Дьявольская чистота

Снежная стена сомкнулась за спинами шелестящим звуком кулис. В лицо пахнуло жаром. Демон прикрылся руками и уставился на объятое огнем поле. Все вокруг колебалось от резкой смены температуры, от одежды валил белый пар. Кусачий воздух стал сухим и горячим. Ступни почти сразу обожгло жаром прямо сквозь ботинки. Пришлось под ногами расположить гектограмму, отчего маги нервно уставились вниз, ожидая подвоха. Видимо, сами они дискомфорта не ощущали. — Умыться хочешь? — спросил уже знакомый маг, заглядывая в лицо изумленного Велиала. Вэл перевел взгляд на мужчину, и только сейчас осознал, как лицо стягивает кровавая маска. — Не помешало бы. Маг протянул ладонь, и меж пальцев на сухие камни пролились прозрачные струи воды. Валуны зашипели, обдав ноги горячим паром. Вэл чуть не подскочил от испуга. Еще раз недоверчиво взглянув в глаза мага, демон осторожно коснулся воды пальцами, почувствовав ее прохладу и одновременно тепло - по сравнению с морем, часто бросавшим в лицо крохотные льдинки с ветром. Смыв кровь с рук, парень потянулся мокрыми пальцами к лицу. Густые капли, падая на камни, поднимали в воздух воняющий железом пар. Конвой с брезгливостью отвернулся от демона, кидая косые взгляды в своего товарища, так расточительно использовавшего магию на столь сомнительную личность. Умывшись, демон провел пальцами по волосам. Голову тоже бы не мешало помыть, но не сейчас. Корабль - оплот антисанитарии, еще одна причина не любить море. Перед глазами всплыл образ Гекаты. Вэл меньше часа назад отправил ее обратно на корабле с запуганными контрабандистами. Угрожая им скорейшей расправой, если они не окажут ей первую помощь и не отвезут в сохранности до материка, он надеялся на ее безопасность. Девушка злилась и стискивала эфес меча, отчего прощание чуть не превратилось в кровавую расправу, но воительница сдержалась. Печать «инкогнито» и еще парочка оберегов демона расположились на ее кожаном доспехе. Он будет их поддерживать даже на таком колоссальном расстоянии. Будет тяжело, но демон приготовился следить за девушкой, куда бы она ни отправилась, чтобы суметь найти ее в нужный момент и, по возможности, помочь. Хоть головой и понимал, но он еще не осознал их расставание. Пламя перемещалось по полю в виде огромных кострищ, но не подходило к магам - это демон заметил лишь спустя некоторое время. Было опрометчиво соваться сюда по доброй воле, без поддержки магов. Выжженная земля тянулась на сколько хватало взгляда. От колебаний воздуха горизонт сливался в единую монотонную красную массу. Маги вели Велиала одними им известными тропами. Костры перемещались все быстрее, зачастую перегораживая дорогу красно-желтому конвою, но ни разу не подходя в опасную близость. В скором времени пересеченная местность уперлась в еще одну стену, на этот раз каменную. В несколько мелов высотой, темный забор опоясывал всю страну по периметру. Вэл даже слегка разочаровался из-за нелогичного завершения пути. — Еще рано, — хохотнул маг и прикоснулся ладонью к камню. Маленькие темно-коричневые кирпичики завертелись, разъезжаясь в стороны, выстроились в короткий проход. В узком проеме витал густой туман. Подняв голову, Вэл приметил, что над забором тянется такой же мутный поток, клубами поднимаясь в небо, видно его было лишь вплотную к стене в свете костров. Несколько магов по одному вошли в туман и исчезли из виду в белой дымке. Велиал застыл на месте, окруженный десятком пышущих неодобрением магов - видимо те надеялись, что демон не сможет пройти преграды. Взяв потенциального «друга» в кольцо, они позволили взглянуть иноземцу на свой город-страну. Демон, пробираясь через непроглядный туман, от которого и ног видно не было, никак не ожидал, что когда он упрется в спины конвоя, ему откроется такой вид на страну магов. Парень открыл рот, пытаясь взглядом найти верхушку ближайшего дома, но чем выше задиралась голова, тем гуще сковывал темный камень туман, сочащийся из обвитых