Игра лжецов

Светлый коридор встречает своих новых гостей. Люди расходятся по углам c компаниями, отмечая про себя насколько прекрасен и красив особняк: большие окна почти до самого пола, высокие потолки в зале, где прямо напротив большой лестницы свисает огромная хрустальная люстра, поражая всех присутствующих своей блестящей красотой, по обеим сторонам светлой лестницы стоят колонны украшенные цветами, розами и лилиями, от которых исходит приятный аромат, дурманя и заставляя вздохнуть полной грудью, чтобы ощутить приятный запах. — Минуту внимания, — слышатся легкие удары ложочкой по хрустальному бокалу, которые мигом обрывают переговоры присутствующих. Парень, довольный реакцией гостей, смотрит на девушку стоящую рядом и чуть улыбается, подавая ей свою руку. Ее глаза блестят от счастья и приятного чувства разливающегося внутри. Пара поднимается на пару ступенек по лестнице и обводит взглядом всех присутствующих. Парень смотрит на девушку, будто спрашивает разрешения, а та с придыханием несколько раз кивает. — Спасибо, что посетили нас. Мы с Элизабет хотели бы поделится с вами радостной новостью, — боковым зрением смотрит на девушку и продолжает. — Мы решили объявить о нашей помолвке. Один человек начинает хлопать первым, чем привлекает внимание Купер, а за ним и весь зал взрывается аплодисментами. Девушка поднимает свой взор на парня, стоящего в самом середине зала и так сильно выделявшегося в этой белой толпе. Как только их взгляды встречаются, ее обдает холодом, а коленки невольно трясутся. Парень в черном костюме поднимает бокал шампанского и подносит к губам, делая глоток и не сводя темных омутов от девушки, взгляд которой буквально горит страхом. — Ты в порядке? — Эндрюс касается ее побледневшей щеки и заглядывает в глаза, пытаясь понять, что происходит с ней. — Д-да, — Бетти отворачивается к нему и натянуто улыбается, пытаясь скрыть свой страх. — Я пойду, надо еще гостей рассаживать. В мгновение девушка скрывается в столовой и подходит к тумбе, опираясь на нее всем телом, будто из нее все силы разом выкачали, ноги просто не хотят держать, а сердце тревожно стучит в груди. — Мисс, — девушка чувствует, как чья-то рука касается ее и тихо вскрикивает, боясь, что это он. — С вами все в порядке? Это оказывается молоденькая горничная. Элизабет неосознанно кивает. — Мне уже заводить гостей? — спрашивает девушка. — Да, — Купер жестом руки указывает ей уходить, пока сама идет в уборную. Смочив ручки в холодной воде, она дотрагивается до своих щек и смотрит в зеркало. Бледная, руки дрожат. Только один человек может довести ее до такого состояния. В голове только один вопрос. Как? Как он нашел ее? Кое-как приведя себя в надлежащий вид, Элизабет выходит к гостям и садится за стол рядом с Арчи, который любезно отодвигает ей стул. Девушка благодарит его и смотрит на всю еду, тарелку, столовые приборы да на все, что угодно, лишь бы не встречаться с этим дьяволом во плоти, который сейчас пронзает ее своим взглядом. — Бетти, — парень взволнованно смотрит, как ее ручка дрожит, сжимая вилку. — И-извините меня, — она отодвигает стул и идет наверх. Почему именно сейчас? В самый важный момент ее жизни он появляется и рушит все. Девушка забегает в свою комнату и падает на диван, учащенно дыша. В коридоре слышаться шаги, но она даже не слышит их. В ушах звенит от бушующих нервов. — Бет, — с порога говорит Арчи и направляется к девушке, присаживаясь рядом. — Тебе плохо? Что-то болит? — Да, — и снова ей приходится врать. — Немного перенервничала. Парень без слов обнимает ее и успокаивающе гладит по голове. Такой заботливый и всегда добрый. — Вы заставили поволноваться, — легкий стук костяшек по открытой двери, привлекает внимание Эндрюса. Элизабет вжимается в парня и пытается спрятаться в его объятьях. — Твоей невесте плохо? — парень подходит ближе и смотрит на нее. — Ах, да. Это Элизабет. Элизабет это мой друг… Джагхед Джонс — Джагхед Джонс. — Принеси ей воды. Я уже видел такие срывы, ей сейчас просто надо отдохнуть, — с улыбкой говорит Джонс, но его слова вообще не внушают доверия девушке. Арчи встает, кидает что-то вроде «Я сейчас» и уходит, оставляя их наедине. Зря… Джонс наблюдает за тем, как друг покидает комнату и сразу же подсаживается к Элизабет, не давая ей и шанса на побег, тем самым хватая ее за скулы и заглядывая в глаза. Ее сердечко давно не билось так быстро, вот-вот и оно остановится от такого давления. — Ну, здравствуй, милая… Полгода назад — Доктор! Пожалуйста проведите операцию. Я дам вам нужную сумму только проведите! — крик девушки раздается по пустому коридору больницы. Отчаяние и боль. У нее больше ничего не осталось. Слезы давно высохли, еще после того, как родители попали в аварию и скончались на месте. Оставшись одна, она просидела в темной и пустой комнате целую ночь. Слезы, крики не могли вернуть ей прежнюю жизнь. В одно мгновение девушка хотела наложить на себя руки, но просто не смогла, видя через прозрачное стекло палаты бессознательного парня. После аварии, Чика увезли в больницу, парня удалось откачать, но в сознание он не приходил. Кома. Сильное повреждение головы повлекло за собой огромные неприятности. Требовалась операция, но Элизабет понятия не имела откуда взять деньги да и одолжить не у кого. Девушка уже давно потеряла связь со всеми своими друзьями, поступая в солидный университет на окраине Калифорнии. Все рухнуло в один миг. Словно судьба решила сыграть с ней злую шутку. Мужчина в белом халате разворачивая в пол оборота к дрожащей от слез девушке, его брови хмурятся, а лицо выражает жалость по отношению к столь молодой, но уже познавшей девушке всю горечь и боль от потери близких. — Я бы очень хотел вам помочь, но поймите, операция требует больших денег; в нашей больнице нет донора, поэтому придется обращаться в другие для получения нужных органов, — мягко говорит доктор, а Бетти лишь кивает, не находя нужных слов.

