Загадка
27 мая 2013 г., 21:49
Едва мы привели в порядок соседнюю деревню, как нам вновь пришлось вернуться к восстановлению Долины Мира… Что-то в моём мире героев не заставляли возмещать случайно причинённый ущерб!.. Ну, в древнем Китае параллельного мира всё не как у людей – это единственный вывод. Дома жителей мы отстроили, починили дороги и вывезли грунт с камнями, теперь нашей головной болью осталась городская ратуша.
Сегодня я и По возводили второй этаж, Гадюка и Тигрица штукатурили первый, Обезьяна и Журавль выносили мусор, а Богомол размешивал необходимые смеси. С одной стороны, думал По, не надо ходить на тренировки ближайший месяц, а с другой – мы пашем, как рабы, на той работе, за которую не платят даже ломаного гроша. А в ответ на забастовку этот слоняра Императору гадость какую-нить нацарапает, и тю-тю кунг-фу вместе с прилежащим искусством.
Поэтому пришлось молча смириться, и восстанавливать здание…
***
А тем временем наши старые знакомые тоже времени даром не теряли. Они придумали новый план, а перед этим получили очередной нагоняй: – Дай угадаю, очередной провал? – спросил Император, едва только волк с ним связался. – К большому сожалению, да, – покорно ответил Дзен-Аку. – Так и знал. Неужели я послал на задание очередного галимого бездаря, который не может справиться с кучкой каратистов?! – Позвольте… – Не позволю!.. Ты всё ниже падаешь в моих глазах, Дзен-Аку, моё терпение на исходе!.. Знаешь, что это значит? – Да, Ваше Величество, это значит, что я должен возглавить миссию по захвату планеты Земля, и к вашему прибытию предоставить её вам на блюдечке, как вы и велели… – ВОТ ИМЕННО!.. Хоть я и сказал, чтобы ты пробовал и пытался, сколько потребуется, но я теперь не буду таким терпеливым… Либо ты завершишь свою миссию, либо я завершу её сам! Выбор за вами… Связь прервалась, и волк погрузился в свои мысли… Спустя десять минут мечталогии, его глаза хищно сверкнули. Он прокусил большой палец до крови, затем положил ладонь на пол. Под его рукой образовалась тёмная алхимическая анаграмма. Белым мелом он нарисовал несколько рун, а затем произнёс заклинание: – Mórtem et mystería fórmam egredimíni ad me! Non essé resurrectiónem et revivescánt! (лат. «Воплощение тайн смертных, явись мне! Восстань из Небытия и оживи вновь!») Руны загорелись золотым светом, в центре печати линии объединились в перевёрнутую пентаграмму. Из неё медленно стал появляться демон… Наконец он предстал нибирианцам во всей своей красе. Он являл собой слегка сгорбленную человеческую фигуру в зелёном костюме с бесчисленными знаками вопросов. Его отлакированные туфли, галстук, перчатки и маска на глазах были фиолетового цвета. На плечи ему спадали длинные чёрные волосы, лысину на голове скрывала зелёная шляпа-котелок со знаком вопроса спереди. Из-под маски на всех хищно глядели жёлтые рыбьи глазки. Длинный крючковатый нос частично закрывал собой его рот. Его губы растянулись в довольной ухмылке, оскалив жёлтые клыки. Его ладонь крепко стиснула трость с крючковатым набалдашником, также похожую на знак вопроса. – Десять тысяч лет забытия, и вновь я вернулся к жизни! Ха-ха-ха-ха-ха-ха! – воскликнул он, маньякально рассмеявшись. – Добро пожаловать на землю смертных, Ри́длер, – поприветствовал его Дзен-Аку. – Думаю, не стоит объяснять, зачем я вызвал тебя. – Зная тебя, Дзен-Аку, стоит предположить, что я тебе зачем-то понадобился, – загадочно ответил демон. – Чем могу быть полезен? – От тебя не потребуется ничего сверхъестественного, – ответил волк. – Делая то же, что и обычно, ты и поможешь мне… Нет, всё же одна просьба будет. Я хочу, чтобы ты убрал кое-кого с моего пути в твоём лучшем стиле – Будет исполнено, мой господин, – ответил демон, исчезнув в своей шляпе, которая полетела в Долину Мира…***
