***
Монти держался за бока, сгибаясь пополам от сильного смеха. — Октавия… Октавия подумала… — он пытался говорить, но он смеялся так громко, что не мог дышать, не то что произносить слова. — Подумала, что мы… — он беспомощно всхлипнул. — Заткнись, мудак, — проворчал надувшийся Джаспер. За все семнадцать лет жизни Джаспера Монти был его лучшим другом шестнадцать лет, и то только потому, что имел наглости родиться на несколько месяцев позже. Может, они и были ближе, чем большинство друзей (лучшие из лучших друзей), но это первый раз, когда их отношения истолковали настолько неправильно. — Джаспер… — Монти подавился собственным смехом, — она отказала тебе, потому что… Пф-ф… — Клянусь Богом, Монти, — Джаспер подскочил к другу и принялся щекотать его за бока, закусывая широкую улыбку, когда Монти громко засмеялся (потому что, хоть он и не получил девушку, он может посмотреть на глупого веселившегося Монти). — Нет! — воскликнул парень. — Джаспер, не надо, — он разразился в приступе неконтролируемого смеха, пытаясь увернуться от щекотавшего его друга. По его щекам покатились непрошеные слезы. — Не шути со мной, Грин, — Джаспер улыбнулся, несмотря на пустые угрозы, с удовольствием наблюдая за сдавшимся хихикающим Монти.***
На следующий день в школе было трудно, особенно на уроке физики. Джаспер поерзал на стуле; Октавия сидела за левой партой от него, а Монти занимал место по правую сторону. — Чувак, успокойся, — прошептал брюнет, подталкивая друга локтем, — просто скажи ей, что это было недоразумение. — Да, ты прав, — Джаспер кивнул и потер шею, нервно оттягивая край воротника. Казалось, что Октавия находилась в нескольких километрах от него. — Октавия, — спустя семьдесят пять лет, собрав мужество в кулак, неловко позвал Джаспер. — Эй, Октавия. Я просто хотел сказать, что я не встречаюсь с Монти, это было недоразумение, — тихо начал он, но запнулся, когда девушка резко повернула голову и осуждающе прищурила глаза, выжигая на его лице дыру. «Ладно, справедливо, — подумал Джаспер, нервно потея. — Я бы тоже судил кого-то, если бы он хотел изменить Монти». — Не думаю, что твои чувства к Монти — недоразумение, Джаспер, — сказала Октавия громким, человеческим голосом. По классу прошелся шепот голосов. Джаспер плюхнулся головой в стол, издавая разочарованный вздох, а Монти закрыл лицо от смущения. Они вышли (их выгнали) из кабинета.***
Монти был (странно) красивым: мягкие волосы длинными прядками спадали ему на лоб. Он выглядел немного маленьким, но на самом деле он просто был довольно худым. У него были красивые руки, гладкая кожа, убийственный подбородок и милая, искренняя улыбка. — Эй, — Джаспер нарушил тишину, невозмутимо глядя на Монти, который был полностью сосредоточен на домашнем задании, — ты горячий? Парень выронил ручку из внезапно разжавшихся пальцев. — Что? — Ну, люди думают, что мы встречаемся. Ты хорош? Я сделал правильный выбор? — задумчиво поинтересовался Джаспер, опустив подбородок на сжатый кулак. Монти моргнул. — Еще бы, придурок, — он фыркнул и столкнул Джаспера с дивана. — Тебе лучше отбивать от меня миллион женихов и лелеять меня, иначе я тебя брошу, — весело протянул он и рассмеялся. Даже лежа на полу, Джаспер заметил, что улыбка друга была заразительной (?). И когда Монти взъерошил его волосы и сказал ему возвращаться к домашней работе, Джаспер почувствовал (странное?) удовлетворение.***
«Мы-встречаемся-но-нет» быстро стало игривой шуткой, которую понимали только они одни. — Постой, я сам, — сказал Джаспер, подъезжая к школьной парковке и молниеносно выскакивая из машины, чтобы открыть дверь перед Монти, — дорогой, — он подмигнул, когда парень вылез из салона. — Ты такой джентльмен, прям не могу, — саркастично протянул Монти, закатывая глаза. Джаспер взял его за руку и повел в сторону здания. Но, когда Монти отстранился, парень посмотрел на него с притворной печалью. — Прости, что давил на тебя, детка, — извинился он за обедом (Монти отчаянно пытался не рассмеяться, услышав ласковое прозвище, потому что все было серьезно), — но я нашел способ загладить свою вину. Джаспер поставил перед