Странный Контакт

      С чего все началось? В какой именно момент он понял, что война это ни доблесть, ни героизм, не честь?       Война это кровь. Это запах металла, хруст костей и крики. Много криков.       А ещё это боль и ненависть.       Ненавидеть оказалось так легко, легче только бояться. Бояться и ненавидеть — совсем просто.       Пожалуй, всё началось в тот злопамятный, первый день его войны. Тот самый, когда Легион начал высадку на Мэйнфрейс.       Лишь половине Легиона удалось пережить ту бойню, что по новостям назвали «началом освободительной кампании». Которая, в свой черёд, обозначала «начало великого контрнаступления» и последующего за ним «победоносного умиротворения агрессора».       Половина от десяти тысяч турианцев погибла в первый же день. К счастью, Лорику повезло оказаться в правильной половине. Тогда никто не знал, что именно их ожидает.       Нет, не совсем так.       Турианцы понимали, что их ждёт враг и боевые действия. Вот чего они не ожидали так это методов противника, его стратегии, тактики и мозговыносящих технологий, гармонично сочетающихся с безумием вокруг происходящего.       Лично Лорик никогда не представлял себе танк на двигателе внутреннего сгорания, способного на равных противостоять высокотехнологичным машинам Иерархии. А вот недели три назад увидел: массивная и неповоротливая железная коробка с жуткого вида башней и тремя трубами, из которых идет густой чёрный дым вперемешку с языками пламени. Стреляла эта штуковина термическим снарядом, сжигающим бронемашины Иерархии, игнорируя кинетический щит оных, и работала на всём что горит.       К счастью, самим к-щитом эта хрень так же не обладала. Правда, оно компенсировало это крайне мощной бронёй. Как позже узнал Лорик у механистов (бойцов механизированных Легионов), подобные штуки могут выдержать несколько прямых попаданий из стандартного танкового орудия Иерархии.       Инженеры пытались как-то взломать системы наведения подобной техники, ещё в первые дни конфликта. Но вот в чём загвоздка — у них просто не было систем наведения! Как оказалось, специалистам по всем видам технологий в Пространстве и профессиональным хакерам просто сложно обходиться без молотка и лома при работе с аналоговыми компьютерами псов.       Ну как аналоговыми?       Были там и более привычные технологии, вроде ламповых систем и даже гибриды аналоговых, в которых переменные представляются электрическим напряжением постоянного тока и тех самых ламп.       Или созданные по стандартным схемам малые портативные компьютеры у солдат противника (кпк) с пятеричной системой счисления, когда вся остальная вселенная использует двоичную.       Насколько это странно Лорик не совсем понял (ну пять символов, подумаешь? Что тут такого?). Инженер, у которого он это спросил, просто послал нерадивого на… Палавен. И это лишь два примера из многих.       В итоге прошел месяц, а бои на Мэйнфрейсе продолжаются до сих пор. Собственно, как и на иных пограничных планетах. А «продуманное контрнаступление» всё никак не желает превращаться в «победоносное наступление».       Конечно, война длится не так уж и долго, всего месяц, и всё может измениться в любой момент! Его предки с кроганами дольше воевали и победили! Но за этот паршивый месяц у немногих выживших с его изначального легиона начали появляться странные мысли порою.       Их не говорят открыто и не произносят прямым текстом. А лучше вообще о них молчать, да бы не заклеймили трусом и паникёром. Ведь надо же соответствовать имиджу Героя.       Да, всех прошедших первую неделю войны генерал торжественно нарёк «героями»! Все две сотни!       Их новоприбывший Легион тогда буквально ежедневно кидали затыкать «дыры» в обороне квадрата гамма-42 от превосходящих сил противника. Не было ни чёткой схемы, ни знай о возможностях противника, ничего. Всё это приходилось узнавать «разведкой боем».       Так было по всем квадратам театра боевых действий. И нет ничего удивительного, что легионеры умирали пачками.       