А мы тем временем всё продолжали работать. Строительство городской ратуши отнимало много времени и сил. Эта работа настолько приелась, что некоторые уже начали дурака валять. Тигрица с лопатки вниз сбросила на Гадюку штукатурный раствор. Змея отряхнулась и в ответ валиком обмазала спину подруги белой краской. В отместку Тигрица вылила на неё всё ведро раствора. В результате змея из ярко-зелёной стала тёмно-серой… У полосатой девушки это вызвало дикий приступ смеха. Гадюка нахмурилась и ударом пошатнула строительные леса, Тигрица не удержала равновесия и упала головой вниз… прямо в ведро с белой краской… Теперь был черёд змеи смеяться, наблюдая пред собою тигра-мутанта с белой головой и белой верхней частью туловища. Оскалившись, Тигрица схватила лопату из таза с цементом и погналась за змеёй… Так они и бегали по кругу, как Том и Джерри… «Джерри» вилял зигзагами, а «Том» бил лопатой землю вместо желаемой цели. Мы внутри тоже были хороши: устроили снежное побоище цементом… Началось всё с того, что По, желая приколоться, кинул немного цемента прямо мне под ноги… ЧВАК! Мой правый гэта был весь в цементе вместе с моей ногой. В отместку я подобрал этот же самый цемент и швырнул панде в морду… Немного цемента стекло вниз, а оставшийся след напоминал коротко стриженную бороду и усы… Увидев это, Богомол упал на спину и стал беспрерывно смеяться. В отместку панда схватил его и окунул в ведро с цементом. Богомол едва выбрался из плотной и вязкой жижи, но теперь больше был похож на миниатюрного каменного голема. Мы с По стали ржать, как кони, а он схватил лопатку и давай в нас пуляться из ведра. Мы перевернули столик и спрятались за ним, изредка вылезая, чтобы швырнуть очередной снаряд. Спустя двадцать минут такого побоища комната была на чёрта похожа: всё вокруг в цементе, мы сами, как чукчи, полный беспорядок – в общем, повели себя, как дети. Тигрица всё продолжала бегать за Гадюкой, пока вдруг на неё не упала тень с неба. И всё бы ничего: может, птица пролетела… Только это была совсем не птица. Девушка остановилась и присмотрелась… По очертаниям это было похоже на шляпу… Летающая шляпа-котелок?! – Стой! – крикнула она змее. – Смотри! – И не думай, что я куплюсь на этот дешёвый трюк! – отозвалась Гадюка. – Да нет же, смотри туда! – указала Тигрица пальцем на небо. Теперь и Гадюка заметила летающую шляпу-котелок в небе, которая направлялась к ним… Она по дуге стремительно пролетела мимо них и залетела в ратушу. Девушки поспешили скорее туда. А мы продолжали наш детский сад, пока я не заметил нечто странное. – Ямеро́! (яп. «Остановитесь!») Смотрите, – указал я на потолок. В комнату забежали Тигрица и Гадюка, мы в немом ступоре уставились на зелёную летающую шляпу-котелок с фиолетовой лентой и знаком вопроса спереди… Она с потолка немного опустилась вниз, остановившись над строительными лесами… Вдруг из-под шляпы медленно вылезли фиолетовые лакированные туфли, за ними и ноги в зелёных штанах, потом туловище в зелёном пиджаке, украшенном бесчисленными вопросительными знаками и руки в фиолетовых перчатках, сжимающие золотую трость с крючковатым набалдашником. И вот, наконец, появилась голова обладателя этой шляпы. Это был слегка сгорбленный человек в фиолетовой маске над жёлтыми рыбьими глазами, его чёрные волосы спадали до плеч, его губы растянулись в ухмылке, показав нам отвратительные жёлтые клыки. Со свистом вдохнув воздух своим длинным крючковатым носом, он, наконец, начал свою речь, выведя нас из оцепенения: – Найти вас было сложной загадкой, но мне это не составило труда, ведь загадки – моя специальность. – Ты ещё кто такой? – спросил По. – Я? – притворно удивился человек. – Я нечто сущее и в то же время лишь призрак… Я воплощение смертной лжи, недоговорок, тайн, секретов… Имя мне… Ридлер. – Иными словами, ты демон, да? – спросил я. – Называй меня так, коль тебе угодно, – ответил Ридлер. – И кто послал тебя? Дзен-Аку? – спросил Обезьяна. Демон обиженно опустил голову, притворно обидевшись: – Ой, нет! Сюрприза опять не получилось! Всегда так! – затем он выпрямился и с прежним выражением лица сказал нам: – Видите ли, в чём парадокс? Я супротив вас ничего не имею, а вот моему господину вы уже изрядно насолили, как и Его Величеству… У меня просто нет выбора, кроме как покончить с вами. – Мы тебя не боимся! – крикнул По, и мы все встали в боевые стойки. – Посмотрим, – усмехнулся демон, сняв с головы шляпу… Из-под шляпы вылетел десяток маленьких зелёных шаров, которые превратились в лакеев Ридлера. Полутораметровые человечки, полностью зелёные, лица нет, лишь вопросительный знак на нём, ни глаз, ни бровей, ни других черт. Они показали нам, что не настроены дружелюбно, и бросились в атаку. Мы