Эффект Бессмертия

Встать на краю крыши, широко раскинуть руки и посмотреть куда-то вверх, на пасмурное небо. Несносно-сильно жжет левое плечо, а Нейтан Прескотт сходит с ума. Окончательно. Невозможность гибели. Невозможность избавления от мучающих его внутренних демонов. От разъедающих его внутренних грехов. Глаза Рэйчел Эмбер смотрят на него из-за туч. И это не кажется. Нейтан делает еще шаг... и летит вниз. В седьмой раз за эту ночь. Ничего. Ничерта. Боли нет. Кости целы. Сердце бьется. А он заходится безумным смехом и снова лезет наверх... * Кейт Марш ласково чешет за ушком жмурящегося котенка ягуара. Она нашла его этим вечером, подброшенным под свою дверь. Так странно. Экзотическое животное в Академии? Откуда? И почему его подбросили именно ей? Кейт слышит тихий стук в дверь и идет открывать, держа под мышкой маленького ягуара. — Доброй Ночи, Макс, — приветствует она полуночную гостью с робкой улыбкой, — ты что-то хотела? Макс выглядит расстроенной и растерянной одновременно. — Привет, Кейт, ты Нейтана не видела? — задает она странный вопрос, и тут же удивленно выдыхает: — Ягуар? Откуда? Кейт пожимает плечами: — Не знаю, Макс... Я просто нашла его в коридоре несколько часов назад... — ее взгляд становится обеспокоенным, — держись на расстоянии от Прескотта... Он опасен. Она делает паузу, чтобы опустить маленького ягуара на ковер и продолжает, тихим испуганным шепотом: — Я видела его глаза, Макс... в них отражался Дьявол. Макс молча обнимает дрожащую всем телом Кейт и смотрит за катающимся по ковру котенком ягуара. Даже если это так, я обязана его найти... В Академии творится что-то «за гранью» естественного... * Тело горит, как в лихорадке, он буквально плавится — как только кожа с костей не сползла? Изображение ягуара проступает все четче на левом плече. Нейтан содрал с себя футболку и бросил под ноги. Капли дождя, шипя, испаряются на его коже. Никаких шансов на смерть. Он берет в руки пистолет. Подносит к виску.... — Не делай этого, Нейтан! — Макс Колфилд бежит к нему, спотыкаясь на ходу, выставив вперед руку. В ее взгляде читается ужас. Кому-то не все равно на него — наркомана, убийцу и психопата? — Отвали, Колфилд, не видишь, я тут пытаюсь сдохнуть под забором... Пуля проходит насквозь. Врезается в дерево позади него. И возвращается в обойму. Что за хрень?! Он в упор смотрит на оказавшуюся в непосредственной близости Макс Колфилд. От ее сбивчивого дыхания веет корицей. Обычно он терпеть не мог корицу... но это был особый случай. — Я. Сказала. Стоп. — Раздельно произносит она и храбро пытается выдрать пистолет из его руки. Несколько секунд Нейтан молча изучает ее нахмуренное лицо. До чего же упертая девчонка! — А если я не хочу останавливаться? Если я заслужил пулю? — спрашивает он и хватает ее за горло. Почти с нежностью. Приподнимает над землей. — Что, если я — психованный маньяк с неодолимой тягой к убийствам, и сейчас ты станешь очередной моей жертвой? Захват становится стальным. С каждой секундой дышать ей становится все труднее. А взгляд Нейтана приобретает неестественную синеву. Радужка целиком закрывает собой черный зрачок. Это противоестественный кошмар. Он будто не человек. И сейчас, вот-вот, он убьет ее, глупую, за излишний порыв к альтруизму. — Ягуар... он... твой? — с трудом произносит она, моля, чтобы хватило сил на взмах рук и перемотку времени. Нейтан неожиданно разжимает хватку, так что Макс падает на землю и ощутимо стукается коленями о мелкие камушки. — Он слишком светел для меня. Как и ты. — Отвечает отрывисто. Опускается на землю, напротив нее, также вставая на колени. — Это мой рок — губить светлых девушек... Что он делает? Почему говорит такие странные фразы? — Пристрели меня, Колфилд. Накажи меня за грехи. — Он сует ей в руку пистолет. Безумец. Неужто он думает, что она сможет... Холодные руки Нейтана пробираются под ее футболку. Проходятся по животу. Двигаются выше... — Пристрели меня, ну! Останови это! Он прижимает ее к себе, так что дуло пистолета упирается Нейтану в сердце. Его сухие губы касаются ее щеки. Уха. Шеи. Останутся ожоги, — думает Макс и смотрит-смотрит