Телевизионщики эту тему подхватили. Не известно, с подачки командования либо из-за генерала с выдающейся родословной, но факт остается фактом: две сотни титано-яйцовых турианцев чуть ли не в одиночку защищают планету, уничтожая мерзких ксеносов миллионами ежечасно! Без перерыва на обед и ужин!       Когда Лорик в последний раз смотрел новости из дома (естественно в записи), счёт погибших псов уже перевалил за численность населения планеты.       О котах, как ни странно, практически ничего не говорили. Хотя их силы тоже присутствовали на этой планете. Правда их было значительно меньше и представляли они из себя нечто более… «привычное», что ли?       Их технологии были вполне понятны обитателю Пространства, как и методы ведения войны. Сам Лорик видел их дважды:       Один раз, когда из-под земли вылез механический «скорпион» и разорвал на части своими когтями и хвостовым орудием отделение пехоты.       Второй раз с неба упал пятиметровый гуманоидный мех и с помощью резонатора превратил взвод солдат в красивый (по своему) кровавый туманчик над траншеями…       …Тут даже у полноценного патриота начнут возникать странные мысли. В такие моменты Лорик украдкой смотрел на фотографию любимой азари и сам не мог с точностью сказать, что ощущает сильнее?       Уверенность? Стремление выжить и вернуться любой ценой? Или сожаление? Многие, видя происходящее, сгорали в своей праведной ненависти к агрессорам. Кидались в бой и гибли, либо же обращали свой гнев в холодное пламя.       Лорик же…       Он просто хотел выжить до окончания войны. Точнее, до великой победы Иерархии, если его кто спросит. Пока же следовало держать «Фестон» под рукой и молить духов. Тогда тебя может не сожжет плазмой, не раздавит огромный стометровый робот псов, дышащий паром и пламенем, из-под земли не вылезет горгойл и не утащит глубоко под землю, схватив за задницу.       Может даже ты не встретишь огромного, закованного в силовой доспех кабана, размахивающего трёхсоткилограммовым молотом, от ударов которого доблестного турианца размажет об асфальт слоем кашицы, пропорциональной уровню его личной доблести.       Если повезет, ты встретишь обычных псов, готовых разорвать тебя на части и шакалов-пироманов, мечтающих поджарить твою тушку реактивным огнеметом и насадить получившуюся отбивную на свой вертел путём ректального вторжения…       «Определённо. Война меняет турианцев» — отстраненно подумал Лорик, которого настиг припадок меланхолии прямо перед прибытием нового опциона. Старый как раз словил термический заряд и его доспехи сплавились с плотью.       Собственно, отец уже мог бы гордиться им. Впервые за многие поколения в его роду появился первый центурион! Как оказалось, высокий уровень смертности в зоне боевых действий неплохо так способствует продвижению по конвейеру служебной иерархии.       Кто бы мог подумать?       Только вот гордости за получение более высокого ранга не прибавилось, почему-то. Лишь головная боль и постыдная такая радость, что теперь между ним и шакалами появилась стена из легионеров.       Не то что бы Лорик целенаправленно использовал своих солдат как мясной щит от проклятых пироманов, но офицеров принято беречь больше, чем рядовой состав. — Опцион Вакариан прибыл в ваше распоряжение! — отсалютовал прибывший в ставку офицер в новой, идеально вычищенной сверкающей броне.       Лорик моргнул. Смерил опциона изучающим взглядом и ещё раз моргнул.       Судя по внешним признакам и едва скрываемому восхищению в голосе, перед ним «новобранец», только прибывший на эту планету. И офицерский чин не делает этого новобранца менее «новобранцем». А ведь Лорик обоснованно надеялся на ветерана из местных.       Неужели больше не осталось никого, кто воюет дольше недели? Через трое суток солдата уже можно смело называть «ветераном», по мнению Лорика. Если он провёл их на разорванной и крайне условной линии фронта.       «Как же меня раздражают новички» — устало подумал центурион.       