приняли их вызов… Как и с типичными лакеями, с ними не возникло особых проблем. Они, конечно, неплохо владели кик-боксингом, а у нас… хех… «чёрный пояс» по каратэ. Своими лучшими атаками мы расшвыряли их, как старые мячи. Вот Тигрица последнего схватила за горло и кулаком по морде отправила в свободный полёт. Богомол первым атаковал демона, но тот лишь презрительно выстрелил в насекомое лучом из набалдашника трости. Насекомое упало и не шевелилось. Следующим пошёл я… Демон, как заправский акробат, с каким-нибудь понтом, уворачивался от моих атак, пока набалдашником не сцепился с моей катаной. Затем резким движением вырвал её у меня из рук, пнул концом трости в живот, а затем ударил набалдашником по виску... Вас когда-нибудь били по голове железными предметами? А тут прямо по виску, и это было о-очень больно. Голова закружилась, я не удержался на ногах и упал… Благо, ребята меня поймали. Их атаки тоже не увенчались успехом… Последней была Гадюка, она попыталась обвить трость и вырвать её из рук демона, но её ударило током и отбросило. Ехидно рассмеявшись, Ридлер свысока смотрел на нас. Мы как упали, в той же позе и лежали, не в состоянии пошевелиться… Демон направил трость вертикально вверх, описав ею круг. Остался круглый след с зелёным фоном внутри и вращающейся гипноспиралью. – А теперь следуйте за мной, – произнёс он, маньякально рассмеявшись. Спираль завертелась так, что начала всасывать в себя воздух, как пылесос. Ридлер исчез в этой спирали, а втягивающий поток стал засасывать и нас. Мы хватались за всё, что попадалось под руку, но сила потока оказалась сильнее нас… Первым засосало Богомола, за ним с диким воплем пошёл Журавль, Гадюка выскользнула из лап Тигрицы. Балка, за которую держалась девушка, сломалась пополам, и она отправилась за друзьями… И мы с Обезьяной… Мы стремительно летели в водовороте зелёного и чёрного цвета, в ушах звенел смех этого демона… Так продолжалось до тех пор, пока я не потерял сознание…***
Я не помню, сколько я был без сознания… Может, минуту… Может, час… Может, день. Не знаю… Я ощутил под собой каменный пол, в глаза мне ударил яркий свет, от чего я дёрнулся и зажмурился… Когда глаза привыкли к свету, я увидел вокруг себя полностью чёрную комнату. За пределами светлого пятачка от лампочки, висевшей у меня над головой, темно, хоть глаз выколи… Сам я находился в круге, начерченном мелом, диаметром около трёх метров. Вдруг из ниоткуда появился зелёный туман, а из него – наш похититель. Ридлер с чувством собственного преобладания опёрся на свою трость и с ехидной ухмылкой смотрел на меня. – Приветствую тебя, человек, – произнёс он. – Добро пожаловать в мою игру. Игру?! Я хотел выйти из круга и надавать ему по котелку… Но стоило мне сделать шаг за пределы, как мимо меня пролетел меч… Ещё бы чуть-чуть и он пронзил бы мне горло насквозь. – А, а, а-а, – усмехнувшись, произнёс демон. – Не думай, что всё будет так просто. Теперь ты в моей игре, в которой тебе придётся проявить смекалку, недюжинную ловкость и сделать правильный выбор… Сегодня ты и твои друзья будут играть в игру, цель которой – выжить. Этот первый уровень как раз для тебя… Ты в безопасности в этом круге, но за пределами его ты уязвим. После его фразы вспыхнула лампочка над дверью, на расстоянии десяти метров. – Эта дверь – выход, – продолжил Ридлер. – У тебя будет две минуты, чтобы выбраться из круга живым и дойти до двери, в противном случае эта комната станет твоей вечной темницей… Время пошло. Демон растворился в тумане, а экран электронного таймера в воздухе начал свой отчёт… 01:59… 01:58… 01:57… В какую сторону я бы ни пошёл, везде мимо меня летали мечи, которые так и норовили убить… Тактика «через потолок» тоже не подействовала, слава Богу, пострадало только моё плечо: лишь царапина, а могло быть хуже. С каждой попыткой я всё сильнее впадал в панику, а таймер тем временем всё тикал… 01:09… 01:08… И тут меня посетило воспоминание… Нечто подобное было со мной в прошлом. Мы проходили тренировку в Доджо Летающих Кинжалов. Там я тоже не имел особого успеха, я едва выжил. Но Джейден-сенсей преподал мне в тот день очень важный урок: «Подобно тому, как самурай атакует бездумно, так и ты должен сейчас освободиться от мыслей, эмоций, чувств