ним поднос с гамбургером. На булочке неразборчивым почерком кетчупом было написано: «Я тя люфлю». — Я потратил на это всю перемену и даже нанял художника, — Джаспер пошевелил бровями и провел раскрытой пятерней по своим волосам, зачесывая их назад. Монти чуть не подавился и прикрыл лицо руками, трясясь от беззвучного смех. — Я ненавижу кетчуп. Между нами все кончено! — он издал приглушенный смешок, и Джаспер нежно улыбнулся, наблюдая за его реакцией. (Их встречи стали называться «свиданиями»: они по очереди платили друг за друга, делились своей едой и фотографировались. Все это было в шутку, но они искренне наслаждались проведенным вместе временем. И даже если всю свою жизнь они провели вместе, только сейчас Джаспер понял, как сильно он любит смех Монти, который сопровождался ямочками на щеках и вызывал в нем головокружение и счастье). (И когда Джаспер начал по-настоящему планировать их «свидания», потому что ему нравилось, как Монти улыбался, как он удовлетворенно вздыхал и подсаживался ближе, чем когда-либо, излучая тепло и странное умиротворение, Джаспер понял, что это ничего не значит. Это просто замысловатая шутка).***
Джаспер думал, что смех и внешность Монти идеально сочетаются друг с другом — нежные и искренние. Несмотря на интровертную манеру поведения, все, кто хорошо знали его, понимали (и Джаспер гордился тем, что он был его близким человеком, потому что Монти такой всесторонний: умный, заботливый, смешной, красивый, удивительный, постойте, о чем он говорил?), что внутри него был необъятный запал. Но, когда это было нужно, Монти был самым милым и надежным человеком, которого Джаспер знал. Поэтому, когда о них поползли слухи, Джасперу было все равно, потому что он чувствовал странный прилив гордости при мысли, что люди думали, что кто-то такой замечательный, как Монти, вообще задумался о том, чтобы встречаться с ним. — Эй, Монт, тебя это не беспокоит? — спросил Джаспер о слухах (в которые половина класса верила, а вторая — нет). Монти покачал головой. — Нет. Думаю, ты не самый худший Не Настоящий Парень. Что было бы, если бы слухи были обо мне и Мерфи? — О боже, — Джаспер застонал и театрально прикрыл глаза. — Я бы убил его, если бы он подошел к тебе достаточно близко, чтобы эти слухи появились. Монти заглушил смех (и Джаспер подумал, что Монти, пытающийся подавить смех, такой же забавный, как смеющийся). — Тогда не удивляйся, если он убьет тебя первый. У тебя нет шансов. — Что ж, это хорошо, что я единственный кандидат на выборах по завоеванию твоего сердца, — ответил Джаспер, подталкивая друга в бок. — Да, — тихо ответил Монти, отводя взгляд. — Ты вне конкуренции.***
Спустя месяц их Шуточных Отношений все шло довольно хорошо. Пока Джаспер не пригласил очередную девушку на свидание. И она согласилась. — Она сказала да! — воскликнул Джаспер, врываясь в комнату лучшего друга. — Майя сказала, что пойдет со мной на свидание! Монти выронил телефон, и тот с треском упал на пол. — Блять! А, э, что? Майя? Поздравляю, чувак, — он улыбнулся (но его улыбка была странная, потому что Джаспер не почувствовал привычное головокружение. Она казалась натянутой, но Джаспер подумал, что если бы он разбил телефон, то тоже бы не был особо счастливым). — Извини за телефон, Монт. Сломался? — спросил Джаспер, наклоняясь к Монти, который (совсем немного) отстранился (и обычно Джаспер бы не заметил это, потому что раньше ему было все равно, насколько теплым был Монти. Не то чтобы это волновало его и сейчас). — Просто экран, не волнуйся, — Монти оттолкнул телефон (и на секунду Джаспер мог поклясться, что Монти пытался избежать зрительного контакта с ним). — Итак, детали! Майя очень горячая, сколько ты заплатил ей, чтобы она пошла с тобой на свидание? Джаспер ахнул от притворной обиды, и Монти игриво показал ему язык. После этого все пришло в норму (не считая странной тоски Джаспера по теплу Монти, потому что он не мог выкинуть его из головы. Не то чтобы ему нужна была его близость, просто она успокаивала его или что-то вроде того).***