По новостям говорится о доблести Легионеров, сдерживающих противника на Мэйнфрейсе, о величии турианского флота, взрывающего тысячи «примитивных корыт» на орбите планеты, о героях, являющимся символами доблести и чести.       Вот о чём в них не говорят, так это о бесконечной нехватке турианцев, которые всё норовят закончиться.       Как результат, многие (если не все) военные, переброшенные на эту планету ожидают увидеть не совсем то, что им лицезреть приходится. Скажем так.       Каждый турианец привык считать, что должен соответствовать некоему образу «идеального турианца». Исполнительного, гордого за ниспосланное духами благословение в виде причисления к великому турианскому народу, безинициативного и буквально живущего по уставу.       А еще турианец должен есть по уставу, спать по уставу и срать по уставу. Причём офицеров это касается в первую очередь.       Так, ещё со времен Восстания турианцами был выработан так называемый «кодекс»: талмуд, в котором простыми словами раскрыты многие тактические и стратегические схемы и примеры действий.       Как следует выходить из окружения в различных ситуациях? На что стоит делать упор в городских боях? Вопросы логистики? Все это было изложено в данном «святом тексте», написанным примархом Конрусом.       Сам «кодекс» появился по причине нехватки турианцев в кадровых офицерах под конец войны с кроганами, и данный учебник должен был помочь вчерашним рядовым более-менее грамотно командовать своими войсками.       Тем более, его мудрость была признана безоговорочной и востребованной спустя многие века. В учебных учреждениях его начинают зубрить с самых первых дней кадетства, а многие юные турианцы, следуя стопам родителей, ещё раньше.       Результат довольно предсказуем: переполненная офицерами, способных действовать лишь по кодексу, армия. В этом не было бы ничего страшного (за последнюю тысячу лет методы войны не слишком сильно изменились со времен Восстания), поскольку в кодексе изложены грамотные и логичные действия, если бы не одно «но».       Псы совершенно отличаются от упомянутых кроганов либо иной другой армии в Пространстве. Зачастую они действуют вопреки логике и здравому смыслу, добиваясь при этом определённых результатов, а практически полное пренебрежение их солдат к собственным жизням ставит в тупик многих турианских офицеров.       Особенно показателен пример шакалов-штурмовиков, использующих прыжковые ранцы для десантирования на головы турианских солдат и применяющих ручные огнеметы в качестве оружия ближнего боя.       По этой причине, «кодексом», во многих случаях остается лишь подтереться. Куда больше шансов выжить и выполнить миссию будет у тех, кто действует «нестандартно». Увы, но молодняк этого не понимал. Особенно, когда среди них попадался прожжённый и умудрённый опытом офицер. Такие обычно гибли сразу, успев до своей славной кончины во благо Иерархии испортить всем окружающим настроение сочащимся из глаз презрением к «неправильным» турианцам.       Впрочем, на подобных мертвяков легионеры быстро научились не обращать внимание: либо псы их нрав успокоят, либо несчастный случай какой случится, когда «правильный» турианец начинает отдавать «правильные» приказы.       Правда, это касается лишь тех легионов, где успел сформироваться собственный костяк ветеранов. У новичков же всё ещё впереди.       «Мда… даже не верится, что прошел лишь месяц. Размышляю, словно годы за плечами» — отстраненно заметил Лорик и, вновь посмотрев на опциона, произнёс: — Я буду краток, Вакариан. Я желал бы видеть на твоем месте кого-то из своих. Но раз уж генерал направил тебя ко мне, то искренне надеюсь, что этот пыжак разглядел в тебе нечто, чего я лично в упор не вижу.       