и отдаться своим инстинктам…» Вот оно, только так я смогу выйти из комнаты… 00:58… 00:57… Я полностью погрузился в себя, закрыв глаза… Я не слышал ни единого звука, даже таймер в воздухе утратил свой звук для меня… Я знал, с какой стороны дверь, я знал, откуда в меня полетят мечи… Я вслепую сделал первый шаг… Свист в воздухе, и я сел на шпагат, меч пролетел у меня над головой. Снова свист, и я в подобии нижнего брейка увернулся от двух мечей, норовивших снести мне голову. Затем я встал на четвереньки, и по-звериному прыгнул. Разведя руки по сторонам, я по дуге летел вниз, мимо меня свистели кинжалы, но не могли меня достать… едва я приземлился на ноги, как кувыркнулся вперёд, мечи со звоном отскочили от каменного пола… Я стремительно схватился за ручку двери, и покинул комнату… В это время в том же здании, но в другой комнате в себя стал приходить По. Его глаза постепенно привыкли к свету, исходящему от лампочки на потолке, и он осмотрелся. Он находился в комнате, покрытой от пола до потолка грязной белой, местами потрескавшейся, плиткой… Вокруг него стояли столы, заваленные разнообразными вкусностями… Он уже было собрался встать, чтобы перекусить, но только сейчас он понял, что прикован к этому стулу… И вдруг он ощутил тяжесть на своей голове… Железный механизм, зафиксировавший его челюсти, был прикреплён к его голове. Это было похоже на захлопнутый медвежий капкан… Панда пытался вырваться, но кандалы ни в какую не поддавались, кричать он тоже не мог… За его спиной послышалось шипение, зелёный туман наполнил комнату, из него появился демон, который похитил их. Ехидно усмехнувшись, он завёл свою шарманку: – Здравствуй, Воин Дракона. Хочешь сыграть со мной в игру? По рвался, метался, дёргался, кричал, пытался что-то сказать, но тщетно. Это только славно позабавило демона: – Молчание – знак согласия. Сегодня твоя жизнь будет подвергнута моему испытанию… Всю жизнь ты своим существованием приносил другим проблемы. Хоть ты и кумир всего Китая, но по сути же ты огромная жирная панда, не щадящая живота своего, если ты понял о чём я… Ты полностью погряз в одном из семи смертных грехов – чревоугодии, и сейчас я буду Богом, который накажет тебя… Как только я закончу свою речь, ты освободишься от пут, и у тебя будет ровно минута, чтобы найти среди кучи этих вкусняшек ключ от ловушки. Но, если не успеешь, ловушка разорвёт тебе челюсть… Время пошло!.. И, кстати, есть их не советую, здесь всё ядовитое… Демон растворился в тумане, оковы спали с конечностей панды, на стене затикал таймер… 00:59… 00:58… По быстро кинулся к столам и принялся за «вандализм»: вскрывать бобовые пирожки, потрошить прочие его любимые вкусности и всё это ради того, чтобы выжить. А таймер тем временем не останавливался: 00:32… 00:31… Панда лихорадочно продолжил уничтожать всё вокруг, пока не услышал, как что-то звякнуло об пол… Повернув голову в предполагаемую сторону источника звука, он увидел на полу маленький серебряный ключик. Схватив его, По стал искать на ловушке замок. Им оказался маленький амбарный замочек на затылке, который скреплял две половинки обруча… 00:10… 00:09… В панике панда несколько раз не попал в замок, но всё же вставил ключ в скважину и повернул. Раздвинув половинки обруча, он в последнюю секунду сбросил с себя капкан… Ловушка громко звякнула о пол и подпрыгнула, когда половинки разрывателя резко открылись. Облегчённо вздохнув, По вышел через дверь. За дверью находился полутёмный коридор, освещённый лишь тусклой светодиодной лампой. Грязная салатовая штукатурка местами осыпалась, обнажая красные кирпичи. Половицы под ногами противно скрипели. Коридор шёл сначала прямо, потом налево, снова прямо и направо. В новом коридоре на потрескавшуюся деревянную дверь сверху и по бокам указывали стрелки, нарисованные красной краской… или кровью?.. А на самой двери было написано «№ 2». Панда толкнул дверь, мгновенно загорелись лампы дневного света. Это была очень высокая комната, покрытая грязной салатовой плиткой, по стенам змеями изгибались трубы. В центре комнаты находился огромный стеклянный куб, внутри которого на пятиметровой высоте стоял… – Обезьяна! – закричал По, стуча по стеклу. – Очнись! Примат никак не реагировал, сам он был обмотан