Потерянный примарх

      — Вот они, сволочи, — прошипел капитан Йораст Грубер, убеленный сединами солдат с огромным боевым опытом. — Взгляните, мой принц.       Шепард, распластавшись на земле, взял в руки бинокль и посмотрел в указанном направлении. Просторный маскировочный плащ надежно укрывал его массивное тело от посторонних глаз, в результате чего обнаружить наследника можно было лишь в том случае, если на него наступить. Весь отряд, сопровождавший Шепарда, был так же экипирован и на данный момент занимал свои позиции, в ожидании дальнейших приказов.       — Ну что, видно? — поинтересовался Грубер.       — Отчетливо, — прошептал Шепард, разглядывая базу ксеносов.       Вести о лагере варанов пришли в столицу на четвертый день после двенадцатого дня рождения наследного принца. Рептилообразные твари, настоящего названия которых толком никто и не знал, решили окопаться на пустынной луне, которая вращалась на орбите газового гиганта. По сути, данная система не являлась частью Алессианского королевства, но Хорстелю данное соседство совершенно не понравилось, особенно в свете того, что Верховный Король как раз собрался расширить свои владения. А потому наследный принц Шепард был послан оценить противника, прикинуть риски и, в случае необходимости, разобраться с незваными гостями.       — Если я правильно понял, разговаривать с ними бесполезно? — тихо спросил Шепард, разглядывая центральное здание лагеря — сегментированную пирамиду, на макушке которой потрескивала энергией голубая сфера размером с две человеческие головы.       — Дохлый номер, — кивнул капитан. — Мы уже как-то имели с ними дело. Они вдруг высадились на одной из наших планет и поначалу довольно тихо себя вели. Первыми вступать в контакт они не стали, и тогда ваш прадед, король Гелебион, оправил группу послов.       — И?       — Всех сожрали, — ответил Грубер. — Этим тварям очень понравилось наше мясо, и они для себя решили, что нашли бесплатную кормушку. Пришлось хорошенько их проучить, чтобы они убрались восвояси. Теперь вот периодически лезут в наше пространство, каждый раз получая по зубам. Но что они забыли здесь?       Внимательно выслушав капитана, Шепард задумался. Соседство с людоедами точно не входило в планы Хорстеля по покорению данной системы, а значит ксеносов придется либо изгнать, либо уничтожить. Осталось только выбрать, что будет более предпочтительным. Судя по всему, попытка переговоров ничего не даст — вараны просто решат, что к ним пожаловал обед. Изгнание, по-видимому, тоже мало что даст — неоднократно получив по чешуйчатым физиономиям, ксеносы все равно приперлись в систему, граничащую с пространством людей.       — Что-нибудь еще о них известно? — поинтересовался Шепард.       — Конечно, — кивнул Грубер. — Разведка докладывает, что эти твари воюют со всеми подряд, даже на эльдар, которые в лесах живут, периодически нападают. Разве что только орков не трогают.       — С чего бы это? — удивился принц.       — Невкусные, — просто ответил капитан. — Правда, оркам плевать на вкусовые пристрастия варанов, и они бьют их просто так, веселья ради.       В этот момент Шепард увидел группу взрослых и детей, закованных в ошейники, а с ними конвоиров, которые периодически лупили пленных хлыстами. Вараны полностью оправдывали свое прозвище — высокие ящеры имели вытянутые морды, крепкие когти на трехпалых лапах и длинные хвосты, на которые были нанизаны кольца с острыми шипами. Их броня представляла собой странную смесь органики и металла или чего-то очень похожего. В самом центре нагрудника виднелся синий округлый кристалл и еще один такой же красовался на шлемах у тех, на ком он был надет.       — Так, пока все хорошо, — пробормотал Грубер. — Псайкера вроде не видать.       — У них есть псайкеры?! — приглушенно воскликнул Шепард.       — К сожалению, есть, — мрачно признался капитан. Понять тревогу наследного принца было не сложно. — Более того, они не стесняются их использовать.       