Afterlife

*** Он щёлкнул затворами креплений и трансформировался. Парашютные отсеки, установленные на спине, делали его корпус более массивным в андроформе, но при этом не мешали переходу в альтмод и не нарушали общего баланса всего кибер-организма. - Не возьму в толк никак, какого юникрона устанавливать столь допотопную систему... - Майндбрейкер ворчал, собирая инструменты. - Есть передовые разработки, которые... - Меня мало интересует твоё мнение на этот счёт, - Кроссхейрз чуть повысил голос, прерывая речевой поток медика и пристально глядя ему в оптику. - Исполнил заказ - получил кредитов - отвалил. Ещё вопросы? Майндбрейкер хотел было ответить, но промолчал. Он прекрасно помнил аэробота разбитым вхлам, с развороченным корпусом и почти расщеплённым разумом. А теперь... Медик досадливо хмыкнул, вспоминая своё удивление, когда на пороге его медотсека возник этот механоид. Молчаливый и мрачный, теперь он стал очень походить на Локдауна. Но, несмотря на внешнее сходство, всё же чувствовалось, что под агрессивным обвесом находится совсем иная Искра. Медик был в курсе, что бывший аэробот быстро снискал себе мрачную репутацию, как приспешник самого жестокого наёмника. Он был так же быстр и беспощаден. Но при этом он никогда не загонял своих жертв на импровизированной охоте, не издевался и не продлевал их мучения. Его удары всегда были точны и приносили быструю смерть. Он действительно стал оружием. Высокоточным оружием. Но так ли он был управляем, как расчитывал Локдаун? Майндбрейкер сильно сомневался в последнем. Тем временем нежданный посетитель быстро просканировал пространство медблока, затем пристально уставился в тусклую голубую оптику медика и уверенно протянул тонкий планшетник. - Мне нужно, чтобы всё было сделано в точности по этим расчётам, - голос его был с оттенком стали. - В кратчайшие сроки. Майндбрейкер лишь фыркнул в ответ, поражаясь непомерной наглости заявившегося без предварительной договорённости бота, но любопытство пересилило возмущение и он принял тонкий носитель информации. Скользнул взглядом по чертежу, а затем в немом удивлении медленно перевёл оптику на своего гостя. " Не может быть, чтобы он помнил! Как?!" - своё замешательство медик старательно попытался замаскировать под напускным безразличием, но факты били наотмашь - расчёты были на создание парашютной пары. В довесок к создаваемому плащом "крылу". Аэробот, хоть и неосознанно, но старался воссоздать лётные функции своего корпуса. "Кажется, Локдаун был слишком самоуверен, когда решил не выжигать ему память подчистую", - медик злорадно хмыкнул. - "Чтож, скоро он поймёт свою ошибку!" - ему с трудом удавалось скрывать своё торжество. Слишком уж заносчивым был Локдаун и слишком сладка была мысль о том, что наёмник может попасть в свою же ловушку. - Сроки обозначу немного большие, - выдержав паузу, важным тоном заявил Майндбрейкер. - Всё же, сначала нужно проверить расчёты, - его оптика сузилась. - И обговорить оплату. Кроссхейрз молча отвёл в сторону деталь своего плаща - Майнбрейкеру показалось, специально, чтобы он смог увидеть блеснувший ствол закрепленного на бедре оружия, - и достал откуда-то сбоку небольшой металлический контейнер обтекаемой формы. Так же неторопливо поднёс его почти к самому фейсплейту медика и чуть провернул в ладонях, убирая тонкие металлические лепестки с прозрачных стенок. Внутри полыхнуло ярким светом. Майндбрейкер с восхищением смотрел на энергию, сжатую в пространстве маленького контейнера - чья-то Искра бушевала и стремилась к свободе. Какой же сильный источник энергии! Медик с трудом оторвался от созерцания игры живой плазмы и, коротко кивнув, пригласил неожиданного клиента в