Иная параллель

      Королева Времени оглядела присутствующих. — Собрание объявляется открытым! — торжественно произнесла она. — Думаю, все собравшиеся желают узнать, что за канитель происходит с Часовым Кругом, — любезно предложил тему для обсуждения Миракл.       Все подались вперёд, особенно Захарра. Она была по понятным причинам более остальных заинтересована в благополучии себя из другой параллели, и произошедшее её очень удивило. — Да, желаем, — процедил Нортон-старший. — Конечно же, мы желаем узнать, на каких основаниях ты впутываешь наших с Нирой детей во всё это дело! — Я, как ты выразился, впутываю их в это дело на основании своих последних исследований! — с усилием держа улыбку, ответила Василиса.       Королева Времени замялась под пристальными взглядами всего Зодчего Круга. Сколько бы собраний она не проводила, её всегда заставало врасплох это внимание, это желание всех вокруг выслушать её… Но особенно в смятение её вводил удивлённый взор синих глаз, таких же, как её собственные. И всё-таки других. И даже не родных — эта Белая Королева была из новой параллели её отца и, конечно же, даже мысли о существовании Василисы у неё никогда не возникало и не возникнет… — Думаю, тебе лучше показать им, — шепнул ей Фэш. Даже его тихий голос прозвучал в этой тишине как-то слишком громко. Он улыбнулся Василисе, а она — ему.       «Ну, была — не была!»       Королева подняла свою метровую стрелу и ударила ей об пол. Весь Замок отозвался на это действие — бахнули какие-то колокола, завели свои песни кукушки из часов. Всё забренчало, зазвенело, затикало.       По Замку словно пронёсся вздох. И тут в залу влетела туча золотой пыли. Образуя красивые узоры, словно принёсший её вихрь игрался с ней, раскидывая в разные стороны, но не роняя не пылинки, она пронеслась прямо в центр залы. Там пылинки стали слипаться. Через несколько секунд они образовали золотой циферблат с семью стрелками. — Модель Часового Круга? — удивился Миракл. — Надеюсь, ты не думаешь, что мы забыли его вид? — Очки протри, зодчий, — подала голос Чёрная Королева. Лисса, сидевшая рядом с ней, вздрогнула от неожиданности. — Неужели настолько стар стал, что не видишь клубки? — С клубками? — оживился Маар. — Что, опять вероятности? — О нет, только не они, — застонал Ник. Диана одобряюще сжала его руку и удивлённо посмотрела на часы. Вокруг каждой из цифр кружилось по клубку, состоящему всего из нескольких нитей. Только из самых важных для именно этой модели — из тех, что в той или иной мере связаны с Часовым Кругом.       Нира и Нортон напряглись. Рядом с циферблатом свободно витали три клубочка, и само их присутствие рядом здесь нервировало старших Огневых. Нортон дёрнулся, но ремни продолжали держать его на кресле. Нира прикусила губу и аккуратно положила ладонь на руку мужа. Тот покосился на неё. — Давай их выслушаем, — еле слышно попросила она. И что-то в её глазах заставило Нортона вздохнуть и прекратить попытки вырваться и вновь учинить скандал. — Вот это — нынешняя модель Часового Круга параллели… — Пощади нас, не начинай зачитывать её полное название, — взмолился Ник, у которого всегда было плохо со временными параллелями. Диана вновь сжала его руку. Лазарев же лишь тихо вздохнул, уже предвкушая кошмар предстоящих минут. Или даже часов…       Василиса ободряюще улыбнулась Нику из её родной параллели и вернулась к речи: — Так вот, перед нами нынешняя модель этого круга. Я надеюсь, все присутствующие помнят, что ожидает каждого из подростков при таком раскладе карт.       