Вечность

- Человек - это совокупность нескольких нейронных сетей в этом сгустке желе между ушами. - Голос Дэниела настиг ее на последних ступенях лестницы, заставив губы Свон растянуться в улыбке. - Если в нашем мозгу есть несколько разновидностей нас самих, где же мы настоящие? - Думаю: что истина, как и обычно, где-то посередине. - Белла подавила зевок, потягиваясь. - Ты решил начать утро с философских вопросов? - она не была сейчас способна на столь глубокомысленные рассуждения. - Нет, пытаюсь высказать Луике свое отношение к тому паршивому фильму, который он заставил меня вчера смотреть. - Пирс проводил взглядом подругу, направившуюся к кофемашине. - Чай помог бы больше. - Даже твое занудство не заставит меня забыть, что я люблю кофе. - Свон повела плечами, вдыхая аромат жаренного бекона. - Что был за фильм? - "Тайное окно". - Макс с улыбкой пожал плечами, когда Белла выразительно подняла брови, комментируя выбор. - Док просил что-нибудь нескучное, чтобы "сюжет нельзя было угадать с первых кадров, Луике". - Он мастерски изобразил голос Пирса, заставив Свон засмеяться, а Дэниела изобразить недовольство. - Не думаю, что моя просьба такая уж странная. - Пирс закрылся от друзей газетой. - Современное кино не отличается разнообразием. Белла согласно хмыкнула, опираясь спиной об столешницу и обхватывая чашку двумя руками. Горячая керамика согревала ладони, а кофейный аромат постепенно вытеснял сонливость, немного повышая настроение. Есть совершенно не хотелось и Свон лишь отрицательно качнула головой на предложение Макса, чувствуя, как от запаха бекона желудок скручивает в неприятном спазме. Собственное отражение в оконном стекле казалось слишком бледным и изможденным и Белла медленно смаковала горький напиток, пытаясь отвлечься от надоевших мыслей. Вчерашнее свидание оставило ощущение тоски где-то под ребрами, упорно не желавшее уходить и Белла постаралась сосредоточиться на споре завтракающих друзей. Конечно, она не ожидала, что Эдвард набросится на нее с поцелуями, едва она подойдет к кинотеатру, но его вежливая учтивость и почти полное отсутствие прикосновений, оставили гнетущее впечатление. Слишком бледный и напряженный от их длительного близкого контакта, Каллен был отстраненным, выглядя скорее мучеником, чем счастливым влюбленным. Белла понимала, что утренние поцелуи прошлись по самой грани его самоконтроля и заметно пошатнули душевное спокойствие Эдварда, напомнив про силу жажды. Не желая делать ему еще хуже, Свон отказалась от ужина, сдержанно поблагодарив за букет, и лишь горько усмехнулась на целомудренный поцелуй в лоб в качестве прощания. Они могли притворяться сколько угодно, но их отношения были обречены. Белла понимала это с кристальной четкостью, чувствуя боль от непонятного мазохизма Эдварда, стоило бросить взгляд на почти черные провалы глаз и синяки под ними. Кино - не такое уж и плохое - не смогло скрасить вечер и домой Свон вернулась в меланхоличной задумчивости, изводившей ее почти всю ночь. Четыре часа сна помогли почувствовать себя немного лучше - Свон с тоской подумала, что хоть и не чувствует усталость, вполне может сойти за вампира с этими огромными синяками под глазами на бледном лице. - Земля вызывает Беллу. - Макс чуть дернул ее за рукав халата, привлекая внимание. Моргнув пару раз, женщина перевела взгляд на друга, с сожалением отставляя пустую чашку. - Не уверен, что нам стоит задавать вопросы. - Дэниел окинул ее обеспокоенным взглядом. - Все было так плохо? - Да нет. - Белла постаралась легкомысленно пожать плечами, не желая обсуждать свои мысли. - Первое свидание, как первое свидание, насколько я могу судить по своему опыту. Просто думаю, о сегодняшних занятиях и сохранности библиотеки. - Она постаралась перевести тему. - Думать нужно было Элкроиду, предложившему этот бред. - Пирс поморщился, выражая свое отношение к идее проректора. - Он хоть представляет, чем