Кассандра

Тени... Казалось бы, с чего бояться их?.. Всего лишь наше темное отражение... Вой. Кровь застывает в жилах. Сердце сковывает невероятная тяжесть, хочется лечь на землю и не двигаться больше. Краем глаза заметно еще чье-то присутствие. Прижаться к стенке. Тебя не заметили... Снова вой, настолько душераздирающий, что волосы встают дыбом... Кассандра, в слезах оглядывая бывший жилой район, тихо переступила через развалины, что лишь недавно были стеной дома. Сердце трепетало от безудержной тоски. Ежеминутно оглядываясь, девушка продолжала двигаться вперед. И уже ничего не казалось страшным. Ужас и ощущение смерти переполняло все нутро, но она продолжала идти. Словно сердце тянуло куда-то, но разум отказывался понимать, куда. Снова тени. Бесплотные и жалкие, заполнившие разрушенный город, они словно подпитывались всей этой энергетикой. Девушка прижалась к стене. Сердце вырывалось из груди, сбивчивое дыхание могло выдать Кассандру в любой момент. Огромный силуэт проскользил совсем рядом и остановился в каких-то двух метрах от местонахождения беглянки. Кассандра задержала дыхание и прижалась сильней к стене. Силуэт остановился напротив на пару секунд, а затем поплыл по воздуху дальше, ища новые жертвы. Девушка вздохнула и продолжила движение. Внезапно ее внимание привлек тихий плач. Почти неслышный, но полный отчаяния детский плач. Повернув за угол, Кассандра увидела две тени, наплывавшие на девочку лет пяти. Ободранное грязное платьице висело на ней клочками. К груди девочка прижимала старого мишку с глазами-пуговицами. Малышка не прекращала тихо плакать, все сильнее сжимая игрушку, словно она боялась за медведя больше, чем за себя. Кассандра не могла объяснить своих поступков. Картинки событий мелькали в мозгу как-то обрывочно. Девушка не могла понять, как она уже находилась рядом с девочкой, крепко обнимала ее и шептала что-то утешительное, но совершенно нечленораздельное. Тени наплывали на них, но Кассандра выступала вперед и отпугивала тени резкими криками. И страха за себя не было. Невинная детская жизнь сейчас казалась дороже собственной. Внезапно их ослепило яркой вспышкой. Тени, продолжая завывать, отступили. Кассандра продолжала держать девочку в своих объятиях, словно на них снова мог кто-то напасть. - Вы в порядке? Звонкий, почти мальчишеский, но по-взрослому серьезный голос донесся до сознания как в тумане. Девушка открыла глаза и повернулась голову. Перед ней стоял долговязый, некрепкий на вид паренек лет пятнадцати. Красная повязка не давала лезть густым рыжим волосам в лицо, а зеленые глаза были наполнены решительностью. Все лицо паренька было перепачкано сажей, а правую сторону лица от виска и почти до подбородка расчертил длиннющий шрам, затянувшийся совсем недавно. Он протянул девушке руку и помог ей подняться. Затем он взял малышку на руки (та не отпускала из своих рук игрушку) и твердо зашагал в сторону заброшенного склада боеприпасов. - А ты чего встала? Хочешь, чтобы тебя здесь засек патруль? - не оборачиваясь буркнул рыжеволосый. Девушку задел его резкий тон и она побрела вслед за ним, совершенно не понимая, зачем же она это делает. Подойдя к развалинам склада паренек резко повернул налево и остановился у крепкой железной двери заброшенной катакомбы. Подозвав девушку ближе, он, убедившись, что за ним никто не наблюдает, быстро постучал четыре раза, а затем еще три, делая перерывы в две секунды. Старые петли протяжно застонали. Дверь открылась, и оттуда показалось веснушчатое полное лицо. На голове у парня была такая же красная повязка, как и у рыжеволосого. - Чего ты так долго возился? - возмутился постовой, затем взгляд его упал на малышку. Тихо присвистнув, он перекинул свой взгляд на девушку. - Новый повстанец? - Я... - девушка замялась, даже не зная, чтобы ему ответить. - Да, она со мной, - нахмурился рыжеволосый и, оттолкнув постового мигом проскочил внутрь. Мальчишка с