Королева Времени оглядела членов Зодчего Круга и, наплевав на понимание в их глазах, продолжила: — Смотрители и тайные наблюдатели, как и в любых других вероятностях, не испытывают почти никаких неудобств. Нам, увы, не удаётся избежать потери многих, а именно: Дианы Фрезер, Яриса Чаклоша, Маркуса Ляхтича, Маара Броннера и Фэшиара Драгоция…       Диана поёжилась, Маар нервно улыбнулся, Фэш резко выдохнул. Стоило признать, что, как бы часто не повторялась весть о неизбежной смерти их версий из нынешней параллели Нортона-старшего, они так и не привыкли к ней. Все такие же двойственные чувства вызывали их имена, стоящие в этом списке смертников. — Захарра Драгоций, смоделировав себе новую параллель по нашим инструкциям, ушла бы туда. И лишь одна ключница, Мариша Резникова, осталась бы с… вами, — Василиса кивнула Нортону-старшему и Нире. Женщина слабо улыбнулась Королеве Времени, но платье теребить не перестала. Василиса сделала вид, что не заметила состояния Ниры, но решила поговорить с ней после собрания. — Итого шесть ключников можно сказать, потеряно. Конечно же, подобное вызвало бы огромный диссонанс… Новым ключникам, заменившим погибших, комнаты открылись бы гораздо позже. А если просчитывать эту вероятность с точностью до деталей, можно понять, что велик шанс захвата власти над параллелью духами. Но нам пришлось рискнуть, потому что, как известно, других выходов из этой ситуации у нас не было…       Василиса выдержала эффектную паузу. Астариус, Миракл и Лисса внимательно её слушали. Чёрная Королева, судя по всему, тоже, но из-за вуали нельзя было убедиться в этом. Ник заметно радовался тому, что пока всё было понятно — как-никак, они уже проговаривали это тысячу раз. Диана, нахмурившись, пыталась понять, куда именно клонит подруга. Захарра задумчиво глядела в пол. Маар, сцепив руки в замок, ждал продолжения речи, равно как и чета Огневых. Только Фэш, выслушавший до этого всё выступление Василисы так много раз, что мог бы с лёгкостью выйти и рассказать всё вместо неё, скучал.       Когда Королева поняла, что заветного вопроса «А сейчас другой выход есть?» не последует, она таки продолжила говорить: — Но, как оказалось, он есть! Мы провели небольшое исследование… — «Мы»? Только вы вдвоём, надеюсь? — изогнул бровь Нортон-старший. Нира чуть сжала его руку, которую так и не отпустила.       Василиса моргнула. Она ожидала любого вопроса и была готова ответить на каждый из них, но этот, один из самых очевидных, вдруг ввёл её в ступор. Щёки Королевы немного покраснели. Фэш закатил глаза. — Мы-мы, кто же ещё? Только не вдвоём, а втроём. Время и наша… гм, немного затерявшаяся подопечная, — произнёс он. — А что, так и хочется кого-то ещё обвинить в сложившейся ситуации? — Ну да. Вы же знаете его — винить нужно всех, но только не себя, — хмыкнула Чёрная Королева. — Ну, фактически он не… — начал было Миракл, но его перебили: — Так! Не устраиваем дискуссии на отвлечённые темы! — Это спохватилась Василиса, понимая, что за считанные секунды их собрание чуть ли не превратилось в обсуждение (и осуждение) её отца. Вот и отвлекайся потом на вопросы… — У нас тут вообще-то дела целой параллели решаются, а поссориться вы и в любое другое время сможете! — Вот-вот. Ещё глупые вопросы будут, или Василиса может переходить к интересной части? — Фэш оглядел присутствующих. Все молчали.       Нортон-старший сжал губы. От зачасовывания так называемого Короля Времени на месте его удерживали только присутствие Ниры и сам факт того, что у Драгоция не было временного коридора, из которого его можно было бы выкинуть. Ну и ремни, конечно же. — Раз нет, я продолжу, — сказала Василиса после минуты полнейшей тишины. — Так вот, мы провели исследование. Началось оно скорее случайно, когда… наша подопечная самовольно отправилась в дом Огневых из обсуждаемой параллели. Конечно же, она знала о том, что мы… гм, испытываем некоторые трудности с Часовым Кругом. Поэтому, как мы позже выяснили, наша подопечная искала хоть какие-то варианты решения наших проблем. И, как мы видим, нашла.       