это грозит? - Вряд ли. - Выразительно фыркнула Свон, ловя сочувствующий взгляд Луике. - Или он слишком хорошего мнения о моих педагогических способностях. - Никто не сомневается в твоих педагогических способностях. - Дэниел залпом допил чай, складывая газету. - Заинтересованность аудитории слишком сложно контролировать. Они и на лекциях занимаются чем угодно, кроме учебы и это не всегда говорит о компетенции преподавателя. Белла согласно качнула головой, подумав о Джереми и его абсолютной власти над слушателями, будь то студенты или огромный зал совершенно разных людей, пришедших на ежегодное выступление в поддержку статей для научного журнала. - Мне нужно просто пережить этот день. - Мрачно констатировала Свон, нажимая кнопку на кофемашине для новой порции крепкого кофе. - Профессор? - Да, Эрни. - Прервав едва начатую лекцию, Белла нашла взглядом крепкого блондина с пластырем на лбу. Последствия бурной вечеринки выдавалась за травму на тренировке и парень хвастался им, как боевым трофеем. - Раз уж мы здесь, - на последнем слове Маккорни выразительным взглядом обвел затемненное помещение, словно сошедшие со страниц готического романа, - может отмените лекцию и расскажите что-нибудь о привидениях. Они же относятся и к мифологии и к истории, в каком-то смысле. - Поспешно добавил он, встретив нахмуренный взгляд. Свон фыркнула, немного развернувшись, чтобы оглядеть всех, разместившихся вокруг нее студентов, большинство которых выглядело откровенно скучающими. И еще раз фыркнула. Огромный читальный зал был совершенно пуст, если не считать их компании, разместившейся у большого витражного окна на придвинутых стульях. Скудный утренний свет в сочетании с электричеством больших люстр все равно оставлял помещение мрачным, а любой звук становился слишком громким в неестественной тишине хранилища тысяч книг, разместившихся вокруг них в шкафах из тёмного дерева. - Хорошо. - Вздохнула Белла, закрывая конспект. - О каких привидениях вы хотите знать? - О любых. - Тут же выкрикнул кто-то справа, заставив ее поморщиться. - Здесь водятся какие-нибудь? - А в нашем университете привидения есть? - Алан Кормак привстал со стула в последнем ряду. - Неужели тебе не рассказывали страшные байки? - Свон изумленно смотрела на пожимающего плечами парня. Ей всегда казалось, что это неизменный ритуал - напугай первокурсника местной страшилкой. - Конечно, есть. Мы же уважающий себя университет. - Хмыкнула она. - Про библиотеку сказать ничего не могу, думаю, что здешние сотрудники лучше осведомлены в этом вопросе. Она еще раз окинула взглядом мрачный интерьер, отмечая его сходство с оформлением нескольких комнат в Больших Ивах. Тоже темное - почти черное - лакированное дерево и слишком узкие для полноценного освещения окна; потолки, от взгляда на которые начинает кружиться голова и атмосфера, навевающая мысли о призраках и духах. Едва переступив порог и пройдя пару залов, Белла поняла, почему библиотека не пользовалась популярностью. - А привидения в университете очень жуткие? - Мэри Питкок смотрела на Свон полными ужаса глазами. - Не такие же, как в ужастиках? - Не знаю, я их не встречала. - Белла закинула ногу на ногу, пытаясь устроиться на неудобном и жестком стуле, и невольно отмечая, что вписывается в стиль помещения в своей исключительно черной одежде. - Ни разу не видела никого из трех. - Заверила она, пытаясь немного успокоить перепуганную девушку. - Из трех? - Мэри задрожала, невольно придвигаясь к сидящему рядом Эдварду, на лице которого отражалось неверие в происходящий разговор. Казалось, Каллен сомневается в умственных способностях всех сидящих. - Профессор, а они точно не нападают на людей? - Тогда б мы знали. - Эрни легкомысленно пожал плечами, приподнимаясь, чтобы положить крупную ладонь на маленькое плечо. - Не дрейфь, малышка. Мы тебя в обиду не дадим. Белла мягко улыбнулась, рассматривая