~*~*~
В поезде было скучно. Старшекурсники в общении с навязчивым магглорождённым первогодкой заинтересованы не были, а та компания, которую Тони собрал в Косом переулке, ему быстро надоела – потому что почитатели, конечно, вещь хорошая, но передвигаться по вагонам с хвостом из шести человек было не очень удобно. Дав им какое-то мудрое бессмысленное напутствие и с почётом вручив потрёпанный учебник физики для старших классов, Тони запихнул всю эту ораву в свободное купе (птенцы, снисходительно подумал он, глядя на то, как они разевают рты, слушая его) и отправился в свободное плаванье в поисках новых друзей. Первой его внимание привлекла опрятная девочка с ярко-рыжими волосами до плеч, сидевшая в пустом купе ближе к концу поезда и скрупулёзно проверявшая что-то по списку на пергаменте. – Привет, – объявил он, падая на сидение напротив и беззастенчиво заглядывая в пергамент. – Красивый почерк! Я Тони. Должно быть, в его полный искреннего любопытства и дружелюбия голос всё же просочился холодный расчёт, поскольку девочка нахмурилась, неприязненно посмотрела на протянутую руку и поджала губы. – Ты мне мешаешь, – отрезала она и демонстративно вернулась к своему списку. Тони это и оскорбило, и восхитило. – Я не отстану, пока ты не скажешь, как тебя зовут, – беззаботно поделился он своими планами на ближайшее будущее (о том, что это блеф, его будущей подруге знать, конечно же, не следовало) и принялся болтать ногами, глядя то на меняющиеся пейзажи за окном, то на сердито бросающую в его сторону недовольные взгляды первокурсницу. – Ну хорошо, – вздохнул он. – Меня зовут Тони Старк, и я узнал о том, что такое ваш Хогвартс, три месяца назад – я магглорождённый, или как вы там это называете. Я не понимаю, чем так интересно заниматься магией, но… – Вирджиния, – выпалила девочка, откладывая листок в сторону и складывая руки на груди. – Меня зовут Вирджиния. Теперь ты уйдёшь? – Вирджиния, – ухмыльнулся Тони и схватил её за руку под аккомпанемент негодующего вопля. – Нет, слишком длинно. Я буду звать тебя… Пеппер. Пойдём, – он вскочил на ноги и дёрнул Вирджинию-Пеппер за собой. – Отпусти меня! Куда ты меня тащишь?! – взвизгнула девчонка, пытаясь упираться и хватаясь за всё, что подворачивалось под руку. – Как куда? Искать новых друзей, – с притворным непониманием откликнулся Тони, лавируя между странно косящимися на него студентами и ловко прокладывая путь так, чтобы Пеппер не за что было затормозить. – Ты ненормальный, – прошипела та. – Отпусти меня сейчас же! – Эй, – выглянувший из одного купе светловолосый парень нахмурился и перегородил им путь, с подозрением переводя взгляд с Тони на Пеппер и обратно. – Что происходит? – Я Тони, – просиял улыбкой Тони, протягивая ему свободную руку. Тот машинально пожал её и смешно насупился, явно не понимая, зачем он это сделал. – А это – Пеппер, – и Тони дёрнул её вперёд. – Этот ненормальный… – начала было девочка, но юный гений ловко обнял её одной рукой за талию, и от неожиданности и возмущения она мгновенно потеряла дар речи. – Моя подруга, – объяснил он. – А ты? – Стив Роджерс, – неуверенно пробормотал парень, всё ещё с сомнением глядя на них. – Прекрасно, – обрадовался Старк. – Теперь вы двое – мои лучшие друзья! Пойдёмте искать остальных. – Псих, – одними губами прошептала Пеппер за его спиной, делая страшные глаза, и выразительно покрутила пальцем у виска. Стив, которого за руку никто не держал, мог бы и остаться у себя в купе, но в конце концов решил, что за непомерно активным будущим сокурсником и его невольной жертвой было бы неплохо присмотреть, и со вздохом отправился следом. Меньше чем через час о Тони Старке знал весь первый курс, а Стив и Пеппер вдобавок к этому знали о нём всё. Они сидели в бывшем купе Пеппер (которая, как ни пыталась убедить новых знакомых в том, что зовут её вовсе не так, от этого прозвища избавиться так и не сумела), и пока Тони с тем же снисходительным любопытством, которое проявлял в Косом переулке, разглядывал волшебные сладости, Стив и Пеппер с интересом крутили в руках маггловские шоколадные батончики, которыми их угостил Тони. С тем, что их записали в лучшие друзья, пришлось смириться. – Это как если бы было