медблок. *** Кроссхейрз ввалился в свой отсек - от количества присадок в топливе пошатывало. Он подошёл к платформе и рухнул на неё. В процессоре шумело. Очередной заказ выполнен. Очередные несколько жизней лишились своего вместилища... Бывший аэробот медленно провентилировал и погасил оптику - с каждым разом ему всё меньше хотелось вспоминать о выполненной работе, но привычка анализировать не давала покоя даже сейчас. Времени прошло немало с тех пор, как Локдаун принял на вооружение его способность активировать тёмную сторону своей сущности и использовал это в своих целях. Всё чаще наёмник отпускал его в одиночку на выполнение тех или иных задач, не опасаясь за возможный побег. И каждый раз с каким-то извращённым удовольствием наблюдал за тем, как Кроссхейрз возвращался - молчаливый, мрачный, иногда с повреждениями собственного корпуса, но всегда с неизменным трофеем для своего "хозяина". Пальцы Кроссхейрза с силой сжались на обшарпанных краях старой платформы - мысли о том, что Локдаун считает себя его хозяином и может держать его на контроле, тяжело ложились на затуманенный присадками разум. Осознание себя рабом заставило вновь почувствовать бессилие и отчаяние. Но лишь на клик, потому что это же осознание вызывало из недр его памяти ярость, злобу и отторжение. А вместе с этим - упорное желание вспомнить... Вещество в его топливе активно действовало. Локдаун вводил ему сильные нейротропы после каждого задания - таким образом наёмник мог внедрять в незащищённый процессор ту информацию, которая была выгодна. Но он был слишком самоуверен и даже не подозревал о том, какой неожиданный побочный эффект откроется бывшему аэроботу в его туманных путешествиях. Наркотик постепенно ослаблял сдерживающие программы на заархивированных кластерах с базовой прошивкой, и среди призрачных видений, страха, ненависти и грубого наслаждения, Кроссхейрз однажды смог выдернуть то, что больше не мог забыть - обрывки своей прежней жизни. Жизни, где он когда-то был свободным. Наркотик действовал, неожиданно открывая ему самого себя. Кроссхейрз вздрогнул - внезапные мысли о том, как он существовал всё это время, прорвались в его разум, заставляя ужаснуться от осознания мерзости и грязи, в которой он барахтался. Как пытался цинично убедить самого себя в безразличии к миру. Как стал отрицать всё то, во что верил раньше, только лишь затем, чтобы оправдать себя в своих нынешних делах. Как это ему почти удалось... Что-то внезапно вспыхнуло багровым огнём, наполняя Искру ненавистью и злобой. Кросс словно задохнулся от нахлынувшего и резко вскинулся - он ненавидел ЕГО! Того, кто держал его жизнь в своих манипуляторах и играл им по своему усмотрению. Того, кто подарил ему способность нести смерть и получать от этого удовольствие. Того, кто забрал его свободу и кого ему так хотелось прикончить... "Локдаун!" В глубине сознания бывшего аэробота вдруг словно что-то оборвалось - он ощутил неожиданную растерянность и всю безнадёжность своих попыток разделить два возникших образа - себя самого и... Локдауна. На мгновение ему показалось, что они с наёмником являют собой уже одну сущность и тогда становилось совсем непонятно - кого ненавидеть? Кроссхейрз стиснул дентопластины, ощущая, как мир вокруг становится ещё чернее, отвратительнее и запутаннее. От внезапного осознания собственной изнанки хотелось закричать - по сути выходило, что он такой же подонок, как и его хозяин. Формулировка заставила на миг отрезветь одурманенный разум. Внезапно возникшее понимание было слишком похоже правду - он не просто наёмный убийца, который может иметь право выбора. Он - всего лишь живое оружие в руках жестокого и опасного психопата, одержимого жаждой убийства. И