Эльфийские коварные планы

      

Мир не справедлив к тем, кто вынужден быть в движении ежедневно почти по 12 часов. То ветер, то дождь, то ещё какая-нибудь дрянь случается, а тебе нужно быть готовым к этому, не говоря уже о том, что жизнь в мире, полном различных магических существ, изначально полна опасностей и помимо простой непогоды.

      Свой путь юный маг, что прибыл из мест, где люди магией владеют, держал в северный город у незамерзающей реки. Неразвитая сеть переправ вынуждала бедного героя делать полукруг в его маршруте; ведь всем известно, что незамерзающая река — обитель весьма не мирных чудовищ, и немногие отваживаются её переплыть.       Маг начал сожалеть о том, что не умеет летать, в тот момент, когда учитель сообщил ему, что нужную вещь из эльфийских лесов ограждает река, переправа через которую находится так далеко. Его учитель был жутко-алчным троллем — не буквально, конечно, но что-то в нём такое было. Наверное, от очень дальних родственников.       Изнурённый конь и уставший юноша прибыли к нужному городу на второй месяц своих скитаний. Остановившись в трактире, мальчик впервые за долгое время отмылся и выспался. Уже позже, сидя внизу с другими гостями, маг задумчиво пережёвывал свой обед, поданный ему вежливой хозяйкой дома, и раздумывал о том, где же ему отыскать паромщика. Из-за своих раздумий он не сразу обратил внимание на спор двух пьянчуг — явных завсегдатаев таких заведений, — с тремя молодыми воинами, что, судя по всему, держат путь к границе людских владений.       — Великие дела, друзья мои, бывал я в тех лесах. Живут там эльфы, судьбой своей клянусь. Что за бред считать, что дом родной для эльфов был ими покинут в страхе перед сородичем? Фарс! Этот народ по праву сплочённым кличут, не встречал я ещё нелюдей, что так воинственно встают с мечом не за родную кровь! — размахивая руками, пытался донести суть до воинов низенький мужичок с уже красным явно не от пойла лицом.       — Никто не судит вас за недознание, почтенный. Но слухи ходят, что среди эльфов завелся огненный маг, чей огонь не в состоянии погасить даже магия старейшин трёх древних эльфийских родов. Мол, только сам эльф, что столь опасную магию в ход пустил, способен её урезонить.             — Бред! Не бывало среди эльфов пиромантов никогда. Их магия — стихийна, да, но это в редких случаях вода, в основном же ветер! — возмутился второй пьяница.       — Тот эльф — первый пиромант, причем очень энергичный, потому и возгордился собою и угрозами переполошил даже старейшин. Те решили не злить его и давали ему то, что он хотел. И эльфу это вскоре надоело, потому он решил покинуть дом и искать себе развлечение в других местах, а оставшиеся эльфы в целях безопасности ушли так глубоко в лес, как только это возможно. Об этом года три в городе судачат. А говорят, недавно деревня, что чуть южнее отсюда, сгорела дотла, и ничего не могло потушить тот огонь. Потому мы, собственно, и здесь, — словно не замечая гневных взоров своих оппонентов, отвечал самый старший из воинов.       Дальше маг их не слушал. Эльф-огневик — неожиданно, конечно, но это не то, с чем юноша мог бы не сладить.       Уже вечером найдя паромщика и договорившись о переправе на завтрашнее утро, юноша ощутил на себе чей-то магический взгляд. Оглядевшись, он присмотрелся к лесу и обнаружил там того, кто, предположительно, смотрел на мага, но ширина реки смазывала существо до почти невидимой точки. Вздохнув, юноша отступил на шаг, а затем и вовсе развернулся в направлении к трактиру. Применять магию, чтобы разглядеть этот силуэт, юноша не стал, забив на своё чувство тревоги. Данное дело в людных местах считалось неэтичным, да и светить своими талантами особо не хотелось.

