Игла почестей

            Они шли.       10 тупых и отчаянных человек шли прямо по узкой каменистой дорожке. Лишь трое из них знали путь, знали место. Компания наконец шла в бар «Альб», надеясь встретить там попивающего ром Феникса. Они просто хотели увидеть взгляд его поникших очей. Просто увидеть его, хотя бы краем глаза… Просто встретить его. Не надо вопросов… ничего более… только надежды.       Они шли, не произнося и слова. Непонятно какая атмосфера сопровождала компанию. Но дорога была не из близких. Постоянно был слышен стук подошвы обуви об гладкие камни. -Вы видите его? — обратился Ким к остальным.- Видите дом? -Да… да, вижу.- произнесла Харисон. Девчонка хорошо знала студгородок, хорошо знала кирпичную стену, на которую вечно покушались уличные художники, которая всегда стояла на этом самом месте. И теперь этой стены здесь не было. -Значит он развеял иллюзию… Для нас? Наверное. Иначе бы здесь собралось слишком много народа.-продолжила каштановолосая Дейер. -Идемте.-Бойсон толкнул остальных. Войдешь в дом и прежде всего услышишь запах кваса, а потом уже другие: старой мебели красного дерева, сушеного липового цвета, который с лета лежит на окнах… Во всех комнатах прохладно и сумрачно: это оттого, что дом окружен садом, а верхние стекла окон цветные: синие и лиловые. Всюду тишина и чистота, хотя, кажется, кресла, столы с инкрустациями и зеркала в узеньких и витых рамах никогда не трогались с места. И вот слышится покашливанье: выходит тетка. Она небольшая, но тоже, как и все кругом, прочная. На плечах у нее накинут объемный плед. Выйдет она важно, но приветливо, и сейчас же под бесконечные разговоры про старину начинают появляться угощения: сперва «бель», потом «кушенский принц» и «квасные яблоки», — а потом удивительный обед: вся насквозь розовая вареная ветчина с горошком, фаршированная курица, индюшка. -Вот вы где!!! — завопила бабулька.-Я уж собралась искать новых официантов на ваши места! Штраф! Штраф! Штраф! Марш за работу!!! — обращалась она к Дакоте и Киму, некогда работавших здесь. Наши не сразу откликнулись воплям женщины. Лишь бесконечно оглядывали все вокруг, точно ища Феникса. Но Жизни здесь и не было. -Феникс не заходил? — спросил тётку Вестер, пытаясь перебить шум выпивавших посетителей. -Как не заходил? Сидит здесь уже несколько дней подряд, прямо за этим окном.- она указала в сторону, откуда открывался вид на всё спортивное поле школы.-Не так давно вышел. Как обычно… воскресный день как никак. -Воскресенье! Точно ведь! — завопил блондин, схватившись за голову. -Он на могиле.- пробормотал Вест и сразу направился к выходу. Он отвернулся от стен, от мебели, от выпивки некогда окружавшей его. Парень отвернулся от чего-то такого родного. Где знаком всякий гвоздь в стене, известна любая щель в полу. Вестер сразу подумал об этом и понял, что более никогда он это всё не увидит. Он отвернулся от того уютного прошлого. Навсегда.       Друзья почти мгновенно оказались на кладбище.             Определенно, Вестер узнал бы это место из тысячи за эти сногсшибательные виды. В первый и последний раз он видел эти горы заснеженными ещё в начале холодного ноября. Воспоминания невольно врезались в памяти. Лэйдж помнил Феникса, что так умиротворённо смахивал снег с надгробных плит родителей. Он помнил эти горы, город, сотни тысяч фонарей. Теперь его голубые глаза видели то же, только в преддверии мая. Даже щебет птиц оставался прежним. Вкуса лишь добавило то сумеречное время, последние лучи солнца. Теперь Феникс ходил по цветущему кладбищу и осторожно срезал ножницами сорняки. Клумбы ещё отчасти пустели и имели беспорядочный вид. Доцветали разноцветные махровые гвоздики, а также левкой — наполовину в цветах, а наполовину в тонких зеленых стручьях, пахнувших капустой, розовые кусты еще давали — в третий раз за эту весну— бутоны и розы, но уже измельчавшие, редкие, точно выродившиеся. Зато пышно цвели своей холодной, высокомерной красотою георгины, пионы и астры, распространяя в чутком воздухе будто осенний, травянистый, грустный запах. Это выглядело довольно странно. С одного бока пусто, с другого виднелись цветы, первые расцветающие в этом климате.       