можно печатать на бумаге видео, – восхищался Тони, вертя в руках вкладыш из шоколадной лягушки. – Непонятно, зачем, но выглядит круто! Пеппер поджала губы и сокрушённо помотала головой, отворачиваясь к окну, но было видно, что она сдерживает улыбку. Дверь в купе приоткрылась, и внутрь с пренебрежительной усмешкой заглянул ещё один светловолосый мальчишка – по виду, тоже будущий первокурсник. – Привет, – живо отреагировал Тони с набитым ртом. Парень ухмыльнулся и привалился плечом к дверному проёму, разглядывая его. – Так ты и есть тот самый грязнокровка, о котором говорит весь поезд? – лениво протянул он. Пеппер охнула и прикрыла рот рукой, испуганно глядя на него; Стив возмущённо воскликнул и дёрнулся было, чтобы встать, но свободной рукой Вирджиния удержала его на месте, и ему пришлось повиноваться. Тони, разумеется, не обратил на это ни малейшего внимания. – Весь поезд? Круто, – поразился он, наконец-то проглатывая остатки очередной лягушки и вытирая руки о джинсы, чтобы протянуть одну зависшему с непонимающим выражением на лице парню. – А что такое «грязнокровка»? Я Тони, кстати. – Тони, это очень нехорошее ругательство, – прошипела Пеппер. – Так называют тех, кто родился в семье магглов! Как оказалось, это было не совсем то, что нужно было сказать в данный момент, чтобы добиться желаемой цели. Тони мгновенно просиял и вскочил на ноги. – Волшебные ругательства! – обрадованно воскликнул он, хватая уже совсем ничего не понимающего мальчишку за руку. – А ты знаешь ещё какие-нибудь? Расскажи! Я уже начал сомневаться, что у вас есть хоть что-то интересное! – Ты понимаешь, что я тебя оскорбил? – несколько смущённо пробормотал тот, неловко пытаясь высвободить руку и беспомощно оглядываясь по сторонам. – Ну, ничего оскорбительного я не услышал, но что с вас взять, – невозмутимо парировал Тони, не спеша его отпускать. – Ты мне нравишься. Ты будешь учить меня тёмной стороне вашего мира. Как там тебя?.. – Клинт, – уже совсем насупившись, буркнул тот, пятясь на выход. К его разочарованию, Тони последовал за ним. – И не знаю я никакой тёмной… – Ерунда, – бросил Тони, свободно обнимая его за плечи и вместе с ним выходя в коридор. – Не знаешь – научим, не хочешь – заставим! До конца поездки слегка взволнованные и смущённые Стив и Пеппер его больше не видели.~*~*~
Того, на какой факультет распределит Шляпа Тони Старка, затаив дыхание ждал уже не только первый курс, но и все остальные – одной поездки в поезде вместе с ним хватило, чтобы о юном магглорождённом гении узнал действительно весь Хогвартс. Сам же Тони церемонией распределения был разочарован. – Никакой системы, – шумно жаловался он, стоя в одной шеренге с другими первокурсниками. – Никаких тестов, никаких оценок способностей… я думал, факультеты различаются между собой, а тут же чистый рандом! Стоявшая правее Пеппер шикнула на него. – Шляпа решает, на какой факультет кого отправить, в зависимости от твоих особенностей, – прошептала она. – Если ты очень умный, – многозначительный взгляд, – то тебе дорога в Рейвенкло. Если ты усердный и трудолюбивый… – Тормознутый болван, – громко прошептал откуда-то слева и сзади, переводя её слова, Клинт, и они с Тони вместе захихикали. Пеппер сердито сверкнула глазами в его сторону и продолжила как ни в чём не бывало. – …То ты попадёшь в Хаффлпафф. Если ты отважный и преданный… – Безрассудный идиот… – То ты Гриффиндорец, – слегка повысив голос, сказала Пеппер. – А если ты хитрый, скользкий и изворотливый, то тебе путь в Слизеринские подземелья, – закончила она с отвращением, покосившись на Клинта. Клинт показал ей язык и демонстративно отвернулся. – Сплошной шовинизм, – со вздохом подвёл вердикт Тони. Тем временем распределение началось. – Бартон, Клинт! Клинт гордо прошествовал к трёхногому табурету и позволил водрузить себе на голову старую ветхую шляпу. – СЛИЗЕРИН! Со стороны слизеринцев раздались бурные аплодисменты; Тони широко ухмыльнулся и выставил вверх большой палец. Клинт подмигнул ему и украдкой показал два больших пальца, мотнув головой в сторону своего стола: давай тоже к нам. Эта мысль стоила того, чтобы над ней подумать. – Беннер, Брюс! – РЕЙВЕНКЛО! Все вежливо похлопали