Очень быстро Шепард усвоил, какую опасность для окружающих представляют псайкеры — люди, наделенные связью с варпом и способные искажать реальность вокруг себя. Каждый из них был бомбой с часовым механизмом, и можно было только гадать, когда эта бомба взорвется и чем это обернется для окружающих. Шепарда учили, что такие люди являлись чем-то навроде маяка и одновременно дверьми для непонятных сущностей, что обитали в варпе. Кто-то назвал их демонами, кто-то — просто монстрами, но суть от этого не менялась — это были смертельно опасные твари, жадные до крови и человеческих душ. Всякий раз, когда такой монстр прорывался в реальность, дело заканчивалось большой кровью.       В королевствах существовал закон, согласно которому каждого новорожденного ребенка долго и тщательно проверяли священники из храма Просвещенных, а в случае, если у младенца обнаруживалась связь с варпом, воины-жрецы из храма Божьих Мечей забирали его с собой, дабы умертвить в безопасной обстановке. То был суровый и безжалостный закон, но цена его неисполнения была слишком высока. Согласно приказу Александра I Грозного, основателя династии Колпридов, псайкерам не было места в Алессианском королевстве. Исключением являлись только астропаты, да и к тем относились с великой осторожностью — а ну как твари варпа смогут его почуять и через него или нее прорваться в реальность. Но в данном случае приходилось идти на риск, ведь других способов быстро передавать послания в другие системы у людей попросту не было.       — Так ведь это не люди, — неожиданно выдохнул Грубер, вернув Шепарда к реальности. — Это эльдары, черт бы их побрал!       Вновь прилипнув к биноклю, Шепард как следует разглядел пленных, мысленно соглашаясь с капитаном. Те, кого он сперва принял за представителей человечества, были слишком стройны и высоки для людей, а при более внимательном осмотре принц заметил раскосые глаза и заостренные уши.       — Похоже, это не просто база, — предположил Шепард, — а перевалочный лагерь. Через него проходят захваченные во время набега пленники.       — Скорее уж, главные блюда на стол их вождей, — скривив рожу, заметил Грубер. — Видите детей? Для варанов это самый сладкий и желанный деликатес, за которым они полезут даже в пасть демонам.       — Замечен корабль варанов, — неожиданно ожил вокс-передатчик. — Он вошел в систему и направляется к луне. Ожидаемое время прибытия — два часа. Ждем приказов.       — Перехватить и уничтожить, — велел Шепард, которого от отвращения к ксеносам уже начинало трясти. Даже безжалостные эксперименты «Цербера», коих он насмотрелся с лихвой, не вызывали у него такой ненависти, хотя там тоже было на что посмотреть. Но сейчас он имел дело не с людьми, обезумевшими от жажды власти, а с вполне разумной расой, чьи действия были продиктованы желудком. И данный факт, к удивлению Шепарда, выводил его из себя еще больше.       — Приказ понял, приступаем к выполнению.       Передатчик вновь замолчал, а принц вновь обратил свое внимание на вражеский лагерь. Терпеть подобную мерзость рядом со своими будущими владениями он не собирался, а потому варанов следовало уничтожить. Быстро, жестко и максимально наглядно. Чтобы когда их сородичи вновь прилетели на этот спутник, их ждало крайне эффектное зрелище.       — Отряд Сигма, за вами север, — приказал Шепард, — ни одна тварь не должна пройти мимо вас.       — Принято, — последовал ответ.       — Отряд Браво, вы прикрываете нас с юга, — продолжил Шепард. — Когда мы двинемся в атаку, прижмите ксеносов к земле, чтобы они голову поднять не посмели. И сбейте эту чертову сферу с пирамиды, мне она не нравится.       — Будет сделано.       — Отряд Альфа, мы с вами зайдем в лагерь с двух сторон. Взрывайте постройки, сожгите все, что можно сжечь, пленных не брать. Капитан Грубер, берите на себя половину группы и выдвигайтесь к западной части лагеря. Я зайду с востока.       — А что делать с эльдарами? — спросил Йораст.       — Если не будут лезть под руку — не трогать, — приказал Шепард. — В отличие от ящериц, нам не нужен конфликт с их более развитыми сородичами. Все, выдвигайтесь и ждите моего приказа.       