полным лицом покачал головой. - Сегодня он что-то не в духе... Наверняка объявили списки пленников... Бедолага Джо, так глупо прокололся... А ты чего стоишь? Хочешь, чтобы нас засекли? Парень грубо впихнул Кассандру внутрь и закрыл дверь. Туннель погрузился во мрак. Продолжая двигаться на ощупь, девушка пошла вперед. Тоннель уходил глубоко вниз и становился все ниже и уже. Наконец все дошло до того, что девушка, опустившись на четвереньки, едва пробиралась дальше. Вскоре она вышла в просторную комнату со множеством горящих факелов. После тьмы тоннеля комнатный свет ослеплял ее. Щурясь, она прижалась к стенке и прислушалась к разговору: - Они захватили Смотровую Башню, на военных можно не надеяться, - протянул смуглый парнишка с длинными черными волосами, завязанными в хвост. Он недоверчиво оглядел все помещение и повернулся к двум близнецам. Этим двоим было лет по тринадцать, у обоих также были красные повязки. Постоянно делая какие-то мелкие движения, они то поочередно пинали покосившийся сундук (из-под едва закрывавшейся крышки была видна некоторая одежда, возможно, для вылазок в город) или же синхронно доставали зазубренные ножи и проверяли их на остроту. - Запасы горожан подходят к концу, долго они не протянут, - известил один из них. Он взглянул на брата и тот тоже заговорил: - Я ходил к Западным Магам... - тихо сказал он. На мальчугана мигом оглянулось двадцать пар глаз. Каждый из отряда не сидел на месте, вертелся или переговаривался с соседом, но после заявления мальчишки все уставились на него. Кассандра затаила дыхание. - Они отказали в помощи. Они утверждают, что сами едва отбиваются от нападения Северных Магов, городу им помогать просто некогда... Кто-то чертыхнулся, кто-то угрюмо уставился в пол. - Теперь вся надежда лишь на нас... По комнате прокатилась волна возмущенных возгласов. Внезапно раздался противный, скрипящий звук. Все зажали уши, а затем уставились в место, где был источник шума. Рыжеволосый паренек сидел на высокой тумбе, вертел в руках нож и старую сколотую стеклянную вазу. - Они переловили всех наших лазутчиков. Роберта, Билли и Стива схватили позже... А вот Джо прикончили сразу... Я видел все, но не мог помочь... Все снова стали перешептываться. - Как мы теперь без Джо?.. - Кто поведет повстанцев?.. - Без него нас сразу схватят, только он же точно знал, как мы сможем добраться до Центрального Управления! - Тихо! - крикнул мальчуган, соскакивая с тумбы, - нам нужен дальнейший план действий. У меня есть некоторые мысли... Но прежде нам надо выбрать нового предводителя. В третий раз по убежищу повстанцев прокатился шепоток. - Пусть Лео и будет предводителем! - в голос закричали близнецы, вскидывая вверх руки. - Я тоже считаю, что Леопольд должен повести всех нас... - из угла послышался тихий голос. Паренек, весь измазанный в машинном масле, поправил очки и поднял руку. Началось голосование. Решение было принято почти единогласно, лишь тот же смуглый парнишка криво ухмыльнулся и оглядел всех. - Ты мог спасти ребят, и Джо остался бы жив... Ты жалкий трус, что даже не пытался... - с презрением протянул он, доставая нож. Рыжеволосый подошел ближе, продолжая сжимать свой короткий клинок, в местах покрытый ржавчиной. - Ребята, не ссорьтесь! - к ним подошел приземистый блондин и похлопал приятелей по плечам. - Тед, Леопольд даже при всем желании не смог бы спасти ребят, ты сам знаешь, какая у Северных Магов охрана... Мы - последняя надежда города, и то, что вы сейчас перережете друг другу глотки чести нам не сделает. Длинноволосый отступил, пригладив хвост. - Считай, что тебе повезло... Пока можешь жить, - хмыкнул он и углубился в угол. - Ну что ж, единогласно! Утром Леопольд поведет нас на Центр и мы освободим горожан! - хлопнул в ладоши паренек в очках. - Слушайте, ребята... - рыжеволосый достал из кожаной сумки, что висела у него на ремне небольшой сверток и разложил его на