Ночь.
25 февраля 2018 г., 19:59
Лондон, 1703 год.
Чёрные тучи сгущались в синеве неба, усиливая приближение ночи. Воздух пах пылью и влажной травой.
Рыжеволосая девушка в зелёной накидке и с корзиной в руках, постучалась в дверцу маленького деревянного дома, крышу которого густым слоем застилала солома. Окна были маленькими и невзрачными, по их краям была нанесена цветочная роспись. Домик напоминал хижину, но выглядел довольно уютно. Находился он вдали от одного из Лондонских поселений, на окраине леса.
Дверь открыла блондинка, волосы которой были завязаны лентой до самого пояса.
Она тут же поморщилась от холодного ветра, ворвавшегося на веранду: " Как же ты долго, Айви. "
Рыжая поставила на дубовый стол крынку с молоком и пару яблок, сняв с головы капюшон: " Я и так торопилась, чтобы успеть до грозы! "
Тут же, из-за скрытой за покрывалом комнаты вышла третья жительница дома - Агния. Её волосы были короче, чем у остальных подруг, и вились по плечам каштановым цветом. Она сонно зевнула, и перелив молоко в горшочек для приготовления каши, поставила его на огонь. Тем временем, за окном начался сильный весенний дождь, изредка слышались раскаты грома.
Скоротав скромный ужин в виде классической английской овсянки с яблоками и "Эрл Греем" , девушки заметили, что в одном из углов их дома, крыша начала заметно подтекать. Дождевые капли попадали прямо на постель Энии.
" Этого ещё не хватало! " - буркнула блондинка, поднимаясь на табуретку с куском смолы, которую приходилось топить каждый раз, во время возникновения протечек. Айви поддержала её сзади, в то время как Агния заметила за окном что-то неладное.
Расшумевшаяся Эния в очередной раз занозила палец об фасад стены, и Айви пыталась помочь ей разобраться в этом деле, используя свои способности целителя, и совершая попытку приложить к пальцу подруги лист подорожника, что создавало не меньше восклицаний. Они продолжали разговоры до тех пор, пока Агния не шикнула, притаившись около окна.
" Я что-то слышу. "
Девушки разом оглянулись на неё, заметив лишь вспышку молнии.
"Ну что там? Снова приняла ветви деревьев за чудовищ?" - шёпотом спросила рыжая, приближаясь к Агнии и окну.
Подруги боялись, что их отыщут родители или тот, кому принадлежал этот дом до них, поэтому никогда не забывали запирать за собой дверь.
Эния прижалась спиной к стене, подтянув подол своего кремового платья. Имея впечатлительность от природы, ей показалось, что около дома бродит голодный волк, и она решила не привлекать лишнее внимание, несмотря на то, что дикие животные не смогли бы пробраться в дом через засов.
Неожиданно, в дверь постучали. Внутри у девушек всё оборвалось: кто мог проникнуть ночью, в такое далёкое от города, и даже поселения место?
Что, если какой-нибудь чёрный маг или изголодавшаяся старая ведьма, которыми так часто пугали их в детстве? Подруги переглянулись. Агния продолжала смотреть в окно, но из-за разводов дождя не могла различить ничего, кроме темноты и качающихся от ветра деревьев.
Стук повторился.
" Чёрт побери! Так и знал. " - вдруг они услышали голос парня, который, судя по всему, подумал что хижина пустует. Следом за его выражением последовал неслабый удар в дверь.
Агния вздрогнула, и прошла в сторону подруг: " Может это охотник? "
" Не думаю. Какому охотнику нужно будет идти в такую непогоду в лес, ночью? " - возразила Айви. " Нам лучше открыть, иначе мы останемся без двери и станем лёгкой добычей для диких зверей."
" Ты права. Так или иначе, этот господин войдёт сюда... " - с некоторой взволнованностью в голосе отозвалась Эния, и с опаской открыла замок двери.
На пороге стоял парень, внешний вид которого заставил девушек выпасть в осадок. Его длинные волосы бланжевого цвета были равномерно распределены по плечам, несмотря на то, что сильно промокли от дождя. Он был одет не только лучше, чем жители поселения, но и намного лучше, чем жители города: белоснежная рубашка, намоченная дождём, не теряла своего ровного покроя и была закреплена позолоченными пряжками на пуговицах. Зауженные по фигуре брюки выглядели будто чёрные колготы с прямыми выглаженными линиями посередине, оканчиваясь высокими сапогами с медными шнурками наверху. Бархатный плащ алого цвета, украшенный не меньшим количеством закреплений из дорогих металлов и тканей был выше колен. Их гость выглядел так, как будто только что украл одежду самого королевского двора, и поэтому скрылся в лесу! Именно такие мысли возникли в голове у Энии.
Но его спокойный голос всё же прервал затянувшееся молчание девушек.
" Добрый вечер, леди. Могу я остановиться у вас переночевать? " - гость улыбнулся, но даже не дожидаясь ответа, зашёл на веранду, как будто этот дом давно уже принадлежал ему. Он достал длинный меч из ножен на его поясе, что заставило Агнию испугаться, но парень отложил его к окну, вытирая лезвие белым платком.
" Да, конечно, не оставаться же вам в лесу! " - усмехнулась в ответ Айви, закрыв замок двери обратно, и недоверчиво прошла в сторону стола.
" А вы собственно, кто, и почему нас пугаете своим стуком посреди ночи? " - с недоверием поинтересовалась Агния, отличавшаяся прямолинейностью.
" Неужели ты не видишь, он заблудился! " - буркнула на девушку Эния, с улыбкой пройдя мимо парня.
Блондин же поклонился в знак извинения, и наконец внимательно рассмотрел всех обитательниц дома.
" Прошу прощения. Я совсем не хотел потревожить вас, и принял этот дом за хижину лесника. " - парень отряхнулся. " Забыл представиться - меня зовут Август Ланкастер. "