Все остановились. И даже те, кто не знали как выглядит Жизнь. Рука приподнималась, пытаясь скрыть судорожное удивление. Ульрих не замечал друзей, отходил от одной клумбы к следующей. Будто в мире нет страхов, будто ничего не существует, кроме этого мгновения. В очередной раз отойдя с места, мужчина наконец приподнял взгляд и застыл с еле видной улыбкой. -Вы пришли.- наконец он полностью выпрямился, поправляя шляпу. -Феникс! — просипела Дакота, когда рванула с места, еле пробираясь через зелёные кусты. -Честно, не думал, что ещё тебя увижу.-Бойсон поторопился шагом, но оказался подле Хаджиро также скоро, как и Йелл.       Все остальные последовали за ними. Щеки Харисон уже были в крайней степени румяны. Глаза Карли блестели. Эден еле держался, а Вестер не скрывал счастья. Лэйдж улыбался, да так по-дебильному.       Они обнимались. Всей бандой. Одни распростертые руки Феникса на 10-х людей. И всё равно, что Никсон и Блэйквуд даже никогда не интересовались Жизнью, они были в том же числе. Это были минуты сентиментальности, необходимые всем… каждому. Без всяких слов, только с улыбками, красными щеками, блестящими глазами. Очевидно, трогательнее всего к старику относились Ким и Дакота. Феникс когда-то спас обоих. Кима подобрал и помог с работой (специально для этого был создан бар«Альб», как позднее выяснится), Дакоте заменил отца, родителя. Так что, Йелл ревела, будто перед собственной могилой, также громко и протяжно. И не всякий привык видеть её такой, никто. -Мы скучали по тебе.-лишь прошмыгала она. -И как же больно мне было только наблюдать за вами.- он продолжал прижимать к себе Йелл. Скоро шляпа его спала, но тот не стал обращать на это внимания, не желая отвлекаться. Только позже её подобрал и вернул владельцу Лиам. Хаджиро надел обратно этот предмет гардероба, всё ещё обращая свое внимание Дакоте. -Что же скажете насчёт всего этого? — наконец Ник задал этот вопрос. Доберман с удовольствием бы растянул столь блаженный момент, но это дело интересовало его более.       Хаджиро долго молчал, игнорировал вопрос, но скоро наконец повернул голову к Вестеру, как бы обращаясь к нему, и ответил: -Близится конец, вы и так это прекрасно понимаете… Победите оставшиеся 10 страхов… Вы не имеете права на поражение. Ибо в этот раз… В этот раз игра должна наконец закончиться. Детская сказка обретёт конец.- мужчина снова нарисовал на своем лице улыбку.-Мне остаётся молиться за вас… Вас так много… столько душ… Надеюсь, все 9 человеческих душ, что находятся здесь. Все 9 человеческих душ и дьявольская душа Дакоты.- издал смешок он.- Надеюсь вы выйдете отсюда ровно таким же составом. -С нами ещё одна человеческая душа, бог огня, Наомиии! — радовался Ким. -Да-да! Я был впечатлён, что такая малышка, как Карлей, смогла обуздать такую свирепую душу! — он глядел своими «улыбающимися» глазами на розоволосую, та же лишь улыбнулась ему в ответ. -На удивление, уже несколько дней нас не трогают кошмары. И та розововолосая перестала мучать своим присутствием… исчезла… Почему Ульрих дал нам время на восстановление? Ведь осталось всего 10 монстров, а мы все… мы всё ещё здесь своим полным составом. Смерти невыгодно нас хранить, он уже в этом признался.- черноволосый словно наконец выплеснул всю ту волну вопросов, что так его интересовали. -Вестер… дело в том, что… Вчера я с братом черпнули по кружке сливочного. Брат разболтался. Хотя, чего греха таить, если он не хотел бы, чтобы вы это услышали, то тайну его уста б не раскрыли никогда. Ульрих рассказал, что ждёт вас со своей десяткой монстров в тренировочном зале… подвале. Вы ведь помните это место? Там, где вы соревновались в волшебстве. Вот, именно в тех потёмках будут вестись ваши последние бои здесь. Подвал гораздо обширнее, чем кажется. Комната за комнатой. -Хорошо это, или плохо? — задумался Воуч.