столе. Вокруг него тотчас же собралась толпа. - Итак, Фил возглавит первый отряд, - начал он, повернувшись к блондину. - Вы проникните к воротам и отвлечете внимание, пока мы... Рядом с головой девушки воткнулся нож. Та, с глазами, полными ужаса, посмотрела на орудие и стала искать того, кто мог бы его запустить. - Ребята, у нас лазутчик... - Тед подошел к Кассандре, вынул нож из стены и приставил его к горлу девушки, - как ты сюда попала? Тебя подослали Северные Маги? - Тед, остынь, она со мной... - Лео подошел к парню и опустил руку того. - Ты где ее нашел? Вдруг она шпионка? - хищно посмотрел оружейник, оценивающим взглядом пройдясь по девушке на предмет опасности. - Если бы она не была, Маришка бы уже была мертва, Тед, - сказал Леопольд, подзывая малышку жестом. Девочка встала из-под стола, где играла со своим плюшевым медведем и опустила свой взгляд в пол, - Джо хотел бы, чтобы мы позаботились о его сестре. Если бы не она... - новоявленный предводитель кивнул в сторону Кассандры. -...я бы просто не успел. Новоявленный предводитель обернулся к девушке. - Как зовут-то тебя? - Кассандра... - неуверенно сказала она, глядя прямо на него. Девушке порядком поднадоел этот тип, ведь он, будучи ее ровесником, свободно командовал и нагло вел себя, приказывая ей что-то делать. Она же не выглядит какой-нибудь там слабоумной или контуженной, нет же? Так кто давал ему такое право? - Откуда ты пришла? - спросил он, сурово глядя ей в глаза. Кассандра, ни на миг не задумываясь выпалила: - Я с Южных территорий. В моем поселении был пожар, и я отбилась от нашей группы переселенцев. Как же, отбилась она. Кассандра сама не понимала, каким образом она попала сюда. Словно сознание и начало отсчет от того времени, когда она пряталась в развалинах от стражи Северного Величества. Рыжеволосый кивнул. Девушке стало понятно, что он ей не поверил, но тот хотя бы не стал приставать с лишними вопросами. - Ты умеешь фехтовать? Отлично. Джим, выдай ей шпагу, пусть вспомнит навыки. Сейчас разбираемся с планом, а утром наступаем. Кассандра, ты принята в ополчение. Девушка аж захлебнулась в собственных мыслях от такой наглости. Может, она даже не захочет в это " ополчение "? Близнецы с криком " Дай пять! " звучно ударили друг друга по рукам. - Некоторые месяцами зарабатывали у нас доверия, чтобы попасть в ополчение, а ты зачисляешь в наши ряды какую-то девку, который встретил по дороге из лагеря Северных Магов! - возмутился Тед, снова вскакивая с места. И снова по залу прошел шепоток. Леопольд опустил голову. - Я ей верю. Она не предаст. Каких-то восемь часов назад Кассандра была зачислена в отряд повстанцев, а теперь она шла с третьим отрядом во главе с Леопольдом. Задача этого отряда заключалась в том, чтобы обезвредить девятый полк стражи Северных Магов (спасибо близнецам за информацию) и захватить центральное управление всеми панелями управления военных войск. Девушка шла плечом к плечу с тем, кого еще пару часов назад презирала. Теперь же он стал ее командиром и ей следовало повиноваться его приказам. Маришку по приказу Лео оставили убежище с Беном, тем самым постовым, который по причине недавней контузии не был взят в команду захвата, ибо мог провалить операцию. Для Кассандры сейчас было главное, что малютка была в безопасности. Теперь ей следовало спасать чужие жизни, рискуя своей. Но страха по-прежнему не было. Он словно испарился, и теперь при виде Теней, которые, как оказалось, являлись специальным подразделением защиты порядка, она не старалась скрыться, а крепче сжимала эфес шпаги. - Тише, я слышу шаги... Тед, пригнувшись, по-пластунски пополз вдоль ящиков с боеприпасами и поднялся на другой стороне. - Что он делает? - не поняв манипуляций парня, спросила у Лео девушка. Леопольд, вглядевшись в мелкие жесты Теда, сигнализирующего ему что-то, ответил ей: - Он выслеживает удобный момент для нападения... Так... Они отвернулись... Да