Родная кровь

      - Эм... Господа, это подозрительное пылевое облако впереди не вызывает у вас смутное чувство дежавю?       Шиноа приставила ладонь козырьком и огляделась, сидя на спине черноволосого вампира.       - Да вы издеваетесь...       Присмотревшись внимательнее, Юи заковыристо выругался. В отличие от людей он уже мог увидеть приближающихся существ. И увиденное вампиру сильно не понравилось.       А земля под ногами двух отрядов начала ощутимо подрагивать. И спустя пару секунд уже стали видны массивные, закованные в броню туши.       - Черт, ну почему именно сейчас? - Страдальчески закатил глаза воспитанник третьих прародителей. - И почему именно мы? Им что, больше поохотиться не на кого?       - Мне вот тоже интересно почему. - Мрачно усмехнулся Кимизуки, смерив вампира многозначительным взглядом.       - По-моему их даже больше, чем в прошлый раз. - Дрожащим голосом пробормотал Еичи.       - Нас тоже больше, чем тогда. - Наруми поудобней перехватил черный трезубец и решительно скомандовал своему отряду:       - Готовимся к бою! Сегодня мы справились с двумя аристократами и будь я проклят если нас убьют безмозглые всадники апокалипсиса.       Члены отряда Наруми и без приказа были настроены биться. Даже серьезно пострадавшие Рика и Шусаку не выпускали оружие из рук. Они ждали только приказа...       - СТОЯТЬ НА МЕСТЕ, ПРИДУРКИ! - Взревел Юи, перекрикивая грохот, создаваемый всадниками апокалипсиса. - Ваш отряд самоубийц никто в бой не отпустит! Вы вне игры, понятно? Так что стойте в стороне и зализывайте раны.       - Вне игры? Это не тебе решать, кровосос. - Обозленно заявил Наруми. - В вашем отряде двое сейчас не могут сражаться. Бросаться на такую топу всадников втроем - вот это чистейшее самоубийство!       Не слушая Наруми, Юи рявкнул, обращаясь к его отряду.       - Говорю один раз! Мне до лампочки ваша уязвленная гордость и тем более приказы Гурена! Все, что я знаю - ни один идиот не погибнет рядом со мной! Вы у меня вернетесь назад живыми даже если мне придется врезать вам, чтобы угомонить!       Товарищи Наруми переглянулись. Оскаливший клыки вампир явно был настроен серьезно. И в конце концов даже Наруми медленно опустил трезубец.       - После таких громких слов смотри сам не помри, кровосос.       - Не дождешься. - Весело ответил вампир и повернулся к отряду Шиноа.       - Кимизуки, ты тоже вне игры. Сосредоточься на том, чтобы твой черный гроб не открылся. Не хватало нам еще оказаться зажатыми между стадом всадников и разъяренным Ашурой. Митсуба, ты...       Вампир осторожно спустил на землю Шиноа и подтолкнул ее к светловолосой.       - Пригляди за ней, хорошо? Эй, а ты чего смеешься?       - Просто сейчас ты поразительно похож на полковника Ичиносе. - Лукаво подмигнула вампиру Шиноа, быстро вцепившаяся в руку Митсубы.       Юичиро недовольно скривился.       - Йоичи, прикрывай остальных стрелами. Ну, я пошел...       - Подожди, Юи-кун! - Лучник ухватил Юичиро за рукав. - Ты что, хочешь сразиться со всеми всадниками ОДИН? Не вздумай! Даже если ты вампир, это верная смерть!       - Он прав, Юи-сан. - Присоединилась к лучнику Шиноа. - Нам просто надо побыстрее уйти с их пути...       - Не неси чушь. Раз понял даже такой дурак как я, то ты тем более должна была понять. Как и в прошлый раз эти огромные уродцы движутся к какой-то цели. И если цель - это мы, то играть в прятки с ними бесполезно. Не знаю как монстры нас чуют, но раз сбежались со всей округи, то... Ладно, не смотри на меня с таким недовольным видом. Я неплохо разогрелся благодаря тем двум вампиршам и энергии у меня через край. Я чувствую, что сейчас даже тысяча бронированных болванчиков ничего мне сделают.

