***
Михаил работу искал долго. Все потенциальные работодатели, просмотрев его послужной список, вежливо указывали на дверь, и Михаил сломался — опять запил. А ведь столько держался! В этот таксопарк его чуть ли не за руку привёл бывший тренер — до сих пор чувствовал свою ответственность за воспитанника. Старой закалки человек, сейчас таких, наверное, уже нет. Правда, сначала заставил привести себя в относительный порядок, промыл мозги и пришёл с ним на собеседование. В кабинет не заходил, сидел в приёмной, пока Миху довольно дотошно расспрашивал молодой холёный мужик, как оказалось, будущий непосредственный начальник. Рядом с ним сидел ещё один, гораздо старше, и, судя по внешнему сходству, родственник. Этот молчал почти до самого конца разговора и вступил лишь тогда, когда Михаил уже готов был к очередному отказу. — Мы вас возьмём, — произнёс довольно уверенно. Молодой посмотрел на него удивлённо, и тот сказал уже ему: — Естественно — с испытательным сроком. У каждого человека должен быть шанс. Произнесено это было таким тоном, что Михаил понял, речь шла не только о нём, было в этих словах и что-то личное, понятное лишь этим двоим, и дал себе слово, что он обязательно зацепится за место, засунув свой норов поглубже, потому что это, скорее всего, последняя возможность остаться человеком и не опуститься на самое дно. Тренер, Борис Остапыч, был счастлив, словно Миша не грузчиком устроился, а отхватил себе место поприличнее, и затащил его к себе. — Татьяна нас сейчас обедом накормит, а то у тебя только тараканы в холодильнике! — «И в голове», — мысленно добавил Михаил. Татьяна Марковна Мише обрадовалась как родному. Да он и был для них почти сыном, сколько добра они для него сделали, а он… Стыдно признаться, но, после того как ушёл из спорта, сознательно их избегал, даже звонил нечасто. А старики радовались каждой встрече, каждому звонку, искренне сопереживая. И Михаил и тут пообещал, что теперь всё по-другому будет — хватит быть неблагодарной скотиной, жалеющей себя. В своих бедах был виноват только он и никто больше, пора исправлять ошибки. Он так и сказал Борису Остаповичу. — Ну наконец-то до тебя дошло. Знаешь, Миша, ненавижу я, когда так говорят, и сам стараюсь не злоупотреблять, но я тебя предупреждал! — Дурак был, — буркнул Михаил, соглашаясь. — Все мы крепки задним умом. Ничего, сынок, ты, главное, сейчас не сорвись. Пока тебя в кабинете пытали, я с мужиками поговорить успел, все хвалят этого Егора, говорят, что строг, но справедлив. Так что ты уж не подведи. — Не подведу, — пообещал Миша. И вот он — первый трудовой день. Михаил не ожидал, что бригадиром над ними поставят мальчишку. Потом вспомнил, что молодость совсем не показатель. У этого Валерия Анатольевича взгляд был хороший, серьёзный. И не ему, чуть не просравшему свою жизнь, судить о других. Потому и встал на его защиту, стоило Леониду неудачно пошутить. Как ему повезло, он понял очень скоро. И понял, почему так стремятся попасть именно в эту фирму многие. Он помнил это ощущение, когда команда — как одна семья, когда один за всех и все за одного. Это было то позабытое и, казалось, навсегда потерянное чувство из прошлого, когда они, мальчишки, ездили на сборы и соревнования. Говорят, назад нельзя вернуться, а у него вот хоть немного, но получилось. Валера… Михаил старался держаться с ним отстраненно. Парень недоумевал, не понимал, в чём причина, и каждый раз пытался наладить отношения. Но стоило Валерке сделать шаг навстречу, Михаил отступал на два назад. Стыдно признаться, но боялся не удержаться и поддаться соблазну. Валера нравился, будил в душе что-то незнакомое, неиспытанное, но жаркое и приятное, и если отпустить себя, ослабить контроль, то можно сломать парнишке жизнь. Нельзя! Слишком хорошо Михаил знал, что это такое, сам только выкарабкивался из той грязи, в которую добровольно окунулся. Но Валера оказался настойчивым, не зря его в таксопарке называли волчонком — вцепился в Михаила зубами и рвал на кусочки, даже не подозревая об этом. Светловолосый, светлокожий, всегда гладко выбритый — полная Мишина противоположность. Немного наивный, доверчивый, но в то же время всегда слегка напряжённый, словно ждал удара со спины, — его хотелось защитить, закрыть собой и, чёрт возьми, сделать своим. Подобные мысли пугали. Он уже проходил такое однажды, и это чуть не стало началом конца. А тут ещё стал ловить случайные Валеркины взгляды, и уверял себя, что влюблённость в них ему просто мерещится. Поговорить бы с кем, попросить совета, но тема настолько щекотливая, что и самому-то на неё думать не хочется. Можно было бы сходить в гости к тренеру и там ненавязчиво и не выдавая подробностей выговориться, у того всегда находился для Михаила дельный совет, но не в этом случае — старик его навряд ли поймёт, да ещё и отвернуться может, а терять единственного человека, которому на него не наплевать, не хотелось. С мужиками? Леонид примерный семьянин, все уши прожужжавший, какая у него замечательная жена и какие чудесные дети. Он уже, пожалуй, и забыл, как подкатывать к кому-то. Нет, не то. Может, спросить Кирилла? Он у них знатный ходок: мужику под сорок, а всё ищет свою единственную, каждую неделю — новая кандидатка. И чем он поможет? Но за неимением других вариантов Михаил всё же решился. — Кирюх, отойдём? Разговор есть. Слушай, совет нужен, — начал Миша, едва они отошли на достаточное расстояние, чтобы не быть услышанными. — Тебе когда девушка нравится, как ты к ней… как вы… — Что, понравился кто-то? Я её знаю? — Миша мотнул головой. — Ну, в общем, так. Покупаешь букет покрасивее и конфеты подороже и начинаешь осаду. По своему опыту говорю, ни одна долго не выдерживает. Ты мужик что надо, они на таких ведутся. Главное — не дрейфь! Поувереннее, но палку не перегибай. Понял? Миша кивнул, мол, ясно всё, не дурак, а сам подумал, что Валера ему этими цветами по морде надаёт, а конфеты в глотку запихнёт. Нет, зря он всё это затеял, зря. И тут ему на глаза попался шеф. Он шёл не один, его спутника Миша и раньше видел, спрашивал у мужиков, кто это, но те лишь отшучивались, но пара слушков всё же долетела до Мишиных ушей, и сейчас он готов был в них поверить. Конечно, риск был велик, и он извинится, если ошибся, но подвернувшийся шанс упускать нельзя! Кирилл как раз отошёл, и Михаил решительно направился к шефу. — Егор Александрович, можно с вами поговорить? — Проблемы? — Да, но не по работе. Хотя можно сказать, что и по работе тоже. — Тагир, я недолго, — обратился Егор к своему спутнику. — Подожди меня в кабинете. Мужчина окинул Михаила изучающим взглядом, хмыкнул, кивнул, сделал пару шагов, но, обернувшись, сказал: — Недолго, иначе искать пойду. — И Миша готов был что угодно поставить на то, что в голосе явно слышалась ревность. Егор же только улыбнулся и потянул Михаила за собой, ухватив его за локоть. Когда они оказались в той самой комнате, где он впервые увидел Валеру, Егор скомандовал: — Рассказывай! — Егор Александрович, вы простите, если я лезу не в своё дело, но мне надо точно знать, — Миша с трудом, но заговорил. — Тагир, — он кивнул на дверь, словно названный им стоял за ней, — он вам друг или… друг? — «М-да, спросил так спросил, кретин!» Егор немного помолчал, тщательно сканируя Михаила взглядом. — Помнишь, когда я согласился принять тебя на работу, спрашивал, как ты относишься к однополым отношениям? — Миша кивнул. — Тебе всё ещё нужен ответ? — Мне нужен совет. — Стало легче дышать и вдруг появилась уверенность, что теперь всё будет хорошо. Ну или просто будет. — Тогда пойдём ко мне в кабинет, пока Тагир не пришёл сюда и не начал допрос с пристрастием, — улыбнулся шеф. — И ещё одна голова не будет лишней. Речь, я так понимаю, пойдёт о Валере? Михаил посмотрел удивлённо, но сказать ничего не успел. — Не бойся, никто ничего не заметил, это у меня просто глаз намётанный. Да и Валерку я хорошо изучил, он же как раскрытая книга, хоть и пытается шифроваться, — сказал Егор и распахнул дверь. — Я же просил подождать в кабинете! — У противоположной стены, сложив на груди руки, стоял насупленный Тагир. Михаилу стало смешно, но мужчину понимал и поддерживал — он тоже не доверял бы всяким подозрительным личностям, если бы они крутились вокруг Валеры.***