что ж ты тормозишь! Фил, живее! Ну же! Первый отряд принялся за выполнение своей части плана. Кассандра наблюдала, как ополченцы бросились в бой. Несмотря на то, что они были еще подростки, боевой дух переполнял их молодые сердца, наполняя их души патриотизмом. - Бежим, пока у нас есть время! Леопольд скомандовал второму и третьему отряду. Перекатываясь за ящиками, повстанцам удалось проникнуть внутрь здания. Кассандра мысленно повторяла про себя план. От Тома и Джека, тех самых близнецов-лазутчиков, ополченцам было известно, что здание состоит из двух уровней. На первом уровне, пока доберешься до лестницы, можно было попасться на такое количество ловушек, на такое количество охраны, что без плана чужим здесь нельзя было выжить. Поэтому второй отряд должен был пройти по центральным ходам, отвлекая внимание, пока третий отряд бы пробрался по боковым вентиляционным проходам до лестницы. Девушка шла, забывшись, пока твердая рука не утянула ее за поворот. - Ты слепая? Там же охрана! - гаркнул на нее Леопольд. Он стал еще более нервным, ведь весь груз предводительской доли сваливался на него. - Прости... Я просто задумалась, - ответила Кассандра, смутившись. - Эй, голубки, хватит ворковать, - хихикнул Тед, внезапно появившись рядом. - Путь чист, сейчас нам прямо и направо, а там по вентиляции... - Тед, мы поняли, - хмуро сказал Лео. Было видно, что слова оружейника его задели. Через полминуты третий отряд уже полз по вентиляции, пока второй отряд с Джимом, тем самым техником, который одним из первых проголосовал за предводительство Леопольда, проскользнул в центральные потоковые тоннели, которые связывали каждую часть здания. - Я больше не полезу по вентиляции, - протянул Том, вылезая из трубы. Вслед за ним появилась голова брата. - Там слишком много паутины, - кивнул Джек и последним вылез из вентиляционного прохода. Третий отряд был самый малочисленный, но ему предназначалась самая главная миссия. Было не исключено, что и у пульта могла быть охрана, хотя это было бы почти невозможным после тревоги на первом уровне. Да, второй отряд хорошо потрудился... - Черт! Кажется, они нас раскрыли! - ругнулся Тед, едва уклонившись от кинжала, летевшего ему точно в голову. На лестничной площадке появилось около десяти солдат из армии. Быстро оценив ситуацию, Тед кивнул Леопольду. - Мы с Чарльзом справимся.. А ты с ней и близнецами бегите к пульту управление, пока к ним еще подкрепление не прибежало... Выхватив из ножен меч, Тед, что-то прошептав себе под нос, бешено накинулся на солдат, совсем не ожидавших от юнца такого пыла. Его напарник же был спокоен и хладнокровен, но рапира сверкала у него в руках, как молния, и столь же убийственно сражала врагов. Постепенно охраны на площадке становилось все больше. - Я был рад драться с тобой плечом к плечу, друг! - крикнул златовласый Чарльз и помчался на новоприбывших солдат. - Я тоже, друг, я тоже! - ухмыльнулся оружейник и продолжил бой. - Боже! Здесь столько кнопок! И какая из них выключает всю систему безопасности? - ужаснулись близнецы, переглянувшись. Внизу был слышен топот. Похоже, что план их раскрыли окончательно, и боя уже не избежать. - Джек, Том! Разберитесь с блокировкой системы! - крикнула Кассандра, тряхнув своей кудрявой белесой шевелюрой. - Мы примем бой. Леопольд сначала удивленно посмотрел на девушку, а затем ухмыльнулся и обнажил меч. Кассандра крепче перехватила шпагу. Опять все обрывочно. Девушка словно на автомате поворачивалась, рубила и вновь поворачивалась к врагу, краем глаза замечая Леопольда, который настолько уверенно владел мечом, что казалось, словно он с ним родился. - А если попробовать вот эту комбинацию? - Мы уже пробовали! Постой-ка, а так? - Не помогает! Черт! Джек со всей силы треснул кулаком по панели. Сначала на экране появился какой-то символ на диалекте Северных народов, а затем... - Система защиты отключена - разлился по залу