Код синий: ты моя с ...

После трех месяцев в реабилитационном центре внешний мир воспринимался как жужжащий улей, шумный, назойливый и опасный. Кристиан только неделю назад вернулся в Вашингтон, и этого времени было чудовищно мало для того, чтобы войти в русло обыденной жизни. Он не понимал, зачем его вызвали, почему не дали больше времени, ведь он слышал слова врачей о своей профнепригодности. Да он и без врачей понимал, что не годен для службы. Не сейчас. Но руководство считало иначе. Кристиан вошел в холл штаба, замечая новые системы безопасности, новые программы, новых людей, из которых он никого не знал. Раньше это место было его домом, а теперь точно отражало свое название — Улей. Улей-6. Специальное подразделение, в котором даже не все сотрудники понимали, чем они занимаются. Казалось, Улей занимается всем и ничем одновременно, сотни ячеек, оторванных друг от друга, замкнутые группы, подчиняющиеся своему руководству. Кристиан не думал, что вернется сюда снова. — Кристиан Мид? — подошел к нему мужчина в официальном строгом костюме. Кристиан окинул его внимательным взглядом, оценивая уровень опасности. Лишняя масса тела, свободный покрой дорогого пиджака, тщательная укладка волос с проседью, кольцо на пальце, смещенный центр тяжести, что говорило о старой травме ноги, оружия нет, прямой взгляд, но не надменный, любопытный. По всем параметрам выходило, что этот человек не опасен. — Да. — Рад, что вы согласились приехать. Меня зовут Николас Матио, я помощник руководителя Ширмана. Он просил вас встретить и проводить в кабинет. Пройдемте? Кристиан шагнул следом за мужчиной, неосознанно, вопреки желанию отмечая каждый взгляд, направленный на него, близость других людей. Два метра. Три метра. Полметра. Привычка, от которой Кристиан пока не мог избавиться. Врачи называли это памятью тела, Кристиан считал, что надо просто взять себя в руки и не заниматься ерундой. — Вам сообщили о причине, по которой вас вызвали? — завел Матио разговор, когда они прошли холл и два пропускных контроля службы безопасности. — В общих чертах. Матио остановился у лифта и провел карточкой по сканеру. Табло загорелось зеленым цветом. — Руководство решило запустить новый проект и создать группу, способную выполнять универсальные задания. — Войдя в лифт, Матио нажал на кнопку седьмого этажа и отошел от дисплея на два шага. — Особенность этой группы в том, что она будет состоять из заключенных. Одно зло будет ловить другое. Кристиан считал эту идею провальной с самого начала, но решения высшего руководства он никогда не обсуждал и не анализировал. Цифры на табло плавно сменяли друг друга и на «семь» остановились. Дверки лифта разъехались в стороны, и Матио стремительным шагом вышел на этаж. В коридоре было многолюднее, чем в холле, но не настолько, чтобы начать испытывать трудности по этому поводу. Матио больше ничего не говорил, провел его до кабинета руководителя и без стука вошел. Кристиан отметил, что в кабинете ничего не изменилось. Все тот же стол для собраний, флаг США на стене, большой экран и нашпигованная электроникой панель управления сбоку от стола. Полковник Ширман тоже не изменился. Мужчина лет пятидесяти восседал за столом, угнетая всех своей тяжелой аурой и суровым выражением лица. — Агент Мид по вашему приказанию прибыл, — по-военному отчитался Кристиан, задержавшись напротив стола. — Рад тебя видеть, Крис. Присаживайся, — низким басом произнес полковник Ширман. — Матио, ты можешь идти. — Да, сэр. Кристиан не позволил себе расслабиться, когда они остались с полковником наедине, но на цепкий взгляд никак не реагировал, дожидаясь следующего шага Ширмана. — Как самочувствие? — почти по-отечески спросил полковник. — Думаю, о моем самочувствии вы знаете лучше меня, — ровно ответил Кристиан, посмотрев прямо в лицо. Ему хотелось так о многом спросить этого