***

О всадниках апокалипсиса мало что было известно как людям, так и вампирам. Откуда и почему они взялись и что это вообще за форма жизни такая? Вопросы без ответов. Вампиры и люди предпочитали возлагать ответственность за их появление на своих заклятых врагов. А вот достоверные факты о всадниках можно было по пальцам пересчитать. Им не нужны были ни сон, ни пища, да и вообще каких бы то ни было биологических потребностей эти монстры были лишены. Их главной и, по видимому, единственной целью существования было уничтожение всякой жизни. Во время охоты действия всадников всегда были простыми, если не сказать примитивными. Самое большее на что монстры были способны - окружить свою добычу чтобы не дать ей сбежать. Словно действовали по единому простейшему алгоритму: "вижу живое - уничтожаю живое". Это было даже не звериное поведение. Животные как правило нападают с конкретной целью: добыть себе пищу, прогнать врага, отвоевать самку. Всадникам все это было не нужно. Они действовали как живое оружие, предназначенное только для уничтожения живого. Вот только чье оружие?       Юи не слишком интересовало откуда взялись всадники апокалипсиса. Да хоть с луны прилетели, ему-то какая разница? Сейчас вампир прибывал в странно-приподнятом настроении, хотя даже самому себе не смог бы объяснить почему. С того переломного момента во время битвы с Хорн эмоции его буквально захлестывали. Сначала злость на помощниц Кроули, которые решили, что могут ему указывать. Потом раздражение на отряд Наруми и вот сейчас досада и одновременно - приятное предвкушение.       Да, именно предвкушение. Было досадно, что всадники появились в самый неподходящий момент, досадно тратить на них драгоценное время. И одновременно каждая клеточка тела настойчиво требовала действия. Кровь бешено стучала в висках. Мышцы приятно ныли в ожидании хорошей драки. Юи едва не рассмеялся от бесшабашного желания помериться с кем-нибудь силой.       А вот и "мальчики для битья". Не меньше восьмидесяти чудовищ, закованных в крепчайшие панцири, каждый величиной с трехэтажный дом. И все движутся в одном направлении. От такого зрелища у кого угодно мурашки по спине побегут. Юи довольно оскалился, положив ладонь на рукоять своего оружия.       - Меч, пей мою кровь.       Алое лезвие покорно покинуло ножны, но...       - Черт, ну а сейчас-то что...?       Из алого лезвие окрасилось в багровый, затем - в угольно-черный. А когда клинок полностью почернел, на нем проявилась сетка мелких трещин       Рассуждать о том, что произошло, было некогда. Главное, меч цел... пока. Бронированные твари были уже в пятнадцати метрах. В десяти...       И тут они остановились. Просто замерли все разом прямо перед вампиром.       Юи от удивления даже рот раскрыл. За его спиной опасливо перешептывались товарищи, пораженные не меньше, чем вампир. С чего вдруг всадники остановились прямо перед добычей и, вместо того, чтобы накинуться на нее, стоят недвижимые, как жуткие изваяния? Тут волей-неволей подумаешь нехорошее. например, что прямо сейчас эти чудища одновременно взорвутся, оставив после себя кратер размером с городской район.       Но часы тикали, а всадники так и не сдвинулись с места.       - Юи-сан, я не знаю, что происходит, но думаю, нам надо обойти их поскорее... - Как можно тише произнесла Шиноа.       - И бросить за спиной толпу монстров, которые могут в любой момент очнуться? Нет уж, я не согласен.       Вампир сорвался с места и рванул вперед. Почерневший меч отрубил "голову" одному всаднику, затем другому, третьему... Ни одно чудовище не шелохнулось, не попыталось даже символически дать сдачи. Они просто стояли, пока обезглавленные тела не начинали заваливаться на бок. В воздухе повис едкий химический запах. Йоичи и Митсуба несколько раз порывались закрыть глаза, да и Шиноа было явно не по себе. Для них было естественно убивать всадников, которые нападают на людей, но вот так, словно мясник...       В конце концов от толпы монстров остались только груды дурно пахнущих туш. А вампир с самодовольной улыбкой направился к товарищам, сжимая рукоядь рассыпавшегося меча.

***

      - А этот Юичиро Хакуя полон сюрпризов. - Протянул Кроули Юсфорд, приставив ладонь козырьком и внимательно наблюдая за разворачивающимся внизу действом.       - Теперь я уверена, он необычный вампир. - Хорн Скульд поежилась, словно от холодного ветра. - Сначала я приняла его за обычного наивного мальчишку, но потом... Потом в нем как будто пробудилось другое существо. Кто-о намного более сильный, чем я. И даже более сильный, чем Вы, господин Кроули. Впервые за много лет я вспомнила что такое мороз по коже и леденящий страх. Это существо...оставило нас в живых всего лишь по своей странно прихоти.       - Так и было, господин Кроули! - Подтвердила слова напарницы Чесс. - Не знаю, какой подлый прием он использовал, чтобы управлять нашими инстинктами, но перед нами как будто был аристократ уровня третьего прародителя, а то и выше! Мы чем угодно готовы поклясться: этот Хакуя - не простой новообращенный!       - Да, да, знаю. - Беспечно бросил помощницам Кроули Юсфорд, не отрывая глаза от происходящего внизу. - У вас обеих обеих отменное чутье. Вряд ли оно дало сбой. А мальчишка этот и впрямь необычный, раз уж Ферид им заинтересовался. Так что я ни капельки на вас не сержусь. Вернулись живыми - умницы. Мне было бы жаль, если бы он вас убил.       С лиц обоих вампирш исчезло выражение напряженности. Им все-таки не засчитали провал с доставкой странного парнишки. Кроули не привык наиграно улыбаться, мысленно измышляя наказание для провинившихся прислужников.       - В любом случае мальчишке не долго осталось бегать на свободе. - Протянул Кроули. - Ну, возможно, так ему даже лучше. Молодежь порой слишком идеализирует понятие свободы.