— Что такое? — прошептала Майя, нежно опустив руку поверх руки Джаспера. — Ты не смотришь фильм. Джаспер моргнул и осмотрелся, неожиданно поняв, что он задумался. Он сидел в кинотеатре с Майей — на свидании, — а потом они должны были пойти на ужин. — О, прости, — он запаниковал, слегка отвлекшись на собственную рассеянность. Почему он нервничал? Чувствовал себя неудобно? Был невнимательным? — Этот фильм кажется мне немного скучным. Сколько они еще будут целоваться, пока не начнутся драки? — Джаспер! — Майя хихикнула (она была такой очаровательной, когда прикрывала рот ладонью и морщила блестящие от веселья глаза). — Это романтическая комедия. — Я знаю, — он улыбнулся, скорее, по привычке. Грудь сжалась отчего-то, чего он не понимал. Майя ласково взяла его за руку и нежно держала ее в своей ладони всю оставшуюся часть фильма. Джаспер выругался на самого себя, стыдясь того, что он почти не замечал ее присутствия, того, что часто отвлекался и не понимал почему. Он хотел покраснеть от ее прикосновения, но вместо этого желал, чтобы ее рука была теплее. Ему было стыдно за то, что он застрял в каком-то туманном, сюрреалистическом сне, и что это за чертово чувство у него в груди?***
Кому: Монти От кого: Джаспер «жаль что тя здесь нет скучаешь по мне шучу мой кошелек так счастлив и полон без тебя» «потомуш ты много ешь» «такое чувство будт я изменяю те лол» «чувак майв без ума от меня я очаровашка ты бы знал какая она милая» «майя*» Кому: Джаспер От кого: Монти «Лол, она не влюбится в тебя, если ты будешь переписываться со мной на свидании, идиот» «Веселись, Джас»***
— Джаспер? Парень быстро убрал телефон в карман. — Хм? Извини, — он поправил воротник на рубашке и пригладил штаны. — Просто говорил Монти, какая ты милая. Майя хихикнула и улыбнулась. На ее щеки лег легкий румянец, и ноющее чувство в груди Джаспера вернулось. Он нервно потер грудь (о! Может, у него изжога?) и пошутил о том, что официант был похож на плод любви Гэнона и Линка (?). Позже он сказал, что чем лучше состав готовой еды, тем сильнее он хотел съесть ее (??), и Майя рассмеялась, очарованная его глупыми, непонятными шутками. Джаспер чувствовал себя королем мира. Или он должен был так себя чувствовать. (Он не чувствовал).***
— Было весело, спасибо, что пригласил меня, — сказала Майя, когда Джаспер провел ее к дому. Девушка подошла ближе и легонько поцеловала его в щеку. Она помахала на прощание и закрыла за собой дверь. В тот момент Джаспер неожиданно почувствовал холод. Он хотел, чтобы с ним был Монти, потому что если бы с ним был Монти, то все было бы приятно, хорошо и тепло. Джаспер подумал, что его грудь взорвется от острой боли. «Какого черта?» — он лихорадочно потер грудь, внезапно почувствовав головокружение и жутко липкий пот. О черт, он умирает?***
(Джаспер мало что помнил после этого, но он не забыл, как каким-то образом добрался до дома Монти и услышал приглушенное: «Что такое, что случилось, Джаспер?!» — прежде чем упасть на кровать).***
Когда Джаспер проснулся, он поморгал, поморщившись от тусклого света настольной лампы, и огляделся по сторонам. Он был в кровати (Монти) дома (у Монти), у него на лбу лежала влажная тряпка, а вокруг слышался слабый запах лекарственных трав. Монти спал на стуле, занимая половиной тела кровать. Джаспер погладил грудь. Странное чувство пропало. — Привет, Казанова, — Монти поерзал, заметив присутствие Джаспера, и выпрямился. — Что произошло на свидании, что ты пришел домой с безумной температурой? — Монти покачал головой. — А, забудь, лучше мне не знать, — он опустил руку на лоб Джаспера, излучая тепло, и Джаспер расслабился. Монти тихо рассмеялся. Его голос был таким мягким, что Джаспер почувствовал нарастающую волну нежности, потому что забота Монти всегда отличалась от чьей-либо другой (она была похожа на смесь доверия и привязанности). — Как ты себя чувствуешь? — Лучше, когда ты здесь, — Джаспер устало улыбнулся. Монти закатил глаза (но этот жест не скрыл его улыбку). — Отдыхай, — приказал парень, убирая с глаз Джаспера прядь выпавших волос. Его пальцы невесомо задели вспотевшую кожу, и Джаспер вздохнул, потому что легкое, воздушное чувство, которое он испытывал всякий раз, когда Монти был рядом, сменило прошлое покалывание в груди. Он заснул, зная, что Монти рядом.***
