****
Когда час спустя дверная ручка слегка повернулась, Джо заметил это сразу, подхватил трость и поспешил открывать. Несмотря на радость, он чувствовал, что его улыбка больше напоминает гримасу. — Эми! — Привет, — сдержанно ответила та. Джо предложил ей сесть, принес напиток, устроился напротив и пару секунд раздумывал, что же теперь сказать. На языке вертелись тысячи вопросов, которые он хотел бы задать, и тысячи извинений, которые он хотел бы попросить. Но сомневался, уместно ли. «Она пришла по делу, а не просто поговорить». Поэтому он решил перестраховаться. — Чем могу помочь, Эми? Она извлекла из сумки дело, открыла и придвинула Джо. — Ричи Райан. Ученик Дункана МакЛауда. Три года назад был обезглавлен учителем. Трагическая случайность, как сказано в деле, — начала Эми. Джо взглянул на первую страницу с фотографией Ричи. Старое фото, сделанное, еще когда наблюдатели только открыли дело. Ричи в джинсах и белой футболке. С сияющими голубыми глазами и густыми светлыми локонами. Улыбается открыто и беззаботно. Молодой Бессмертный мог прожить долгую жизнь, имея такого наставника, как МакЛауд. Оставаясь внешне юным, расти, становиться мудрее, набираться опыта. Если бы не трагическая случайность... Джо с трудом оторвал взгляд от фотографии, возвращая ее Эми. — Да, — грустно ответил он, — все верно. Трагическая случайность. Так что же в деле не так? — Нет, дело в полном порядке, — подтвердила Эми. Потом достала что-то из сумки и молча протянула Джо. Это был распечатанный на компьютере снимок. Джо прищурился, разглядывая не очень четкие черты. — Это тоже Ричи. Но более поздний снимок. — Ты уверен? Фото не лучшего качества. — Да, уверен на все сто. Должно быть, снимок сделан незадолго до его смерти. Оригинала нет? — Этот снимок сделан две недели назад. — Нет, так не бывает, — грустно усмехнулся Джо, — ты что-то напутала. — На прошлой неделе мне позвонил один из наших. У него жена работает на скорой. Так вот она была на какой-то медицинской конференции, и одна знакомая в разговоре упомянула о людях с потрясающей способностью к исцелению. Жена наблюдателя, разумеется, знала о бессмертных и решила разузнать подробности. Тогда коллега показала ей фото и выписку из истории болезни, но отказалась называть имя пациента и номер клиники, ссылаясь на врачебную тайну. Я обработала фото на компьютере и прогнала через нашу базу. Вот, пожалуйста — полное соответствие: Ричи Райан, который уже три года числится мертвым. Джо озадаченно посмотрел на дочь: этого не могло быть. Он видел собственными глазами, что тогда произошло. Он сам позаботился, чтобы тело увезли с места поединка. Он сам организовал похороны. — Это невозможно, — произнес он наконец. — Снимок, должно быть, более давний. Эми наморщила лоб: — Это еще не все. В той выписке из истории болезни говорится о пациенте с частичной амнезией, склонном к приступам буйства. Он поступил в клинику три года назад. Точно в то же время, когда Райан был якобы убит. — Эми, я его хоронил. Я видел тело в гробу. Этот человек не может быть Ричи... — Джо на секунду задержал дыхание, стараясь не поддаваться бесплодной надежде. — Может быть, это кто-то похожий. Еще неизвестный нам Бессмертный, который случайно похож на него, — произнес Джо, пытаясь скорее убедить самого себя. Эми сочувственно посмотрела на отца, зная, как близко к сердцу он принял смерть Райана. Но для нее этот молодой Бессмертный был чужим, и она не знала, что ей делать. — Я только хотела, чтобы ты об этом узнал, — почти извиняясь произнесла Эми. Джо грустно улыбнулся. — Спасибо, Эми. Но если он действительно бессмертный, нам нужно найти его раньше, чем это сделают ученые. Я не хочу даже думать, что будет, если он попадет на операционный стол.****
Весь вечер эта фотография не выходила у Джо из головы. Воспоминания и боль потери терзали его с новой силой. Но и ростки надежды, пусть и безумной, все больше укоренялись в сознании, требуя пищи в виде фактов и доказательств. Уже за полночь, проведя несколько часов в нетерпении и тревоге, Джо наконец закрыл бар и отпустил работников. Существовал только один способ раз и навсегда покончить с сомнениями. Джо решительно схватил трубку и набрал номер, но тут же бросил ее, прервав соединение. Это полный бред, он спятил! Он надел плащ, щелкнул выключателем и шагнул к выходу, нащупывая в кармане ключи. Потом, чертыхнувшись, включил свет, снова поднял трубку, набрал тот же номер и на этот раз дождался ответа. — Эми? Послушай, как быстро ты можешь организовать эксгумацию?****
