" Любила ли она? Сама не знала. Он был магнитом и её влекло. С ним почему-то сердце замирало. Он был холодный, а дарил тепло. " Валериан Проскуряков
- Рапунцель! - Что? - Я не надену это! - Ну Кассандра! Хотя бы ради меня... - Ладно, ладно, только не делай такое лицо! Ежегодно, в день рождения принцессы королевство имело традицию - запускать фонари со знаком солнца. Просто представьте себе: тысячи жёлто-красных огоньков улетают в небо, словно солнце озаряют землю. В этом году его справить решают гораздо интереснее, устраивая бал-маскарад со всеми желающими. Ворота королевского дворца будут открыты для любого человека, живущего в Короне. Принцесса Рапунцель - так зовут виновницу сего торжества. Сегодня ей исполняется 22 года и Рапунцель считает этот день особенным. Зеленоглазая блондинка с длиннющими волосами довольно улыбается, видя как город стоит на ушах и готовится к празднику. Везде развешаны флажки и ленты с символом Цветка света, горожане украшают вывески магазинов яркими красками, а дети веселятся и не знают бед. Что может быть лучше я будущей правительницы такого процветающего королевства? - О чём задумалась? - спросила, всё это время натягивающая платье, Кассандра. - Да так, ни о чём. Скажи, что это была прекрасная идея - устроить бал-маскарад в честь моего дня рождения и будущей коронации? - Когда же уже наступит эта коронация? Ты должна была взойти на престол в 20 лет! - Я знаю. Но я была не готова к этому, понимаешь? Я прожила 18 лет в глуши, где никого не видела, кроме Паскаля и матушки Готель... - Понимаю. Но ты отклоняешься от традиций... Хотя, кому я это говорю... - Не болтай, а одевайся! Скоро уже все подойдут. - Ну так, помоги мне! Я уже несколько минут мучаюсь с этой застёжкой! - недовольно проговорила черноволосая девушка, искривив губы в горькой ухмылке. - Сейчас, сейчас! - Рапунцель, смеясь, подскочила к подруге и ловкими движениями застегнула платье, - Не душит? - Нет, сойдёт! Нужно привыкать к этому. - Вот вот, так что не ворчи! Пойдём посмотрим, как украшается город? Мне так интересно, что они подготовили на этот раз! - Я уверена, что то же, что и обычно! - но Кассандра не успела глазом моргнуть, как Рапунцель схватила её за руку и уже неслась по коридору, громко смеясь и виляя между слугами и стражниками. Праздник решили начать раньше за 2 часа до заката, чтобы было время провести маскарад. Выбежав на главную площадь, они остановились, восстанавливая дыхание. Капитанская дочь ещё долго что-то бубнила себе под нос, пока Рапунцель с сверкающими глазами наблюдала за жизнью города. Ей всегда было любопытно, как живут обычные люди, не в стенах замка. Её воодушевляли и угрюмые работяги, и приветливые женщины с приятными лицами, и беззаботные дети, весело играющие и бегающие по, ещё не заселенным, полянкам. Была и другая сторона конечно, потому что не бывает мёда без ложки дёгтя. Но сейчас не об этом. Когда зеленоглазая блондинка и Кассандра обошли добрую половину города, они услышали гудение труб, оповещающее о начале бала. Девушки бросились сквозь толпу, толкая всех и извиняясь на каждом шагу. В итоге, они успели добежать до начала нудной речи короля Фредерика, где их встретил тоже запыхавшийся, Юджин. - Где вы были!? Я уже весь замок оббегал, вас искал! Так, куда вы запропастились? - шепотом спрашивал кареглазый парень, недовольно глядя на принцессу и её подругу. Ответом ему послужил злобный взгляд Кассандры и растерянный взгляд Рапунцель. - Я решила погулять и посмотреть город, а Кэсси, как моя подруга, пошла со мной! - через секунду колебаний, также шёпотом, ответила будущая правительница Короны, после чего получила положительный кивок от черноволосой девушки. Больше перепалок или недопониманий не случалось, потому что Кассандра и Юджин решили умерить свой пыл, хотя бы для того, чтобы не испортить Рапунцель день рождения. Они перекинулись парой гневных взглядов, за что получили удары от локтей принцессы. Зеленоглазая блондинка продолжала слушать отца, стараясь от волнения не теребить красивое, сшитое на заказ, платье. Оно было выполнено в любимой цветовой гамме Рапунцель: сиреневого и нежно-лавандового цветов. Верхняя часть платья была детализирована цветами, как и волосы принцессы, заплетённые в тугую и густую косу. Юбка была в форме трапеции с позолоченными узорами, состоящими из символа королевства. Маска была цвета лаванды, которая совсем не отражала никакого персонажа из известных Рапунцель сказок или романов. Блондинка решила быть самой собой на этом балу, что считала самым верным решением в плане того, чтобы не повториться