человека, ведь столько всего в его голове прокрутилось за последние месяцы, но пока он не был готов получить ответы на свои вопросы, не был готов их принять и не сломаться окончательно. — Прости меня, — внезапно искренне вздохнул Ширман с таким сожалением во взгляде, что комок в горле застревал. Но Кристиан быстро подавил в себе ростки эмоций и ответил полным равнодушием. — Но как бы я ни хотел дать тебе больше времени, не могу. Тебе нужно вернуться к службе, у нас есть для тебя задание. Появилась информация, что в Европе появился некий Алхимик, который создает новое биологическое оружие. Его личность установить не вышло, но у нас есть данные по его команде, через которую ты можешь выйти на Алхимика. Ширман включил проектор, и на экране вспыхнули два десятка досье с фотографиями. Проведя рукой по сенсорной панели на столе, полковник откинул большую часть и оставил всего три. Кристиан беглым взглядом окинул все фотографии, никого не узнавая. — Кто они? То, что он никого не узнал, могло говорить лишь о двух причинах. Первое — эти люди были не из преступного мира Америки. Второе — они были недостаточно известны, чтобы о них могли знать в группировке Хозяина, мелкая шушера, недостойная внимания. — Это Арчи Маклоу, — Ширман выделил одно из досье и увеличил фотографию. На ней был изображен молодой парень лет восемнадцати. Очки в толстой оправе, большие уши, заостренные черты лица. Его можно было бы принять за ребенка, если бы не замутненный взгляд убийцы. Кристиан таких чувствовал кожей и даже по одной фотографии мог догадаться о послужном списке паренька. — Два года назад он взорвал здание своей школы в Лондоне с помощью взрывчатки, которую изготовил из мыла и нескольких образцов из кабинета химии. Парень способен создать взрывчатое вещество буквально из подручных средств. Талантливый экземпляр. Неуравновешенный подросток с тягой ко взрывчатке, сделал Кристиан пометку в голове. — Следующий — Гари Вербер, по кличке Гиена, — Ширман вывел новое досье и фотографию мужчины лет тридцати. Худощавый, с неуловимо знакомым рисунком на руках. — Ты должен был слышать о нем. Это он переводил все тайные счета в группировке Тошибы. Кристиан попытался вспомнить этого человека, но в череде лиц, которые он видел, находясь у Хозяина, Вербера не было. Но эту татуировку он помнил. — Он специалист по электронике. Может взломать все что угодно и обойти любую систему безопасности. Тошиба его явно недооценил, поэтому Вербер сбежал к Алхимику. Одно это имя — Тошиба — царапало нервы, заставляя напрягаться против воли. — У него остались связи с бывшими работодателями? — задал Кристиан по-настоящему важный вопрос, чувствуя, как против воли потеют ладони. — Нет. Мы проверили. Парня отправили в утиль. Сейчас у него новый работодатель. Последний человек, о котором нам удалось что-то разузнать, — это Фредерик Стоукс, по кличке Фернир. На экране появилась фотография мужчины лет сорока мощного телосложения с несколькими уродливыми шрамами на лице. Кристиан всякое уже успел повидать, поэтому даже не поморщился от отвратительного внешнего вида мужчины. — По нашим данным, Стоукс — правая рука Алхимика. Он владеет закрытым элитным клубом, в который попасть не так-то просто. Твоя задача — попасть в этот клуб, выяснить личность Алхимика, местоположение его лабораторий и передать нам информацию. Но в этот раз действовать ты будешь не один. Кристиан вскинул удивленный взгляд, не сумев скрыть эмоции. Он всегда работал один. Всегда. — Джейсон Уорен, тридцать два года, по кличке Лаки, — продолжил Ширман, не обращая внимания на немой вопрос в глазах своего подчиненного. — Он занимался воровством всего несколько лет, но уже успел завоевать себе славу. Его способности находить нестандартные решения в стандартной ситуации поразили даже меня. Талантливый парень, изворотливый, хитрый. Он всю