Часть меня мертва, Мне нужен ты, чтобы ты вновь ожить. Сможешь ли ты исправить это? Я пуст, одинок и безлик.
Суровые дни защитников Вселенной, наполненные нескончаемыми битвами, томительно тянутся один за другим. Встрепенувшись от пронзительного звона будильника, Пидж разлепляет медовые глаза и осознаёт, что снова заснула не в своей комнате с ноутбуком в руках. Вредная привычка может существенно подорвать её здоровье и общее самочувствие, от которых напрямую зависит боевой настрой команды, но паладину, кажется, совершенно на это плевать. В жизни борца за свободу не происходит ровным счётом ничего нового: не меняется ни распорядок дня, ни мешком висящая бесформенная футболка, ни противная зелёная жижа, которую алтеанцы боготворят и считают полезной пищей. Такой расклад событий кажется девушке-механику чем-то естественным и неоспоримым — она прекрасно знает, как проведёт новый день, и что от него не стоит ожидать никаких сюрпризов. Положив устройство на законное место, она приглаживает растрепавшиеся во время сна светло-каштановые волосы и задумчиво продвигается по мрачному коридору в столовую. О внешнем виде девушка не беспокоится, потому что не видит в прожигающем драгоценное время деле никакого смысла: враждебные дроны в любом случае наставят оружие, даже если она будет выглядеть сногсшибательно. После плотного завтрака бесстрашные паладины, как обычно, начнут обсуждать новый план по освобождению очередной захваченной планеты, оседлают механических Львов и полетят вершить великие дела. Ей уже порядком надоело морально опустошающее однообразие, но что она может сделать, когда на хрупкие плечи взвалился увесистый груз ответственности за безопасность и свободу целой Вселенной? Звучит ужасающе, но для крошечной Пидж Гандерсон — это обычное дело. Без сомнения, изначально непомерная ноша казалась пятнадцатилетней девочке непосильной, а изучение книг и конструирование технических приборов переросли в детское развлечение. Порой непредвиденные обстоятельства не оставляют людям выбора, поэтому зелёному паладину не осталось ничего, кроме как принять нелёгкую судьбу и без раздумий отдаться благородному делу. Знания и навыки компьютерного гения нужны команде как никогда раньше, и не сложившаяся физически Гандерсон по сей день не может перестать радоваться тому, что годы усиленного штудирования научной литературы не прошли даром.***
Ждущие трапезы воины возбуждённо переговариваются и вспоминают недавний случай, произошедший во время спасательной миссии. В жутких лесах необычной планеты обитали огромные дикие звери, очень похожие на вымерших саблезубых тигров. Одна из зубастых тварей умудрилась цапнуть удирающего Ханка за ногу, поэтому ему пришлось пару часов провести в восстанавливающей капсуле. Подперев голову правой рукой, Пидж не без удивления отмечает, что Лэнс и Аллура до сих пор не явились. С синим паладином, любящим понежиться в кроватке, всё ясно, но что стряслось с принцессой, слепо чтившей пунктуальность и организованность? Непорядок. Ожидая опоздавших, Гандерсон начинает внимательно рассматривать давно не стриженные ногти и не замечает, как в дверном проеме показываются две перешёптывающиеся фигуры. — Простите за опоздание, — произносит «виновник торжества» и подходит к общему столу, отвлекая скучающую девушку от размышлений о том, что нужно всё-таки больше времени уделять внешнему виду. Вслед за ним неторопливо плетётся задумчивая алтеанка, миловидное лицо которой выражает беспокойство, но при этом не теряет уверенности. — Мы должны вам в кое-чём признаться. Переминающийся с ноги на ногу Макклейн многозначительно смотрит на засмущавшуюся принцессу, после чего берет её за руку и переплетает пальцы. Подпрыгнув на месте, Пидж поправляет съехавшие очки и озадаченно наблюдает за их странными действиями. Что, чёрт возьми, происходит? — Теперь мы вместе, — объясняется синий паладин после лёгкого толчка в плечо и переводит фирменный довольный взгляд на ошарашенных ребят. Растроганные признанием, они тут же подплывают к новоиспечённой парочке с искренними поздравлениями. — Мы рады, что вы наконец решили выйти из тени, — благосклонно изрекает басовитым голосом Широ, своим действием заставив сияющего от счастья паладина покраснеть. Сентиментальный Ханк не может сдержать слёз, а скупой на эмоции Кит лишь обходительно улыбается, воздержавшись от тактильных жестов. Сраженная новостью девушка, не желая отставать от радующихся друзей, неуклюже вылазит из-за стола и дружески хлопает Лэнса по крепкому плечу. — Рада за вас, — любезничает Пидж и расплывается в ободряющей улыбке, невзирая на разбившееся после услышанного на тысячи ранящих осколков сердце. Всего