вокруг здания труб. Это была грандиозная постройка, словно скрученная в спираль и увитая, подобно серебряным змеям, трубами, разгоняющими по жилым помещениям пар. За смогом темнела еще одна постройка, а за ней еще и еще. Чем дальше простирался взгляд Велиала, тем сильнее холодил спину мороз. Город застыл над демоном единым громадным темным чудовищем в гуще пара, сверкая металлическими венами. — Впечатляюще, правда? — не столько спрашивал, сколько констатировал факт «знакомый» маг. — Но это лишь периферия. Идем. Дальше - интереснее. И накинь плащ, — не церемонясь, маг ухватился за капюшон Вэла и натянул ему на самые глаза. Парень недовольно сверкнул краснеющими от неприязни глазами и поправил плащ. Бесцеремонность мага ему была неприятна. Он его не знал, и его не знали тоже - мало хорошего ожидало такой союз. И спину ему больше прикрывать было некому. Геката еще ощущалась близко, но уже отстраненно, сквозь множественные магические завесы. Вэл зажег в глазах бледные Стигмы на случай подвоха. Кольцо магов привело демона за первую линию зданий, туда, где начиналось железнодорожное полотно на узкой, словно сток, дороге. Маги застыли у монорельса, не давая демону двигаться дальше. Сверкая чужеродными глазами, Велиал осторожно осматривал близстоящие сооружения. Под ногами у него была выложена брусчатая дорога, аккуратная и чистая, несмотря на иней меж стыками. Дороги в смертных странах имели несколько иной вид. Это была либо пыльная ухабистая полоса, рыжая от глины, превращающаяся в мозаику из трещин в жаркую погоду, или в вязкую и опасную переправу в дождливую, либо черная земляная дорога вперемешку с камнями и корнями, на которых так любят терять колеса торговые телеги. Настоящие мостовые дороги были лишь в крупных богатых городах и столицах, и то далеко не на всех улицах. Чаще это была грунтовка со смрадными стоками. Маг сказал, это периферия? Что же ждет в самом сердце Фивэя? Стальная полоса, пущенная по центру узкой дороги слегка завибрировала и из-за поворота показался пузатый бок цветастого вагончика. Маги сделали шаг назад и подняли руки с раскрытой ладонью. Когда вагончик без окон и дверей подошел вплотную, маги сжали ладони в кулак и чудо-транспорт замер прямо перед ними. Для жильца отсталого смертного мира это было в диковинку, но уверенность магов, спокойно заходящих в пустое нутро цветного метала и подзывающего за собой демона, породило подобие «уверенности». Велиал зашел в вагон. Внутри были ряды сидений и небольшие проходы меж ними. Абсолютно пусто, ни одного мага - даже того, кто бы управлял металлической коробкой с большими оконными проемами и сиденьями, перемещающейся по стальным прутьям. — Это паровик, — пояснил маг, усаживаясь рядом с демоном, подталкивая того к стене, ничем не загороженной от холодного воздуха. — У нас под ногами самое настоящее пекло из густого пара, сжиженного и загнанного в две огромные цистерны, приводящее в движение данную груду металла. Струя пара действует как толчок, и вагон катится по рельсу. Уверен, смертные до такого еще не додумались. Я прав? Демон показательно промолчал, уставившись в оконный проем. Но даже это не заткнуло мага. Велиал его просто игнорировал, пялясь в окно, наблюдал за завихрениями явно магического происхождения, на мгновения рассеивающими пар вокруг гигантов. Людей, точнее, магов почти не было видно. Тот тут, то там мелькали спины и бока местных жителей, но тут же почти сразу скрывались в темных проемах кирпичных чудовищ. — Рабочее время, — объяснил маг, смотря в ту же сторону, что и Вэл. Велиал чувствовал непонятное возбуждение, разглядывая черные дома. Все это даже близко не напоминало ему ни утомленный солнцем воинствующий Артансат, ни угрюмую горную Паннонию, ни промозглый морской Террес, в котором «посчастливилось» побывать во время путешествия. Фивэй тянулся в небо, зажимая на своих улицах прохожих, дыша паром и магией. Время тянулось, и вагон свернул на более широкую улицу. Меж домами