полицию Штатов доводил до истерики своими ограблениями. Но, что самое удивительное, Уорен — бывший спецназовец. Умудрился попасть в плен и продать сворованную установку ТИ-2. Доказать факт воровства не смогли, но его разжаловали и выгнали из армии. Уорен не растерялся, продолжил заниматься понравившимся делом. И он твой будущий напарник. Кристиан перевел недоуменный взгляд с экрана на полковника. Кандидатура в напарники, мягко сказать, была непонятна. — Он не агент, не англичанин, всего лишь вор. Даже с учетом его военного прошлого, Уорен неподходящая кандидатура, — ровным тоном озвучил Кристиан свои доводы. — Он может помочь выйти на Стоукса без лишнего шума, — ответил Ширман так, словно это все объясняло. Но это ничего не объясняло. Кристиан и сам мог без лишнего шума войти в группировку Алхимика. — Уорен — ценный объект? — задал Кристиан следующий вопрос, прогнозируя ситуацию, при которой ему потребуется пустить мужчину в расход. — Нет. Ради него рисковать не стоит. Необходимое оборудование получишь у Стивена, он же и посвятит тебя в подробности легенды. — Да, сэр. — А теперь познакомься со своим будущим напарником, — полковник нажал на кнопку селектора: — Матио, заводи Уорена. Тут же открылась дверь, будто с той стороны только и ждали этого приказа. Кристиан невольно поднялся и сделал шаг в сторону, как по уставу. Матио втолкнул в комнату мужчину. Кристиан бегло оглядел незнакомца. Уорен выглядел старше, чем на фотографии, высокий, фигура спортивного телосложения, очертания которой лишь проглядывали под белой рубашкой. Вид офисного клерка разрушали темные джинсы с дырками под коленями да массивные ботинки, которые подошли бы больше молодому байкеру, чем взрослому мужчине в строгой белой рубашке. Противоречивый внешний вид дополняла какая-то сумасшедшая улыбка-оскал и холод во взгляде. От этого человека буквально исходила аура опасного безрассудства и животная энергетика, призванная подавлять и властвовать. — Знакомься, Кристиан, это Джеймс Уорен, — произнес Ширман. Матио подтолкнул мужчину вперед, и Мид поймал на себе ответный цепкий, пристальный взгляд хитрых прищуренных глаз. — Можно просто Лаки, я не обижусь, — игриво ответил Уорен, сделав еще шаг вперед. — Прошу любить и жаловать, — сделав реверанс, мужчина вновь поднял темные глаза, в которых горел озорной блеск. — Буду вам преданно и верно служить. Как собака. Уорен слишком неожиданно опустился на четвереньки прямо перед ним, отчего сердце ухнуло в ответ, но то, что он сделал дальше, повергло его в настоящий шок. Уорен резко подался вперед и укусил его за бедро. Укусил! Кристиан среагировал мгновенно — вытащил из-за пазухи оружие и приставил дуло ко лбу мужчины. Тишина стала оглушающей. Кристиан готов был выстрелить, ему не впервой держать человека на краю между жизнью и смертью. Более того, он хотел выстрелить. Просто оттого, что этот человек напомнил о недавнем прошлом, о тех кошмарах, что теперь преследовали его каждую ночь. Уорен, скорее всего, почувствовал его состояние, потому что в его глазах вдруг пропало все веселье, которое уступило место любопытству и интересу. Кристиан не убирал оружие, а Уорен не отклонялся, словно проверяя его на выдержку. Глупая игра. Кристиан снял предохранитель. И этот щелчок затвора отдался в висках ноющей болью, но Мид был уверен, что на его лице не дрогнул ни один мускул. — Агент Мид! — всполошился Матио, испугавшись, и дернулся вперед. Но его остановила поднявшаяся рука Ширмана, приказывающая остаться на месте. — Я стреляю на поражение, без предупреждения. Следующая ваша выходка, мистер Уорен, закончится летальным исходом. Я понятно выражаюсь? — не убирая оружие, твердо произнес Кристиан. — Да, сэр! — слишком показательно отсалютовал Уорен, не вставая с колен. — Уорен, не ломай комедию, — вмешался Ширман. — Не думал, что агенты не понимают