Валера беспокойно вышагивал возле своей газели. Минуты тянулись невыносимо долго. О чём столько времени можно разговаривать с шефом?! Он видел, как Михаил подошёл к Егору, а потом они, уже с Тагиром, закрылись в кабинете. Соблазн пойти подслушать был велик, но Валера останавливал себя. Во-первых, он взрослый человек, а во-вторых, вокруг полно свидетелей, не хотелось бы быть пойманным за этим занятием. И потом, подслушивая, можно услышать кое-что, что может не понравиться или нарушить собственное спокойствие, это он тоже помнил. Наконец в поле зрения появился довольный Михаил. — Миш, только тебя ждём, сколько можно! — ворчал Валера, а сам пытался угадать Мишино настроение. С Леонидом и Кириллом достаточно быстро удалось найти общий язык, они хоть и относились к нему как к младшему братишке, но проблем не доставляли. А вот с Михаилом всё было сложно, он почему-то шарахался от Валерки как от прокажённого, и тот никак не мог понять, что не так. — Извини, — улыбнулся Михаил, и Валера на секунду завис — на его памяти за те два месяца, что они работали в одной команде, это случилось впервые. — Что застыл? Сам сказал, опаздываем! Валерку снедало любопытство. Он очень хотел узнать, что привело Мишу в хорошее расположение духа, но спросить не решался. А вдруг он решил уйти из их маленькой бригады и потому такой радостный? Вон у Семёныча как раз один из грузчиков дорабатывает последние дни, может, Михаил к нему переводится? Если так, то Валерка категорически против! Не отпустит и, если понадобится, сам пойдёт к шефу. На работе надо работать, а не думать о посторонних вещах — эта простая истина посетила бедную Валеркину голову, когда он уронил на ногу один из ящиков, которые они грузили. — Ууу, — взвыл он, прыгая на одной ноге. — Сядь! — Михаил заставил его сесть на пассажирское сиденье, стянул ботинок вместе с носком и подкатил штанину. — Ничего страшного, но синяк будет, — заключил он, почти профессионально ощупав ногу — если со ступнёй всё понятно было, то зачем вести рукой до колена?! — и легко подул на место удара. — Сиди, дальше мы сами. Валера даже о боли забыл. Он, конечно, не всё понимал в жизни, но такие изменения неспроста! О чём же разговаривал Михаил с шефом, и чем это грозит самому Валерке?!***
Так взволновавший Валерку разговор заставил бы его ещё больше беспокоиться, если бы он знал, что речь шла о нём. Михаил никогда не был так откровенен. Ни с кем. Но, видимо, пришло время посмотреть на себя со стороны, чужими глазами, так сказать, а для этого нужно было открыться. Было страшно: пусть перед ним всего два человека, но знал он их недостаточно. Да что там, совсем не знал! Но пришлось переступить через себя. Вроде не ошибся. Очень хотелось в это верить. — Подумай хорошенько, зачем ТЕБЕ это надо, — сказал напоследок Тагир. — Если просто приятно провести время, найди кого-нибудь другого, Валеру оставь в покое. Он сильный парень, но за себя постоять не может. И Миша начал думать, едва переступив порог кабинета. А пройдя недлинный коридор, однозначно решил, что нет, Валера нужен ему не на время, не для поиграться. Мысли, до сих пор смутные и спутанные, вдруг прояснились, и всё встало на свои места. А с этим пришли лёгкость, радость и позабытая решительность — как когда-то перед выходом на ринг. И Валеркина небольшая травма пришлась как нельзя кстати. Можно начинать форсировать события. Обычно они после работы расходились, а Валера оставался ещё на какое-то время — проверял машину, готовил её к следующему дню. Сегодня и Миша не торопился уходить, отговорившись, что проводит до дома. Нога хоть уже и не сильно болела, но мало ли. Валера посмотрел на него пытливо и настороженно, но возражений не высказал. До Валериного дома шли не торопясь, жил он недалеко, поэтому в транспорте необходимости не было. Оба не знали, с чего начать разговор. Уже у дома Валера, смущаясь, пригласил Михаила на чай, тот отказываться не стал. Откладывать разговор не видел смысла. Валерка волновался и