Кладбище вызывало неприятное чувство, словно его обитатели ненавидели живых, нарушающих их покой. Джо боялся обнаружить в гробу смертные останки Ричи, и в то же время боялся их не обнаружить. Он обзывал себя старым ослом и идиотом, но чувствовал, что, заварив эту кашу, поступил правильно. По крайней мере, его совесть будет чиста. Он мерил шагами кладбище, не находя себе места, пока наконец не встал рядом с Эми, наблюдающей за ходом работ. За все время та, кроме короткого приветствия, не произнесла ни слова. — Спасибо, Эми! — Следующий раз, когда надумаешь мне звонить, не делай этого, пожалуйста, посереди ночи. Я сперва решила, что ты пьян. — Если бы, — с горечью ответил Джо. Эми подняла взгляд, запоздало осознавая свою грубость, и хотела извиниться, но отец уже отошел. Джо беспокойно крутился на месте и завидовал непоколебимому спокойствию Эми. Когда лопата рабочего издала глухой звук, он снова поспешил к могиле. Он смотрел, как гроб извлекали с помощью лебедки, слишком медленно, как ему казалось. Наконец, его достали и поставили на землю. — Открывайте! — нетерпеливо воскликнул Джо. — Но, месье, не здесь же, не на виду у всех! — в ужасе возразил смотритель. — Открывайте! — настойчиво повторил Джо. Эми потянула его за локоть и попыталась уговорить: — Пусть они это сделают в помещении. Идем... Джо вырвался: — Нет, сейчас! Открывайте, черт возьми! Смотритель подошел к гробу и занялся крышкой, не скрывая, однако, своего неодобрения. Он приподнял крышку, но тут же с криком «Боже мой!» бросил ее снова. — Что там? — взволнованно прокричал Джо и поспешил к смотрителю, как только мог. — Он пуст, месье. Гроб пуст!***
Джо выпил виски одним залпом, плеснул в стакан еще на добрых два пальца и отхлебнул. Подошедшая к его столику Эми с упреком во взгляде отодвинула бутылку в сторону. Джо посмотрел на нее через стакан и поставил его на стол. — И больше ты ничего не сможешь узнать? — спросил он, стараясь сохранить хладнокровие, по крайней мере внешне: внутри от его самообладания уже давно ничего не осталось. Эми сжала губы и молча покачала головой. — Ндааа, — протянул Джо, — веселенькое дельце! Слегка скрипнула входная дверь, и Джо, сидящий спиной ко входу, одним рывком развернулся к незваному гостю. — Кто? Ми... Адам, какого черта тебя принесло?! Митос извиняюще пожал плечами и вопросительно посмотрел на Эми. — Я просила его прийти, — твердо произнесла та. Митос перевел взгляд на Джо и тут же понял: что-то неладно. Он придвинул себе стул и осторожно, очень осторожно, спросил: — Так... Что же случилось, что я так срочно понадобился? Эми протянула ему снимок и повторила вчерашнюю историю. — Джо организовал сегодня эксгумацию тела Райана, — закончила она. Митос вскинул голову и недоверчиво уставился сперва на Эми, потом, с некоторым ужасом, на Джо. Наблюдатель задумчиво крутил в руках стакан, не отрывая взгляда от плескавшейся в нем янтарной жидкости. Думать ясно не получалось, словно что-то мешало. Версии сыпались одна за другой, и ни одна из них не додумывалась до конца. На душе было тоскливо. Если это все-таки правда... — Гроб пустой, — выдохнул он. — Кто-то украл тело, — предположил Митос первое, что пришло в голову, и кивнул, как бы подтверждая сказанное. — Его там и не было. Беглый осмотр там же на месте это показал. Ни волоска, ни ворсинки с одежды, ни малейших следов крови, которые должны присутствовать при, скажем так, ране шеи среднего размера, — хихикнул Джо. — Понимаешь? Его никогда не было в этом чертовом ящике! Митос открыл было рот, собираясь возразить, но ничего убедительного так и не придумал. — Старина, я никогда не видел, чтобы ты так надолго проглотил язык, — усмехнулся Наблюдатель. — Джо! — Что?! Вчера я увидел двухнедельной давности фото и был готов поспорить на что угодно, что это физиономия Райана, а сегодня утром пялился в пустой гроб, где вообще-то должны были быть останки человека, который для меня много значил! Как думаешь, что я сейчас чувствую? Конечно, в твоем возрасте, наверное, любой приобрел бы здоровый пофигизм! — А я узнал это пять минут назад, Джо! Но если ты обязательно... — А если вы оба успокоитесь и начнете действовать как взрослые люди? — отрезала Эми. — Этот человек выглядит как Ричи Райан. Он находится в какой-то психиатрической клинике здесь, во