шуток, — небрежно отозвался Джеймс, поднимаясь. — Без обид, — поднял он ладони вверх, возвращая прежний игривый настрой. Кристиан заставил себя убрать оружие и не обращать внимания, как пульсирует место укуса. Там наверняка останутся следы зубов. — У вас есть всего несколько часов, чтобы найти общий язык до того, как вы приземлитесь в Лондоне, — привычно суровым тоном произнес полковник. — Можете идти к Стивену за оборудованием. Кристиан коротко кивнул начальству и вышел из кабинета, даже не проверяя, последует ли Уорен за ним. Спасительное безразличие слабело под напором раздражения. От напарника хотелось избавиться при первой же возможности, он мешал, одно его присутствие царапало нервы, вызывая стойкое чувство опасности. — Всегда мечтал побыть шпионом! — восторженно произнес Уорен за спиной. — Тут так круто! Кристиан не понимал, зачем ему дали это задание, да еще и с балластом. Это было настолько абсурдное в своей легкости дело, что с ним справился бы любой отстающий мальчишка с «фермы». Кристиан же считал себя специалистом экстра-класса, играя на порядок уровней выше. И то ли Ширман очень многого не договорил об Алхимике, то ли это задание — проверка для самого Кристиана. Но присутствие Уорена все равно отказывалось укладываться в более-менее понятную схему. Вполне возможно, Уорен не просто вор, а тоже тайный агент, который призван подтвердить вменяемость и дееспособность Кристиана? Тогда можно было и не выезжать никуда из Штатов, потому что врачи в Лэнгли ясно давали понять: ни о какой полной дееспособности не идет и речи. Кристиан и сам чувствовал, что не готов вернуться на службу, из состояния равновесия его могла вывести любая мелочь. Но и отказаться не мог. — Эй, Мид! — оклик в полупустом коридоре вынудил остановиться. Ему навстречу шли два незнакомых парня в штатском. Уровень их опасности был невысокий, но манера равномерно распределять баланс тела при движении выдавала в них агентов, обучаемых по стандартной технике. — Оно того стоило, а? — злобно бросил тот, что был выше. — У тебя что, задница из золота сделана? Какого хрена они тебя обменяли? — Ник, эй, тут камеры, — попытался его остановить второй парень. Тот, кого назвали Ником, отмахнулся от друга и свирепым взглядом уставился на Кристиана. — Я хочу знать. Ты, ублюдок, хоть знаешь, чего нам стоило поймать их всех? Знаешь?! Пока мы теряли своих людей здесь, ты развлекался там с Хозяином. Думаешь, никто не знает, как именно ты обслуживал его? Кристиан смотрел поверх плеча Ника, никак не реагируя на его слова, и этим наверняка еще больше бесил агента. — Все знают! — распалился Ник. — Знают, что ты — сучка Хозяина! Так с какого хрена они вытащили меченую шалаву, выпустив монстров на свободу? Молчишь, Мид? А что ты молчишь? — Уйди с дороги, — ровно произнес Кристиан, посмотрев во взбешенные глаза агента. Он кожей ощущал исходившую от парня ярость, но не предпринимал никаких действий. Он никогда не нападал первым. — Думаешь, спрятался на три месяца и все забыли о тебе? — прошипел Ник почти в лицо. — Не надейся, что тебе это сойдет с рук. — У тебя неверная информация. — Кристиан наклонился, продолжив говорить шепотом на ухо агента: — Я обслуживал не только Хозяина, я обслуживал… их всех. Удовлетворившись вспыхнувшей яростью и брезгливостью, Кристиан ловко обогнул агентов и направился дальше. — Ты ответишь за все! — крикнул ему в спину Ник. Кристиан не обернулся. Уорен, хмыкнув, последовал за ним. — А тебя тут не очень-то любят. Кристиан очнулся, вспомнив о существовании этого человека. — Ты серьезно лег под мужика ради задания? — продолжил Уорен. — Ничего себе… Детка, да ты меня удивляешь. А с виду и не скажешь, что ты такой рисковый. Мид не сбавлял шага, двигаясь к лабораториям Стивена. Лифт. Кнопка цокольного этажа. Раньше ему требовался пропуск, но сейчас он стал слишком