показалась протянутая широкая труба. Когда паровик приблизился к ней, из мелких отверстий трубы пролилась вода, прямо на дорогу. Это было резко, и Вэл нервно дернулся, запрокинув голову. Вода сложилась в единую стену, и по ней прошла цветная рябь, складываясь в картинку. Сперва выстроился ряд слов на неизвестном для демона языке, а после в водной стене возникла залитая снегом и непонятной зеленью страна, словно пиками испещренная высокими домами. В самом центре возвышался огромный стеклянный купол, разбросавший стеклянные же туннели в разные концы города. Фивэй походил на осьминога на темной гальке в морской пене. Маги стали тихо переговариваться на своем тягучем языке, видимо споря, куда отправиться дальше. Но «знакомый» маг решил по-своему. Рядом гаркнул голос, и мановением руки на водной карте одно из зданий покрылось льдом. Стена снова стала прозрачной водой, но в тот миг, когда влага должна была достигнуть дороги, обратилась в густой пар и снова втянулась в трубу. А дорога так и осталась покрыта изморозью. Велиал тупо наблюдал за круговоротом воды, пока маги ругались. Кто-то даже схватил «знакомого» за грудки, но его быстро усмирили. Демон на все взирал Стигмами, запоминая все вокруг и, незаметно для остальных, разбрасывая по округе в щелях и выбоинах мелкие печати. Паровик двигался дальше. Теперь между ним и домами пролегали невысокие сугробы. Прямо в белизне тут и там раскачивали зелеными листочками светлые цветы. Темный камень зданий сделался светлее. Их стены помимо труб покрывали лианы неизвестного растения, от которого таял снег. Листочки самостоятельно тянулись к белым пушинкам и жадно втягивали в себя влагу. Первые шесть этажей были полностью покрыты этими растениями, лишь провалы окон были еще не отвоеваны живой изгородью. Чем выше, тем больше хищных стрелок тянулось по камню и трубам, теряясь в клубах тумана. Демон не удивился бы, если наверху были целые мосты из зелени, сросшиеся во влаге с растениями других домов. Магов на улицах стало больше. Прогуливались мимо паровика мужчины в ярких куртках с длинными волосами, заделанными в высокие хвосты, и женщины в платьях и штанах ядовитых расцветок, с такими же пестрыми куртками, как и у мужчин. В отличие от первых, у девушек и женщин были крашенные в неестественные цвета волосы. Все как один - с раскосыми глазами. Демон приметил у местных странные металлические нашивки на одеждах, отдающие позолотой или серебром, и странного вида очки-консервы на головах. Подобные были у шахтеров - но какой смысл носить подобную атрибутику магам? Даже в виде украшений это странно смотрелось. На шеях были повязаны монотонные платки. У некоторых они скрывали половину лица. «И здесь я буду выделяться», — подумал Велиал о своем вечно черном наряде, коротких волосах цвета дубовой коры, и крупных глазах с расцветающими в них Стигмами. Город извивался улицами и тянулся вдаль и ввысь. В один момент посыпался снег, и зеленые растения потянулись листьями к снежинкам, громко шелестя. Маги запрокинули головы к небу, наконец показавшемуся сквозь серость пара, и натянули платки, приспустив очки. «Знакомый» дал команду и оконные проемы стали затягиваться льдом, отгораживаясь от снега. Велиал предусмотрительно отодвинулся от окна, припоминая снежную завесу. «Знакомый», сидящий по левую руку от него, слегка жестикулировал, управляя льдом. Тоже самое делали и остальные маги по всей длине паровика. Цветные прохожие, не церемонясь, проходили сквозь лед дверного проема внутрь паровика, запрыгивая прямо на ходу. Но узрев красно-желтые одежды боевого отряда, проговаривали что-то на своем языке и выходили обратно. Демон осознал, почему до этого момента они перемещались исключительно своим составом, хотя прохожие заинтересованно посматривали на пузатый транспорт, а в мимо проезжающих встречных вагончиках было полно народу. Для него было привычно видеть на одной телеге воина с мечом и старушку с тюками. А в таверне к компании городской