никаким оправданиям тут места не было. Кроссхейрза словно парализовало от такого откровения, и, казалось, процессор готов взорваться от перенасыщения неумолимыми фактами. Напряжение нейросети достигало своего пика, но... Действие наркотика постепенно переходило в следующую фазу. Сильное возбуждение медленно сменилось на безразличное созерцание паззла из обрывочных фрагментов его разных жизней. Краем сознания Кросс смог отметить, как расслабляется корпус и меняется вектор его эмоций. В процессоре мелькали смутно знакомые образы, некоторые из них несли за собой давно забытое ощущение свободной воли. Что-то неуловимое мелькало на грани его возможности вспомнить. " ...Ты будешь делать то, что я прикажу!" - голос Локдауна, вдруг врезавшийся в память звуковой синусоидой, резко вывел в ноль неожиданную и почти удавшуюся попытку. Кроссхейрз только сильнее стиснул денты - он словно вновь испытал то, что последовало за его нежеланием подчиняться. Мощный болевой импульс, выбросивший его в оффлайн, а потом... Потом его корпус испытывал сильные перегрузки, а в процессор забивалось много однообразной информации, сутью которой было подчинение. Затем много взрывов и криков, опьяняющий азарт и ощущение оружия в руках - единственного, что придавало ему уверенность. Впереди - те, кого ему назвали врагами. А в процессоре странная пустота. И блаженство... Кросс медленно выдохнул и, наконец, расслабился окончательно, отпуская размытую границу между воспоминаниями и реальностью. Блаженство полного воздействия наркотика, наконец, накрыло бывшего аэробота, заставляя все тяжёлые мысли раствориться в состоянии кибер-нирваны. *** - Собрать этих... - Локдаун брезгливо скривил губы, - ...этих недоделков перед входом в шахту. Всех! Солдат-клон коротко кивнул своему хозяину и, развернувшись, громко рявкул на кучку перепуганных рабочих, столпившихся около вагонеток с породой. Наёмник удовлетворённо хмыкнул, краем оптики продолжая следить за размахом тёмного плаща на правом фланге. Кроссхейрз, как обычно, вызвался на зачистку и теперь возвращался, ведя перед собой нескольких механоидов. Четверо. Напряжённые и мрачные. Подойдя ближе, бывший аэробот хмуро кивнул на них. - В лаборатории взял. Учёные. Безоружны, без знаковой принадлежности. Опасности не представляют. Локдаун хищно оглядел прибывших, отмечая то, что ускользнуло от Кроссхейрза - знаки отличия всё же присутствовали. И говорили наёмнику о многом. - Держать на прицеле! *** Сектор был закреплен нейтралам и находился вдали от оживлённых космических трасс. Не желая выступать в разразившейся войне ни на чьей стороне, они хитрым образом вполне преуспели в делах другого рода, став монополистами в разработке новых месторождений энергона и производстве топлива. При этом они не гнушались снабжать им обе противоборствующие стороны. N-49 был одним из дюжины камней в поясе астероидов, лениво обретавшихся вокруг унылой мёртвой планеты. Богатое месторождение энергона - лакомый кусок. Именно он был очередным заказом Локдауна. Не особо интересным для него, но обещавшим неплохой доход - в своей борьбе за сферы влияния заказчик готов был устранить конкурентов. И привлечение для устрашения одного из самых жестоких наёмников вполне себя оправдывало. Локдаун неспешным шагом прошёлся вдоль выстроенных в шеренгу рабочих. Из низких ангаров рядом с шахтой солдаты выволакивали ещё нескольких механоидов. Судя по обвесу их корпуса - лаборанты, или кто там ещё. Наёмника мало интересовали эти подробности, поскольку его целью являлись не они. Взгляд его скользнул по тем четверым, которых привёл аэробот. - Это нейтральная территория! - вдруг подал возмущённый голос один из них. Локдаун остановился