цепью, которая шла к потолку, а оттуда через колесообразный рычаг конец был опущен вниз, за пределы куба. К Обезьяне так же были прицеплены две массивных гири, по тридцать два килограмма. Постепенно Обезьяна открыл глаза и попытался пошевелиться, но не смог. – По? – удивился он, заметив друга. – Что тут происходит?.. Вдруг что-то громко бахнуло, и комната погрузилась в полутьму… В воздухе появился тот зелёный туман, а из него вышел Ридлер. По, не мешкая, набросился на него… но его кулак прошёл сквозь него, а по телу демона прошла лишь рябь. Словно ничего не было, демон всё с тем же выражением лица начал свою речь: – Если ты здесь, то значит, ты таки ставишь свою жизнь выше своего желудка. Но теперь в опасности жизнь твоего друга... Ты ходячее доказательство поговорки: «Дуракам везёт», а твой дружок тоже недалеко ушёл. Для вас жизнь лишь развлечение и дураковаляние. Вы стоите друг друга… Видишь этот куб? Вскоре я запущу в него смехотворный газ, и твой дружок будет веселиться, пока не умрёт… Но ты можешь это остановить, вытащив его оттуда, только это будет не так-то просто, гири намного увеличат его в весе… Друзья познаются в беде. На что ты готов ради своего друга? Спаси или дай ему умереть. Выбор за тобой…. Демон исчез, а в куб с тихим шипением начал проникать газ. По схватил конец цепи и потянул на себя… Общий вес Обезьяны и гирей едва поддавался, примат поднялся лишь от силы на полметра в воздух, тем временем газ подступал всё ближе. – По, ну же! Ты можешь! – кричал ему Обезьяна. Панда обмотал себе руку цепью и потянул на себя, потихоньку отступая назад, Обезьяна стал медленно подниматься вверх. Живот у По угрожающе заболел, свидетельствуя о неприятном последствии, которое может произойти, рука затекла от впившейся цепи, каждый шаг давался ему с невероятным усилием, по лицу ручьями стекал пот. Когда Обезьяна достиг краёв куба, панда стал выбиваться из сил, цепь стала тянуть его назад, а примат опустился на пару метров вниз, газ приближался… Собрав последние силы в кулак, По сделал рывок, и Обезьяна взлетел до самого рычага, стукнувшись об потолок… Что-то щёлкнуло, и куб накрылся крышкой… По отпустил цепь, и Обезьяна с грохотом шмякнулся на вершину. Обессилев, По упал на спину и отдышался. На руки остались красные следы от цепи, живот постепенно переставал болеть, изображение перед глазами расплылось… Неожиданно лампочка осветила пожарный щиток. – По, освободи меня! – крикнул ему Обезьяна. Панда медленно встал и подошёл к щитку, там на верёвочке висел ключ от замка, который скреплял цепи. Взяв ключ, панда запрыгнул на куб и освободил друга от цепей. Обезьяна сбросил с себя оковы, и размял конечности. – Ты как? – спросил он По. – Терпимо, – только и произнёс панда, перед тем, как грохнуться в обморок. Так он и пролежал около получаса. В это время Обезьяна услышал шаги в коридоре: кто-то шёл сюда. Он встал позади двери, взяв наизготовку какой-то обломок трубы… Как только дверь открылась, он сразу же стукнул по тыкве предполагаемого злодея. Но им оказался… – Спасибо, – сказал Химура, пересчитывая звёздочки, кружащиеся у него перед глазами. – Гомен Насай! – встрепенулся примат, помогая учителю встать. – Я не знал, что это вы. – Ничего, – ответил сенсей, потирая макушку. – А у вас что тут произошло? – Ещё одно испытание, – очнувшись, ответил По. – Вначале я освободился сам, затем мне пришлось спасать Обезьяну. А у вас что? – Точно так же. – И кого вы спасли. – Журавля, – вздохнув, ответил я, вспоминая то испытание…***
Я шёл по мрачному коридору, пока не попал в тупик, в конце которого была одна единственная дверь. Открыв её, я оказался в антисанитарной операционной, тускло освещённой светодиодными лампами. Посреди комнаты на столе лежал Журавль. Его лапы и крылья были обмотаны цепями, которые были прикреплены к колесообразным рычагам на четырёх столбах. Его клюв был замотан изолентой. Заметив меня, он пытался мне что-то сказать, но я ничего не понял. И вновь появился Ридлер со своей напутствующей речью: – Ты здесь?! Что ж, считай, тебе повезло. Но повезёт ли тебе сейчас?.. Перед тобой один из твоих учеников. Хоть он и мастер кунг-фу, но по жизни полный неудачник и попал в самую дурацкую ловушку… Ха-ха-ха-ха-ха-ха! А жизнь не