Франции. Их же не бессчетное количество. — Но в больницах нам вряд ли скажут, есть ли у них... — возразил Джо. — Именно поэтому я пригласила Адама! — перебила Эми. — Что мы знаем: парень на фото — Бессмертный, а значит, Адам сможет его почувствовать. Кто бы он ни был, его нужно найти, пока о нем не узнали. Иначе нас ждут немалые проблемы. Давайте сосредоточимся на этом! Я попробую раздобыть какую-нибудь информацию, потом позвоню. Эми встала и направилась к двери. Джо проводил ее взглядом. — Ну, по крайней мере, она держит ситуацию под контролем, — не без сарказма заметил Митос. — Да, — Джо потянулся за отставленной бутылкой виски, — и меня тоже. Наверное, считает, что я спятил. — Что знают наблюдатели о деле Аримана? — Не слишком много. Я писал отчет малость... поверхностно, — с сожалением произнес Джо. Он не знал, что и думать. Факты не складывались в правдоподобную картину. Никаких версий, ни одной идеи, от которой можно было оттолкнуться. Он посмотрел на сидящего напротив Митоса, погруженного, похоже, в те же думы. — Есть идеи, о, Старейший из Мудрых? Митос поднял голову и удивленно произнес: — Нет. — Тогда остается надеяться, что Эми возьмет под контроль и это, — с сарказмом хмыкнул Джо. Часть 2 In realiter — Пятая попытка, — заметил Митос, поворачивая темный Лэнд Ровер к зеленым воротам. Он припарковался на свободном месте полупустой стоянки и мимоходом бросил: — Я пошел. Ты остаешься? Джо только коротко кивнул и оперся подбородком о кулак. — Выше нос, Джо! Все разъяснится, — попытался встряхнуть его Митос. Наблюдатель не ответил, уставившись куда-то вдаль. Митос вздохнул и уныло побрел в приемный покой, где повторил уже четырежды рассказанную историю, как будто взятую из банальной мыльной оперы. Но что он мог еще выдумать, имея на руках одно нечеткое фото, и ни имени, ни данных, ни другой зацепки? Он рассчитывал только, что его приведут к подходящему под описание пациенту, а Зов выдаст бессмертного. Медсестра долго рассматривала протянутую фотографию. Наконец она кивнула, встала с места и пригласила Митоса следовать за ней. Она привела его в небольшую комнату, попросила немного подождать и вышла. Митос устроился в кресле и попытался привести в порядок растрепанные чувства. Перед Джо он напускал на себя обычный равнодушно-нейтральный вид, скрывая, насколько сам боится разочарования. Особенно странным было то, что, как бы он не рылся в собственной памяти и Хрониках, ничего похожего на этот случай не находилось, будто демоны и прочая нежить благополучно прошли мимо его пятитысячелетней жизни. И все-таки он не мог избавиться от некоего внутреннего беспокойства, только скрывал его лучше, чем Джо. Бессмертный встал с кресла и подошел к окну, из которого как на ладони была видна стоянка: Джо сидел все так же, подперев голову кулаком, и мыслями где-то далеко. Когда Дункан исчез, Митос заботился о друге-Наблюдателе как мог. Смерть Ричи повергла Джо в глубокий траур, доведя до отчаяния своей нелепостью. К тому же их не отпускала тревога за Дункана: никто не знал, как тот справится и справится ли вообще. Митос хотел просто уехать. Сбежать от фактов и воспоминаний. Его дружба с Дунканом, да и с Джо, казалось, пошла трещинами. Во-первых, из-за того, что МакЛауд теперь не смог бы смотреть им в глаза, не вспоминая каждый раз о своем преступлении, а во-вторых, потому что они с Джо не знали, что делать с собственным чувством вины. Но именно из-за душевного состояния Доусона Митос был сейчас здесь, а не в Катманду. Внезапно хорошо знакомое ощущение вырвало Митоса из размышлений и заставило непроизвольно потянуться за отворот плаща. Он остановился в последний момент, уже сжимая рукоять меча... Дверь отворилась. Открывшая ее медсестра сделала кому-то знак войти, но этот кто-то явно никуда не торопился. Прошла целая вечность, прежде чем он все-таки возник на пороге. Митос как разинул рот, так и забыл его закрыть. Не переставая таращиться на вошедшего, он вслепую нащупал кресло и рухнул в него, мало способный что-либо соображать. Молодой человек сел напротив и вежливо кивнул, не понимая, что этому незнакомцу нужно и почему он так внимательно на него смотрит. Но он уже привык к странным взглядам людей «снаружи». — Привет, — сказал наконец парень. Вместо ответа Митос вопросительно покосился на медсестру. — Месье, — ответила та, — этот человек, Оливер Перье, и есть тот, кого вы ищите? Фотография