***
Ночью лил дождь, а под утро температура снизилась до нуля. Отец семейства успел пару раз упасть на лёд, пёс радостно мешал ему подняться. Младшая сестра Карен визжала от счастья, и вместе с псом скользила по замерзшим лужам, отвлекая внимания от подуставшего отца. Карен задумчиво наблюдала за происходящим из окна, жуя сэндвич с большим количеством горчицы. Левис сделал несильный укус за лодыжку, привлекая внимание. - Левис, хочешь на улицу? Кот призывно мяукнул. Он потоптался у входной двери, продолжая всё сильнее звать Карен. Таящаяся опасность его не пугала, ибо маленький бунтарь почешет обидчика острыми когтями, потом догонит птичку, и уже окровавленной мордочкой будет кусать за лодыжки и руки. Устрашающее зрелище. За безрассудную храбрость Карен его и любит. Несмотря на холодную погоду, девушка захотела прогуляться по берегу. Открыв дверь коту, Карен последовала за ним, не обращая внимания на оклики родителей. Магия таинственности окутала это утро, к чему лишние слова и разговоры? Озерная гладь предстала перед девушкой в своем молчании. Поверхность был частично скована тонкой коркой льда, рыбок не было видно, отчего стало грустно на душе. Весна должна прийти после зимы, растительность начать обвивать буйным цветом ветки деревьев и стелиться по рыхлой земле. Это то, к чему она привыкла из года в год, в течение своей жизни. Но человеческим желаниям неподвластны законы природы, лабильность которой сравнима со следами на песке. Какой не оставляй глубокий след на нём, все будет уравнено со временем. И Карен чувствовала, что взрослая жизнь станет ежедневной волной на берегу её жизни. Иногда она будет забывать, что поранилась, пока шла, иногда будет вспоминать, кому принадлежал другой след, но всё смоет, всё устаканится в череде дней, ведь ей предстояло прожить долгую жизнь. Девушка сняла сапоги, поставив на плоский камень, и зашла в воду. Своего рода закаливание отвлекло от мыслей, всё внимание ушло на чувство жжения в ногах. Как холодно, так приятно, так необычно и маняще. Кот неспешно прогуливался по берегу, тут же бегом добрался до пирса, где сидела маленькая птичка. Золотистая иволга не прочь была искупаться, звонко щебеча и забавно оглядываясь на подгнившие брусья. Словно маленькая солнышко нырнуло под воду, оставляя окружающий серый мир довольствоваться скудным пасмурным днём. Но вот она вновь прилетела на пирс, приятная глазу, теплая и мягкая на вид, довольно щебеча о своём счастье миру. На душе девушки потеплело от мелодичных звуков. Примерно также она бы пела, когда вдоволь наплавается от одного берега к другому. Только кот ждал этого момента, когда иволга будет опьянена своим личным счастьем и уставшей от тяжести воды на перьях. Карен не хотела, чтобы лучик света, согревший её мечущуюся душу, покинул берег со спокойной озерной гладью. Она привлекла внимание кота маленьким камушком и пристально посмотрела ему в глаза, отчего кот стушевался и переключил внимание на человеческие карие глаза. Иволга испуганно закричала, словно испуганная кошка, и спикировала в воду. Долгое время её не было видно, и Карен подбежала к краю пирса и стала внимательно осматривать поверхность воды, остававшуюся такой же спокойной, насытившейся маленькой птичкой. Карен увидела раздвоенную ветку, похожую на ту, с помощью которой раньше искали наши предки воду, взяла и стала разглядывать находку. На одном конце осталась почерневшая от влаги кора, на другой практически верхний слой снят, оставив кусочки тонкой корки, слегка пожелтевшей. - Возможно ли, что она давно улетела, просто я этого не заметила? - обратилась к коту Карен. Кот загнул хвост в виде вопросительного знака. - Ей хотелось в последний раз искупаться в этом озере, словно это единственное, что ее удерживало здесь. Мне не стоило ей мешать, хотя стоять в стороне я не могла, но страшно лезть с головой в воду, - она заглядывала в умные глаза Левиса, который спокойно и довольно прищуривался, стоило ей обратиться к нему. Он хоть и кот, но прекрасный слушатель и будет одобрительно моргать, что бы ему не говорили. И в ответ может и хвостом помахать, если ему наскучило. Очень прямолинейно и честно это было для Карен, которая иногда не знала, когда стоит остановиться. Внезапно к пирсу прибила плоская льдина, размером с маленький плот. Черная молния разрезала пространство и устремилась к льдине, изящно прыгнув, заставив льдину покачнуться. Девушка удивилась льдине в такое относительно не морозное время, но больше она удивилась коту, который ходил по льдине, из-за чего