друзей, придвинувшихся к Питкок и что-то шепчущих ей на ухо. Разумеется, когда-нибудь она услышит жуткие байки о приведении смотрителя или обиженного студента, но женщина очень надеялась, что это случится после того, как Мэри перестанет их бояться. А сейчас им, определенно, стоило сменить тему. - Профессор? - Свон кивнула Стенли Райтену - вечному хиппи. - А вы правда преподавали в Тибете? - Правда. - Белла с удовольствием отметила, что лицо Каллена утратило презрительное выражение, когда золотистые глаза вспыхнули удивлением, сосредотачиваясь на ней. - Я преподавала английский местным детям. - Вы хотели познать Дзен? - Кормак выглядел ошарашенным. - Познать Дзен, преподавая, невозможно. - Засмеялась Свон, вспоминая совершенно потрясающие полгода, проведенные рядом с чудесными людьми. - Нет, это получилось случайно: я просто приехала в гости и решила остаться на неопределенный срок. А Буддизм меня не привлекал ни до ни после этого, как и любая другая религия. Последовавшая лавина вопросов вызвала еще одну улыбку на ее губах. Белла обстоятельно отвечала на каждый, подтверждая или опровергая мифы о Тибете, рассказала несколько историй и даже показала пару фото, сохранившихся в ее телефоне, отмечая неподдельный интерес в тигриных глазах и преувеличенную осторожность, с которой Эдвард обращался с гаджетом. - Ауч. - Недовольно вскрикнула Мери, соприкоснувшись пальцами с ледяной рукой Каллена. - Миссис Свон, а кто, кроме призраков все время холодный? - она бросила на соседа сердитый взгляд. - Много кто. - Белла чуть пожала плечами, хитро улыбаясь. - Люди часто приписывают нежити холод, который так или иначе выдает их сущность и причастность к потустороннему миру. Вампиры, например. - Она бросила на хмурого Эдварда озорной взгляд. - О, точно. - Согласились с заднего ряда, заставив брови Свон взлететь вверх. - Каллен похож на вампира: бледный и холодный. - Как и большинство сидящих передо мной. - Послушно согласилась Белла, оглядывая студентов и отмечая, как большинство из них прятали озябшие пальцы в рукава и карманы одежды. - А еще бледная кожа и холодные конечности, так же, как и пониженная температура тела, могут быть признаками проблем со здоровьем. И поскольку очень нетактично это обсуждать, так же, как и вообще обсуждать человека в его присутствии, предлагаю считать, что мистер Каллен вампир. И если никто из вас еще не догадался, то в библиотеке довольно прохладно ради сохранности старинных книг и мебели. - Лучше бы они о сохранности посетителей подумали. - Проворчала Роджирс, обхватывая себя руками. - Не удивительно, что здесь никого нет. - К несчастью, мы тут есть. - Шмыгнул носом Райтен, выделили предпоследнее слово. - Может уйдем? - он с надеждой посмотрел на преподавателя. - Обязательно, Стенли. - Свон вздохнула, поднимаясь. Тело тут же отозвалось болью, жалуясь на неудобную мебель. - Только мне нужно взять пару книг для следующих занятий. Если я сейчас оставлю вас копаться в телефонах, вы обещаете вести себя тихо? - она, прищурившись, обвела взглядом студентов, тут же радостно закивавших от намечающихся перспектив. - Хорошо. Вы тоже можете разбрестись, если хотите. Встреча в четыре в этом зале. Не опаздывайте и ничего не сломайте. Белла бросила взгляд на часы, засекая время и не спеша направилась к выходу из комнаты, даже не сомневаясь, что половина ее слов просто пролетела мимо ушей. Ребята радостно гомонили, доставая гаджеты и погружаясь в увлекательный мир социальных сетей, где картинка почти никогда не соответствует действительности. Свон фыркнула, вспомнив Саммер и изнанку этого глянцевого мира, королевой которого была ее племянница. Широкие каблуки ее ботинок гулко стучали по деревянному полу, заставляя морщиться, пока она - следуя развешенным указаниям - направлялась в нужную секцию, бездумно скользя взглядом по заполненным книгами полкам. Неестественная тишина, не нарушаемая даже шелестом