***

      Маг ненавидел утро. Всю ночь не мог уснуть от дурного предчувствия. Его учитель говорил, что у магов его стихии такие предчувствия всегда напророчены, потому сборы вещей проходили более тщательно, несмотря на недосып. Юноша трижды перепроверил всё, что ему понадобится на земле, которую делят между собой люди и эльфы.       Стоя у причала, юноша ждал паромщика. Тот явно запаздывал, что не вызывало особого удивления. Это не родной город мага, в котором опоздание считалось признаком дурного тона и неуважения. Бывали моменты, когда оскорбленные даже вызывали на дуэль. В других же землях к правилам приличия относились весьма прохладно.       Когда юношу хлопнули по плечу, тот чудом не вскрикнул, что было бы позорным. Отругав себя за расслабленность и безрассудство, он обернулся и, внезапно увидев вместо ожидаемого паромщика подозрительно высокого юношу, чьи волосы прятали глаза от любопытства посторонних, маг понял, что влип. Тот высокий юноша весьма загадочно ухмыльнулся, убрал руку от плеча и разлохматил свои светлые пряди. Их отлив походил на цвет чего-то дорогого — вроде золота или зелья удачи, что и имело характерный золоту цвет.       Маг сразу понял, что перед ним вовсе не человек. Этот юноша был магическим существом. И почему-то казалось, что тем самым эльфом из вчерашних рассказов. На лучший расклад парень не рассчитывал — удача не та. За то юноша убедился ещё раз, что учитель его пусть и конченный человек, но не врал ему, касательно его навыков.       — Ты какой-то больно тормознутый, — тыкая пальцем в щеку мага, произнес незнакомец. — Где же крики, истерики, просьбы о пощаде? Я немного разочарован, наследник крови сирен. О, не делай такое мрачное лицо. Я сразу понял, что крайне шустрый человечек с необычным взглядом, чуждым жалким людишкам, — полукровка. У вас не бывает зеленого цвета волос. А намагиченное изменение видно, ведь даже слепой может использовать крохи магии, чтобы прочуять твой марафет. А я вовсе не слепой. Так кто же ты, юноша, представься мне. И зачем тебе сдался поход в мой лес?       — Вы были по ту сторону реки! И, судя по всему, знаете способ перебраться туда. А так как мой паромщик не появился, мне стоит предположить, что вы что-то сделали с ним? Стоило ли убивать его, если он единственный тут не боялся плыть на ту сторону?       Эльф схватил парня за рубаху, приложил к шее что-то вроде охотничьего ножа (в оружии эльфов юноша не разбирался, зато смог распознать эльфийскую сталь) и грозно прошипел требование ответить на его вопросы. Огненные маги весьма вспыльчивы, простите за каламбур.       Юному магу не оставалось иного как послушаться старшего товарища:       — Мое имя Фран. Иного вам знать не даровано. Держу путь в эльфийский лес из-за условия инициации, выдвинутого моим учителем. Нужно раздобыть три листа с верхушки священного дерева. А сделать это нужно потому, что мой учитель — редкостная сволочь, которая не даст мне вольную в случае неповиновения и будет дальше заставлять работать на него. А я этого вовсе не хочу.       Расхохотавшись над нелепостью ситуации мальчишки, эльф поднял голову к небу и промолвил что-то на эльфийском. Затем он добавил:       — Хорошо, Фран, можешь звать меня Белом. И ты немного ошибся: жив твой паромщик. Пока еще жив. Вон он, в воде, видишь? — Бел усмехнулся. — Своеобразный, конечно, способ свести счеты с жизнью, отдав себя на съедение местным тварям, не спорю. Но он сам так решил. Я же предлагал ему более быструю смерть. Посмотри-ка, даже не кричит. Хотя это скучно.       — Зачем тебе его смерть?       — А затем, малыш, что это малая расплата за совершенное им оскорбление по отношению ко мне. Крайне глупо со стороны человека являться в мой лес и пытаться угрожать мне и сметь брать мое.       Маг дернулся, когда эльф резко схватил его за руки и притянул к себе.       — Но знаешь, я рад забавным и милым гостям, потому милости прошу в мою скромную королевскую обитель, — и с этими словами Бел использовал чары перемещения, из-за которых Франа, как мага пусть и сильного, но с эльфийской магией незнакомого, буквально вырубило. Поэтому по своей земле эльф ступал уже с бессознательным мальчишкой на руках, весело ухмыляясь своей удачной находке.       — Отдыхай, мой немилый друг. Возможное будущее не принесет тебе радости, ибо я не отпущу тебя отныне. Ты даже не представляешь, какой подарок сделал мне твой учитель, отправив такого, как ты, сюда.