***

— Сколько? — девушка смотрит на поникшую подругу, которая уже несколько минут сжимает остывшую от горячего напитка кружку. — Не важно Ронни, я все равно не потяну эту сумму, — говорит Бетти и кладет локти на стол, закрывая лицо ладонями и тяжело вздыхая. — Просто скажи. — Двести тысяч долларов, — хрипит она. Вздохнув, Вероника поднимается с своего места и подходит к подруге, подсаживаясь рядом и обнимая, чтобы выказать свою поддержку: успокаивающе гладит по спине и тихо дышит. — Я поговорю с отцом, он обязательно что-то придумает, — подбадривающее говорит Лодж, но лицо Бетти становится еще мрачнее. Хирам Лодж хоть и является отцом ее подруги, но человек он опасный, к тому же еще мало вероятно, что бизнес его построен на полной законности. Этот вариант отпадает.

***

С каждым шагом по мокрой дороге на улице становится все темнее, Купер идет быстрее, потому что в вечернем прогнозе обещали дождь, и прямо сейчас холодные капли одна за другой начинают капать сверху, медленно переходя в сплошной ливень. Элизабет успевает забежать в бар и отряхивает мокрые капли с плеч пальто. Девушка заходит в комнату для персонала и снимает верхнюю одежду, вешая на крючок. Черное короткое платье плотно прилегает к телу, ей приходится все время поправлять сползающий наверх подол, но грех жаловаться на дресс-код, ведь работая барменом, Купер получает неплохие чаевые, которые с легкостью покрывают все больничные расходы. Выйдя в зал, она подходит к барной стойке и меняется сменой с парнем, который завидев ее, кивает и идет в комнату для персонала. Девушка берет белую приятную на ощупь тряпку и протирает столик. Сегодня не многолюдно, что очень странно для пятницы; обычно люди толпами льнут, чтобы выпить после работы и просто отдохнуть, а потом вновь погрузиться в тяжелые будни. — Мартини, — девушка поднимает голову и встречается взглядом с женщиной, которая трясет пустой бокал в руке и улыбается. Купер сразу же наливает ей требуемый алкогольный напиток и следит, как незнакомка медленно смакует его и жмурится, вновь улыбаясь. Элизабет непроизвольно начинает рассматривать ее. Этой женщине возможно лет 30-35 или даже больше, хотя по внешности и не скажешь. Блондинистые волосы до лопаток, челка и ярко-блестящие зеленые глаза. — Что же такая девушка забыла в таком месте? — женщина чуть хмурится и внимательно смотрит на Бетти. — А? — девушка не понимает ее вопроса. — Ха, нужны деньги? — резко спрашивает она. От неожиданности Элизабет раскрывает глаза. — Не то чтобы… — Разве? — женщина наклоняет голову чуть в бок и фальшиво удивляется. Девушка молчит, чем еще сильнее заставляет задуматься ее о чем-то. — Пенни Пибоди, — она вытягивает руку, но Купер не стремится ее пожимать. Видя, что девушка колеблется, Пенни играет пальцами и убирает руку, все также ярко смотря на ничего не понимающую Элизабет. — Хочу предложить сделку. Двести тысяч долларов за одну ночь. — Как это? — резко спрашивает несколько минут молчавшая до этого момента Купер. Точная сумма неимоверно