страниц, давила на уши хуже любого крика и с каждым сделанным шагом, Белла все больше чувствовала себя Эдит, ищущей призраков в мрачных коридорах Аллердэйла. Свон резко остановилась, сердито тряхнув головой, чтобы прогнать мрачные мысли и сосредоточится на поиске нужных томов. Малый читальный зал находился прямо перед ней, и сердито толкнув массивную дверь, Белла машинально повернула налево, где в углу притаилась винтовая лестница, являющаяся настоящим шедевром столярного искусства. - Не самое удобное решение. - Шепот Эдварда, раздавшийся у самого уха, заставив Свон вздрогнуть, резко отдернув руку от резных перил. Холодные руки тут же заключили ее в объятия, прижав к твердому телу. - Мне следует извиниться за свое вчерашнее поведение. - Эдвард. - Белла постаралась вложить в голос максимум осуждения. - Отпусти, нас могут увидеть. - Попытка вырваться не увенчалась успехом. - Тебе не за что извиняться, я знаю, что после произошедшего утром, твой самоконтроль пошатнулся. Она попыталась развернуться, чтобы увидеть его лицо, но вампир лишь сильнее прижал ее к себе, все так же опаляя дыханием ее шею. - Ты права. - Каллен делал паузы между словами, стараясь точнее сформулировать мысли. - Твоя кровь оказывает на меня куда большее влияние, чем я готов признать. И мне очень жаль, что я так беспечно подвергаю твою жизнь опасности, следуя своим эгоистичным прихотям. Свон едва удержалась от желания застонать, устав от этой темы и самобичевания Эдварда по поводу ее безопасности. Сделав глубокий вдох, она положила свои руки поверх рук Каллена, мысленно призывая себя набраться терпения. - Мы уже обсуждали мою безопасность. - На этот раз попытка вырваться удалась, и Белла развернулась, поднимая голову, чтобы встретить тигриный взгляд. - Как ты предлагаешь нам встречаться, - она понизила голос до едва слышного шепота, - если не можешь меня обнять? Знаешь, обычно, на свидании целуются. - Она не хотела, чтобы фраза прозвучала так саркастично. - Думаю: я только что доказал тебе, что в объятиях проблемы точно нет. - Эдвард слегка усмехнулся, смущенно опуская взгляд. - Я хотел бы извиниться за вчерашнее. И загладить свою вину. - Которой нет, Эдвард. - Свон тяжело вздохнула, отворачиваясь и начиная медленно подниматься по лестнице, ставя этим точку в их разговоре. - Я согласна на еще одно свидание, но если оно будет таким же, как вчерашнее, то точно станет последним. Прохладное лакированное дерево приятно скользило под ладонью, пока она, не спеша, поднималась к верхней секции, минуя широкие ступени. - Тогда нам все-таки следует поужинать. - Дыхание Каллена вновь опалило ее шею, пуская по коже мурашки. Сжав зубы, Белла попыталась убедить себя, что они вызваны холодом, а не присутствием Эдварда, слишком сильно вторгшегося в ее личное пространство. - Белла, я никогда не скомпрометирую тебя ни в чьих глазах. - Голос Каллена стал серьезным, заставив женщину остановиться. - Твоя репутация для меня гораздо важнее собственной. Развернувшись, Свон увидела, как он отступил на пару ступенек, увеличивая расстояние между ними. - Я в этом не сомневаюсь. - Сделав шаг вперед, Белла оказалась перед ним, компенсировав разницу в росте высотой ступеней. Сейчас ей не нужно было задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза. - Меня пугают перепады твоего настроения. Я не понимаю тебя, Эдвард. Не знаю, чего ждать: того, что ты пройдешь мимо, не бросив даже взгляд, или того, что станешь целовать, как только мы окажемся наедине. Я не знаю, как себя вести, и просто устала выглядеть глупо. - Ты никогда не выглядишь глупо. - Каллен осторожно заключил ее лицо в ладони, не давая отвернуться. - Это я веду себя недопустимо. Прости меня, прошу. - Он внимательно смотрел на нее, ожидая ответа. Белла невесело усмехнулась, а потом прижалась к его губам отчаянным поцелуем, обвив руками твердую шею. Абсолютно целомудренное прикосновение