та, покачиваясь, отплывала от берега. - Левис! Дурашка, зачем ты туда прыгнул? Как мне тебя снять? - кричала Карен с пирса. Кот призывно мяукал, волнуя ледяной плот, уплывая дальше от берега. Понемногу лёд стал откалываться, тонкие части темнели и таяли, кот стал беспокойно пробираться к центру. Карен не могла поверить, что вслед за иволгой её лучший друг и член семьи постигнет та же судьба, столь глупая и грустная. Водная рябь пронеслась по озеру, волны стали качать плот, который из-за странной формы стал кружиться вокруг своей оси. Левис смотрел на Карен тем самым осмысленным взглядом из сна. Поддернутое иглой воспоминание недавнего кошмара стало захлестывать сознание девушки до тошноты, до затрудненного вдоха, головокружительного танца образов, циклично замыкаясь на последней картине устрашающего пейзажа. Льдина полностью растает, отдав своей сестре воде отчаявшуюся бьющуюся в агонии жизнь. А она останется свидетелем, до конца жизни винящей в своем бездействии. С трудом сдержав слёзы и нахлынувшую дрожь, она стала раздеваться, чтобы укрыть курткой промокшего кота, а сама она как-то доберется до дома. Переболеет воспалением легких, пропустит школу, ничего нового и необычного. Вода обожгла тело, нырнувшее с головой. Пока сердце отчаянно билось в груди, она плыла до льдины. Ноги окоченели, руки устали от напряжения, но та усердно пресекала желание вернуться на берег. Сократив расстояние до льдины, она какое-то время ее подталкивала обратно в сторону пирса. Кот бешено метался, мешая и кусая руки девушки, но она успокаивающе ласково обращалась к нему, разговаривала, словно не у нее возникла судорога в ноге, и тающий плот ее единственная опора. До пирса оставалось 10 метров, когда лед уже не мог выдерживать вес кота, и раскололся окончательно. Держа кота одной рукой, второй гребла как могла, отдуваясь за сведенную судорогой ногу и занятую руку. Вот наконец она некрепко обхватила уставшей рукой столб и усилием стала карабкаться. В груди резко закололо, она забыла как дышать. Усиленная боль ослабила девушку, едва живую от случившегося. Она усилием последней воли закинула кота на пирс, уже не в состоянии подняться самой. При каждом толчке сердца, боль отдавала в гребущую руку, ноги уже практически не чувствовались, мутность в голове нарастала с головокружением. Продолжая барахтаться в воде, она не смогла ухватиться за скользкий столб, постоянно проваливаясь под воду. Сжимающая боль нарастала. Тело обдало немыслимым жаром, пульсирующий и болезненный жар, не дающий и шанса на спасение. Она слышала лишь шелест деревьев и всплески воды, заглушаемые лишь её криками, душащими слезами страха, зовом семьи, находящимися далеко отсюда, чтобы её услышать. Карен устала бороться, она хотела просто посмотреть на озеро, в котором плавала всю жизнь, не осознавая, насколько оно может поглотить в не то время. Дыхание замедлилось, ноги не двигались, руки едва подрагивали, а волна подхватила не сопротивляющуюся девушку. Небольшой миг, и воды сомкнулись над её головой, тонкая корка покрыла поверхность. Девушка зажмурилась, пузырьки воздуха выходили из её рта, унося искры жизни, вызвав последний в её жизни страх - задохнуться и невозможность вдохнуть вновь.***
Маленькая иволга пролетала над головой черного кота. Он не обращал на неё никакого внимания и пристально вглядывался в воду. Он знал, что ждать. Но не знал, когда это настанет. Несколько дней маленькую девочку искали. Еще через несколько дней кто-то стал осматривать озеро, но ничего не нашли. В один солнечный день цветы внезапно стали распускаться и расти, проснувшись от зимней спячки. Почки на деревьях быстро сменялись мясистыми листьями. Рыба вновь стала прибиваться к берегу, которую отлавливали птицы, прилетевшие с юга. В лесу стало оживленнее, чем было до этого. Оттепель закончилась, начался цветущий теплый май. Семья пропавшей без вести девушки переехала в город, оплакивая старшую дочь в самой поре её весны, подключили лучших городских детективов, но следы девушки найти не удалось. Она словно исчезла из их мира, смыв себя волной таинственной истории. День за днем черный кот приходил к пирсу, кроме одного раза, когда его пытались ловить Галсоны, чтобы позаботиться в знак памяти о Карен. Несмотря на отсутствие людей, черный кот получал рыбку, которая каждый день, в одном и том же месте лежала на пирсе. Свидетелями его пиршества было лишь золотистое свечение над водой, больше похожее на блики, отражающиеся от поверхности, и влажные следы по пирсу, что высыхают к вечеру, несмотря на жару.