Ахгр, девчонка! Я должна отдать это! Быстрее! — женщина протянула ко мне руку захлебываясь свой же собственной кровью. Я ничего не поняла. Мне даже пришлось прислушаться, что бы услышать какой-то странный речитатив.
—
Дряная кровь! Подойди немедленно! — женщина попыталась встать, но добилась лишь того, что вырвала на пол телеги густой красный комок. Ее светлые волосы облепили точеное бледное лицо, которое было наполнено первозданной злобой. Наверное, так смотрят те, у кого не осталось надежды.
—
Ко мне! — зашипела женщина, и меня словно невидимая сила толкнула внутрь повозки. Я упала на живот, буквально возле ног умирающей. Замешкалась всего на несколько секунд, но женщине этого вполне хватило. И тут мою руку схватили. Цепко так, впиваясь ногтями в кожу и не давая возможности вырваться.
—
Ахшер тэйра ортер! Энейра ошхнер фрос! Калла-ха-ртер’керья! Сдохни или верни это в королевство! — сказала и закашлялась, щедро орошая белую ткань платья кровью. Несколько крупных капель попало на наши сцепленные руки.
—
Айло эъха, — прохрипела женщина, стараясь отдышаться. Капли крови, повинуясь ее приказу тут же поползли по моему запястью, а затем и вовсе засветились огненно красным сиянием. Никогда в жизни еще так не кричала. До одури, до цветных пятен перед глазами и обжигающих горючих слез. Эти руны жгли, словно раскаленное масло попало под кожу. Я пыталась вырваться из захвата, но ведьма держала крепко, настолько крепко, что я едва не подняла ее на ноги. И вот, когда я смогла оттолкнуть ее и отползти в дальний край повозки, баюкая свою руку, женщина в последний раз надсадно захрипела и затихла. Пнула ее сапогом, однако женщина никак не прореагировала. Я поспешила выбраться из повозки.
И все же просто так уходить я не собиралась. Да, этот случай меня ничему не учит. Быть может здесь есть и магические ловушки? Но что я могу сделать, если мне нужна еда? Здесь нет места стенаниям совести и состраданию. Я же просто хочу выжить
Удостоверившись, что рука не обгорела и не отвалилась, я осмотрелась вокруг. Нужно было найти хоть какую-то еду и деньги, если таковые имелись. В повозке уже, к своему несчастью, посмотрела. Теперь там кроме остывающего трупа уже ничего нет. Может у кого-то из них есть походный мешок?
И действительно, после осмотра двух трупов в броне, на третьем нашелся небольшой кошель, который тут же перекочевал в мой рюкзак. Три золотых и пять серебрушек — вот мой начальный капитал в этом мире. Еды бы еще.
Походив по поляне, нашла и мешок с едой в котором лежала пара яблок, и небольшой шмат сала с хлебом. Этого должно хватить на первое время. Именно что должно. Половину я съела сразу, совершенно не думая о том, сколько буду находится в этом лесу. Потом поняла, однако съеденную пищу было поздно выплевывать обратно. Остатки тоже убрала в рюкзак. Порыскала взглядом Артема, который крутился возле трупа. Ну да, всем нужно кушать. Однако от уведенного стало тошно: Артем прогрызал череп убитого. И я не рискнула его прерывать.
***
— Итак, ты утверждаешь, что проклятье смогло перекинуть тебя в другой мир? — женщина скептически поджала губы. Ее муж, что в это время находился недалеко от рабочего стола Императора, позволил себе небольшую улыбку. Все же приятно наблюдать за чьим-то поражением, особенно, бывшего соперника.
— Тангирра, еще раз повторяю, я не знаю как этой твари удалось сварить запрещенное проклятье. И, поверь мне, если я не знаю этого, то вряд ли скажу, как я оказался в таком положении, — взбешенно рыкнул. Темная леди приподняла одну бровь, однако смолчала.
— И Ваше Величество, естественно, не скажет нам, как ему удалось достигнуть такого эффекта? — лекарь, которого с самого утра держали во дворце, решил подать голос. Несмело и совсем робко, однако достаточно громко для того, что бы его услышали. Заметив, что темные предоставили ему должное внимание, мальчишка разволновался и стал впопыхах описывать ситуацию. Основываясь и базируясь на разных источниках, бедняга старался объяснить не только всем, но и самому себе резкое омоложение главы Державы.
— Не уверен, что изменения прошли только на физическом уровне, — поддел Тьер старший.
Император скрестил руки за спиной, кинув задумчивый взгляд на стол с бумагами.
— Жаль, что пришлось уничтожить даже ее дух, — с поддельным сожалением сказала леди Тьер, рассматривая свои удлиненные ногти. На губах женщины играла легкая улыбка, словно в данный момент она вспоминала о чем-то весьма забавно. И действительно, Анаргар в девичьем теле — это нечто.
— Хочу сказать, что нам все же удалось разыскать следы ее сообщников. Недальновидность этой женщины сыграла нам на руку, — высокий мужчина впихнул в комнату небольшого пожилого мужчину, чей рост был не выше поверхности стола, на котором лежали документы.