(Ночью ему снился Монти).***
Когда Джаспер проснулся посреди ночи, Монти лежал рядом с ним. Он пах мятой, сосной и уютом. В момент неодолимой слабости Джаспер коснулся руки Монти и переплелел их пальцы. Мягкость кожи лучшего друга заставила Джаспера покраснеть. Он почувствовал прилив облегчения, потому что, наконец, — наконец — тепло, которое он так хотел, было в его руках. Джаспер впервые подумал, что он на самом деле чувствовал себя королем мира. И в тот момент, когда его дыхание застряло между горлом и легкими, внутри него взорвались воздушные ощущения. Глядя на спокойного, красивого, мягкого, спящего рядом с ним Монти, пытаясь справиться с волной нежности, Джаспер понял, что каким-то образом он влюбился в Монти.***
Джаспер проснулся и обнаружил ожидаемый холод. Монти пропал, и Джаспер сел, массируя голову, чувствуя остатки лихорадки и странного осознания любви. — Только посмотрите, кто наконец проснулся, — Монти прервал мысли Джаспера, входя в комнату и неся поднос, на котором, вероятно, был завтрак. — Я слышал, как у тебя во сне урчало в животе. Это было отвратительно, — парень рассмеялся. Джаспер почувствовал, как его пульс ускоряется. В груди появилось (еще большее) болезненное ощущение от смеха Монти, его улыбки, его всего, даже оттого, что он подошел и сел рядом с ним. От тепла Монти (как всегда). — Джас? — Да, — прохрипел Джаспер дрогнувшим голосом. Когда он пригладил свои волосы и принял положение сидя, чтобы освободить место для Монти, он заметил обеспокоенное выражение на лице лучшего друга. — Да, извини, все в порядке, я просто… — (понял, что влюблен в тебя). — Э-э… Надеюсь, это приготовил не ты? — он сдался и вместо этого сосредоточил внимание на завтраке, который принес Монти. — Мог бы просто и разбудить меня. Кухня в руинах? Мы теперь живем в апокалипсисе? Монти, жизни могли бы быть спасены, если бы ты просто дал мне приготовить вместо тебя! Монти ударил Джаспера по плечу: — Заткнись, мудак, я не настолько ужасен. И когда они оба захихикали и Джаспер взял свою тарелку с едой и увидел, что Монти неаккуратными буквами кетчупом написал «Я тя люфлю» на (подгоревшей) (очень подгоревшей) ячнице, которую он приготовил, Джаспер почувствовал, как его сердце пропустило болезненный удар. (И тогда Джаспер понял, что ему конец. Потому что ему было жизненно необходимо быть рядом с Монти, он хотел тепло, уют и Монти, но он не мог взять и небрежно рассказать своему лучшему другу, что он влюблен в него, не мог). — Ты вовсе не ужасен, — начал Джаспер, упорно пытаясь проглотить сухой комок, образовавшийся в горле, пытаясь остановить себя от попытки выплеснуть всю свою любовь и ласку, чтобы не выдать себя с потрохами. — Ты вроде как хорош. (Он мысленно пнул себя за то, что провалился). — Вроде как? Я говорил тебе, что я хорош. Но, — Монти откашлялся, — я отпускаю тебя к Майе. Считай это завтраком в честь разрыва, — парень рассмеялся. Джаспер почувствовал, как из его легких выкачали весь воздух, потому что «смех» Монти звучал ужасно фальшиво, натянуто и странно, этот звук был настолько нехарактерен для него, что Джасперу стало холодно и неуютно. — Нет, — твердо сказал Джаспер, удивившись собственному порыву. Странное сочетание эмоций наполнило его мозг, когда он понял, что Монти думал, что он поставил Майю превыше его. — Нет? — Я не это имел в виду. То есть… Я не… Монти… — Джаспер запнулся и разочарованно потер глаза. Уверенность медленно покидала его. Монти наклонился чуть ближе, отодвинул поднос с едой и осторожно отвел руку Джаспера от его лица (ощущение тепла Монти пронзило его, как электричество), а второй рукой пощупал его лоб. — Что такое? — спросил Монти (Джасперу было стыдно, что его лучший друг так беспокоится, когда он просто влюблен в него). — У тебя еще немного горячий лоб. Лучше пойти к врачу… — Нет, Монти, — срочность в голосе Джаспера увеличилась. — Что с тобой? Ты меня пугаешь, — начал брюнет. — Я хочу, чтобы все было по-настоящему, — на вздохе перебил его Джаспер. Его сердце бешено