протяжный голос диктора. Кассандра, откинув налипшие волосы, вновь приготовилась биться, но тут она заметила в окне отряды людей, которые уже сражались со стражей. - Не могу поверить! Это же Западные Маги! - восторженно закричал Том. - И горожане! Смотри, они прорвались! - также крикнул Джек, подбегая к окну. Девушка радостно обернулась к окну. Неужели они победили? Неужели и она принесла вклад в это дело? Мысли вновь стали обрывочными. - Кассандра!!! Девушка почувствовала толчок, а затем она покатилась по бетонным плитам. Она настолько сильно ударилась головой, что теперь та гудела, словно пчелиный рой. Она обернулась и, шатаясь, подняла шпагу. Но девушка никого не увидела. Последний солдат, похоже, лучник, был убит кинжалом, торчащим у него со спины. - Мы победили... Мы победили! - закричала Кассандра, подскакивая к Леопольду, который опустился на колени, видно, от усталости... - Да... Мы... Кгхр... Мы победили, - прохрипел он и поднял головы. Рыжеволосый улыбался, глаза у него лучились от счастья... Но с губ стекала тонкая струйка крови, которая росла на глазах. Девушка опустила взгляд ниже и вскрикнула. Похоже, лучник сделал свое дело. Стрела, пробив правое легкое, прошла навылет. Предводитель повстанцев захлебывался в собственной крови. - О нет... Лео... Ты меня слышишь?! Лео!!! Девушка, плача, опустилась на колени. Леопольд продолжал улыбаться, а кровь так и текла у него изо рта, в раны... - Спа...кхгргх...сибо те...кгркгхгк... Кассандра обняла парня, не сдерживая слез... Раскрыв глаза, девушка не поняла, где она находится. Она повернулась голову направо и увидела искусанный край подушки и часть стены. Да, все это был сон. И ополченцы. И близнецы. И этот Тед, который оказался хорошим малым. И Леопольд... Труднее всего ей было осознавать, что само видение предводителя повстанцев оказалось лишь грезами сонного царства... Ведь все было такое живое, такое настоящее... Кассандра встала и посмотрела на часы. Была лишь четверть седьмого, но спать больше не хотелось. Девушка подошла к окну и села на подоконник. Перед глазами мелькала та милая улыбка Леопольда, полная такой нежности, такой... любви... По щеке девушки покатилась слеза. Да, похоже было, что она влюбилась в образ, созданный сном. Но сон - это не простые видения. Возможно, что они ведут человека куда-то дальше, за пределы его фантазий и реальности. И как далеко эта граница - увы, этого никто не знает. Первый в этом учебном году звонок известил о начале уроков. Кассандра, несясь по коридору с подругой, никак не могла выкинуть из головы приснившийся ей образ. - А ты слышала, что к нам новенький перешел? - известила одноклассница, испытующе глядя на подругу. - Девчонки говорят, что красивый такой, рыжий... При этих словах Кассандру прошибло, но виду она не подала, а лишь улыбнулась неловко и что-то забормотала про легкомысленность одноклассниц. Учителя в кабинете еще не было, но девочки все равно неслись, как угорелые. Кассандра умудрилась запнуться о собственную туфлю и полетела вперед, роняя учебники и приближаясь к свиданию с дверью. Внезапно она врезалась в кого-то и упала на него. - Эй, ты не ушиблась? Паренек выбрался из этой кучи и подал руку девушке. Кассандра потрясла головой и подняла глаза. Она заметила длинный, словно недавно затянувшийся шрам, тянущийся по правой стороне лица от виска и почти до подбородка. - Послушайте... Это вы перешли к нам в класс? - спросила она. Сердце бешено трепетало от внезапно возникшей в голове догадки. - Да, моя семья недавно переехала в этот город... - А вас случайно не Леопольдом зовут? - с надеждой спросила Кассандра. Рыжеволосый загадочно улыбнулся и стал помогать ей собирать учебники. - Девушка, вы просто экстрасенс. Мое имя вы знаете, а как зовут Вас? Не знаю, может, это бред, но мне кажется, что мы уже где-то виделись... Девушка улыбнулась в ответ, видя столь приветливое выражение лица. - Кассандра...