интересует ее, особенно в это непростое для нее время. Женщина поворачивается и смотрит в конец зала на полу-обнаженную девушку, которая стоя на небольшой платформе, медленно вьется вокруг металлического шеста, ее движения такие плавные и развратные. Пенни возвращается к Элизабет и дергает бровью, хитро улыбаясь уголком губ. — Танец? Вы хотите этого? — Не совсем, — женщина опускает взгляд на свой бокал и водит указательным пальцем по краям. — Чуть большее. Элизабет шокированными глазами смотрит на Пенни и не может вымолвить и слова. Она понимает, к чему ведет женщина. — Доставь удовольствие моему другу и твой счет тут же пополнится на двести тысяч, — будто подтверждая мысли Бетти, со смешком в голосе говорит Пибоди. Элизабет сжимает под стойкой стакан с водой, тяжело дыша. Да, как смеет она предлагать такое ей?! — Ни за что! — выкрикивает девушка, а ее собеседница, кажется, и вовсе не удивленна таким поведением Бетти. — Хорошо подумай, Элизабет, — женщина встает и кидает пару купюр на стол, хватая рядом стоящую блестящую маленькую сумочку и надевая на свое плечо. — Я лучше умру, чем… — Тогда твой брат сделает это раньше, — перед уходом говорит Пибоди. — Завтра вечером, в это же время, скажешь свой окончательный ответ. Пенни уходит, оставляя после себя горькое послевкусие и темные мысли, которые с каждой секундой закрадываются в голову девушки, но она отмахивается от них. Не бывать этому никогда. Гордость не позволит ей поступить так, но сейчас не та ситуация, чтобы идти у нее на поводу…

***

День назад — Тц… — Пенни падает на кожаный диван, полностью откидываясь на его спинку и прикрывая глаза от усталости. — Джонс возвращается в город, нам просто жизненно необходимо, чтобы он подписал договор, — женщина открывает глаза и смотрит на парня. — Тогда сделай так, чтобы ему все понравилось, — хмыкает Свит Пи, в мыслях прокручивая, как угодить парню. — Найди какую-нибудь девчонку, чем не удовольствие. Пибоди скептически смотрит на парня и приподнимает одну бровь. — И где? Даже если и найду, вдруг не понравится. Здесь нужно что-то особенное, нетронутое… — Может быть, — Свит взглядом указывает на бар, где разливает напитки молодая девушка. — Да, ты только посмотри. Эта неженка никогда не согласится, знаю я таких. — А ты попробуй предложить этой девушке денег. — Да ладно! — всплескивает руками Пенни. — У нас явно нехватка гениев, ведь твой план прям идеален! — без скрываемого сарказма говорит она. Парень закатывает глаза. — Эта неженка не откажется, уж поверь, она не в том состоянии, чтобы отказать. — Что ты имеешь ввиду? — Родители умерли совсем недавно, а брату срочно требуется операция, конечно же не за маленькую сумму. — Если так, — Пибоди кидает на нее кроткий взгляд и обращается к парню: — тогда может и сработает.

***

— Алло? — Элизабет сжимает трубку телефона и кусает губу. Сердце гулко стучит, а сомнения царапают изнутри. — Здравствуйте, доктор, это Элизабет. Готовьтесь к операции, сумма будет переведена на счет больницы завтра же…