Глаза опциона на миг сузились, но опцион лишь произнес: — Он сказал, цитирую: «ну раз ты такой инициативный, направляйся к этому психопату Лорику. Вдруг получится вставить ему мозги обратно на место?», сэр! — Хмм. Что же, считай, что экспресс-тест на профпригодность ты прошёл, Вакариан, — только и оставалось признать Лорику. Раз уж не стал строить из себя обиженную гордость и нашёл чем ответить, то с «нетрадиционным» мышлением всё в порядке. Как и с наглостью. — Думаю, ты уже представляешь ситуацию на этом театре абсурда и смерти, нашим командованием иначе как «фронтом» не именуемом? Если нет, то понять всю глубину метафизической, а порою чисто физической, задницы у тебя ещё будет шанс. Пока же дам три совета которые, возможно, помогут тебе выжить и командовать своими бойцами. — Буду признателен, сэр! — Тогда слушай: никогда не приближайся к «убежищам». Это первый совет. — Убежищам, сэр? — Так мы называем части территорий в квадрате, где расположено гражданское население этой планеты, — пояснил Лорик. — Разве их ещё не эвакуировали? — удивился Вакариан. — Их эвакуировали из зоны боевых действий, в этом новости не соврали, — пояснил Лорик. — Но это скорее заслуга наших противников.       Видя недоумение опциона, Лорик продолжил. — В самом начале войны псы выслали командованию предложение: собрать женщин и детей в предложенных зонах, где будут запрещены военные действия, дабы уменьшить потери среди гражданского населения. Естественно, под наблюдением их дронов. — Это… немного не то, что я ожидал услышать о нашем противнике, сэр. — произнёс Вакариан после короткого молчания. — Да, я полагаю. — согласился Лорик. — Разумеется, командование решило, что это какая-то уловка. Ведь территорию псы отметили сами. К счастью либо нет, «линия фронта» здесь крайне хаотичная и меняется довольно часто. Один генерал решил выполнить это требование, дабы сохранить жизни гражданских, попавших под обстрел. Псы согласились. А дальше оные убежища стали появляться и в других зонах. — А никто не подумал, что гражданских могут использовать как заложников? — Подумали, Вакариан, подумали. Только с учетом интенсивности боевых действий и не брезгливости наших противников в методах, гражданское население имело все шансы исчезнуть к нынешнему времени. — А почему не пришли корабли, что бы их забрать? — задал вопрос опцион. — Ты думаешь псы не стали бы сбивать корабли с гражданскими? — Но ведь они сами предложили минимизировать потери? — вновь удивился опцион. — Согласились, — кивнул Лорик. — А вот не стрелять в наши корабли и технику они согласия не давали, опцион. Более того, если наблюдение замечает оружие в «убежищах», либо военного, либо просто турианца -мужчину старше определённого возраста, «убежище» теряет свой статус, а все гражданские классифицируются ими как «противник». Как и любой гражданский за пределами этих зон. Если подобное случается, то псов становиться довольно трудно убедить в обратном. Так что, Вакариан, держись лучше от этих мест как можно дальше. — Дабы не подвергать гражданских опасности? — Дабы тебя сами гражданские не убили за то, что ты подвергаешь их жизни опасности. — Пояснил Лорик. — Второй совет еще проще: не сдавайся в плен. Не получится. — Они настолько жестоки, что убивают турианских солдат даже если те сдаются? — со странной интонацией спросил Вакариан. — Знаешь, я ожидал реакции вроде: «плен это позор для турианца», — произнёс Лорик. Этот опцион ему определенно нравился! — Нет, Вакариан, просто до конца этой недели у псов действуют мораторий на пленных, поэтому они их не берут. Так по всей планете сейчас. — Мо… мо… мораторий? — не понял опцион. — Мораторий, — подтвердил Лорик. — Я считаю, что это как-то связано с активностью санитарных войск противника, но я не могу сказать об этом с уверенностью. Они нас просто предупредили без объяснения причин. — На пленных, сэр? — На пленных, опцион… — Сэр, могу я задать вопрос? — спросил Вакариан после короткого молчания. — Да, опцион. — Куда я попал? — Это — Мэйнфрейс. — философски ответил Лорик. — Ааа… что на счёт третьего совета? — Вакариан вновь взглянул на центуриона. — Что? — удивился тот. — Вы говорили, что дадите три совета, сэр! — Ах да, — вспомнил Лорик. — Вакариан, никогда не недооценивай огнемёты. И остерегайся санитарных войск противника. Они все состоят из шакалов!