Нира опустила глаза и вцепилась обеими руками в платье. Конечно же, они с Нортоном допросили детей сразу же, как только забрали у них Ключи, и Дейла рассказала им о «таинственной незнакомке» из зеркала. И теперь Нира винила себя за то, что не нашла дочку раньше, чем та девочка смогла запудрить ей мозги. Нортон-старший увидел её состояние и, извернувшись, сам взял её руку в свою. — Позвольте мне заменить нужные клубки, — попросила Василиса, в принципе не ожидая чьего-либо разрешения. Она взмахнула стрелой. Те три клубка, которые витали рядом с часами, заменили те, что кружили вокруг цифр семь, восемь и двенадцать. Все проследили за перемещениями.       Королева Времени прикрыла глаза и вызвала часовой флёр. Вспоминая алгоритм действий, она направила его на модель. Флёр нежно обнял цифры, обволок клубки, а потом настойчиво потянул судьбоносные нити к центру часов. Присутствующие молча глядели за тем, как из них начала сплетаться другая фигура.       Растение, ужасно похожее на Алый Цветок — такой, каким его уже видели в родной параллели Нортона, и каким его только предстояло узреть в его нынешней.       Дымка флёра закружилась вокруг сплетённой ими фигуры. Отдельные цифры стали налепляться на неё. Они скручивались в жгутики и обматывались вокруг нитей цветка, за секунду помечая судьбоносные точки различными цветами. Красные, оранжевые, жёлтые и зелёные огоньки зажигались на импровизированном клубке часового круга.       Миракл улыбнулся. Он вспомнил, как Василиса впервые демонстрировала ему этот метод. Гордая своей выдумкой, с горящими глазами, она взахлёб рассказывала зодчему о своих успехах, показывала, что научилась делать, совместив все свои знания… Он скосил глаза на остальных.       Астариус тоже улыбался. Миракл знал, что старик стал ещё больше гордиться своей правнучкой после того, как она изобрела этот метод. Однако зодчий так и не мог понять, как это возможно. По его скромному мнению, Астариус и до этого чересчур гордился Василисой, и Миракл даже не думал, что это был не предел.       Чёрная Королева неотрывно следила за действиями внучки. Зодчему казалось, что она что-то приговаривала — вуаль Нерейвы колыхалась, хотя она сама оставалась неподвижной фигурой.       Лисса следовала её примеру. Её синие глаза скользили по лицу Василисы, цеплялись за её движения, отражали огни, зажигавшиеся на цветке. Миракл в очередной раз заметил её схожесть с нынешней Королевой Времени…       Как же странно устроена жизнь! Эта Лисса даже подумать не могла о том, чтобы родить ребёнка, а уж тем более — от Нортона Огнева. А вот в родной параллели Времени именно это и произошло… Но зато эта Лисса жива, а та — нет… Вот за эти странные последовательности, за непредсказуемость цепочек событий, неизбежно вытекающих из изменённых деталей, Миракл и любил зодчество. Искусство просчитывания будущего простыми вопросами по типу «а что, если?»…       Захарра подалась вперёд, и по глазам её было видно, что она желает запечатлеть в памяти каждую деталь, происходящую перед ней, чтобы позже перенести на холст. Диана в восторге глядела на то, как вокруг необычного клубка вспыхивали искры, появлялись блики и гало, символизирующие успешное прикрепление цифр к нитям. Ник, не отрываясь, смотрел за тем, как фигура словно бы начинала окрашиваться разноцветными огоньками, придавая цветку его истинный огненный цвет. Молодёжь и их тяга к зрелищам… Наверное, ради них Василиса и растягивает тот процесс, который обычно занимает меньше времени.       Хотя Маар, пусть и был явно очарован происходящим, всё не прекращал ёрзать. Только завидев модель Часового Круга, он понял, что будут говорить про вероятности, и теперь с нетерпением ждал этого момента.       Фэш, пользуясь тем, что внимание было приковано к Королеве Времени и наивно полагая, что никому и в голову не придёт посмотреть на него, нежно глядел на Василису. Миракл прямо кожей почувствовал, как Нортон был бы недоволен этим, если бы решил вдруг отвести глаз от Ниры, чтобы посмотреть на Фэша. Но Огнев-старший что-то шептал на ухо своей жене и на всех остальных участников собрания внимания не обращал.       