была нечеткой, но под описание подходит точно. Казалось, смысл вопроса не сразу дошел до Митоса. Он некоторое время, показавшееся медсестре вечностью, таращился на пациента, потом перевел взгляд на нее. Та ожидала ответа, вопросительно подняв брови. — Думаю... да, это он, — наконец ответил Митос и обратился к пациенту: — Я Адам Пирсон. — И что вам от меня нужно? — нелюбезно спросил парень. — Видете ли... дело в том, что вы получили наследство, — повторил Митос легенду, которую до этого рассказывал медсестре, — и... — Наследство? Вы издеваетесь? Да у меня даже нет родственников! — и попросил, обернувшись, — сестричка, пожалуйста, дайте мне какую-нибудь таблетку, уж очень странно голова разболелась! В дверях появился санитар, и пациент засмеялся, указывая через плечо: — Позвольте представить, мой телохранитель Рене! — он подмигнул левым глазом, хихикая над своей шуткой. Митос кивнул Рене, поглубже вдохнул и приготовился к разговору, не зная, однако, с чего начать. Он все еще не мог оторвать взгляда от человека, сидящего напротив. — Я тоже хочу вам кое-кого представить, — наконец выдохнул Митос и указал в сторону окна, — он ожидает в машине. Подождите пару минут, я сейчас. — Бессмертный поспешно вскочил и выбежал из комнаты. У припаркованной машины он остановился в раздумье. Как Джо все это воспримет? Не лучше ли им вернуться в Париж и прояснить ситуацию в спокойной обстановке, без спешки и нервов? Да, так было бы благоразумнее. «А... к черту благоразумие!» — Митос рывком распахнул дверцу. — Что там? — Джо почувствовал неладное. — Идем! — он бесцеремонно вытащил Наблюдателя из машины за рукав. — Митос, какого черта...? — запротестовал Джо, уронивший в спешке свою трость. Митос на ходу подхватил ее и подал Наблюдателю. Остановились они, только войдя в здание, и Митос тут же крепко ухватил Доусона под локоть, точно боялся, что без поддержки тот не устоит. — Слушай, — продолжал возмущаться Наблюдатель, — мне же не сто лет, отпусти немедленно! Какая муха тебя укусила?! Между тем они достигли нужной комнаты. Пока Джо ругался, злясь на ненужную и нетипичную для Митоса заботу, тот остановился и еще сильнее сжал его локоть. И это было не лишним: когда до Джо дошло, он обеими руками вцепился в друга, чтобы не упасть. — Ричи, — прошептал он. Парень усмехнулся, но тут лицо его изменилось в недоверчивом изумлении. — Д... Джо? — с недоумением произнес он. Митос поспешил усадить полубесчувственного Джо на софу, сам уселся рядом и пристально посмотрел на парня. — Узнали его? — осторожно спросил он. — Вообще-то нет, — парень смотрел на Наблюдателя, как на привидение, — но мне часто снятся... кошмары. В них является этот человек, и его зовут Джо. — Он зажмурился, как бы пытаясь прогнать неприятные воспоминания. — И еще я там вижу много других людей… — Что именно происходит в этих кошмарах? — спросил Митос.***
Во власти сновидений Первое, что Ричи увидел, распахнув глаза, были расплывчатые яркие пятна на белом потолке. Потом такие же нечеткие светлые стены. Он слегка потряс головой, чтобы прогнать мутную пелену, но вокруг все только сильнее закружилось. Со стоном попытался схватиться за голову и понял, что не в состоянии двигать руками. Дальнейшие тщетные попытки вырваться раскрыли правду: он был прикован наручниками к кровати. В ушах звенели голоса, странно искаженные, словно на замедленной магнитофонной записи. Он сосредоточился на этих голосах, безрезультатно пытаясь разобрать слова, но только совсем выбился из сил и, наконец, сдался. Одно слово, точнее имя, он все-таки разобрал, но не смог вспомнить, где и когда его слышал и кому оно принадлежит: Джо. «Джо!» Губы сумели произнести имя, но голос выдал только бессмысленный хрип. Он собрал остатки сил сквозь одолевшее его отчаяние: «ДЖО!» Ричи повернул голову в поисках друга. И действительно, тот стоял на расстоянии вытянутой руки, как обычно опираясь на трость и горестно сжав губы.***