с кем-нибудь. Наконец-то речь короля закончилась. Точнее, её прервали громкие возгласы и аплодисменты в сторону правителей. Все тут же разбежались кто куда: кто на ярмарку, кто осмотреть королевский дворец (прибранный специально Кассандрой), а кто на главную площадь, где проходили танцы. У принцессы разбегались глаза, но она решила остановиться на танцах. Когда Рапунцель повернулась, пытаясь найти свою придворную даму рядом, то обнаружила только пустоту. Вместе с Кэсс исчез и Юджин, поэтому зеленоглазой девушке в гордом одиночестве пришлось топать к площади. А там уже во всю шёл праздник! Фонари даже при свете солнца уже горели, освещая небольшую дорожку, выложенную из древнего камня. Уже подступали сумерки и начало темнеть. Из площади тут и там раздавалась весёлая подвижная музыка. Кто хотел вступал в пляс, завлекая остальных, чтобы те не отставали. Проходили конкурсы танцев, которые находились чуть поодаль всего этого мероприятия. Каждый ребёнок хотел поучаствовать, поэтому выстроилась длинная толпа из маленьких, толкающихся ребятишек. Рапунцель всё это умиляло и она стремилась поскорее потанцевать. Только вот, не с кем... Всё вокруг узнавали принцессу Рапунцель. Девушка старалась не подбирать ничего вызывающего, что могло прервать интригу (просто многие переодевались в повседневный образ принцессы), но золотистые волосы выдавали зеленоглазку с потрохами. Все с ней здоровались и ей всё же удалось кое-где затанцевать с местными жителями. Опоясывая последний круг около своего партнёра, девушка попрощалась со всеми и остановилась отдышаться. Всё-таки плясать на праздниках дело трудное, и когда Рапунцель уже хотела повернуть в сторону ярмарки, её окликнули: - Принцесса Рапунцель? Тихий и приятный мужской голос раздался над ухом и блондинка обернулась. Перед ней стоял юноша, примерно с неё ростом, с смолисто-чёрными волосами, голубыми глазами, в странной тёмной жилетке, простой ситцевой бирюзовой рубашке и черных штанах. Половину его лица закрывала приличного размера черная маска с голубыми узорами на ней. Было видно, что маска ручной работы и девушку это не могло не восхитить. - Да, я... Откуда вы меня узнали? - Как же можно не узнать принцессу Короны? - незнакомец перехватил и поцеловал её руку. Рапунцель это смутило, но она продолжала рассматривать его. - Можно пригласить вас на танец? - через пару секунд спросил брюнет, не переставая глядеть на зеленоглазую в упор. - Эм... Я даже не знаю... - Всего на один! Я настаиваю! - неизвестный подхватил левую руку Рапунцель и положил другую на своё плечо. Его лицо озарила ухмылка, когда принцесса начала ещё больше смущаться от его предложения. - Х-хорошо... Всего на один... - Отлично. Сейчас как раз начнётся вальс. Я думаю, что как королевская особа, вы должны уметь танцевать этот танец, - как только он закончил говорить, началась трёхритмичная мелодия, и рука незнакомца легла на талию девушки, и она вздрогнула. На самом деле, Рапунцель понятия не имела, как танцевать вальс. Это был тот вид танцев, который ей не давался. На удивление, блондинка двигалась плавно и изящно, в такт движений своего новоявленного партнёра. Звонкие "раз, два, три..." и "раз, два, три..." потихоньку убаюкивали девушку, но в её голове всплывало слишком много вопросов. Откуда этот танец знает незнакомец? И разве такая музыка играет на шумных и многолюдных улицах города? Но они быстро улетучивались, стоило Рапунцель покрутиться на месте и оказаться в аккуратных объятиях молодого человека. Почему-то в его руках, она чувствовала себя спокойно, будто точно знала, что с ним она в полной безопасности. Они всё кружили и кружили, и принцессе уже начало казаться, что это продолжается целую вечность. Все эти переступания и круги вокруг себя совершенно её не интересовали. Рапунцель только сейчас начала чувствовать, насколько холодные руки были у незнакомца. " Холодные руки - доброе сердце..." - проскочило в голове у блондинки и она очаровательно улыбнулась. Ей улыбнулись в ответ, не отпуская её и, как показалось принцессе, прижимая девушку ближе к себе. Холод его рук был обжигающим, но одновременно приятным. По телу будто проходило сотни электрических зарядов, которые блуждали по рукам, по лицу и лентой по позвоночнику. Будто взял в руки только выпавший лёгкий снежок, щекотно прокалывающий пальцы. Кровь приливала к щекам, дыхание участилось и волосы Рапунцель уже почти касались плеча брюнета. Девушка медленно заглянула в его глаза и на мгновение забыла, как дышать. Это были необыкновенные, ярко-голубые глаза. По краям радужки и зрачка виднелся