— Ваше Темнейшество! По какому праву на меня повесили обвинения в измене?! — начал мужичок, ударив себя мощным кулаком в грудь. Карие глаза грозно сверкнули, однако дрожащие ноги выдали его с головой. Анаргар внимательно осмотрел гнома и молча приподнял бровь, ожидая объяснений.
***
—
Помогите, — девушка, что постучалась сегодня к ним на порог, была весьма странной. Это отметила даже госпожа Ирьяс, которая уже не мало повидала на своем веку. От разгульных троллей, заканчивая полукровками, что приходили к ним на ночлег в трактир — весь этот сброд резко отличался от увиденного. Однако принадлежность гостьи к человеческому роду была очевидной. И все же девушка была странной. Взять хотя бы ту одежду, что носила незнакомка. Удивительный покрой, где почти невидны швы, а ткань имеет явно магическое происхождение. Ведь вряд ли в природе найдешь такой насыщенный желтый цвет. А еще эта одежда почему-то короткая. Даже те же штаны, наверное это когда-то было штанами, очень походили на нижнее белье.
— Етить колотить, вот это подарочек, — глубоким грудным голосом изрекла хозяйка. В ее руках появилась метелка, концом которой она дотронулась до руки девушки.
— Ты дывысь, ще жива, — охнул господин Ирьяс, когда рука девчонки резко взметнулась вверх. Почесав рукой затылок, он на всякий случай отошел назад. Его жинка подошла чуть ближе, хватая беспризорницу за подбородок и рассматривая под разными углами.
— Хороша! — выдала вердикт госпожа Ирьяс, хлопая в ладоши. Ее руки прошлись вдоль тела незнакомки, словно она ощупывала диковинный товар на рынке. Такую девку можно будет выгодно продать на рынке. В дверь что-то с силой ударило. Затем еще один раз и еще, до тех пор, пока дверная защелка не свалилась на пол. Господин Ирьяс тут же закрыл собой свою жену. Смотрелось это комично, так как сухонький мужчина не мог целиком закрыть собой обширные формы хозяйки трактира. Однако заклинание, что тлело на кончиках его пальцев, говорило об обратном. Этот мужчина хотел и даже мог стать героем этого вечера, желательно не посмертно.
— Рхаррррр! — неизвестная животина, которая была мертвой, снесла двери с петель и, остановившись на мгновение в дверях, прыгнула в сторону. На его месте вспыхнул синий цветок, который тут же заструился и исчез синими лентами в воздухе. Следующее заклинание отогнало зомби в угол, от чего мертвая тварь еще больше засуетилась, завертелось, словно вожжа под хвост собаке попала. Вот только, как заметил господин Ирьяс, почему-то не спешила нападать. Только уворачивалась и рычала, и, как отметила жинка, вперила свои пустые глазеньки в девку.
— Постой, Марья, кажется — то ее умертвие, — гаркнул мужчина, когда госпожа Ирьяс стала подбираться к зомби вместе со сковородкой. Женщина охнула, но все же оприходовала зомбика, так, для чистой профилактики. Умертвие обиженно взвыло, из-за чего госпожа Ирьяс едва не села на попу.
— Тобто ее? А шо так? Если оно не подконтрольно госпоже некромантке, раз та не с нами, — госпожа Ирьяс быстрым взглядом мазнула по бессознательной девушке, — То як то оно тогда пашет? Чего не нападает своими иклами? Воно какие, здоровые и крепкие. Шо же это за животина то была? И не пес и не тролль, да и не человек. Вот то образину выкопала. Так значит, ее продавать нельзя?
— Все можно. Вот только кому? Местным некромантам на ученье? Хм? Как раз для них: молодая еще, зеленая и ничего не знает. К тому же она еще и странная, — мужичок стряхнул простое заклинание изгнания, которое осыпалось блестками с его рук.
— Думаешь пойдет девка? Пустят ее на алтарь як ты курчаку каждый месяц? Ай и ладно с ней! В нескольких лигах отсюда есть этот, как ты там называл это? Некросос? Ну этот, для колдовок ваших некромантских, — женщина всплеснула руками.
— Некрос! — обиделся, видимо выходец из этого учебного учреждения.
— Именно туда и сдадим говорю. Все одно вашей братии место там. Так на алтарь или в ученье возьмут — все одно. За то нам прибыл! — воскликнула женщина, а затем обратилась к бессознательной. — Уж звиняй, дорогуша. Не к тем ты людям попала, не к тем.
Господин Ирьяс прищурился, слушая счастливый щебет жинки, однако не встревал, когда та решила еще раз осмотреть товар. Продадут то продадут, и никто не пикнет. Эх, самим бы пустить ее на алтарь, да кто ж позволит? Гончие тут же почувствуют выброс силы, да и некроманты слетятся как милые. Мало ли, вдруг еще и нежить, что обитает в этих лесах, выползет. Сколько же заплатят за такой товар? Опыт работорговца говорил, что возьмут дорого. Значит продают.