знаменитой фигурой. Его знали все, наверное, так же, как и Ширмана. Возможно, даже больше. Лифт мягко скользнул вниз. Уорен стоял сбоку, не переставая смотреть на него в открытую. Если он думал смутить подобными пошлыми взглядами, то его ждало разочарование. — Ты можешь поделиться со мной, — не замолкал Уорен, — мы теперь одна команда. Что, этот Хозяин так хорош? У него, наверное, большой болт, который он засаживал тебе по самые гланды, а тебя штырило от этого. Кристиана никогда не волновало чужое мнение, он всегда был сам по себе. Но в какой момент все стали его считать всего лишь резиновой куклой? Неужели все в Агентстве думают так же, как Ник? Неужели никто из них не понимает, благодаря кому у них появилась возможность поймать всех монстров? Уорен оттолкнулся от стены лифта, собираясь приблизиться к нему. А вот это уже действительно плохая идея. — Не советую, — смотря в панель, произнес Кристиан. Он словно со стороны услышал, сколько стали и угрозы было в его голосе. — Воу-воу, — Уорен примирительно поднял руки, показывая, что безоружен. — Тише, малыш. Я на твоей стороне сегодня. Обычно Кристиан не обращал внимания на слова, его мало что могло зацепить, даже Ник со своими обвинениями не смог пробить невидимую другим оборону, а тут какое-то небрежное «малыш» — и хочется размазать смельчака по стенкам лифта. Но Уорену повезло — дверки лифта открылись, выпуская их на этаж лабораторий и оружейных складов. Кристиан вышел первым. — Ух ты. Как в Диснейленд попал! — присвистнул Уорен за спиной. Просторный холл, где все стены завешаны разнокалиберным оружием, столы с грудой металлолома, мишени, валяющиеся кругом микросхемы и общая задымленность в воздухе, словно здесь недавно опробовали дымовую шашку. — Кристиан! — с улыбкой встретил его мужчина в белом халате. Стивен, прихрамывая, шагнул им навстречу с распростертыми объятиями. За то время, что они не виделись, мужчина не изменился — такой же худощавый, растрепанный и помешанный на своих игрушках. Если в жизни Кристиана и были люди, которых он мог назвать друзьями, то Стивен подобрался к этому званию ближе всех. — Привет, Стив, — как можно радостней улыбнулся Кристиан, хотя понимал, что не вышло. Разучился. Он чувствовал на себе внимательные взгляды Уорена и Стивена, но никак не отреагировал на это. — Как ты? Слышал, ты был в «Сосне». Я хотел проведать тебя, но туда никого не пускали, — расстроенно произнес Стивен. — Все нормально. Полковник предупредил о моем визите? — Да. Это тот самый напарник? — Стивен перевел взгляд на Уорена. — Уорен. Джеймс Уорен, — с киношной интонацией супергероя-агента протянул он руку. — Простите. Не удержался, — вновь улыбнулся Уорен, как-то слишком весело. — У вас тут так здорово. Я как в бондиану попал. Вы нам дадите такие штуки, с помощью которых по стенам можно лазить? А машина, как у Бонда, с гранатометами будет? — Кто он? — Стивен перевел недоуменный взгляд на Кристиана. — Подарок Ширмана. Стивен замолчал, недовольно сжав губы. Наверное, тоже сделал свои выводы. — Полковник сказал, что ты введешь в курс дела, — Мид привлек к себе внимание. — Ах да, идем. Я тут кое-что подготовил для тебя и… твоего напарника. — Эй, Стив, а это что такое? — Уорен уже стоял у ближайшего стола и держал в руках тонкую пластину. — Не трогай! — с криком ломанулся к нему Стивен, сразу отбирая свое изобретение. — Не прикасайся здесь ни к чему, понял? Даже не дыши в сторону моих деток. Уорен коротко хохотнул, но отступил от стола. — Окей, не кипятись. — Идите за мной. Ваше оборудование в другом месте, — недовольно буркнул Стивен, направляясь к дальнему столу у стены. Кристиан заметил парочку лаборантов, что заинтересованно смотрели в их сторону с другого угла зала, а еще увеличившееся количество камер и датчиков. — Руководство решило оставить вам настоящие имена, — произнес Стивен на