Миракл коротко покосился на Астариуса и обнаружил, что тот тоже наблюдает за Королём Времени. Конечно же! Старый чёрт пристальнее других следил за отношениями Василисы и Фэша и не раз в открытую заявлял, что ждёт их свадьбы. Наверняка и об этом случае упомянет в ближайшем будущем, только повод найдёт…       А Василиса тем временем заканчивала. Дымка флёра в последний раз облетела цветок и описала круг по залу. Цифры игриво покружились вокруг каждого из присутствующих, а потом вернулись к Василисе. Там флёр, в конце-концов, растворился, оставив после себя только лёгкое ощущение детской радости.       Цветок был унизан мигающими огоньками четырёх цветов. — Теперь на клубке Часового Круга с иным раскладом карт, тем, который мы увидели благодаря тому, что наша… подопечная самовольно использовала эфер Фатум Линеа, отмечены все судьбоносные точки. Разница заметна, не так ли? — Василиса сияла. И разница действительно была заметна. С тем клубком Королева Времени проделывала тот же опыт, но судьбоносных точек там было гораздо меньше, да и сам клубок не отличался выразительностью. Непонятная фигура, лишь отдалённо напоминающая Алый Цветок. Маленькая, невзрачная… Этот же клубок был большой и словно живой. Казалось, будто он дышал. А также этот клубок был точной копией настоящего Алого Цветка…       Как бы не возмущался Нортон, но участие его детей явно играло не последнюю роль… — Итак, у кого есть вопросы по поводу этой вероятности? — бодро спросила Василиса. — Будем разбираться по судьбоносным точкам!       Дёрнулся Нортон-старший. Поняв жест прикованного к креслу мужа, Нира тут же подняла свою руку. Вслед за кистью Огневой вверх по очереди взметнулись руки всех остальных членов Зодчего круга.       Василиса вновь оглядела всех присутствующих. — Лес рук, — заметил Фэш. — В прямом смысле… Это будет долго.       Король Времени встал и подошёл к Василисе. Они улыбнулись друг другу.       Их, а в большинстве Королеву Времени, ждало много вопросов…

***

— Это правда, что нашим детям ничего не грозит?       Василиса и Фэш синхронно закатили глаза. Нира и Нортон задали этот вопрос по очереди уже несколько тысяч раз, и он уже успел порядком надоесть Времени. — Вы что, надеетесь, что мы скажем что-то другое? — возмутилась Василиса. Она детским жестом попыталась сдуть чёлку с глаз, но в итоге не удержалась и просто поправила её рукой. Нортон фыркнул. Нира вздохнула. — Наоборот, мы боимся, что вы солгали нам и в конце-концов скажете, что на самом деле наши детки в беде, — призналась она. Нортон неодобрительно зыркнул на неё, но тут же смягчил свой взгляд. Он просто не мог даже капельку сердиться на Ниру, особенно когда она в таком состоянии.       Василиса немного помрачнела, глядя на то, как обычно холодный взгляд серых глаз становится нежным и тёплым, стоит отцу только посмотреть на эту женщину. Как бы она не хотела этого признавать, Королева Времени всё-таки частенько желала, чтобы он так смотрел на её мать, а не на Ниру. Но она всегда старалась запихнуть эти дурацкие эгоистичные мысли куда подальше. Ведь это же просто абсурд — она сама дала им быть вместе, подарила им параллель, в которой они могут быть счастливы!       И всё-таки… — Но им ведь и вправду ничего не грозит? — в очередной раз спросила Нира. Василиса заглянула ей в глаза и забыла все те мысли, которые её преследовали за секунду до этого. В очах Ниры плескались настоящие материнские чувства. Она искренне переживала за своих детей и за их судьбы, боялась того, что могло бы произойти с ними, хотела уберечь их…       Нира была хорошей любящей матерью, заботящейся о своих детях. Василиса почувствовала, как её щёки покраснели от стыда. Эта женщина также заслуживает счастья, как и Николь, и Дейла с Нортом… И отец. С Лиссой он никогда не был бы счастлив, об этом говорили все просчитанные Василисой вероятности, даже думать об этом нечего! Она поступила правильно в Рубиновой комнате, и точка. — Они в абсолютной