— Так жаль, — произнес Джо, — он так молод. Но болезнь прогрессирует, он повсюду видит демонов, которые желают в него вселиться. Он постоянно воюет с ними и становится по-настоящему опасным. Мне все тяжелее о нем заботиться. Врач участливо слушал, бросая короткие взгляды на дергающегоеся в наручниках пациента, и наконец объявил: — Ваш племянник страдает тяжелым психическим расстройством. Его болезнь неизлечима. Простите за прямоту, но в вашем возрасте и с вашей инвалидностью вы с ним не справитесь. Не упрекайте себя, в нашем санатории о нем позаботятся лучшим образом. Врач добродушно улыбнулся и продолжил: — Попрощайтесь с племянником. Он сейчас под действием успокоительных и поэтому может не узнать вас. — С этими словами врач покинул палату. — Ричи, — тихо произнес Джо, взяв больного за руку. — Джо, — прошептал тот, узнав его, — что происходит? Где я?.. Неожиданно лицо Джо растворилось. Дружеская улыбка превратилась в холодную надменную усмешку победителя. Исчезли морщины на лбу. Заросшие бородкой щеки стали гладкими. Теплые карие глаза вдруг засияли льдисто-голубым. — Что... — выдохнул Ричи, недоверчиво разглядывая незнакомца, и тут узнал его. — НЕЕТ!!! Что ты сделал с Джо?! — закричал он нечеловеческим голосом и начал рваться в своих путах: страх и ненависть высвободили в нем скрытые силы. Человек молча повернулся и покинул палату. Он больше не выглядел как Джо. Рослый блондин шагал по коридору психиатрической клиники. Джеймс Хортон... Ариман.***
Париж Блюз бар Джо Вернувшись и едва переступив порог бара, Митос бросился к стойке, схватил бутылку коньяка и два стакана, плеснул в оба, свой выпил залпом, второй отнес Джо. Тот проигнорировал стакан и отхлебнул прямо из горлышка. Слегка успокоив нервы изрядным количеством алкоголя, они некоторое время молча стояли, уставившись друг на друга. Никто не решался заговорить первым. Каждый боялся, что все происшедшее окажется кошмаром, боялся внезапно проснуться. Но пробуждение не наступало, а тишина становилась все тягостней. Кто-то должен начать разговор, но с чего? Также, как вчера они позволили себе надежду, сейчас позволяли принять происшедшее как данность. Все казалось таким нереальным, словно это был сон. Митос вернулся мыслями к тому страшному дню… Дункан не мог отличить реальность от видений, но вовремя распознал, что не должен верить своим глазам. Ариман это прекрасно понимал. А как одолеть более сильного соперника? Нужно довести его до безумия, сделав легкой добычей. И как сотворить такое с Дунканом? Найти его слабое место и бить в него, как в открытую рану. Митос рассмеялся про себя: вот она, разгадка! В слух сказал: — Да, этот демон прекрасно рассчитал ходы. Он знал, что Мак ему не по зубам. Джо вопросительно покосился на него. — Дело было так: наш бойскаут — неисправимый борец за справедливость. Он наивно считает весь мир собственным кланом, который призван защищать от зла. Не хватает ему только нимба над его упрямой башкой. Он отличный боец, когда речь заходит о борьбе Добра и Зла. Но и «хорошие» имеют слабости. Так вот, любимая слабость Дункана — его неимоверно выпяченное чувство вины! — Митос одним глотком осушил стакан. — Итак, если бы демоном был я, то постарался бы навалить на него этого чувства по самые уши! — Что он и сделал, — подвел итог Джо. — Мы знаем, что у Мака были видения, — продолжал Митос, но являлись в них только умершие. Хортон, Кронос, Аллисон, — все они были уже мертвы к тому времени. Напрашивается вывод: Ариман не мог принять облик живого человека. Но Ричи был еще жив, когда Дункану являлись... — Куда ты клонишь? — подозрительно спросил Джо. — Чтобы исполнить свой план, Ариман должен был устранить Ричи. Убить он его не мог, ведь Дункан должен был быть уверен, что он сам это сделал. Поэтому он лишил Ричи памяти. Джо, он ничего не помнит! Даже не знает, что он Бессмертный, а Зов принимает за простую мигрень. Он не узнал меня, но знает из своих снов твое имя и как ты выглядишь. Возможно, это даже не сны, а воспоминания! — Ну да, воспоминания, — отмахнулся Джо, — черта с два. — Джо, это многое объясняет. Ты сам знаешь лучше других, на что был способен Ариман! Чтобы отключить сознание Ричи надолго, он предоставил возможность накачивать его наркотиками. И вообще, где лучше всего спрятать человека, чтобы он меньше бросался в глаза? — Митос скрестил руки на груди и хитро подмигнул, — конечно, в психушке. Джо сдержанно хихикнул. Затем откинулся головой на спинку кресла и расслабился, словно сбросив гору с плеч. — Да. Он жив.***