ходу. — Теперь вы Крис и Джеймс из Нью-Йорка, влюбленная пара, которая решила посетить Лондон в свой отпуск. По легенде вы уже три года вместе, но вам не хватает острых ощущений, за ними вы и поехали в чопорный Лондон. Кристиан видел, что Стивен отводит глаза и не смотрит на него. — Так мы еще и парочка, — весело подытожил Уорен. — Все интересней и интересней. — Вот ваши новые документы, — Стивен проигнорировал его и открыл лежащий на столе кейс. Кристиан хотел его остановить, заставить посмотреть на себя, сказать всю эту муть в лицо. Возможно, даже Ширман считает, что теперь он годен только быть педиком, разбираться со всем дерьмом, в которое никто больше не хотел лезть. Это было смешно и немного обидно. — Ух ты, какие реалистичные фотографии, — Уорен сам полез в кейс, доставая несколько фотографий. — Милый, посмотри, ты тут такой очаровашка. Кристиан перевел взгляд на фото, которое Уорен держал в руке. Обычное фото из семейного архива. Два молодых парня стоят в обнимку у подножия гор. Кристиан узнал и фото, и горнолыжный курорт в Альпах, куда он ездил перед последним заданием. Только вот на месте Уорена должен был быть Арон, которого профессионально стерли и заменили. Кристиан не знал, откуда у них эта фотография, но видеть на ней постороннего человека было неприятно. Ощущение, что всю его жизнь вывернули наизнанку, вызывало тошноту. Разве недостаточно того, что он уже сделал? Зачем нужно было вот так забирать у него единственное не заляпанное грязью воспоминание? — Прости, Крис, — виновато произнес Стивен, заметив его изменившееся настроение. — Это были единственные фотографии, на которых ты улыбался. В общем, вот ваши игрушки, — с тяжелым вздохом продолжил он, доставая из кейса наручники, стек, кольцо и ошейник. Кристиан едва удержался от истеричного смешка. Боже, нет. Этого просто не может быть. — Мило, — голос Уорена внезапно стал звучать серьезно. — Судя по тому, что я крупнее, старше и совсем не похож на лисичку, вся эта красота предназначается для моего любимого, я прав? Кристиан чувствовал на себе взгляд Уорена, но не отводил взгляда от… игрушек. — Да, — не поднимая глаз, ответил Стивен. — Наручники сделаны из легкого металла, но по весу они тяжелые. В них заложена камера, внутри спрятан парализатор, активируемый нажатием невидимой для посторонних кнопки, магнитный детонатор и маячок. — Многофункциональная штука, — хохотнул Уорен, взяв в руки плетку. — А тут какие сюрпризы? — В рукоятке есть нож, а ленты сделаны из прочного материала, могут выдержать вес человека, — неловко пояснил Стивен. — А если ударить таким стеком? — Уорен попробовал на своей руке. — М-м… мягкие. — Если потребуется оставить след, нужно приложить большую силу. — А ошейник зачем? — В некоторых кругах считается дурным тоном не украшать своего нижнего. В клубе Стоукса это может потребоваться. Тут я написал небольшую инструкцию, как пользоваться всеми этими приборами, — Стивен смущенно сунул небольшую книжку в руки Уорена. Кристиан уже не пытался вникнуть в смысл их разговора, его словно отрезало от внешнего мира огромной волной. Звуки приглушились, мысли стали совсем бесформенными и неясными, эмоции притупились, словно кто-то внутри выключил их совсем. Подобное состояние у него возникало не впервые, и оно ему нравилось, но врачи запрещали ему уходить так глубоко в себя, почему-то считая это опасным. Кристиан не считал это опасным — значительно опасней быть в сознании, когда боли намного больше, чем он может выдержать. — Крис, ты меня слышишь? Кристиан! Перед глазами замаячило взволнованное лицо Стивена, но в его тревогу он больше не верил. Как просто, оказывается, потерять близких людей. Для этого даже не обязательно иметь оружие. Надо всего лишь следовать приказам. Кристиан был по-настоящему рад встретить Стивена, когда только его увидел, даже если не смог