безопасности, — заверила её Василиса. Нира слабо улыбнулась. — Но ведь просчитать все вероятности невозможно! — выпалил Нортон. — И с тем вариантом, что был установлен изначально, тоже! — сказала Василиса. — Невозможно предугадать всё, но можно попытаться! — Она права, — протянул Фэш. — Мы знаем основные направления просчитанных нами вероятностей и можем предположить, какой случай будет лучшим, а какой худшим. И, я думаю, вы и сами видите, где результаты будут благоприятнее при любом раскладе карт…       Он кивнул в центр зала. Все уже разошлись по своим параллелям и временам, и в Расколотом Замке остались только Время и чета Огневых. Но несмотря на это, всё на том же месте парила модель Часового круга. Без полного контроля Василисы часовой флёр мог только лениво разбирать цветок, который он собрал до этого, на клубки судеб ключников, смотрителей и наблюдателей. Огоньки судьбоносных точек так и оставались на нитях, к которым были прикреплены. Нортон и Нира настороженно смотрели на клубки, похожие на гирлянды. На тех, что принадлежали их детям, было больше судьбоносных точек, чем на других. — Вы правы, — после долгого молчания вздохнул Нортон-старший. Но он тут же посуровел. — Однако вы должны пообещать мне, что наши дети будут в безопасности и никогда не окажутся даже близко к тем самым неблагополучным вероятностям, которые возможны, — холодно произнёс он.       Фэш хотел было возмутиться, но Василиса быстро наступила ему каблуком на носок. Король чертыхнулся сквозь зубы. — Обещаем, — твёрдо сказала она. — Да ведь, Фэш? — Да ведь, — буркнул Король. Василиса расплылась в улыбке. — А теперь вы можете идти. Вам ещё нужно поговорить с детьми… — напомнила Королева Времени. Нира и Нортон переглянулись. — Не затягивайте с этим. Часовой Круг завертится через неделю. Удачи вам!       В конце-концов, чета Огневых ушла из Замка через зеркало. Василиса выдохнула с облегчением. — Ну наконец-то! — произнёс Фэш. — Я уже думал, они так и останутся у нас на всю эту неделю и будут выспрашивать, не нашли ли мы какую-нибудь вероятность, в которой их детям что-либо навредит! — Они бы и остались, если бы ты начал возмущаться, — вставила Василиса. Драгоций закатил глаза. — Ладно-ладно, будем считать, что ты спасла нас от их компании, и я не буду обижаться на тебя за то, что ты чуть не сломала мне ногу, — буркнул он. — Сильно болит? — сочувственно спросила Королева Времени. Фэш зыркнул в её сторону, но ничего не сказал. Тогда Василиса, вздохнув, подошла и обняла его. — Ну прости, я же нас спасала, — проскулила она. Король Времени пробурчал что-то невнятное, а потом обнял её в ответ.       Они постояли так некоторое время. — Может, отпустишь меня? — поинтересовался Фэш. — Только если ты скажешь, что не обижаешься на меня! — с готовностью отозвалась она. Король закатил глаза. — Ладно-ладно, я не обижаюсь на тебя, — снизошёл он до ответа. Только тогда Василиса его и отпустила. В её глазах плясали весёлые искорки. — Чёлку поправь, — на автомате сказал Фэш, увидев, что волосы опять упали на глаза его подруги. И тут же сам потянулся и сам поправил их.       Близко…       Фэш, недолго думая, поцеловал Василису в лоб. Та смущённо пискнула и покраснела. Драгоций же заулыбался во все тридцать два зуба. — Ладно, пошли, ещё надо к урокам приготовиться, — довольный собой, произнёс он. — Часовой Круг Часовым Кругом, а от экзаменов нас вряд ли освободят. — А мне Миракл сказал, что они будут слишком заняты, чтобы принимать у нас экзамены, — тут же заметила Василиса. — Это после того, как сорвут Алый Цветок, — в свою очередь поправил её Фэш. — А до этого у них у всех будет предостаточно времени, чтобы завалить по своим предметам. — Вот же ж! — с досадой протянула Королева. — Параллель им хорошую дай, всё продумай до мелочей, разжуй и в рот положи, а они ещё и экзамены заставляют сдавать! Несправедливо!       Вот так, переговариваясь, они и пошли по коридору…