терпит таких. Но решить его судьбу я предоставляю тебе. Его я поместил в чудо-устройство под названием «Четвертователь». Думаю, не нужно объяснять, как оно работает. В этой комнате спрятано двенадцать ключей, но лишь четыре из них верны. Спаси своего ученика или облегчи его страдания… Выбор за тобой… Он исчез, а механизмы стали медленно натягивать цепи, растягивая конечности Журавля. Я стал искать по комнате ключи. Первый оказался на столике с хирургическими инструментами, второй – в одном из шкафчиков, третий – за отвратительной картиной, четвёртый – в колбе со спиртом. Два из них подошли, освободив его левую лапу и правое крыло, а остальные два оказались ложными. Пришлось ещё усерднее искать их. Я нашёл ещё два, но и они не открыли ни один из замков, а растяжение конечностей птицы уже подходили к критическому… Найдя ещё один ключ в ведре с грязной водой, я освободил его крыло. Теперь уже не страшно, нужно просто освободить его лапу… Последним ключом оказался ключик, находящийся в банке с пиявками… Я постарался как можно быстрее схватить его, но всё же пятеро пиявок вгрызлись мне в руку, отодрать их ничего не стоило, но вот кровь остановить – задача посложнее. Но я освободил Журавля. Тот встал на обе лапы и размял конечности. – Спасибо, – сказал он, размотав изоленту. – Как ваш учитель, я ответственен за каждого из вас. – У вас кровь, – заметил Журавль. Оторвав кусок ткани от своего пояса, он перевязал мои раны. Далее мы прошли через дверь в конце комнаты. Мы опять оказались в полутёмном коридоре. Рядом была ещё одна дверь, из которой пулей выскочил Богомол, захлопнув дверь и придерживая её. С той стороны что-то об неё стукнулось, и он с облегчением вздохнул. – О, – заметил он нас, – и вы здесь. – Что там произошло? – спросил его Журавль. – Этот псих поместил меня в лабиринт, полный ловушек, а за мной по пятам катился камень – вот что! – Успокойся, – сказал я ему. – Теперь осталось найти Обезьяну, По и Тигрицу. Мы двинулись дальше по коридору. Спустя пять минут появилась развилка: одна дорога вела вперёд, другая – направо. Мы разделились: я пошёл прямо, а ребята направо…***
– Так вот как вы нас нашли! – воскликнул По. – Так, мы почти все в сборе, – добавил Обезьяна. – Остались только Тигрица и Гадюка. – Где вы там говорили эта развилка? – заторопился По. Мы рванули через дверь к той развилке, на повороте мы во что-то врезались и разлетелись во все стороны. Этим что-то была наша оставшаяся троица. Мы помогли им подняться, а По тут же сжал в объятиях свою жену… Но тут мы заметили, что у Журавля ранено крыло: в правом крыле зияло пять сквозных дыр, из которых на пол стекала кровь. Мы, как могли, обработали его раны…***
Журавль и Богомол побежали направо. Вскоре им встретилась железная боковая дверь. За ней находилась тёмная комната. Лишь центр её был освещён висящей под потолком лампочкой. В светлом пятачке находилась Тигрица, прикованная к железному кресту. Все четыре конечности и голова были зафиксированы во вращающихся механизмах. В этот момент она очнулась, зажмурившись от яркого света, и пыталась пошевелиться, но не смогла… И опять зелёный туман, а вместе с ним и Ридлер. – Похоже, твой любимый тебя бросил, а тебя пришли спасать друзья, – усмехнулся он. – Вот она, сила дружбы… Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Ты всю свою жизнь прятала своё сердце от других за железной бронёй и считала эмоции слабостью. Но сегодня я буду тем, кто сломает и твою броню, и твою волю. Это чудо-устройство – мою личную гордость – я зову «Дыба». Оно будет поочерёдно медленно ломать твои конечности, пока, в конце концов, не сломает тебе шею… Но тебе могут помочь твои друзья. За каждую твою конечность, включая голову, им придётся заплатить кровью и наполнить ею ёмкости позади механизма. Готовы ли они пожертвовать собой ради тебя… Посмотрим… Он растворился в воздухе, механизм активировался и начал медленно поворачивать руку девушки на сто восемьдесят градусов. Журавль и Богомол нашли сзади дыбы внизу четыре колбы с отметками, а выше них четыре стальных стержня и, соответственно, кнопки, активирующие их. – Я сделаю это, – вздохнув, решился Журавль, подставляя крыло под стальной стержень. – Мы должны сделать это вместе, – остановил