лишь три простых слова, после которых ощущение твёрдой земли под ногами бесследно пропадает. Три слова, заставляющие разум наполниться едкой чёрной пустотой и отказаться принимать чуждую её чувствам реальность. Таких перемен ты ждала, Гандерсон? Почему пустила всё на самотёк? Впредь будь осторожнее со своими желаниями, малышка, ведь они имеют свойство сбываться. Шокированный зелёный паладин молча шагает к своему месту. Она не может без щемления в груди смотреть на воркующих голубков, потому что сама безнадежно влюблена в бестолкового пилота Синего Льва. Затаённая обида и болезненная ревность разрывают внутренности огненными когтями. Беднягу захлёстывает такое пронзительное горе, что она чуть не плачет — потеря на глазах того, кого всем сердцем любила, не единственная причина; теперь она видит возможности, которые бездумно упустила. На фоне жестокой войны утрата кажется ничтожной, однако внутри Пидж с режущим треском рушится целый мир, полный трепетных чувств и надежд на совместное будущее после победы над властолюбивым Зарконом. Наблюдать за тем, как чистые мечты разбиваются о беспощадную реальность, выше её сил. Она не может осмелиться посмотреть в бездонные тёмно-голубые глаза, ведь понимает, что норовящие вырваться на свободу слёзы могут сорвать маску непреклонного и бесстрастного человека, снимать которую ей строго запрещено. Наивная девочка безответно влюбилась в мальчика: в обеспокоенном сердце кипит неподдельное чувство, обречённое на провал. Так банально, правда? Пидж не помнит, с какого дня начала видеть в нём объект воздыхания; она помнит только то, как заинтересованно наблюдала за старающимся стать сильнее парнем во время обучения в Гарнизоне, когда думала, что никто не смотрит. Каждое случайное прикосновение, заставляющее сердце замирать, безэмоциональная на вид девушка старалась запечатлеть в памяти, а приободряющие слова поддержки вынуждали желать провалиться от смущения сквозь землю. Гандерсон держит в памяти случай, когда она рискнула поделиться волнующими переживаниями о недосягаемом и оставленном позади доме со скучающим по объятиям матери Макклейном, который без раздумий принял её и выслушал. Наверное, так люди и становятся близкими — они залечивают друг другу раны. Каждый грёбаный раз, когда дурак Лэнс затевал бессмысленную охоту за дамскими сердцами, она чувствовала себя чертовски отвратительно. Его неумелые подкаты к алтеанской принцессе всегда казались механику глупой игрой, и никто подумать не мог, что сумасбродная затея способна зайти настолько далеко. Кажется, все в Замке, кроме неё, давно догадались о некой химии между ними, но вечно занятая Пидж старалась упорно этого не замечать, считая поведение несерьёзного парня обычным флиртом. Валяясь беззвёздными ночами в кровати, она всеми силами пыталась отвергнуть, засунуть подальше неизведанное чувство, яркое пламя которого после каждой совместной миссии разгоралось с новой силой. Любовь — это медленно убивающая изнутри болезнь, лекарства от которой пока не существует, и Пидж прекрасно это понимала. И как бедного механика, предпочитающего общество техники, угораздило поддаться воздействию доходящих до абсурда ухаживаний, которые предназначались вовсе не ей? Неужели недалёкие махинации способны растопить сердце юной девушки, глубоко в душе мечтающей о тёплых объятиях и утешающих словах? Безусловно, дело не только в выходках безрассудного парня, но она не желает об этом думать, потому что подобные мысли только сильнее всё усложняют. Невысказанная любовь ранит больнее любого лезвия. В каждой живой душе ведётся борьба разума и чувств, и Пидж Гандерсон — не исключение из правил. После осознания того, в какой беспросветной заднице оказалась, она права не имела думать о глупостях вроде любви. Признание приведёт лишь к неловкостям внутри сплочённой команды, а расставание усугубит положение ещё больше, чего она ни в коем случае не может допустить. Для защитников Вселенной каждый день может оказаться последним — им нельзя привязываться друг к другу. Чёрт, чем они думали, принимая такое безответственное решение? — Пидж, что с тобой? — спрашивает Ханк и с подозрением смотрит на то, как молчаливый компьютерный гений копается вилкой в желеобразной массе. — Выглядишь паршиво. — Что? Всё хорошо, — уверяет заботливого друга паладин и, прекратив издеваться над едой, тепло улыбается. Очередная гнусная ложь. В одно мгновение ей кажется, что в его тёмных глазах проскользнули искорки сочувствия. — Просто не выспалась.Я отказался от этой любви, похоронил её, А теперь я один из тех, о ком забыли. Нет, нет, это не я, Чувствую себя кем-то другим, Падшим и безликим, Таким пустым, пустым внутри.