губ, отдалось в теле электрическим разрядом, прошедшим по нервам и заставившим ее задрожать. - Прости меня, Белла, прошу. - Повторил Эдвард, отстраняясь, чтобы секунду спустя поцеловать ее вновь. Так, как целовал когда-то давно, заставляя подкашиваться ноги. - Будем считать это примирением. - Свон попыталась отдышаться, скользя ладонями по мраморной спине. - Но больше никакого самобичевания. Мне известно кто ты. И известно на что ты способен. - Могу с этим поспорить. - Каллен выдавил улыбку. - Лучше не надо. - Белла хмыкнула, возвращая ладони к шее. - Я не хочу сейчас слушать, какое ты чудовище. - Она нехотя расцепила объятия, с сожалением отстраняясь. - Мне нужно найти книги и вернуться в зал. Хочу побыстрее отсюда уйти и не чувствовать себя героиней готического романа. - А по моему очень похоже на пристанище вампира. - Эдвард хмыкнул, чуть касаясь ее спины кончиками пальцев, когда она снова двинулась впереди него. - Мне же полагается жить в подобном месте, как настоящему представителю этого вида. - Иногда самый лучший способ солгать - сказать правду. - Белла задумчиво прикусила губу, наслаждаясь почти невесомой лаской. - Вряд ли они вернутся к этой теме. Хотя, возможно, это станет очередным глупым прозвищем, данным замкнутому однокурснику. - Она легко пожала плечами, вспоминая множество самых нелепых прозвищ, услышанных за эти годы. - Я часто забываю, что ты изменилась. - Голос Каллена наполнился грустью, и легкие проглаживания замедлились, почти сойдя на нет. - Ты стала гораздо мудрее меня, Белла. - Скажешь тоже. - Она фыркнула, достигая, наконец, верхнего яруса и с облегчением ступая на твердый пол. - Меня все время не покидало ощущение, что я принцесса в старом замке, которая вот-вот свалится с этого шедевра архитектуры. - Я бы не дал тебе упасть. - Эдвард заботливым жестом поправил выбившуюся из прически прядь, заправив ее за ухо. - Не сомневаюсь. - С трудом заставив себя отвернуться, Свон направилась к стеллажам, ощущая спиной внимательный взгляд Каллена. Ей снились крепкие руки, скользящие по талии, каждый раз замирая у застежки легкого платья - черная лайкра плотно обхватывала плечи, оголяя спину гораздо больше допустимой нормы. Свон было плевать на прием, шумящих на террасе людей и прохладу ночного сада, в темноте которого они, так легкомысленно, укрылись. Значением имели лишь его руки, и губы, обжигающие поцелуями лицо и шею, и хриплый шепот у самого уха: "Белла". Ее имя, произносимое им с придыханием, посылало теплую дрожь по ее телу, а руки, живущие своей жизнью, принялись расстегивать мелкие пуговицы его синей рубашки, борясь с желанием просто оторвать их. Белла резко распахнула глаза, чувствуя, как не хватает воздуха. Собственное дыхание казалось слишком громким, а игривая шелковая пижама - первая, которая попалась в шкафу - воспринималась насмешкой мироздания, имеющего на ее счет своеобразное чувство юмора. Часы показывали без четверти пять, и убирая с лица мокрые волосы, Свон нехотя поднялась с кровати, устало плетясь в душ. Подставляя лицо горячим струям, Белла отчаянно пыталась вспомнить, когда очередной кошмар с преследовавшей ее Викторией превратился в эротическую мелодраму с Эдвардом в главной роли. Разнообразие снов не радовало, а обжигающая вода совершенно не помогала стереть из памяти ледяные прикосновения, скользившие по ее спине. Усталость - больше моральная, чем физическая - давила свинцовой тяжестью на шею, и несколько раз передернув плечами, Свон решительно выключила воду, закутываясь в полотенце и босиком направилась в комнату, игнорируя лужи за собой. Запущенный ноутбук привычно мигнул экраном, включая заставку и успокаивая своим мерным шумом, пока Белла пыталась решить дилемму с кофе. Практичная хлопковая пижама окутывала теплом, в противовес ледяным ногам, напоминавшим о реальности, а листы с заметками привлекали взгляд, напоминая о приближающихся сроках