и замер на миг, а потом медленно развернулся в сторону говорившего. Оптоэлементы его нехорошо блеснули. - В этой зоне действует закон о ненападении! И я, как представитель внефракционного Совета... - договорить учёный не успел. Слабая вспышка внезпно озарила недоумевающий фейсплейт, его корпус дёрнуло, вокодер издал невнятный звук, а затем он стал медленно оседать на стоящего рядом меха. В его грудной секции зияла внушительная дыра. Оптика его товарища расширилась от ужаса, он отпрянул от дезактивированного корпуса и, не соображая больше ничего, побежал без разбора направления. Уйти далеко он не успел - в спину ему пришёлся очередной выстрел, разнося часть корпуса в мелкие обломки. - Здесь и сейчас действует только мой закон! - ледяным тоном проговорил Локдаун, с презрением оглядывая оставшихся двух учёных. Те стояли, оцепенев от ужаса и обречённо смотрели на то, как механоид с ярко-зелёной оптикой неспешно делает шаг в их сторону, наводя оружие. Никто из них так и не попытался хотя бы побежать... Наёмник опустил ствол и подошёл к лежащим на неровной поверхности, корпусам. Натёкший энергон уже образовал под ними небольшую лужу и несколько тонких струй успели проложить себе дорожку сквозь камни. Локдаун чуть наклонил голову и гадко ухмыльнулся - один из учёных был всё ещё жив. Он силился что-то сказать, его оптика мерцала, угасая. - Можешь не стараться, шлаков умник. Ты уже мёртв! - с этими словами Локдаун трансформировал правый манипулятор и с силой ткнул им в центр корпуса угасающего меха. С противным скрежетом щитки на груди недобитка проломились и наёмник вновь ощутил ни с чем не сравнимое удовольствие от соприкосновения с чужой Искрой. За его спиной повисла мёртвая тишина. Спустя клик Локдаун медленно выпрямился и с превосходством хозяина оглядел группу нейтралов, с ужасом взиравших на него. По сути, его работа была выполнена. Показательная казнь, нацеленная на устрашение конкурентов заказчика, была совершена и вполне можно было убираться с этого астероида, но... Хищник, проснувшийся в нём, требовал большего и уже не готов был останавливаться. Чужая смерть и чужой страх возбуждали его одержимый разум, привыкший к ощущениям собственной безнаказанности и могущества. Взгляд Локдауна выделил среди клонов чёрную фигуру в плаще. - Убить их всех, - небрежно бросил он бывшему аэроботу и направился было мимо, давая понять, что дальнейшее его мало интересует. Кроссхейрз напружинился и резко шагнул навстречу наёмнику, преграждая ему путь. - Ты выполнил то, за что тебе заплатили, - негромко произнёс автобот. - Остальные безоружны и не представляют опасности. Локдаун остановился и смерил чёрного бота гневным взглядом. - Ты не слышал мой приказ? - угрожающе проговорил он. - Убить. Их. Всех. Периферическим зрением Кроссхейрз отметил движение в рядах клонов, и едва слышные звуки активации их оружия не оставляли сомнений - готовность к атаке. Реагировали солдаты Локдауна быстро. На миг обожгло страхом, но пробудившаяся ненависть вмиг перекрыла его. - Нет, - голос бывшего аэробота прозвучал твёрдо, а его молниеносное движение лишь на миг опередило движение Локдауна - пальцы уже сжимали рукоять оружия, наведённого на ненавистного меха. - Отмени приказ. На фейсплейте наёмника возникла холодная ухмылка. - У тебя нет шансов, автобот, - его голос словно выражал презрение к факту возможности собственной смерти. - Опусти ствол, - Локдаун усмехнулся, - и я подумаю, оставить ли тебе жизнь, - его оптика гневно полыхнула. - Или сдохнешь прямо сейчас. Кроссхейрз лишь крепче сжал оружие в ладони, отмечая, как уже стал всеобщей мишенью - клоны взяли его на прицел. Ситуация уже не оставляла выбора. - Ты первый, - процедил