стражи спокойно мог подсесть какой-нибудь бродяга, обращаясь с просьбой или клянча мелочь. Тут видимо придерживались иных правил. — Ну, наконец доехали, — довольно протянул «знакомый». В окно было пялиться бесполезно. Все вокруг заволокло белым, а лед покрылся искусным узором, сделавшись толще и слегка помутнев от внутреннего тепла. — Страшно спросить, куда? — впервые подал голос Вэл, не удивив этим мага. — Сейчас сам все увидишь, — все также довольно махнул рукой «знакомый», убирая с двери лед. Ветер бросил в лицо ком снега. Непроизвольно Вэл расположил перед собой печать, дабы укрыться от снежной бури. Не было видно ни зги. Не спереди, так сбоку залетали колкие снежки. Холод кусал за щеки и слепил глаза. Красно-желтые маги накинули капюшоны. Тут и там были видны лишь яркие пятна. «Продуманные сволочи! Могли бы и предупредить!». — Вэл, не стой на месте, замерзнешь. Это не обычный снег, — в спину подпихнул «знакомый». Печать мало помогала. Демону без конца летел в лицо кусачий снег, пронизанный магией. Сзади загрохотал паровик, земля под ногами завибрировала в такт. Поднеся руки к лицу, демон осознал, что вся кожа у него в мелких порезах. Снег, что так вероломно просачивался сквозь печать, повредил ему кожный покров и глаза. Регенерация пощипывала за щеки и глазные яблоки, отчего Велиал на время потерял зрение - но скрыл это от магов. Идя непонятно куда, Вэл почувствовал себя в теплом помещении, сам не осознав, как здесь очутился. В голове была необъяснимая легкость, на грани головокружения. Гектограмма давно потухла перед ним, но не Стигмы. Мутный поток чьей-то энергии был виден красным печатям в глазах. Это было удивительно, ведь противоречивые друг другу силы Печати не могли повлиять на магию, как магия ничего не могла сделать с Печатями. Это поняли все, кто находился пару часов назад там, на берегу. Но Велиал четко видел, как энергия клубится в этом просторном неосвещенном помещении. Подобно бурану за стенами, поток был резким и завихрился вокруг вошедших. Маги что-то сказали «знакомому» и разошлись - кто на улицу, кто вглубь здания. «Знакомый» кивнув им, но остался на месте. Энергия то клубилась, то пульсировала. Вэл вопросительно уставился на мага. — Мы сейчас попросим разрешение на твое пребывание тут, — пояснил маг, указывая рукой прямо перед собой. Не понимая его, Велиал повернул голову, в который раз ругнувшись про себя. Шестое чувство, как и зрение, сыграло с ним злую шутку. Перед ним была не пустая зала, а самый очаг энергетических потоков. Перед ним был могущественный маг. Дева. Приглядевшись в темноте, Вэл осознал - дева висела в воздухе на упругих темных трубках, протянутых к ее телу. Это была девушка с пепельными волосами, настолько длинными, что локоны кольцами складывались на камнях пола. Ее верхнюю часть лица стягивала громоздкая металлическая маска. Также металл обнимал ее за грудь и пояс и придерживал за ноги и руки, подобно одежде, сапогам и перчаткам. Если бы не этот металл, то она оказалась бы совсем нага. Оголенные участки плоти светились болезненной белизной. Сквозь пластины тянулись трубки - к ее телу и голове. Девушка походила на паучиху. Но в ее теле словно не было воли. Плоть держали пластины, без них она не устояла б на ногах и не подняла б руки. Голова была зафиксирована, иначе «упала» бы на грудь. Несмотря на внешнюю молодость плоти, Вэл почувствовал, насколько по-старчески слаба женщина перед ним. И ранее показавшиеся пепельными, волосы на самом деле были абсолютно седыми. — Демон?! — громогласный голос завибрировал в огромной зале. Вэл снова удивился. Он уже устал удивляться, но ничего не мог с собой поделать. Слабая девушка обладала воистину командным гласом. — Добрый день, госпожа, — маг расслабленно ей поклонился, без особой почести в движениях и словах. Его речь звучала так же, как и ее на Всеобщем. — Я привел демона на территорию Фив… — Как ты посмел! Крик девы оглушал Вэла, волной отдаваясь в груди. — Это