Следующий день Психиатрическая клиника Врач недоверчиво покосился на гостя, поигрывая карандашом. — Знаете ли, этого молодого человека привез сюда два с половиной года назад его якобы дядя. Но после проверки выяснилось, что адрес и имя фальшивые. А теперь являетесь вы с нечеткой фотографией и требуете, чтобы я выписал пациента под вашу опеку. Митос кивнул, нацепил невинную улыбку и уверенно ответил: — Да. Взглянув на него с сожалением, врач произнес назидательным голосом: — К сожалению, так просто, как вы думаете, это не делается. Пациент страдает амнезией и приступами буйства, может травмировать себя или других. Он не без основания находится здесь. — Но... — Митос сделал многозначительную паузу, — из его истории болезни следует, что уже почти год он не проявлял агрессии. Общая дезориентация как последствие амнезии, без сомнения, повинна и в его приступах. Если мы поместим его в знакомую обстановку, это существенно ускорит возвращение памяти. — Ну, тогда вам придется дать обещание регулярно привозить пациента к нам на обследование. — Разумеется, — заверил Митос. Глава 3 In aeternum В хорошем настроении Митос распрощался с врачом. Похоже, не сложно будет вытащить Ричи легальным путем. А если даже нет, тогда придется его выкрасть. Как бы то ни было, задача довольно простая. Разумеется, в обоих случаях молодой Бессмертный должен будет покинуть Францию. Но потеря памяти — серьёзная проблема. Если его амнезия как у «нормальных» людей, то почти наверняка Ричи все еще владеет искусством боя на мечах, хотя и не знает этого. Но другим жизненно важным навыкам придется учиться заново. Лучше всего ему пока не покидать святой земли, но кто будет его тренировать? Это автоматически ведет ко второй проблеме, которая больше всего беспокоит Джо: Дункан. Кто-то должен сообщить ему, что липовое убийство — лишь коварный трюк Аримана, превосходно продуманный и исполненный. Но, хотя это и было бы лучшей новостью для Горца, Джо медлил. Он считал, что сперва нужно «освободить» Ричи из психушки, а там будет видно. Уже собравшись выйти, Митос вдруг передумал. — Э... могу я с ним поговорить наедине? Он беседовал с Ричи довольно долго, пытаясь определить готов ли тот принять свою судьбу, а тем более собственное прошлое. Познания Митоса в медицине порядком устарели, а в психологии исчерпывались знанием человеческой натуры. Правда, в ней он разбирался прекрасно. Ричи был уличным мальчишкой. Он умел бороться за выживание, сможет это делать и дальше. Ну а времени у него достаточно, чтобы заново вкусить все прелести бессмертия: бои на мечах и катящиеся головы. Митос был доволен беседой. Ему удалось подобрать ключи к прошлому молодого Бессмертного в его снах. Осталось выяснить еще кое-что. — Расскажите об этих приступах мигрени. — Ну... болеть начинает не только голова, но и все тело. Но быстро проходит. Раньше такого не было. — Никогда? Может вы забыли? — Нет, — покачал головой Ричи, — точно не было. Только недавно началось. За пару дней до того, как появились вы. И чаще всего ночью. Тревога, пробежавшая по лицу Митоса, не укрылась от Ричи. — Почему вы спросили? Что это означает? — Не волнуйтесь, — попытался успокоить его Митос, — это одна... хмм... наследственная генетическая проблемка. Едва сев в машину, он выхватил телефон: — Плохие новости, Джо. Кто-то обнаружил Ричи до нас!***
Джо разглядывал территорию клиники в бинокль, что в ясную лунную ночь неплохо удавалось, несмотря на приличное расстояние. И отмахивался от Митоса, который то и дело норовил перехватить прибор. — Какого...?! — Я — Бессмертный, — аргументировал Митос, хватая в очередной раз бинокль. Но не успел даже поднести его к глазам. — А я — Наблюдатель! Я наблюдаю... Ах ты черт! — Джо напрягся. — Там правда кто-то бродит. У них что датчиков движения нет? — И кто же? Ты ведь, разумеется, его узнал, — с вызовом спросил Митос. — Думаю, да, — Джо передал Митосу бинокль, — трудно определить, но похож на Фараи Сабета. Это довольно молодой Бессмертный из Зимбабве, «зарабатывает очки» на еще более молодых и неопытных противниках — классический охотник. Несколько недель назад объявился во Франции. Но нужно еще разок прочесать базу данных... — Поздно, Джо, — произнес Митос, не отрываясь от бинокля. — Фараи, или как его там, уже расправляется с остатками сигнализации. И мне приходит на ум только одна причина, на кой черт ему это нужно.***