сдачи книги. Осторожно спускаясь по лестнице, Свон сердито рассматривала мордочки тапок-кроликов, силясь вспомнить конец последней дописанной главы. Разум отказывался помогать, напоминая об отсутствии необходимого кофеина и вопросах, которые считал более важными. Белла тоже считала отношения с Эдвардом важными, но бесконечные размышления последних дней окончательно вымотали ее, превратив мысли в большой клубок сомнений и противоречий. Свон прекрасно понимала всю двоякость ситуации, в которую сама себя загнала, решившись на отношения, противоречащие здравому смыслу по всем параметром. Перепады настроения Эдварда, его жажда и ее брак, вместе с возможными проблемами в университете были лишь вершиной этого айсберга, почти целиком состоящего из лжи себе и окружающим. Забытый на столе телефон привлек ее внимание тихой трелью, и Белла быстро нажала "принять", чувствуя, как сердце пропускает удар при виде высветившегося имени. - Доброй ночи, дорогая. - Голос Джереми был хриплым, делая обращение еще милее. - Неужели ты настолько жалеешь себя, что не можешь спать? - Нет. - Свон давно перестала удивляться, со слабой улыбкой нажимая кнопку кофе машины. - Очередной кошмар превратился в нечто совершенно несуразное. - В трубке понимающе хмыкнули. - Я не буду банальным и не стану спрашивать, как прошло свидание, раз ты ночуешь одна. - В голосе Вона сквозило неодобрение. - Просто еще раз повторю, что плохие сны переносятся гораздо легче, если есть кого обнять, проснувшись. Белла издала протестующий звук, не зная, как выразить, вызванное сказанным, возмущение. Она определенно, не была готова спать с Калленом - даже в прямом смысле этого слова. - Мне следует обидеться. - Опершись бедром о стол, Свон недовольно наблюдала, как крепкий кофе наполняет чашку, слишком медленно на ее взгляд. - Не знаю, что ты думаешь о наших с Эдвардом отношения, но они, определенно, не такие. - Сложно думать о том, чего нет. - В трубке еще раз хмыкнули, а потом раздался характерный звон стакана о дубовый стол. - И вряд ли будет, если ты позволишь сомнениям руководить каждым своим шагом. - Все это как-то.., - Белла на секунду замялась, пытаясь подобрать верное определение, - неправильно. - Она устало опустилась на высокий барный стул. - Все неправильно, начиная от нас самих и заканчивая проклятой социальной ролью. И да, наш брак меня тоже беспокоит - я не могу не чувствовать себя предательницей. Тяжесть, мешавшая нормально дышать, исчезла, как только Свон смогла облечь, изучавшие ее сомнения в слова. Женщина осторожно перевела дух, вслушиваясь в удивленное молчание по другую сторону трубки. - Не знаю, что на это сказать. - Наконец, прохрипел Джереми, звякнув стаканом. - Я всегда удивлялся значению, которое ты придаешь кусочку метала на твоей руке. Не пойми меня не правильно, - уточнил он, - я уважаю брак, по каким бы причинам он не заключался, но ты сейчас перегибаешь палку, дорогая. Я не тот человек, который может сделать тебя счастливым. К сожалению - и моему в том числе - на это способен только этот вечный мальчишка, застрявший в собственной глупости. Если тебе станет спокойней, то мы можем развестись. Я сам поговорю с Несс. - Нет. - Почти выкрикнула Белла, тут же бросив испуганный взгляд на лестницу. - Вот к чему я определенно не готова, это к разговору с Ренесми. - Продолжила она уже спокойней, крепко сжимая руками горячую чашку. - Уж лучше сразу признаться Хелторну, что я встречаюсь с учеником, чем это - мне от одной мысли об их знакомстве жутко. И вообще, я, скорее всего, сильно забегаю вперед. Эдварду не всегда комфортно находиться рядом со мной, да и мой секрет может вбить основательный клин между нами. - Не лучше ли признаться ему? - Жужжание автоматической коляски Вона слышалась едва заметным фоном. - Если захочет уйти, то лучше сейчас, чем потом, когда ты снова доверишь ему свое сердце. - Фраза вышла слишком резкой, из-за