смущённому мальчику, поспешившему присоединиться к студентам за столом под синим флагом. Особенного внимания на то, кто куда попадёт, Тони не обращал – прислушался только, когда очередь дошла до друзей: – Поттс, Вирджиния! Несколько студентов, с которыми Тони успел познакомиться после того, как подружился с Пеппер, непонимающе нахмурились, услышав это имя. Пеппер закатила глаза и уверенно прошла к табурету. – ГРИФФИНДОР! Тони с сожалением вздохнул, провожая счастливую девочку задумчивым взглядом. – Роджерс, Стив! – ГРИФФИНДОР! Украдкой наблюдавший за ним Бартон скривился и пожал плечами, полностью переключая своё внимание на свой факультет. Тони тоже пожал плечами, понимая, что идти придётся всё-таки в Гриффиндор. – Старк, Тони! Он вприпрыжку подошёл к табурету и упал на него, складывая руки на груди и ожидая вердикта шляпы. Пожилая ведьма покачала головой, неодобрительно поджимая губы, и водрузила вышеуказанный предмет ему на макушку. – Тони Старк… – почти пропел у него в голове хриплый голос, и Тони невольно вздрогнул. – Я вижу большие амбиции… много хитрости… но больше всего… – Гриффиндор, – уверенно пробормотал Тони. – Только попробуй не отправить меня в Гриффиндор – я на тебе первой буду ставить опыты по совместимости маггловских технологий с волшебными предметами. Шляпа явно задумалась. – Тебя ждёт большой успех в Рейвенкло, – предположила она. Тони побарабанил пальцами по табурету. – А тебя ждёт большой успех в качестве опытного образца. То ли его упорство перевесило другие качества, то ли шляпа и правда испугалась угроз, но долгожданный выкрик раздался в ту же секунду: – ГРИФФИНДОР!.. За красно-золотым столом Стив и Пеппер с трудом сдержали обречённые вздохи.~*~*~
Никакие рассказы старосты о преподавателях Тони слушать не стал – предпочёл решать сам по ходу дела. Ход дела начался с Зельеварения вместе с первым курсом Слизерина, где он попытался было тут же сесть вместе с Бартоном, но был позорно изгнан молчаливой рыжеволосой девчонкой, которая отказалась знакомиться с ним в поезде. Сам Клинт, судя по всему, тоже не до конца понимал, откуда она взялась, но против её соседства на всякий случай возражать не стал – только послал Тони извиняющийся и слегка испуганный взгляд. Тони пожал плечами и втиснулся за парту вместе со Стивом и Пеппер. Преподаватель зашёл в класс одновременно с ударом колокола, и разговоры мгновенно стихли. Тони тихонько присвистнул. Это был невероятно высокий (и тощий, нескромно подумал он) мужчина крайне элегантной внешности – похожий учитель вёл у них в школе не то рисование, не то музыку: что-то из этих странных предметов, которые он всё равно прогуливал. В Слизеринских подземельях он смотрелся довольно готично. – Меня зовут профессор Локи Лафейсон, – представился он. – Я буду вести у вас точную и тонкую науку Зельеварения, и я не рассчитываю, что каждый из вас сможет её освоить, но, возможно, на вашем потоке найдётся несколько избранных… – Слишком много драмы, – мгновенно поскучнел Тони и обмяк, принимаясь рисовать какую-то схему, назначения которой пока не придумал, на пергаменте. Очевидно, Лафейсон это услышал – недовольно сверкнул зелёными, как Слизеринский флаг, глазищами в его сторону, и поджал губы. – Мистер Старк? – протянул он, когда дело дошло до переклички. – Вы, я полагаю, наша новая знаменитость? – добавил он, услышав негромкий ропот в классе. – Возможно, – оживился Тони. – А что? Преподаватель покачал головой и сухо улыбнулся. – Ваше самомнение не приведёт вас ни к чему хорошему, – заключил он. – Не знаю, какой из вас получится маг, но готов поспорить, что зельевара из вас не получится никакого. Тони сел прямее и с вызовом уставился в затылок отвернувшегося к доске Лафейсона. Это звучало как вызов. Как вызов, который он не мог не принять. Жест, которым он взялся за перо, приступая к переписыванию списка ингредиентов, и хищная ухмылка, сопровождавшая его, заставили коллективно вздрогнуть весь класс. Возможно, Тони Старк и не собирался утверждаться в магическом мире – в конце концов, в привычном маггловском его ждало блестящее будущее и солидное наследство. Но это не значило, что он не собирался получить от Хогвартса всё. И он это получит.