-Мы можем спокойно перемещаться по школе, спокойно подготовиться… Это хорошо. Но ужасно в этой сути то, что, войдя туда, не победив или не проиграв, мы не выберемся… Это будет финальная прямая… назад пути нет… -Дерьмо.-осознав слова друга, произнес Ким. -Ульрих знал, что мы придем к Фениксу. Что творится в его голове??? — Эден был обескуражен. -Там прячется безумное зло среди нитей желания. Мы оба омерзительны. Мы оба грешнее всего пережитого человечества. А ведь мы, братья Хаджиро, просто хотели счастья, мы всегда боялись общества. -Но ведь ты спокойно ладишь с людьми.-Вест подошёл ближе к Фениксу. -С этими людьми? — он поглядел в сторону своего бара, виднеющегося издали.-Это иллюзии, созданные мною же. Они самобытны, произвольны… Но они не могут меня презирать… Я не наделил индивидуальность только этим… не смог… не захотел… -Я говорю о нас, старииик! — засмеялся Лэйдж.-Ведь мы более чем дорожим тобой. Хаджиро улыбнулся снова своими глазами и губами. -Хорошо… -Нет.- перебил взрослого голубоглазый.- Давай так… как только мы высвободимся отсюда… Как только мы победим последнего монстра… Ты пойдешь с нами за чашкой кофе. И пусть кто попробует на тебя нарычать! Давай? Как только мы уничтожим последнего монстра. -Да… хорошо. -Вот увидишь, общество изменилось! -Ты прав.-он не стал расстраивать драму.- Я не выходил за границы этого места уже несколько веков. Может общество и изменилось. Может теперь наши с братом лица не вызывают ужас и страх у всех вокруг. Как вчера помню… помню как жуткий кошмар.- мужчина со шляпой присел на скамью позади, теперь приподнял голову, смотря то ввысь, то на остальных.-Из-за пороков родителей меня и брата принимали за демонов, пугались… страшились… Вы ведь знаете отношение к демонам, оно по сей день такое же.-Феникс бросил свой взгляд на беловолосую девушку рядом.-Но потом люди стали подозревать, что мы вовсе и не демоны, стали подозревать правду. Тогда начался сущий ад. Ежедневные издёвки на протяжении 30 лет. Нас ненавидели городами, родителей угробили, нигде не принимали. -Ваших родителей убили? -повторила Карлей.-Расскажите же, что пряталось между строк детской сказки… -Их закопали заживо. Мы прожили в таком ужасе около 50 лет… и знаете… нет, не знаете… Этот стресс… когда вся жизнь пролетела в один миг… А тут и жизни ведь и не было… только 9 кругов ада. Тогда Ульрих совершил свой первый и главный грех. Он научился своей магией создавать бессмертие… Только ведь… Ульрих может созидать только ужасы… вот и наше бессмертие превратилось в ужас. И мы так сильно жаждили иглы, чтобы наконец вернуть себе нормальное прошлое, нормальные жизни, так долго, что сундук теперь нам никогда не откроется… Мы уничтожили самих себя.Мы так долго жили «помогая», на самом деле уничтожая друг друга. И знаете… Ах… Я не могу вам сейчас это сказать… Ну ничего… подождем! — он разлохматил черные волосы Вестера. -Ну и что же именно хочет сделать Ульрих, найдя иглу? Вернуть себе прошлое? -черноволосого не смутила такая резкая пауза в речи старшего. -Вернуть себе нормальное прошлое. Это сказка об обиженных братьях, о слезах на глазах, о бесконечных попытках исправить путь… о попытках, что только губили и ранили. Помню… Помню как вчера… Когда мы с братом поняли, что никогда сами не получим иглу. Тогда и решили, что мы нужны друг другу… но только чтобы вернуть себе нормальную жизнь. Мы начали работать сообща. Делать всё это, не доверяя друг другу, но вместе. Создали иллюзию приоритета этого места, искали сильную душу, и каждая из них умирала… одна за другой… Идите самобытным путем… отличитесь же от своих предшественников… не умрите… прошу… Если хотя бы один из вас дойдет до конца… многовековая игра найдет конец, сказка обретёт свой финал… весь этот кошмар наконец закончится для нас с братом. -Конец сказки…-повторила Женева.