Гандерсон помнит, как в гневном порыве, толком не разобравшись в ситуации, набросилась на Широ за то, что он покалечил её брата. Печальный опыт помогает осознать, что любое проявление чувств — это слабость, которая для паладина равносильна неминуемой смерти. Решения, принятые под их влиянием, бывают, как правило, ошибочными, а она не может позволить себе такую роскошь. К сожалению, их невозможно безжалостно уничтожить, превратить в мелкую пыль как преграду, не вовремя оказавшуюся на пути. Вынужденная скрывать терзающую боль Пидж обязана лишь принять произошедшее и притвориться, что ничего не произошло. Роковой выбор сделан без учёта её желаний, и с тем, что ей не суждено подарить ему уютное счастье, нужно только смириться. Пилот Зелёного Льва уже не мыслит себя без скрытности, без масок, без притворства, поэтому утаить от друзей правду и не навредить им трудностей не составит. Она привыкла проделывать такие ловкие трюки с того времени, когда похоронила в глубине души давящие воспоминания о Кэти Холт. Пидж — уже взрослая и сильная девочка, она сумеет самостоятельно справиться с любой проблемой. В конце концов, ей нужно найти отца и Мэтта. Пидж потеряла не друга и товарища, а человека, в котором сумела разглядеть спасение от грусти и одиночества. Она лишилась родственной души, которой смогла бы полностью открыться без страха оказаться непонятой. Больше всего её терзает то, что она не осмелилась на это повлиять. Она не будет рвать, метать, обвинять других в своей несостоятельности, потому что это бессмысленно, а лишь снова убедится в том, что жизнь полна моментов, когда всё идет не так, как хочется. Видимо, очередная проверка на прочность: нужно только пережить, переварить и c гордо поднятой головой идти дальше. По крайней мере, безукоризненно принимающий удары судьбы пилот Зелёного Льва теперь не будет сомневаться в том, что их отношения пойдут наперекосяк. Лэнс продолжит считать её храброй боевой подругой, готовой в любой момент поддержать и протянуть руку помощи, а такой расклад вполне удовлетворяет расчётливую и всегда думающую о последствиях девушку. Что ждёт их впереди? Поменяется ли атмосфера в команде после этого признания? Даже самый умный и рассудительный человек не может знать всего. Оккупированные жители каждой галактики чистосердечно верят в освобождение гигантским роботом, поэтому воины, на которых возложено невероятно тяжёлое бремя, обязаны беспрекословно идти вперёд и сражаться, рискуя собственными жизнями. В пылу битвы чувства и желания отдельно взятого человека не имеют никакого значения — она зазубрила простую истину как таблицу умножения. Забытая всеми девушка ещё успеет поплакать в подушку, выпустить накипевшее на волю, но сейчас перед ней стоят более важные задачи. Разрушительная война сама себя не выиграет, поэтому обиженная негодяйкой-судьбой Пидж поправляет надоевшую маску безразличия и следует за паладинами Вольтрона в пугающую неизвестность.Мы безликие, Мы безымянные, Мы безнадёжные До тех пор, пока не обретём лица.