в неестественную синь его глаз. — Остановись... Она просит. Но как-то неуверенно. — Не могу. Ты уже вьелась в мою кровь. Как и она. Как и Рейчел Эмбер... Впиться в ее губы, стремясь выпить дыхание. Почти умирая, ощущая бегущие по телу электротоки. Никакого сопротивления. Она хочет этого? Она в шоке? Давай же, Колфилд, влепи мне пощечину, чтобы не смел надеяться на взаимность. Тонкая. Такая тонко-хрупкая. И гибкая. Он вминает ее в землю, крепкой хваткой удерживая руки Колфилд над головой. Он проводит ладонью по ее щеке, тихо произнося: — Эти руки целиком в крови, Макс... ты не хочешь избавить себя и других от мучений? Она отворачивает голову куда-то вбок, избегая его взгляда. Но Нейтана это не устраивает. "В его взгляде был Дьявол... Дьявол..." — повторяет в ее голове Кейт Марш, в то время, как Прескотт резко разворачивает ее лицом к себе, шепча признание: — Я вколол Рейчел дозу наркотика... и смотрел, как она погибает... Бедная бабочка. Макс закрывает глаза на несколько секунд, ожидая от Прескотта всего, кроме следующего поступка. Он просто поднимается с земли. Прекращает мучить ее. Отворачивается и смотрит куда-то вдаль. — Я гребаный, всемогущий маг, Макс, представляешь? — она не знает, почему не бежит от него сломя голову, а стоит и слушает. — Этой ночью... я могу... сделать и получить все, что пожелаю. Он полуоборачивается к ней. Окидывает взглядом снизу-вверх. — Не захотела пристрелить меня? Тогда идем к Рэйчел... И он, не дожидаясь ее ответа следует куда-то, уверенный, что она двинется следом. * — Эффект бессмертия... Эффект бессмертия... — повторяет он, оказавшись на территории свалки. — Забери его, Рэйчел. Поднимись, чтобы отомстить... мне. Он закрывает глаза и прикладывает руки к земле. Синее свечение пробегает по его пальцам, уходя в почву. Макс видит лунное затмение. И ощущает неподдельный страх, когда из-под земли показывается хрупкая ладонь. Как в фильмах ужасов... только это реальность... — Поднимись! Поднимись!! Поднимись!!! — Как заведенный твердит Нейтан, отшатываясь в сторону только когда Рэйчел Эмбер появляется на поверхности. Не_то_чтобы_мертвая. Макс во все глаза смотрит на это. Разложение не тронуло ни единой черты этой девушки, что было странно, но одновременно приносило облегчение. — Забери мою жизнь, — просит у Рэйчел Нейтан и протягивает пистолет... Пистолет Эмбер берет, но качает головой. — Не ты. — Только и произносит она. — Другой. Взгляд ее останавливается на Макс. Несколько шагов и вот, она уже стоит рядом. — Спасибо. За Хлою. — От нее веет чем-то жутким, что вводит Макс в оцепенение. Она не понимает, как происходит так, что Рейчел Эмбер целует ее в губы. И Макс отвечает ей. Нейтан рассматривает свое плечо, с которого исчез знак ягуара. Он перешел к Рэйчел и теперь Нейтану было весьма прохладно сидеть на мокрой земле без футболки... Другой... - про себя повторяет он и улыбается чему-то, - конец тебе, Художник... — Нейтан? — Макс садится рядом с ним и просит, охрипшим от шока голосом, — у тебя сигаретки не найдется? Никогда не пробовала курить, но это... Нейтан понимал. ТАКОЕ нужно было переварить. Рассудок Макс Колфилд, вполне вероятно, пошатнулся этой ночью. Зато они стали на миллиметр ближе друг к другу. Макс закашливается после первой же затяжки. Нейтан забирает у нее сигарету и мягко приобнимает за плечи. Его постепенно отпускает чувство вины. * Скрипит дверь комнаты, за столом которой Марк Джефферсон перебирает стопки фотографий. Полная луна выглядывает из тьмы, чтобы осветить силует стоящей в проеме девушки. Марк не верит своим глазам. Он давно перестал удивляться чему бы то ни было, но это... — Здравствуй, Марк, — она захлопывает дверь и нечеловечески-быстро приближается к нему. — Скучал по мне? — Рэйчел... — только и успевает произнести Джефферсон, прежде чем луна перестает светить в окно. Стрелки часов на стене резко останавливаются. Слышится крик, выстрел и звон бьющегося стекла... Марка Джефферсона находят следующим утром распластанным на зеленом газоне. И только двое знают истинную причину того, что заставило «гениального учителя» покончить с собой.