-Её тоже написали вы? -Сказку? Нет…-рассмеялся Хаджиро.-Её написала и распространила Леди Плюс. Да-да, Блэйк, твоя мама незаменимый элемент всего того безумия. Она единственный свидетель наших мучений. А наш Ульрих просто влюбился, а в качестве цветочков даровал ей бессмертие.- теперь мужчина полностью облокотился спиной об скамью.- Единственное, что меня удивило… нет… ужаснуло… Ульрих смог прекратить её бессмертие. -И что же в этом ужасного? Ведь бессмертие лишь обременяет.-не понимала Кайли. -Дело не в этом… Отменять заклятие… Мои иллюзии полностью отменятся только с моей смертью, то есть никогда. Ровно также кошмары брата. это настолько сильные заклятия, что они не поддаются прочему контролю. Но он смог… Он спас Леди… Никогда больше я так не гордился братом. Я гордился тобой, Ульрих, слышишь? — Феникс отвёл голову в сторону.       Рядом с мужчиной в шляпе оказался похожий лицом директор школы. Младший Хаджиро развалился вальяжно, поглядывая в сторону родительских могил. Все наши герои точно насторожились. Но, может оттого что рядом был Феникс, или… непонятно отчего., но у всех было ощущение, что враг трогать их всё же не будет. Ульрих был в привычном плаще, руки его как обычно прятались за перчатками, ровно как и все остальные конечности скрывались за предметом одежды. Все мы помним, что от реальной плоти в этом маге мало что осталось, сплошной протез. -Ты предался воспоминаниям? Всё из-за этих ребят? -он покосился на компанию. -Да! Напомнили нас в молодости. -Сколько же веков прошло… -И что же ты сделаешь с иглой, Ульрих? -Ник таки создал хрустальную катану на всякий случай. Феникс глаголил с непонятной живостью, в то же время, Ульрих говорил крайне медленно и лениво. -Неужели брат всё не достаточно разжевал.- фыркнул директор.-Я лишь хочу справедливости в этом мире… хочу вернуть себе годы, избавившись от бессмертия. Я хочу, чтобы мы с братом заново начали путь… хотя бы с ваших 17 лет… Это так ужасно, открывать глаза, когда тебе за 50… Я хочу прекратить существовать. Хочу начать жить. -Весь этот длинный путь из 100 монстров образовался только потому что я не верю брату, а он не верит мне. Всё, чтобы мы могли контролировать друг друга, чтобы игла спасла нас обоих. -Я жду вас в подвале.- издав смешок, произнёс Ульрих.-Точного понятия не имею о том, кто вас ждёт… лишь Феникс знает в лицо последние 3 кошмара.       Тогда Воуч вдруг сдвинулся с места, показался ближе Смерти, встал почти перед ним… и вдруг присел на одно колено, склонив голову. Это удивило каждого, включая самого директора. -Спасибо… за то, что избавили мою маму от многовековых страданий. Спасибо…-хрипло произнес парнишка. -Спасибо? А. Это выражение благодарности. Я уже и забыл такое слово… Не беспокойся на этот счёт.-мужчина перестал смотреть на серую макушку Воуча, перевел взгляд снова в сторону. После этого Блэйк молча отошёл.       Все 10 человек разошлись по всякому здесь. Харисон сидела на скамье, не имея полноты сил. С ней рядом сидела Дейер. Парни стояли, Ник облокачивался спиной о столб и искоса глядел в сторону братьев. Вестер и Ким ближе всех стояли к Хаджиро. Поднимался ветер, листья издавали свой привычный шум. Небо ещё было покрыто тем бесконечным румянцем. Компания расположилась на небольшом пригорке, откуда было хорошо видно оставшуюся часть огромного города. Фонари загорались одна за другой. И лишь несколько столбов светили на самой горе, которая простиралась за городишком, почти огибала его. Здесь как бы отдельно покоились 2 могилы, как было уже сказано, могилы родителей Ульриха и Феникса. Над надгробиями красовалось вишневое дерево. Рядом разливались чужие могилы, скамьи, узкие дорожки.             