глубокий синий, почти чёрный цвет, а из него выходил бледно-сизый, точно морская пена на волнах океана. В его глазах блики белыми парусами плыли по голубой морской глади прямо в тёмную пропасть. Зрачок то расширялся, то сужался, поглащая все краски вокруг себя. Рапунцель просто не могла отвести взгляд и ей казалось, словно это она уже тонет в этом океане без берегов. Девушка ярко ощущала шершавые, холодные, но мягкие фаланги пальцев, чуть сжимавшие её собственные. Когда его рука случайно скользила по её спине, по всему телу бежали мурашки и Рапунцель только сильнее сжимала плечо партнёра. Музыка уже закончилась, но парочка продолжала танцевать, неотрывно смотря друг другу в глаза. В сердце разливалось невиданное тепло, и принцесса уже совсем не чувствовала ног. Свет теперь был неоново-фиолетовым, словно проходил сквозь цветные витражи какого-нибудь готического храма. Девушка на несколько минут забыла о своих проблемах, о друзьях и семье. Здесь были только она и он, и блондинка слышала как в унисон бьются их сердца. Голова Рапунцель уже располагалась на плече у молодого человека. Он чуть наклонился, и принцесса могла почувствовать какой-то знакомый запах... Недолго, но она пыталась вспомнить кого-то, но кого - девушка была без понятия. Незнакомец вплотную прижал её к себе и совсем невесомо, так осторожно и нежно коснулся губами её шеи. Они показались такими горячими и страстными, что принцесса изогнула спину и затаила дыхание. Вдруг резко брюнет отстранился и в лиловой темноте блеснула бирюзовая прядь. Девушка только почувствовала , как пропадает рука из её руки, прекращается горячее дыхание и знакомый запах улетучивался вместе с уходящим молодым человеком. Рапунцель повертела головой, но рядом никого не увидела, разве что только ощутила что-то легкое с заострёнными краями в своей ладони. Это была немного помятая бумажка, которую принцесса немедленно развернула. То, что было там написано привело её в недоумение. Как раз к ней подбежала Кассандра. - Рапунцель! Мы все так долго тебя искали! Он сбежал! - черноволосая развернула блондинку к себе и потрясла за плечи, - Вэриан сбежал! - Вэриан?.. - тихо спросила принцесса, выбилась из мёртвой хватки подруги и ещё раз взглянула на записку. " ВЭРИАН!!? " - ударило в голову Рапунцель, как гром среди ясного неба. Тот час же в ушах зазвенело, виски запульсировали и в глазах помутнело. Зеленоглазка почувствовала резкую усталость и думала, что сейчас потеряет сознание, как усталость прошла также неожиданно, как и пришла. Кассандра обеспокоенно смотрела на подругу. В её глазах состояние Рапунцель менялось: кожа побледнела, щёки оставались красными, зрачки расширены, опухшие алые губы, будто она только что поцеловалась. В мыслях принцессы всё сразу встало на свои места: и голубые глаза, и странный запах. А она думала, кого же он ей напоминает! Было не понятно одно: почему Вэриан так повёл себя с ней? Он же её ненавидит... Ненавидит же, так?... - Что это у тебя? - Кэсс развернула кулак Рапунцель, всё ещё пялившуюся в одну точку. На секунду в серых глазах промелькнул страх и Кассандра стала белая, как мел. Она опустила руку блондинки и что-то прокричала стражникам. - Пойдём, Рапунцель! Они во всём разберутся. У тебя же день рождение... Скоро будут запускать фонари! Идём! - черноволосая схватила ладошку девушки, но та вырвала её и посмотрела в сторону. Словно из неоткуда подул ветер, и принцессе показалось, что он отразился в свете заката синевой. Синевой, леденящей душу. Зеленоглазая прижала кулак с бумажкой к груди и промямлила: - Мне нужно идти... Срочно... - до острого слуха шатенки дошли слова блондинки и она удивлённо смотрела в след подруге, но догонять её не стала, видя её состояние. В этом году принцесса Рапунцель не запускала фонарей. Она пропустила церемонию, и несмотря на уговоры друзей и родителей, осталась одна в комнате. Даже Паскаля блондинка не пускала к себе, зная, что сейчас ей нужно побыть в гордом одиночестве. Эта новость с Вэрианом не укладывалась в её голове, но больше всего удивляло принцессу, что он не надел перчаток и его прикосновения были для неё слишком приятны, и то, что во время танца он смотрел на неё влюблённо-заботливым взглядом, будто и не было никакой вражды и всё у всех хорошо. Бросив на улетающие фонарики последний и грустный взор, принцесса задвинула шторы и свернулась калачиком на подоконнике. На руках, будто отпечаток следа, чувствовался холод его рук, отчего она дрожала и вздрагивала. А рядом лежала записка, написанная кривым, но крупным почерком:" I came back, princess..."*