— Не вмешивайся! — закричал Фараи. — Поединок уже начался! Митос продолжал спокойно приближаться с обнаженным мечом, будто не слыша. Как Джо и предполагал, Фараи удалось вывести Ричи за ворота. Как только их перестало быть видно с территории клиники, он тут же выхватил меч. Ошарашенный и безоружный Ричи только глазами хлопал. Он не имел ни малейшего понятия, что все это означает. Легкая добыча для охотника. Митос явился слишком поздно, чтобы предотвратить бой: вызов был уже брошен, меч обнажен. Уговорить Фараи вряд ли бы удалось, а нарушение Правил, он знал, могло иметь скверные последствия. Оставалось надеяться, что мозг Бессмертных работает как у обычных людей: заученные движения и способности не исчезают бесследно, даже при потере памяти, будь то бой на мечах или езда на велосипеде. Нужно только заставить Ричи принять это как данность, взять в руки меч и драться. Митос скорчил гримасу и свысока произнес: — Поединок? Это не поединок, а казнь, — и протянул Ричи свой меч. — Нет-нет! — запротестовал тот, отшатнувшись, — послушайте, ребята, делайте что угодно, но без меня... — Вот что, парень! — прошипел Митос, грубо рванув Райана за шиворот, — этот тип напротив собирается оттяпать тебе башку. Ты можешь или позволить себя прикончить, или взять меч и защищаться! — Но я же не умею обращаться с этой штукой! — Ричи охватила паника. Митос разжал хватку и успокаивающе похлопал его по плечу. — Ты можешь. Уж поверь мне, ты все умеешь, — произнес он уже совсем другим тоном. Ричи сжал меч, помахал им, проверяя вес и баланс. Его не покидало смутное чувство, что он уже не раз это делал. Рукоять удобно лежала в руке, как ложка или другие повседневные вещи. Ричи принял защитную стойку: колени слегка согнуты, оружие перед собой. Из этой позиции можно сделать молниеносный выпад в любую сторону. Дыхание из панически-поверхностного стало глубоким и спокойным. Словно качающийся маятник снова нашел свой ритм. Фараи сделал несколько пробных выпадов, прощупывая противника, и Ричи моментально повторил его движения. Сперва он думал, что нахватался этих приемов из фильмов про пиратов и мушкетеров. Но уж очень хорошо знакомым ему все это казалось. «Инстинкт, — мысленно сказал он, — доверяй своему инстинкту». А инстинкт велел Ричи нападать, но неуверенность сдерживала. Фараи сделал еще пару выпадов. Ричи уворачивался успешно, но довольно неумело, отклоняясь чаще всего назад, а не в сторону. Фараи усмехнулся — противник действительно не имел понятия о фехтовании. — Поверь в себя! — донеслось откуда-то сзади, должно быть, от этого Адама Пирсона. Рассудок противился этим словам, но их смысл уже проник в подсознание. Ричи был будто в трансе: его руки и ноги управлялись не разумом, а инстинктом. Фараи снова атаковал, но на этот раз Ричи не стал уворачиваться. Он парировал удар, да так, что противник едва удержался на ногах. Пока Фараи не оправился от «сюрприза», Ричи атаковал серией правильных сильных ударов и заставил его уйти в оборону. Он все больше теснил противника, выявляя и используя бреши в его защите. Как и надеялся Митос, забытые навыки проявились именно тогда, когда Ричи перестал задумываться над своими действиями. Меч Ричи кружился вокруг Фараи, как гигантский шмель, со свистом нанося удары то там, то тут. Он не давал противнику ни секунды передышки, ни шанса перестроить оборону и контратаковать. До Фараи постепенно дошло истинное положение дел. Холодную невозмутимость сменила паника, а от прежнего зазнайства не осталось и следа. Ричи не замедлил воспользоваться смятением противника, и после пары глубоких выпадов ему удалось подобраться к нему достаточно близко. Нанеся ложный рубящий удар по голове, он заставил его парировать и при этом раскрыться. В тот же миг Ричи сменил тактику и нанес снизу режущий удар по незащищенному телу противника. В первый момент Фараи не понял, что произошло. Он рефлекторно схватился левой рукой за живот, посмотрел вниз на рану и струящуюся из нее кровь. Меч со звоном выпал из разжавшихся пальцев правой руки, Фараи медленно осел на землю и наконец повалился ничком. Запыхавшийся Ричи стоял над безжизненным телом, с трудом веря в то, что совершил, и потрясенный тем, как мало усилий для этого потребовалось. Он уже вышел из транса, и перед глазами замелькали картинки недавнего поединка. Впервые за проведенное в клинике время он не хотел знать, какова была его жизнь раньше, он боялся этого. Оглянувшись, он увидел позади себя Адама Пирсона и протянул ему меч, брезгливо держа оружие тремя пальцами. — Нет, это еще не все, — холодно ответил Пирсон, — отруби ему голову! — Что?! Да вы тут все ненормальные! — возмутился Ричи. Одним движением Адам выхватил из кармана револьвер: — Я сказал: отруби ему голову! — Еще чего! Ищите других для своих извращенных игр! — Отруби