жесткого тона. - Может в этом и суть моей смелости? - Свон невесело улыбнулась, признаваясь в самом главное неприятном открытии последних дней. - В уверенности, что это не надолго? Что он снова исчезнет, как-только опасность минует или появится риск моего обращения. - Она думала об этом достаточно долго, придя к невеселым выводам. - По сути, это всего лишь небольшая интрижка между студентом и преподавательницей и шансы на долго и счастливо у нее точно такие же, как и у всех подобных - нулевые. - Посмотри на кольцо на своем пальце. - Мрачно посоветовали из телефона. - А еще на своего друга, если бы он не был таким упертым бараном. Надеюсь, детективу хватит настойчивости и крепость, наконец-то, падет. - Там тоже все сложно. - Обсуждать отношения Дэниела и Кейт Белла, определенно не хотела. - Всегда есть пресловутое "но", правда? - отражение в оконном стекле скривило губы в подобии грустной улыбки. - Я понимаю тебя. - Тон Джереми изменился, став мягким, а большие паузы выдавали, что он тщательно подбирает слова, как делал всегда, когда они затрагивали щекотливую тему и он боялся ненароком обидеть ее. - Ты уже была решительной за двоих. Те отношения держались на тебе - назови это хоть смелостью, хоть безрассудством; и сейчас - цепляясь за мысли о скоротечности этого романа, ты пытаешься избежать боли, когда мальчишка снова исчезнет. - Этот мальчишка старше тебя. - Легко заметила Свон, делая большой глоток крепкого кофе. - Ты, как всегда, прав. Я терпеть в тебе этого не могу. - Призналась она с тяжелым вздохом. - Я сам в себе терпеть этого не могу - знания приумножают скорбь, как говорил Соломон. А я бы предпочел не скорбеть. - Ворчливо заметил Вон под шелест страниц и неизменный звон стакана. - И я не фактический возраст сейчас обсуждаю. Хотя, постой, фактически-то ему теперь всегда семнадцать. Так что ты права - я придираюсь. - Ты не любишь его. - Констатация очевидного. - Повторю тебе то, что сказала Джейку: если бы Эдвард не разбил мне сердце, то все сложилось бы совсем иначе. У нас бы не было Ренесми, если факт нашего незнакомства тебя не пугает. - Белла сделала еще один обжигающий глоток, чувствуя, как улучшает настроение. - Это теперь официальное название не случившейся встречи? - Джереми весело фыркнул. - Незнакомство. - Задумчиво повторил он, смакуя необычное слово. - У нас с деканом Гринвуд вчера произошло незнакомство. Она опоздала на два часа из-за очередной глупой выходки Блейкмора. - Ворчливо бросил он последнюю фразу, сухо приветствуя Паркера. - Вы с Кэрол уже тысячу лет знакомы и она перезвонила тебе сразу же, как смогла. - Не дала себя провести Свон, вспомнив пухленькую блондинку, курирующую университетские архивы Итона. - Бьюсь об заклад, что вы висели на телефоне добрых три часа, пока она во всех подробностях не пересказала тебе историю с коровой. Писклявый голос Паркера отдавался в трубке неприятным эхом, заставив Беллу немного поморщится от контраста внешности бодибилдера и трудно выносимого фальцета, которым тот уговаривал хозяина отправиться спать. Стрелки на часах в гостиной неумолимо приближались к шести, превращая ночь в утро, а опустевшая чашка с потеками кофейной гущи привлекала гораздо больше внимания, чем спор по ту сторону океана и метафорического провода. - Он прав, Джереми. - За все годы их общения, Свон так и не смогла заставить себя назвать Вона сокращенным вариантом его имени. - У вас уже за полночь, а у тебя завтра лекция и Саймон должен приехать с каким-то заметками - я в ваши тайны Мадридского двора даже не вникаю. - Она улыбнулась. - Тебе нужно спать, пусть виски и утверждает обратное. - Оно, как раз, согласно с тобой. - Фыркнул мужчина, и коляска с тихим шумом покатилась по паркету. - Поэтому удачного тебе дня, дорогая. Прошу меня извинить. - Спокойных тебе снов. - Пожелала Белла, в который раз благодаря мироздание за появление Вона в своей жизни.