колотилось от столь поспешного признания. — Что? — Мы. Я имею в виду… наши отношения, — Джасперу казалось, что его лицо загорелось. Глаза Монти начали медленно округляться. — Я подумал… Я хочу, чтобы мы встречались по-настоящему. Монти молчал, и у себя в голове Джаспер успел отпраздновать свой пятьдесят шестой день рождения и отправить двоих детей в колледж, потому что это молчание было слишком долгим и неудобным. — Ты, — произнес Джаспер и мысленно ударил себя за то, что вообще пытался пользоваться словами в таком состоянии. — Я имею в виду, ты мне нравишься… Я люблю тебя… В смысле, да, ты знаешь это, мы ведь лучшие друзья, — он рассмеялся нервно и жалобно, — но я имею в виду, что влюблен в тебя. — Джаспер, — прошептал Монти. Джаспер затаил дыхание. — Ты… Ты уверен? — Монти спросил так тихо, что парень еле не услышал его. На секунду Джаспер окинул лучшего друга внимательным взглядом: Монти избегал зрительного контакта, неуверенно терзал рукав рубашки, краснел и нервно кусал нижнюю губу. — Да, — Джаспер сказал это с такой уверенностью, о существовании которой не догадывался даже он сам (но это было логично, потому что это касалось Монти, а Монти нужно было знать о его чувствах сейчас, потому что он не должен выглядеть так неуверенно перед Джаспером). — Я думаю, что ты удивительный, — парень сглотнул, — и замечательный, и, — ему казалось, что его лицо сейчас сгорит. В ушах стоял настойчивый звон. — И мне нравится, как ты улыбаешься, и когда ты смеешься, то кажется, что… Что… — Джаспер схватил воротник рубашки, вспоминая легкое, воздушное чувство, когда Монти был рядом. — Что я плыву по воде. Это так хорошо и приятно. И мне нравится, что ты такой теплый и мягкий, я хочу, чтобы мы все время были рядом, потому что я думаю об этом даже сейчас. И… — он не мог остановить поток бессвязных мыслей, которые вырвались наружу. — Я не осознавал это раньше, потому что я не знаю, я дурак, но ты заставляешь меня чувствовать счастье, тепло, и, кстати, я думаю, что ты горячий, я понял это, когда… Джаспер неожиданно замолчал (наконец-то), потому что Монти потянулся вперед и накрыл его губы своими. Джасперу казалось, что его казнили и отправили жить на Солнце, потому что тепло, которое он чувствовал всякий раз, когда Монти был рядом, усилилось на 734%. Поцелуй случился так внезапно, но он был таким тягучим и нежным. Губы Монти были настолько мягкими и теплыми (как и всё остальное), что Джаспер сомневался, что его сердце сможет выдержать это (пожалуйста, пожалуйста, не взрывайся). Поэтому Джаспер ласково взял лицо Монти в свои ладони и углубил поцелуй, растаяв, когда он ответил с таким же напором. Монти ответил на его чувства. — Все хорошо, — сказал Монти между вздохами после того, как он отстранился. — Я понял. Джаспер вздохнул, чувствуя, как из него выходит весь воздух, который он задержал без своего ведома. И когда он увидел, что щеки Монти были такими же розовыми, как его губы, а на его лицо легла небольшая (застенчивая?) улыбка, он почувствовал странное умиротворение. — Тогда почему ты остановился? — спросил он с ухмылкой (она появилась по привычке, потому что его разум отключился. В его голове появилась туманная дымка, так как воздушные чувства вернулись на законное место в груди). Монти рассмеялся, и Джаспер облегченно вздохнул. Всё его тело растаяло от звука ласкового, искреннего, знакомого смеха Монти. Джаспер наклонился, чтобы притянуть его в еще один поцелуй, но Монти остановил его. — Я серьезно, знаешь, — сказал он. — Насчет чего? — спросил Джаспер, утыкаясь носом в шею Монти и обвивая его талию руками. — Сообщение на яичнице, — смущенно пробормотал брюнет. — Боже мой, — Джаспер взорвался от хохота, — ты такой отстойный! — Пошел ты! Забираю свои слова обратно, я определенно не влюблен в тебя. Я был бы сумасшедшим, если бы встречался с тобой, — выплюнул парень. — Угу, — Джаспер улыбнулся и поцеловал Монти, притягивая его ближе, наконец, упиваясь ощущением тепла. И когда Монти между поцелуями выдохнул: «Я люблю тебя», — Джаспер подумал, что, возможно, он нашел то, что ему нравится слышать больше, чем смех Монти.