его Богомол. – У тебя нет крови, забыл?! – Ребята, поторопитесь! – крикнула Тигрица, механизм почти повернул её руку на девяносто градусов. Журавль подставил крыло под стержень и нажал на кнопку… Стержень мгновенно пробил его крыло, брызнула кровь, сам Журавль скривился от боли, но не позволил себе кричать. По прозрачной резиновой трубочке кровь быстро потекла в колбу и наполнила её до отметки как раз в тот момент, когда начали хрустеть кости девушки. Механизм остановился, следующий стал поворачивать её левую руку. И так Журавль ещё четыре раза заплатил своей кровью, с каждым разом переходя на крик… В конце концов, механизм полностью остановился, и оковы спали. Тигрица подхватила Журавля на руки и вместе с Богомолом отправилась искать остальных…***
– Прости меня, Журавль, – извинялся По. – Это я должен был быть там! – Это ничего, – усмехнулся птах. – Бывало и похуже. – Ребята, это вы? – крикнула Гадюка издалека. – Да! – крикнули мы ей. Из темноты медленно к нам поползла змея, в целом, с ней всё было в порядке, только несколько ожогов. – А с тобой что случилось? – спросила её подруга. – Моим испытанием было пройти ловушки, используя ловкость… Огонь, кинжалы, монстры, шипы. – Что ж, – подытожил По, – мы все живы. Но где здесь выход? – Я видела дверь в конце коридора, – сказала Гадюка, – но услышала вас. – Икузо́ Мина́! (яп. «Все вместе, вперёд!») – воскликнул я. Кое-кто подхватил раненных на руки, и мы побежали к той двери… Мы не просто в неё вошли, мы вышибли её с петель. За ней находилась тёмная, освещённая факелами комната. Перед нами на кафедре стоял огромный зеленоватый кристалл, в котором была запись наших успешных освобождений. Рядом с ним стоял Ридлер и испуганно обернулся к нам. – Нет! Нет! Не может быть! Вы должны были умереть! Вначале вы двое, человек и панда, затем букашка и змея. А затем я бы наблюдал, как остальные беспомощно умирают… медленно и мучительно. – Но ты ошибся, Ридлер! – крикнул ему я. – Как ты и сказал, ты поместил меня в «уровень как раз для меня»! – А на что ты надеялся, поместив меня в моё испытание? – спросил По. – И почему ты делал тогда напутствующие сообщения, когда планировал нашу смерть? – спросил Журавль. – Это был мой гениальный план, который всегда срабатывал! – воскликнул демон. – Я подобрал ловушки, которые должны были убить панду и человека. Но, когда они прошли, я понял, что недооценил их и пошёл по другому плану. Что, если они не спасут своих друзей, что будет с ними тогда? Они впадут в отчаяние, будут корить себя, пока не подумают о том, что не достойны жизни!.. – Но ты нас всё-таки недооценил, – произнёс я. – Твой прокол в том, что ты равнял нас к прошлым своим жертвам… Как видишь, мы живы, а ты наполовину проиграл! – Да как же это?! – воскликнул демон. А мы все вместе подпрыгнули в воздух и бросились на него, он увернулся от атаки, а удар пришёлся по кристаллу. Он покрылся трещинами и рассыпался, а мы вновь пролетели через водоворот чёрного и зелёного. Через портал мы вылетели на поляну за Долиной Мира… Первым вылетел я и шмякнулся мордой об землю. Слава Богу, нос целый. Я повернулся к небу и тут-то на меня упали все остальные: сначала Гадюка, потом Журавль, затем Тигрица, за ней Богомол, на него задом плюхнулся Обезьяна, а завершал красивую пирамиду По, который впечатал меня в землю. Так мы и пролежали около минуты, потом с громадным усилием примат сбросил с себя панду, затем Богомол выкарабкался из-под седалища Обезьяны, Тигрица грубо столкнула примата с себя, Журавль потряс головой и слез с меня… Сам я, поднатужившись, выбрался из образовавшегося отпечатка, попутно выплюнув перья от Журавля. – Все целы? – спросил По. – А где Гадюка? – спросил Богомол. В этот момент я подскочил, как ужаленный, упал на землю и стал кататься по ней, как блохастая собака. Всё это сопровождалось диким хохотом. У меня за пазухой щекотало что-то холодное и скользкое. Наконец-то я встал и нащупал там змею. – А ну, вылезай оттуда! – приказал я ей. – Суми́масэн, (ещё одна японская форма извинения, только за какую-нибудь мелочь, вроде толкнул случайно или что-то, насколько я понял) – раскрасневшись, выползла Гадюка. Вдалеке Ридлер яростно замахал тростью, пуская в нас зелёные лучи. Мы бросились в