Послышался выстрел, через короткое время звук повторился. Внимание было полностью обращено к братьям, ведь звук исходил оттуда, да и в это время эти мужчины вдруг встрепенулись. Оказалось, что Ульрих попытался выстрелить (из ниоткуда в его руке образовался револьвер) в брата, но тот уверенно, будто ожидая этого, увернулся. Однако младший предвидел это, в другой руке оказался такой же револьвер другого калибра, выстрел прозвенел второй раз и пуля попала в грудь брюнету. -Ублюдок…-прокряхтел Феникс, схватившись за окровавленное место на своей рубашке.-Бессмертие бессмертием, а боль я чувствую… -Примерно так мы и развлекаемся с братом.-директор засунул свои руки обратно, в карманы плаща, и громко и звонко рассмеялся. -И всё же забавно, честно сказать…-зрелище было не из приятных, хозяин бара выковырял окровавленную пулю из своей груди.-Забавно, что только сейчас у меня в голове мелькнуло, что Ник полностью перенял твой стиль борьбы, брат. Я долго наблюдаю за Доберманом, ещё больше за тобой. Ты и вправду пытался сделать из Никсона смертоносное оружие, раз раскрывал секреты своего искусства. -Я ведь только пулю в тебя всадил, откуда столько размышлений? -снова рассмеялся Ульрих. -Да-да.-подхватил Вестер.-При выстреле максимально вытягивают руку, когда Ульрих почти и не тянулся. Ровно также и Ник… он совсем не вытягивает клинок, как следует. -Дело говоришь.-Феникс поднял свой кукольный взгляд на Лэйджа.-А ещё рука повернута на 6 градусов влево, всегда. Взгляд всегда направлен на противника, не следит за оружием. Большой палец у вас выставлен перпендикулярно оружию. Все это Ник помнит телом… эту память я не смог стереть… А давайте… показательный бой! Ученика и учителя! Позабавьте старика, Ульриху давно пора размять кости. -Мхах! -издал смешок блондинистый Хаджиро и одним движением поднялся с места, подтягивая перчатку на левой руке.-Я могу стереть его в пыль. С каких пор ты такой жестокий, брат? -Ты потом вернёшь здоровье Нику. Помнишь ведь… -Да-да, пальцем трогать не могу, все дела. -Подходи, Ник. Это лишь показательный бой.- глаза Феникса загорелись, как у ребёнка. Доберман отошёл от столба и молча поглядел на Вестера, как бы спрашивая у него разрешения. Лэйдж заметил взор друга, кивнул головой, тогда алоглазый увереннее зашагал к Смерти.        Феникс поднял ноги на скамью, сидел, прижав колени к лицу, не забыв привычным движением поправить шляпу. Он хлопнул на место рядом, как бы намекая Вестеру и остальным «присаживайтесь». Так что Дакота, Блэйк, Лиам и Вестер теснились на этом месте. Остальное отошли, освобождая место для сражения. -Да не собирайтесь так, бой будет коротким.-произнес Ульрих. У обоих магов созидательная магия. Признаться, выглядит она очень красиво и впечатляюще. Когда колдует Ник, в его руке прямыми крупицами собирается в миг оружие. При этом ещё хрусталики просвечиваются слабым белым светом, исходящим из белесого магического круга (который вырисовывается под ногами Добермана). Всё это делит секунды, но выглядит так утонченно и безупречно, точно работа заядлого мастера. В случае же с Ульрихом… револьвер появился из некой тьмы, из непонятного сгустка черного света. Не было магических кругов, не было крупиц. Револьвер появился в кратчайшее мгновение, долю секунды.       И сейчас они стояли друг напротив друга, смотрели в лица друг друга. Ник, как обычно, выражал на своей физиономии ровно ничего, взгляд его был пуст, брови ничего не значили. Директор же относился к этому, точно к развлечению. -На стааарт… внимание..... марш! -прокашлявшись, скомандовал старший Хаджиро.       Ник сразу создал катану, двигаясь в сторону. К нему уже стремился Смерть, точно такое же лезвие оказалось и в его руках. Со стороны противника последовал ряд быстрых наступательных атак, от которых Люк весьма успешно спасся. -И вправду…-смеялся из-под лезвия свое клинка Ульрих (все ещё держа нападение).