Ползти пришлось мучительно долго, но так как они хотели застигнуть варанов врасплох, то приходилось делать все медленно и осторожно. Спешка могла предупредить ксеносов о надвигающейся угрозе, а Шепард вовсе не собирался давать им хоть малейший шанс на спасение.       — Снайперская группа, какая обстановка в лагере? — затребовал он информацию, фут за футом преодолевая нужное расстояние.       — Пленных согнали к пирамиде со сферой, нервничают, — последовал доклад. — Осмелюсь предположить, что это не просто центральное здание, а площадка для телепортации. Очевидно, вараны хотят с помощью него переправить эльдаров на свой корабль.       — Перебьются, — прошипел Шепард, продолжая двигаться.       — Отряд Сигма на позициях, ждем приказа.       — Отряд Браво на позициях, готовы открыть огонь.       — Отряд Альфа-два на позиции, к штурму готовы.       Оглядев своих бойцов, Шепард убедился, что они готовы к бою, и уже было хотел отдать приказ атаковать, когда в эфире раздался крик снайпера:       — Псайкер! Внимание всем, в лагере псайкер!       Чертыхнувшись, Шепард от досады сжал кулаки. Присутствие псайкера резко изменило расклад сил, и теперь штурм лагеря грозил перерасти в бессмысленную мясорубку с предсказуемым финалом. Надежда была только на то, что псайкер был слабым и толком ничего собой не представлял, ведь в противном случае вся атака обречена на провал — проклятый варан просто положит все три отряда, а его сородичи устроят себе пирушку.       — Мой принц, — раздался голос Грубера, — рекомендую отступить и разнести этот проклятый лагерь с орбиты.       Шепард готов был согласится со своим капитаном — данный план был наиболее верным и безопасным, но он хотел не просто уничтожить ксеносов. Он хотел преподать им такой урок, какой они бы еще не скоро смогли забыть.       — Снайперская группа? — позвал он.       — На связи.       — Вы сможете убить псайкера?       В эфире повисло молчание, после чего последовал очень осторожный ответ:       — Только если нам очень повезет, мой принц. Если эта тварь почует, что мы взяли ее на прицел… Черт его знает, что он сделает. Вот если бы удалось его отвлечь, тогда есть шанс.       — Отряд Браво, — новый план начал выстраиваться в голове Шепарда, — у вас есть с собой лазпушки?       — Так точно, мой принц, — ответил лейтенант Торч, командир отряда стрелков. — Но я не думаю, что они помогут. Псайкер сразу почует направленную на него опасность.       — Если только его не отвлечь, — заметил Шепард. — Значит так, лейтенант, когда я скажу, вы снесете сферу на пирамиде. Если это действительно устройство для телепортации, то последует сильный взрыв, который сможет отвлечь или даже дезориентировать псайкера на достаточный срок, чтобы наши снайперы смогли его прибить.       — У нас будет всего несколько секунд для захвата и поражения цели, мой принц. Мы не можем дать гарантии, что у нас получится.       — Сделайте так, чтобы получилось, — отрезал принц. — В противном случае никто из нас не покинет этой луны. Все, готовьтесь и ждите приказа.       Вновь мучительно медленно потянулись минуты, прежде чем тишину в эфире нарушил голос Торча:       — Стрелки на позициях, ждем команды.       Бросив короткий взгляд на солдат, укрытых плащами, Шепард мысленно кивнул самому себе и отдал приказ:       — Огонь!       Два красных росчерка прочертили небо и ударили по сфере, и в тот же миг яркая вспышка озарила лагерь, а еще через миг раздался чудовищной силы вопль, который буквально вгрызался в сознание и затуманивал зрение. Лишь усилием воли Шепард не позволил себе зажмурить глаза и сжать руками голову, а уже через миг крик прекратился и в ту же секунду боль исчезла.       — Есть попадание! — проорал в эфир снайпер. — Начинайте штурм как можно быстрее! Мы не знаем, жива эта тварь или нет! Мы его не видим!       — Отряд Альфа, начать атаку! — проорал Шепард, вскочив с колен и скидывая маскировочный плащ. Выхватив меч и лазпистолет, он устремился к лагерю. — Отряды Браво и Сигма прикрывают нас огнем!       Ворвавшись во вражеский лагерь, Шепард развалил первого же варана ударом меча, а другому прострелил голову. За спиной ему вторили крики его солдат, а с запада раздался грохот взрывов и пальба. Над головой сверкали лазерные лучи, отрывая конечности и прожигая тела тех, кто пытался организовать сопротивление, а меткий снайперский огонь периодически выбивал кого-нибудь из рядов ксеносов, добавляя неразберихи.       Рослый варан, размахивая изогнутым мечом, побежал на Шепарда, угрожающе шипя. Его украшенный шипами хвост попытался было выбить мужчине глаз, но в итоге сам был отрублен одним мощным ударом, от которого ксенос взвыл. Два выстрела в грудь оставили в его теле рваные раны, прошедшие насквозь, и варан свалился на землю, захлебываясь зеленоватой кровью. Перешагнув через него, Шепард продолжил идти к центру лагеря, убивая всех, кто только встречался ему на пути. И впервые за долгое время он вновь почувствовал себя самим собой.       Пальцы с удовольствием сжимали рукоять силового меча, лезвие которого проходило сквозь броню варанов с удивительной легкостью. Поворот, удар, и очередной ксенос валится наземь, пытаясь удержать вываливающиеся кишки. Шаг в сторону, левая рука вскинута, и после меткого выстрела мозги следующего варана разлетаются по округе. Шепард наслаждался боем, упиваясь каждым мгновением. Для этого он был рожден, для этого его тренировали что в той жизни, что в этой. Каждый выстрел, каждый взмах меча, каждый крик боли и гнева — все сливалось в симфонию войны, с которой Шепард давно уже сроднился. Холодная ярость щекотала разум, до предела обостряя восприятие и словно замедляя противника. Ксенос только поднял свою причудливую винтовку, а Шепард уже был за его спиной, одним взмахом меча снеся уродливую голову, на которой виднелись маленькие рожки.       Казалось, он был повсюду. Двигаясь с запредельной скоростью, он несся через вражеский лагерь подобно урагану, оставляя за спиной просеку из разрубленных и расстрелянных тел, где не было выживших. Центральное здание появилось неожиданно, словно выскочило из-под земли. А может дело было в том, что взрыв уничтожил большую ее часть, из-за чего она стала менее заметной. Ее стены оплавились, то здесь, то там можно было увидеть искореженные куски незнакомого металла, что вонзились в землю и соседние постройки, словно шрапнель. От сферы и вовсе не осталось и следа, и лишь наэлектризованный воздух говорил о том, что когда-то она здесь была. А еще здесь был псайкер.       Снайперы сработали четко, поразив ксеноса в грудь, не рискнув стрелять в голову — шансы промахнуться в этом случае возрастали в разы. Зеленоватая кровь сочилась из ран, и все свои могучие силы ксенос использовал для того, чтобы просто не подохнуть. Он был упрям и из последних сил хватался за жизнь, не желая умирать. Его полный ненависти взгляд обратился на Шепарда, а из пасти раздалось шипение — ксенос пытался что-то сказать. Возможно, что он проклинал своих убийц, что так грубо оборвали его путь. Его когтистая рука вскинулась в направлении принца, но меткий выстрел оторвал ксеносу кисть, от чего тот зашипел еще сильнее.       Ждать, пока варан вновь соберется с силами, Шепард не стал и, подойдя к псайкеру, вонзил меч туда, где по идее должно было находится сердце. После чего извлек меч и одним быстрым движением снес тому голову с плеч. И только сейчас он обнаружил, что на него смотрят несколько десятков внимательных глаз. Эльдары разглядывали огромного воина, который возвышался даже над самым высоким из них, и не знали, что от него ожидать. Отпустит ли он их? Или же у них просто сменился хозяин, который все равно угонит их в рабство?       Вспышка высоко в небе заставила всех поднять головы, а затем пришел доклад:       — Вражеский корабль уничтожен. Но возникла проблемка....       — Что за проблема? — спросил Шепард.       — В систему вошли корабли эльдар. Они летят сюда.