рассыпную, всё ближе подступая к нему. Первой атаковала Гадюка, она обвила его трость и несколько раз перебросила через себя, пока он не разжал пальцы. Обезьяна упал на спину и ногами поймал его, раскрутив, как бочонок, и отправил его к По. Ридлер срикошетил от живота панды и полетел к Тигрице. Каждый его «полёт» сопровождался девчачьим визгом. Тигрица поймала его за грудки и впечатала в землю, затем опять схватила за грудки, предоставив его Богомолу. Применив свою фирменную акупунктуру, насекомое заставило демона замереть на месте. – Ваш ход, Химура-сенсей! – крикнул мне Журавль. В этот момент я превратился в рейнджера, надел красный диск на рукоять меча и ладонью максимально раскрутил его. – Максимальное вращение! – воскликнул я, ощущая жар накаляемой рукояти. Вокруг меча и меня летали огненные вихри. Я направил меч на демона и произнёс: – Гори в Аду!.. Ярость Пламени! Из клинка вырвалась огненная буря, которая, не щадя, пожирала тело демона. Тот кричал так, что падение в обморок так и напрашивалось. В конце концов, перед нами стоял жаренный полутруп… он сделал два шага, упал и рассыпался в прах. – Есть! Мы победили! Ура! – устроили ребята обнимашки, не забыв и меня прихватить. – Не расслабляемся, – указал я на прилетевшую магическую карту. Под прахом демона образовалась тёмная алхимическая анаграмма с пентаграммой в центре. Прах демона собрался по кусочкам, как конструктор LEGO. Демон ожил вновь, увеличившись в несколько раз. – Это по вашей части, – сказал Журавль мне и По. Мы с пандой кивнули друг другу. – За дело! – воскликнули мы. По призвал Меч Героев (в свободное от работы время как-то успел научиться), превратился в Рыцаря Дракона и позвал Дракон Зорда. Я подбросил катану в воздух и достал из кармашка Льва-зорда. Воскликнул: «Мегасила!» и превратив самурайзер в подобие кисти, я нарисовал над ним символ 超. Лев увеличился, а я перешёл в Мега Режим. Объединив наших зордов в Дрэго-Лайон Мегазорд, мы продолжили бой. Демон вызвал своих лакеев, таких же огромных, как и он сам. Зелёные чудики бросились на нас, а мегазорд, держа наготове оба меча, выкосил их одного за другим. Воспользовавшись нашим замешательством, Ридлер выстрелил лучом из трости. Мегазорда это только оттолкнуло, ну и посыпалось немного искр. Взлетев в воздух, мегазорд увернулся от очередного луча. Я нарисовал в воздухе символ 反, над мегазордом появилось силовое поле. Выставив ногу для атаки, робот ринулся на демона. Все его лучи уходили в молоко, а сам он получил смачный пинок в грудь. Затем робот пару раз ударил его кулаками по морде и оттолкнул пинком в прыжке от себя подальше. Мы с По вытащили мечи из постаментов, и я нарисовал в воздухе символ 斬. Сначала мы атаковали поочерёдно, а затем вместе. На груди демона появился ожог, от которого по его телу расходились трещины. Тут хвост дракона отделился от мегазорда, и в руках он держал Драконье Копьё. Мегазорд пронзил грудь демона и вытащил копьё. Демон весь покрылся трещинами и начал медленно падать на спину. Мы повернулись к нему спиной, а позади нас появился эффектный взрыв, провозглашающий нашу безоговорочную победу. Мы вышли из морфа, мой зорд вновь стал карманным, а Дракон скрылся в море. Теперь можно вернуться домой. Когда мы проходили мимо городской ратуши, дорогу нам преградил никто иной, как наш Констебль-Ху. Он положил хобот на плечо и сверлил нас глазами. – О, насяйника! – пародировал По таджикский акцент. – Что «насяйника»?! – сорвался слон. – Я вам что велел сделать? Восстановить ратушу, а не делать ещё хуже! – Так всё стоит, как и стояло во время нашей последней работы…, – пытался оправдаться Обезьяна. – А внутри что? Такое чувство, что там находилась не шестёрка великих мастеров кунг-фу и один самурай, а болтающая и бормочущая банда бабуинов! Богомол нашептал на ухо Журавлю: – Попробуй это сказать в пять раз быстрее. – Болтающая и бормочущая банда бабуинов. – Болтающая и бормочущая банда бабуинов…, – пытался перегнать его Богомол, но забава была прервана. – Что вы там бормочете? – грубо спросил слон. Ребята сразу стали, как шёлковые. – В общем, так, хоть убейтесь об стену, но чтобы завтра всё было в божеском виде! Понятно?! Мы энергично закивали, взяли щетки и вёдра в зубы и отправились убирать…