он сквозь денты и быстро выжал спуск. Выстрел прозвучал одновременно с ощущением резкой боли - по корпусу и манипулятору полоснуло длинной очередью, оружие дёрнуло в сторону и корпус Локдауна ушёл с прицельной линии. Промах! Кроссхейрз зарычал от злобы, пытаясь вновь взять в прицел наёмника, но в тот же миг окружающее пространство вспухло и взорвалось нестерпимым ярким светом - кто-то из клонов воспользовался световой гранатой. Праймас! Как же глупо было не просчитать такой исход! Ослеплённого автобота бросило в сторону и ударило о твёрдую поверхность, на миг выбивая системы координации из штатного режима. Он упал, и по камню над его головой тут же вдарил снаряд калибром покрупнее - осколки породы острым крошевом посыпалось сверху, царапая обшивку. Кроссхейрз быстро перекатился в сторону, уходя с линии огня и огрызаясь ответными скупыми выстрелами. Медленно приходящая в норму оптика судорожно искала укрытия - поблизости был только вход в ангар лаборатории. - Не стрелять! - резкий голос Локдауна прорезался сквозь звуки выстрелов. Клоны прекратили огонь сразу же и расступились, освобождая дорогу своему хозяину. Тот двигался уже не так уверенно и берёг правый манипулятор - пуля Кроссхейрза, нацеленная ему в голову, хоть и отклонилась, но всё же прошла сквозным через плечо. - Этого... - взгляд его злобно скользнул по месту укрытия взбунтовавшегося аэробота. - ...Этого я сам прикончу! Но сначала пусть он увидит, что ничего не смог изменить! Убить их! - наёмник с яростью указал на обречённо замерших нейтралов. В оптике его светилась жажда крови. - Всех! Солдаты-клоны активировали оружие... *** Когда все было кончено, Локдаун неторопливо прошествовал к завалу, над которым всё ещё клубилась мелкая каменная пыль. Ракеты, выпущенные им по укрытию того, кто посмел ему не подчиниться, обрушили крышу строения и часть стены, и теперь наёмник внимательно сканировал развалины на предмет обнаружения хоть малейшего признака жизни под ними. Он должен был убедиться. Сигнала не было. Локдаун зло выругался. Несмотря на жестокую расправу с нейтралами, он так и не почувствовал удовлетворения. Мало того, его до сих пор разъедали сомнения и досада. Тот, кого он создавал, как собственное оружие, кого считал своим безмолвным рабом, кого удобно использовал в своё удовольствие - тот смог воспротивиться его воле и пойти против него, своего хозяина! Это была злость поражения. - Локдаун, - подошедший солдат-клон выглядел немного обеспокоенно. - Мы засекли корабль в секторе. По всем характеристикам - разведывательный шаттл автоботов. Охотник за головами резко развернулся и тяжело посмотрел на клона. - Подготовить двигатели к отлёту, - сквозь денты процедил наёмник. Солдат, правильно истолковавший сдерживаемую ярость своего хозяина, поспешил благоразумно убраться. Локдаун раздражённо посмотрел ему вслед, а затем перевёл взгляд на развалины. Времени больше не было - встреча с автоботами никак не входила в планы наёмника. Но на то, чтобы активировать крошечное передающее устройство в процессоре аэробота, требовалось всего пол клика. Он хищно оскалился, когда прописанные коды активации прошли синхронизацию. - Ты всё ещё остаёшься моим рабом, аэробот. И даже мёртвый ты сослужил бы мне неплохую службу, - на миг едко-зелёная оптика сузилась. - Но, думаю, живым ты будешь полезнее. *** - Хэй! Тут слабый сигнал! - возглас, раздавшийся где-то рядом, пробудил нейросеть. Кроссхейрз медленно активировал оптику и осторожно повернул голову в сторону, откуда слышался голос. За навалившейся плитой видно не было, но это явно были не наёмники. Да даже если бы и наёмники - они его не возьмут просто так! Механоид аккуратно, насколько ему