-Блок прям как у меня. Никсон ничего не ответил. Вдруг он отвёл в сторону одну свою руку, подпирая блок локтем. Это заставило всполошиться Хаджиро. Ещё одно лезвие круговыми движениями летело из стороны к руке своего хозяина. Так что, противнику пришлось прервать атаку и отойти, дабы не попасться. -Держать форму одновременно 2-ух орудий ты умел ещё в свои 10 лет. Научился ещё призывать клинок не в свою руку. Впечатляешь! — тормозя с места, продолжил говор Ульрих. Директор вовсе не стоял, сразу побежал снова атаковать. Ник порой проявлял инициативу, брал атаку, но в основном защищался. -Не пытайся победить меня моими же методами.-рассмеялся блондинчик (директор).-Тормозишь атаки, а на самом деле тупишь мой клинок. Мне все равно на тупой клинок, когда я могу заменить его в любой промежуток времени. Да и не думай, что созидание- это все, на что я горазд… Просто пытаюсь соблюдать условия. Ник отбил атаку врага в землю (лезвие глубоко вонзилось), а сам отбежал в сторону. Пока бежал, сменил катану на хрустальную гильотину. -Перешел на более дальние атаки…-отметил Вестер себе под нос. Всё же Доберман любил гильотину и весьма умело ею справлялся. Он пользовался всей поверхностью этой «косы»(так называл это оружие Ким) от хвоста до лезвия. В бою Ульрих всё более походил на безумца, ему холоднее было на чувства, одно лишь рубило было на уме. Атака справа, атака слева, атака сверху. Ник защищает свое лицо под натиском чужого клинка. От лезвия его разделяют пара тройка сантиметров. Руки алоглазого уже стали дрожать от силы нажатия Ульриха, таки сверху гораздо легче налегать. Казалось, вот-вот Никсон не сможет держать стержень гильотины, вот-вот Хаджиро одним взмахом, так просто зарубит его. Но вот хрустальный воин склоняет свое орудие одним боком вниз, так что лезвие врага прямо соскальзывает в бок и ему самому удается увернуться от прямой атаки. -Недурно-недурно.- взмахнул плечами Ульрих.-Всё же в искусстве владения клинком ты превзошел меня. За все века я не смог познать лезвие так хорошо, как ты.       Стоя на достаточно большом расстоянии от Добермана, брат Феникса меняет катану на тот же револьвер. Выстрел. Выстрел. Выстрел. Один за другим вылетали пули, и лишь пара из них попала, одна в бедро, другая в бок живота. Теперь Доберман создал в своих руках огромный широкий клинок, так что прятался за ним до перезарядки револьвера.       Поединок закончился. Позади парня воспрянул из ниоткуда пистолет и его точное попадание в сердце Никсона мгновенно избавило парня от меча. Доберман скатился на земь от дурацкой и жуткой боли, пронизывающей всё тело, от того же сердца, до пяток. Кровь хлынула из его рта, ровно также как из сердца.             Ульрих попятился назад, точно ничего не было, пробормотав: -Скучно стало.-он плюхнулся на другую скамью. В его руке снова оказался пистолет, теперь он стал просто так стрелять в уже почти бездыханное тело Добермана. Друзья Ника встрепенулись, затревожились, обещанное не сбывалось. -Ульрих! — пробурчал Феникс. -Что? — приоткрыл один глаз его брат, когда уже прекратил забаву.-А…- он лишь щёлкнул двумя пальцами, кровь перестала течь, раны чудным образом сжались, боль испарилась, шум прекратился. Слышно лишь очень громкое дыхание светловолосого парня. Директор продолжил как бы наслаждаться атмосферой кладбища, прикрыв оба темных глаза. -Я всегда ничтожен в боях на дальних расстояниях. Здесь без пособничества я труп…-выдышавшись, привставая с места (не без помощи Эдена) произнес Никсон. -Агам.- не обращал внимания Ульрих. -Ладно…-начал было Феникс, оглядев уже темное небо.- Вам пора… Это были лучшие мгновения всей моей жизни.