от этого суетился. Чуть прихрамывая, метался по крошечной кухне, то и дело натыкаясь то на угол стола, то на раковину, то на подоконник. И шипел при этом так забавно, вызывая у Михаила улыбку, которую он тщательно прятал. Наконец, разлив по чашкам кипяток, Валера поставил одну перед Михаилом, а со второй уселся напротив. Потом, вспомнив что-то, подхватился и достал из холодильника тарелку с готовыми бутербродами, затянутую пищевой плёнкой. — Я всегда с утра себе готовлю, чтобы вечером было чем перекусить, — оправдывался он, краснея. — Вот, ешь… — Надо поговорить, — перебил парня Миша. Ему сейчас кусок не полезет, а вот чай очень кстати, промочить внезапно пересохшее горло. Не дожидаясь согласия, Михаил начал рассказ о себе. Говорил обо всём не таясь. О своей несостоявшейся спортивной карьере; о травме, после которой всё покатилось в тартарары; о том, что по собственной дури бросил институт; не умолчал и про случай, когда чуть не залетел в тюрьму. Про алкоголизм тоже не стал утаивать. — Как видишь, я не подарок, — ухмыльнулся он грустно и наконец посмотрел в глаза Валере. Только бы не увидеть в них жалости и презрения. Но в серых глазах плескались сочувствие, понимание и ещё что-то, чего Миша не мог пока понять. — Откровенность за откровенность, — кивнул Валерка и начал свой рассказ, по мере которого Мишке захотелось набить морды очень многим. Валера говорил, а Миша смотрел на него и удивлялся: силы в этом парне было гораздо больше, чем в нём. Не физической, нет, тут пальму первенства однозначно держал он. Был в этом недавно повзрослевшем мальчике внутренний стержень, которого не оказалось у Миши. А ведь, казалось бы, всё должно быть наоборот. Валера хоть и вырос в неполной семье, но всегда чувствовал поддержку матери, даже когда её не стало. А вот у Миши всё не так. Или это ему просто так хотелось думать из-за своего эгоизма? Но так или иначе, теперь уже поздно — не у кого ни спросить, ни попросить прощения. Один тренер и остался. Теперь ещё и Валерка, его шанс вновь стать тем, кем когда-то мечтал: сильным, надёжным, одним словом — победителем. За такой кубок можно бороться всю жизнь — он того стоил. — Я останусь, — уверенно заявил Михаил, когда Валера замолчал. В ответ Валерка улыбнулся так светло, что можно было гасить свет.***
— У нашего волчонка теперь есть свой лесоруб. — Егор из окна наблюдал за работниками. Михаил притащил откуда-то два ящика, один служил столом, а на втором уместились он и Валера, тесно прижавшись друг к другу. — Стратег, — засмеялся подошедший Тагир. — Я? — обернулся к нему Егор. — Да ты-то тут при чём! Я про Миху. И кстати, почему лесоруб? — Похож, — пожал плечами Егор и снова посмотрел в окно. — А вот почему отец Валерку волчонком называет, не понимаю. — Потому что пройдёт время, и он вырастет в настоящего волка, — донеслось со спины. — Развлекаетесь? — Ага, — подтвердил Егор. — Я начальник, мне можно. Александр Евгеньевич присоединился к наблюдающим, обнял сына и Тагира за плечи и продолжил: — Валера именно тот, кто нужен Михаилу, а Михаил — Валере. Валера Мише будет надёжной опорой, поддержит в любой ситуации и следом пойдёт, если что, а тот, в свою очередь, защитит ото всех. И хватит подглядывать, за работу! Егор, проводив отца и Тагира, задумчиво сидел за столом и думал совсем не о работе. Очень хотелось верить, что счастье — заразно. Это была бы самая лучшая эпидемия в мире! Он счастлив со своим Моржом, волчонок под надёжной защитой лесоруба, у отца в последнее время глаза светятся, помолодел, подтянулся и выглядит влюблённым. Жизнь хороша! Если бы Валера с Михаилом могли услышать мысли шефа, полностью с ним согласились бы. Но они не слышали и просто наслаждались моментом. Не думая о глобальном, о будущем, жили здесь и сейчас, не упуская ни одной минуты. Очень скоро волчонок и впрямь превратится в настоящего волка — верного и преданного, и лесоруб, привыкший защищать своего щенка, очень удивится. Но это будет приятное удивление — знать, что твоя спина прикрыта и что вдвоём они справятся со всем. Жизнь действительно прекрасна!