позволяло его положение, постарался принять хоть какое-то подобие изготовки для отражения атаки и сжал приклад укороченной винтовки в манипуляторах. Выругался про себя - его энергоресурс был почти израсходован. Боезапас - полностью. - Я предполагаю, что тут всё же могут быть выжившие, Персептор, - голос прозвучал совсем рядом. Звуки шагов затихли. Остановились. - Не говори ерунды, Фёст Эйд, мои ребята тут всё проверили. Ничего, кого можно было бы назвать живым, - сухо подытожил второй голос. Говоривший явно не привык, чтобы с ним спорили. - А тебе вот точно лучше было бы оставаться на корабле. Не про тебя такая работа. Чувствительный слишком, - раздавшийся вслед за словами звук был похож на сочувственное похлопывание по плечу. - Всё, сворачиваемся! - крикнул тот, кого назвали Персептором, в темноту и начал было спускаться с насыпи у завала. - Но... Сигнал был! Хоть и странный, не такой как у наших... - не унимался голос первого, хотя и звучал немного потерянно. - О!!! Вот, снова! Это где-то совсем рядом! - потерянность резко сменилась энтузиазмом. Кроссхейрз напряжённо сжал оружие в манипуляторе и замер в ожидании неотвратимого. *** Персептор держал его на прицеле, в любой момент готовый выстрелить. Механоид, представший перед ним, сидел, скосившись вбок у стены и смотрел затравленным, но злым взглядом. Оптика его оказалась неожиданно яркого голубого цвета. Левая часть корпуса была зажата обломком большой плиты, расколовшейся при взрыве. В манипуляторах он сжимал изуродованную винтовку старого образца - оружие так себе, но являющее собой серьёзную угрозу при умении грамотного пользования. И что-то подсказывало рекеру, что незнакомец владеет этим умением. - Опусти оружие, - ровно проговорил Персептор, свободной ладонью показывая остальным не приближаться. - Не испытывай судьбу. В оптике странного бота проскочил злой огонёк упрямства - было видно, как сложно ему даётся принятие правильного решения. Чуть поколебавшись и, кажется, успев помянуть Юникрона, он демонстративно снял палец со спуска и медленно опустил манипулятор с оружием. Персептор усмехнулся и повторил действия незнакомца, больше для проформы - в любом случае за спиной были те, кто сможет утихомирить неизвестного бота, если тот всё же решит выкинуть какой-нибудь номер. Рекер показал жестом, что оружие следует положить на пол и отбросить в сторону. Зажатый механоид напрягся было, но по сути, выхода у него не было. Он сделал всё, как ему было указано и теперь молча буравил рекера неприятным взглядом. Персептор, в свою очередь, осторожно рассматривал корпус незнакомца, отмечая необычный обвес и модификацию под что-то странно знакомое. "Потрёпан изрядно, но вроде без серьёзных повреждений. Осталось только вытащить..." - рекер критично осмотрел обломки каменных стен, придавивших незнакомца - да, самому ему не выбраться - и бегло просканировал сигнатуры неизвестного бота. В базе данных по астероиду он не значился. Следовательно, пришлый. Откуда? Вопрос... Судя по отметкам в зоне посадки за последнее время на поверхность астероида опустился лишь один корабль. И именно он принёс сюда смерть. Персептор нахмурился и снова внимательно оглядел незнакомца - похоже, он всё же был прав в своих предположениях относительно этого бота. Всё в его облике выдавало в нём бойца. Или... - Думаю, в твоих интересах объяснить мне - кто ты такой? - мрачно проговорил рекер и его палец вновь переместился на спуск тяжёлой винтовки. На некоторое врямя повисла напряжённая тишина. Незнакомец бросал тяжёлые взгляды то на Персептора, то на нескольких крепких ботов за спиной рекера, так же ждущих ответа. - Я - автобот, - хриплый голос прервал, наконец, затянувшуюся паузу...