- мужчина встал с места, приобняв рядом стоящую Дакоту. -Пора? — повторила Женева, как бы поникнув. -У нас не обусловлено такое долгое времяпровождение. Я удивлен, что брат вообще разрешил нам встретиться. -Ты больше не встретишь таких полюбившихся тебе ребят в том же составе. Я решил сделать подарок своему братишке, разрешить подобную прощальную встречу. Дакота прижалась крепче к старику, долго не отходила от него, пока все прощались. Не хотелось злить Смерть и ослушиваться его, все боялись, что он чего сделает с Фениксом, насовсем избавит их от шанса ещё одной встречи с ним. И в самом деле, таким составом они в последний раз видят старика Феникса. Йелл точно понимала, что к следующей их встрече изменится слишком многое, точно не хотела прощаться с наставником. Но надо…       Они медленно спускались с пригорка, старший Хаджиро провожал их своей улыбкой и весело сомкнутыми глазами, махая ладонью руки. -Помните, я жду вас со своими 10-ю монстрами в подвалах! — весело кричал им вслед Ульрих.-Тяните время сколько хотите. Распрощаться всё равно придется!             Началась встреча с Фениксом точно гораздо веселее, чем закончилась. Вечер казался слишком скорбящим и грустным. Тогда не хотелось оставаться в комнате одним. Тебя будто что-то душило… постоянно и так мучительно… -Они выросли слишком заметно.- вечер продолжался для братьев Хаджиро всё в том же месте. Феникс вглядывался в созвездия уличных фонарей, прищуриваясь. Ульрих всё также вальяжно сидел на скамье, прикрыв глаза веками. -Да…-проныл младший.- Никсон… Ты хотя бы раз видел, чтобы он признавал свою неспособность к самостоятельному ведению поединка? С каких пор он признает, что не может вести полностью сражение без чужой помощи? Ник, которого я обучал никогда ни на кого не рассчитывал, ставил всё на себя, упрямился! -Да, твое изумление пулей из-за спины было очевидно.-усмехнулся Феникс. -Я не сильно удивился его навыкам во владении клинком, всегда знал, что он способен на подобный уровень. Но… никогда не думал, что кто-то сможет спасти его душу. Это сделала Карлей? Кто научил его доверять друзьям? -Наверное, она. -И в начале… Видел, как Ник поглядел на Вестера? Спросил у него позволения. Гха-ха! С каких это пор, Люк Доберман спрашивает совета, вслушивается в чужие слова? -Даааа…-громко выдохнул Феникс.-Они уже совсем не те, что в начале. -И Вестер… Ахзаха! Слышал, как он защищал современное общество? Вестер! Мальчик, который в начале года ненавидел всё это! Столько удивлений… за один короткий разговор. -И ты хочешь убить этих ребят. Ты уверен в этом? -Какое мне до них дело? Я растил мясо на убой. Меня только впечатляет, как это мясо переменилось И думаешь хотя бы какие-то чувства остались жить во мне? За все те века ненависти и боли. Старший брат Ульриха продолжал вглядываться в пейзаж, не глядя в его сторону. -Я прекрасно тебя понимаю. Я пережил те же муки и страдания, что и ты. Мне тоже все ещё больно. В груди колит, да? -… -Но может ты одумаешься. Имеет ли смысл лишать жизней столько молодых душ? Прекратим эту игру? Бросим пагубную затею. Ничто нас не спасёт, кроме нас самих. -Не говори чушь.-после короткой паузы громко произнес директор Хаджиро, резко поднявшись с места.- Я живу ради этой мысли. И ты мне нужен только из-за твоей силы. Вот сбудется мечта, и мы разойдемся по разным берегам. -И будь я последним человеком на Земле, ты бы обнял меня? -Феникс, если бы ты был последним человеком на Земле, я был бы мёртв.- Ульрих опустился к могилам родителей, стал сначала осторожно вглядываться в них, затем прикрыл глаза.

«Когда я бился с Ульрихом…Я не сводил с него глаз и видел каждое его движение, каждое изменение его лица. Тогда я понял, что для него не было жизни… он так искренне ждёт её начала… Мне казалось, что я бьюсь при громадном страдании, от которого люди умирают. Честно… Я точно понял, что передо мной мертвый человек. И он сделает всё что угодно, лишь бы наконец вернуть себе жизнь. Нет шансов на сочувствие, сострадание, пощаду. Если первый монстр обладает силой хоть как-то сравнимой с мощью Ульриха… Никто нас не спасет......»