инициатива исходит исключительно от Юс. Я лишь послужил инструментом во благо желания Застывшего Мудреца. — Юс?! — Он, моя госпожа. — Да как этот щенок посмел пустить постороннего без согласия Иных?! Ибо Иных это не касается. Особенно Тебя, «моя Госпожа». Чужой голос пришел с ветром. Легкие переливы сарказма и смеха шевелили воздух вокруг. — Мальчишка, тебе явно не хватает воспитания, — прогремела дева, не шелохнувшись в своих путах. Уважаемая Нер, этого демона проведи по воле Застывшего Мудреца. Заметьте, называют нас одинаково, странно, правда? Пора смириться и проявить хоть капли разума по отношению… ко мне? Иным? Хмм… Голос вновь зашелестел от смеха, колыша волосы на головах Велиала и «знакомого». Уважаемый Мудрец, надеюсь, Ты примешь правильное решение по отношению к нашему гостю. Дева слегка качнулась в своих путах, ветер-голос толкнул ее в спину, и беспомощная закачалась подобно маятнику. Дева-маг прорычала на своем, и трубки покрылись льдом, зафиксировав фигуру в одном положении. — Ты плохо воспитал своего брата! Вэл удивленно обернулся на мага, а тот лишь развел руками, улыбаясь. — Простите, Госпожа, но, увы, какой уж уродился. Но обещаю в дисциплинарных целях выпорю мерзавца. Пффф. Воздух поднялся над полом мелкой пылью, демон отмахнулся, прикрыв лицо. Ветер-голос явно желал напакостить, не деве, так, видимо, брату. — Пошли прочь! Не желаю больше лицезреть вас! Уведи эту мерзость к мальчишке. Пусть несет ответственность сам! Вы так щедры! Ах, да! Госпожа Нер, не соизволите ли вы утихомирить бурю? Боюсь, иначе мои гости и далее будут докучать Вам своим присутствием. Монорельс занесло снегом. И здоровья вам, Уважаемая - истерики требуют много сил. — Пойдем, — шепнул маг, жестикулируя в сторону стен. Дева явно была в бешенстве. Энергия вокруг пульсировала, рассыпаясь искрами. То тут, то там разгорались мелкие вспышки. «Знакомый», ворча под нос, уводил демона прочь из залы, все больше ускоряя шаг. — Что это сейчас было? — поинтересовался Вэл, когда очутился вне широкого пространства. — Не обращай внимания - это Юс развлекается, — отмахнулся маг. — Я сейчас переоденусь и пойдем домой. Велиал, не веря своим ушам, уставился на мага, беззаботно шагающего рядом темным коридором. Двое вышли в узкое круглое пространство, вертикально уходящее вниз и вверх. Маг размашистой походкой устремился вниз по лестнице, не смущаясь высоты. Демон, озираясь, он увидел лишь голые стены и винтовую лестницу с оконными проемами по типу бойниц. За прозрачной преградой буйствовала стихия. Тут и там на фоне бурана кокетливо помахивали листочками зеленные лианы хищного растения. — Где мы? — спросил Вэл, опираясь рукой на гладкие стены, стараясь осторожно ступать на узкие трапециевидные ступени. — Мы сейчас в оплоте боевых магов. Можно сказать, это наша гильдия - так ведь называются трудовые коллективы у смертных? Зря, конечно, Юс не считается с Нер, все-таки дама опытная, может ему и напакостить. Она у нас гарантия неприкосновенности. Можно сказать – куратор боевых магов. Велиал осторожно посмотрел меж резными перилами в круглый проем винтовой лестницы. Редкие островки света из окон-бойниц освещали трапециевидные ступени, но ниже уже с трудом различался даже свет. — Какая здесь высота? — Оу, как-то не задумывался. Но этажей тут немало. Здание в высоту с поллиги. У Вэла застучало в висках. — Сколько-сколько? — Да не удивляйся ты так, — засмеялся маг, продолжая беззаботно спускаться вниз. — Мы загнаны в такую тесноту, что неудивительно, что мы ищем спасение в высоте, когда расселиться на просторе нам не дают. К тому же наши способности позволяют пользоваться силами и законами природы как нам хочется. Маг остановился, дабы Вэл видел его лицо. Улыбчивое лицо раскосого мужчины вздохнуло и приняло серьезный вид. Усталый взгляд с точкой устремился на демона. — Я догадываюсь, зачем Юс пустил тебя сюда. Но знай. Я за брата жизни не пожалею. Сделаешь хоть что-то ему во вред. Уничтожу!