ему голову, или получишь пулю в свою! Ричи почувствовал у виска холодный металл револьверного ствола и беспомощно оглянулся на стоящего в сторонке Джо. Мелькнула надежда, что тот вмешается и прекратит эту страшную игру, но он быстро понял, что с этой стороны помощи ждать нечего. Мысли вихрем закружились в голове. Страх перед нацеленым на него револьвером пересиливал страх совершить ужасное действо. Его трясло. — Стоит ли за него умирать? — дыханием смерти коснулся щеки шепот Пирсона, и Ричи невольно вздрогнул. «Нет, не стоит», — подумал он и поднял меч. Ствол револьвера продолжал давить на висок. Какой-то миг Ричи медлил, потом зажмурился и нанес удар. Тишина... Белый туман волной окутал труп и медленно пополз к Ричи. Пробежали первые, еще робкие молнии. Поначалу они быстро исчезали, но продолжали двигаться вместе с туманом. Потом молнии засверкали сильнее и чаще, загорелись окрестные кусты. Ричи упал на колени, тяжело дыша. И тут в него ударил первый разряд. Он закричал сперва от неожиданности, потом — от страха, потом — от боли, потом — от восхищения могучей энергией, вливающейся в него с каждым новым ударом. Ничего не значащие картины из чужой жизни мелькали в голове, мешаясь со знакомыми чувствами и ассоциациями, упорядочить которые ему никак не удавалось. «О господи! Вот так, наверно, бывает, когда умираешь и вся жизнь проносится перед тобой, как кино! Только это не моя жизнь, или все же моя?» Туман исчез, а вместе с ним и молнии. Где-то догорал куст, испуская едкий дым. Перед Ричи лежало обезглавленное тело Бессмертного, и он смотрел на него без сожаления. Краем глаз Ричи заметил какое-то движение и обернулся. Он увидел сидящего на корточках Митоса. Тот встал и успокаивающе положил ему руку на плечо. — Теперь я вспомнил, почему не переношу тебя! — облегченно выдохнул Ричи. — Да, иногда тебя приходится пинать, чтобы вправить мозги, — усмехнулся Митос. Париж Аэропорт Шарль-де-Голль — Мы разыщем Мака в Лондоне. В смысле, сперва Джо, а потом уж я. А то он еще подумает, что демон вернулся, и попытается меня снова укоротить на голову, —тихо фыркнул Ричи. Джо засмеялся во весь голос, поглядывая на Митоса. Он все гадал, знал ли тот наверняка, что Квикненинг подтолкнет память Ричи. Но молча решил, что даже Старейшему иногда на помощь приходит случай. — Три года — довольно большой срок, Ричи, — деловито заметил Митос, скрывая легкую тревогу, — тебе не помешает тренировка. Любые возражения он решил тут же пресекать. — Хотя... могильный камень у нас уже есть, да и гроб тоже. — Ох... я их продам, — перебил Ричи, — сэконд хэнд, так сказать. Во всяком случае, я без них точно обойдусь. Нарочито вежливый голос объявил посадку на рейс до Лондона. Ричи собирался разразиться благодарственной речью в адрес Митоса, но не смог произнести ни слова. — Ну давай, парень. Ступай нервировать шотландца! — с наигранной злостью произнес Митос. — Обязательно, — ответил Ричи. Эми встала на цыпочки и на прощанье поцеловала Джо в щеку. Тот ответил крепким объятьем. Исчезнувшая было стена между ними возникла заново, стоило заметить ее отсутствие. Как и Джо, Эми опустила взгляд, но вдруг на ее лице расцвела тихая, потаенная улыбка. Теперь, когда гнев и разочарование больше не влияли на ее хрупкие отношения с отцом, она с чистым сердцем могла посмеяться над своими прежними двойственными чувствами к нему. И длинный путь можно преодолеть, было бы желание. В глазах Джо Эми видела призрак надежды. Она уже знала, как поступит дальше, она долго об этом думала. Теперь не будет прежней холодной отстраненности. Она осталось в прошлом. — Нам пора, — Ричи потянул Джо за рукав и указал на табло. Джо кивнул и попрощался с Митосом. Пока они проходили контроль, он снова оглянулся на Эми, которая стояла на прежнем месте и смотрела им вслед. — Похоже, это у нас фамильное, — со вздохом произнесла она, в последний раз взглянув на дверь, за которой исчез Джо, и обернулась. Митос удивленно поднял брови. — Вмешательство, Адам. Присяга Наблюдателя. Все, что велят установленные правила. Как должен себя вести Наблюдатель с Бессмертным. Боюсь, я нарушаю их все, прямо как Джо. — Если обстоятельства требуют, нарушаются и правила, и присяги, — улыбнулся Митос. — Думаю, дружба и есть подобное обстоятельство. — Да, дружба, — рассеянно подтвердил он, а про себя подумал: «Но не только». Эми понимающе кивнула, словно прочитав его мысли.Конец