этого показать. Но после его объяснений и легенды… в нем словно потух тот небольшой огонек света, что появился так неожиданно при виде Стивена. Стало привычно холодно. — Я тебя слышу. Когда мы должны вылететь? — перешел он к делу, пока не зная, что будет делать дальше. Скорее всего, он сам найдет Алхимика, всадит ему пулю в лоб и вернется обратно. Это решение немного успокаивало. — Прости, — нервно сжимая в руках ручку, ломко произнес Стивен. — Я понимаю, для тебя это все сложно… — Когда вылет? — перебил его Кристиан, ни тоном, ни взглядом не показывая своего тихого ужаса, который притаился под тяжелой волной. Кристиан по-настоящему боялся того момента, когда нормальное восприятие вернется снова. — Через три часа. — Кто координатор? — задал Кристиан последний стандартный вопрос. — Я. По боковой лестнице со второго этажа лаборатории спускался Арон. Как контрольный выстрел в голову. — Прости, Крис, прости, — снова залепетал Стивен. — Я пытался убедить Ширмана, чтобы он не ставил вас снова в пару, но он меня совсем не слушает, ты же знаешь! Арон изменился. Черты лица заострились, взгляд стал жестче, движения более выверенными, просчитанными. Он двигался как идеальный солдат. В нем не осталось ни намека на того веселого, жизнерадостного паренька, с которым Кристиан прошел все испытания Лэнгли. Лучший друг, самый близкий человек, единственный, кому Кристиан мог доверять, кому по-настоящему мог открыться, не боясь удара в спину. — Здравствуй, Кристиан. Мид нервно сглотнул и кивнул. Тело словно одеревенело, отреагировав на знакомый голос слишком резко, откровенно. — Давно не виделись. Как твои плечи? Вопрос бьет по больному. Сердце надрывно стучит, словно умоляя о пощаде, а плечевые суставы взрываются фантомной болью. — Я прошу тебя, Крис! Пожалуйста, не делай этого. Я смогу тебя вывести, я все сделаю, не делай этого с нами… Слезы на его щеках ранят, терзают не хуже издевательств Хозяина, но Кристиан уверенно произносит тихое и разрушающее «нет». — Для меня такая честь познакомиться со всеми друзьями Криса, — вмешался Уорен. И Кристиан был ему за это благодарен. — Меня зовут Джеймс. Я новый напарник Криса. А ты… — Арон. Ваш координатор. — Ух ты! Координатор — это… — Это тот, с кем вы будете держать связь во время задания, — обманчиво вежливым тоном произнес Арон, — и кому будете докладывать обо всем, что у вас происходит. Думаю, ты не настолько глуп, чтобы попытаться сбежать и уклониться от своей миссии… Джеймс. — И в мыслях не было! — театрально возмутился Уорен, закрывая кейс Стивена. — Рад был с вами со всеми познакомиться, но у нас самолет скоро, а мы еще в свое гнездышко не съездили, так что прошу простить, нам пора. Кристиан на автомате последовал за Уореном, уже совсем ничего не соображая. У него перед глазами все еще стоял Арон и тот роковой день, когда их дружба рухнула без возможности восстановления. — Крис, а может, ты и правда получал от этого удовольствие? — не оборачиваясь, бросил Арон. Кристиан остановился, будто налетел на невидимую стену. Под водой тихо, но Арон всегда умудрялся пробиться сквозь любую защиту. Только его слова могли ранить так глубоко и сильно, что хотелось сдохнуть где-нибудь в подворотне. — Да, — повернувшись к нему, произнес Кристиан. Он смотрел в спину бывшего друга, слышал свой безжизненный голос и поражался собственной выдержке. — Это ведь так на меня похоже, да, Арон? Говорить больше не имело смысла. Кристиан направился к выходу, пошатнувшись в лифте, будто пьяный. Если бы Уорен в этот момент сказал хоть слово, Кристиан пристрелил бы его. Но тот молчал, о чем-то раздумывая. В аэропорт их собирал Матио, вручив оставшиеся документы, билеты, две сумки вещей. Кристиан пропустил большую часть наставлений мимо ушей, очнулся только в салоне самолета, сидя у иллюминатора. И облака за стеклом тянули, как магнитом.