Бирюзовая скорбь

– Вот же водная сука, – сплюнула я, падая спиной на кору широкого дерева. Идти было невероятно тяжело: мокрая одежда сковывала движения, доставляя при этом неприятные ощущения по всему телу, а маленькие капли крови простилались за мной километровой тропой, поэтому найти меня, при желании, не составило бы труда никому. Заметно утомившись, я пыталась успокоить сбившееся дыхание. Меня бросало то в жар, то в холод, что еще сильнее мешало мне продолжать движение, а самое главное – затрудняло определение маршрута. Запредельная головная боль не пропускала в мою голову ни одной дельной мысли, поэтому я плутала вслепую. И не знаю, сколько прошло времени, но начинало темнеть, а перспектива переночевать в лесу меня никак не радовала, но ускоряться не было сил.       Я ненадолго прикрыла глаза, чтобы хоть как-то набраться сил для следующего шага, но тут возникла еще одна очень явная проблема: я не могла сдвинуться с места. Так и стоя под деревом, я замерла с закрытыми глазами, не в силах сделать ни шага, ни руку поднять, да что там, я даже сказать что-то не могла, точно обратилась в камень. Страх и паника быстро проникали в мое сознание. Но спустя секунду тело внезапно обмякло, и я открыла глаза, жмурясь от яркого света.       Я не знаю, где и как оказалась, но вокруг меня ничего не было: просто белое пространство. Но стоило мне об этом подумать, как с неба, будто бы чернила растворяются в воде, начали появляться какие-то силуэты, аккуратно выстраиваясь только им известным путем. Все вокруг начало преображаться, превращаясь в подобие тронного зала. Каменные стены, на которых аккуратно висели красно-золотые шторы, бесконечно свисавшие с потолка, и дорожка, прямиком к главному предмету этой комнаты: величественному трону, который, естественно, не пустовал. И как бы я не пыталась разглядеть того, кто там был, я не смогла увидеть ничего, кроме расплывчатого пятна.       Тревога, смешанная с ужасом, одолевала меня: я не знаю где я, я ранена и плохо контролирую свое тело. Точнее, как сказать плохо… Совсем никак, не могу даже предположить, в каком положении я замерла и что было на моем лице в тот момент, но приятного во всем этом нет, ровно как и нет благоприятных исходов в моем нынешнем положении. – Назовись, – его голос металлическим скрежетом пролетел в огромном помещении зала. – Люси Хартфилия, ученица Акнологии, – слова сами вылетели из моего рта, будто кто-то сказал их за меня, я не успела даже ни о чём подумать. Атмосфера пугала меня ещё сильнее. Он может полностью управлять человеческим телом? Это такая магия? – Интересно.       Остатки фразы растворились в перезвоне маленьких колокольчиков. Очередное перемещение в неизвестное для меня место. Куклой я упала на траву, что мягким зеленым ковром расстилалась под моими коленями. Я вновь могла двигаться, что не могло меня не радовать, но расслабляться было не время. Я быстро вскочила на ноги и встала в защитную стойку, готовясь к нападению. Но вокруг никого не было. Резко бросая взгляд из стороны в сторону, я не заметила никого, кто мог бы мне навредить. Я находилась у берега маленькой речушки, на большой поляне, которую аккуратно обрамляли цветущие сакуры и длинный бамбук. Покой, умиротворение – это место сразу показалось мне нереальным. Это или очень качественная иллюзия, или какая-то сложная магия, незнакомая мне. Закончив с оценкой обстановки, я оглядела себя. На мне была странная одежда, которую я никогда прежде не видела. Красное свободное кимоно из тонкого шёлка, украшенное изображениями цветов и птиц, и короткие белоснежные носочки. Все становилось страннее и страннее, голова отказывалась работать. Но что было примечательно: на мне не было ни крови, ни других ран, только что полученных. Что в очередной раз ставило под сомнение реальность происходящего.       У реки появилась та самая тёмная фигура, и я опять потеряла контроль над своим телом. Словно марионетка, умело контролируемая кукловодом у берега, я шла к нему, начиная злиться. Подходя все ближе и ближе, мне становилось видно его еще хуже. Просто чёрное пятно в человеческий рост, стоящее напротив меня. Я могла различить его руки, тело, но весь он был не виден мне. Ни лицо, ни одежда, ни волосы. Кто это? Он усадил меня рядом, на деревянном настиле, аккуратно лежавшем у неспокойной реки, и сам тоже сел, но чуть дальше. – Ты не можешь двигаться, потому что это моё пространство, Люси Хартфилия, – он сказал это спокойно, но металл в его голосе был слышен все также чётко, – но говорить я тебе все же позволю.       Небольшой щелчок, и голова и губы вновь находились в моей власти. Все же, это страшное чувство – быть под контролем, в прямом смысле потерять себя. Ты словно заперт в клетке из своего же тела. – Кто ты? – мне было сложно скрывать свои эмоции: злость, страх и раздражение, все это перемешалось во мне, грозясь вот-вот вырваться наружу. – Убить хранителя – большое дело, – он сделал паузу, поворачиваясь ко мне, – ты так думаешь? – Что я здесь делаю? – меня совершенно не волновал этот треп не по делу, хотелось поскорее вернуться обратно и разобраться со всем этим. – Люди… Такие нетерпеливые. Я уже начинаю жалеть, что дал тебе право говорить, – и мои губы снова перестали мне подчиняться. – Дай угадаю, ты не видишь меня?       Я утвердительно замахала головой, рассержено сдвинув брови. – Побочный эффект, ведь со смерти Яры прошло очень мало времени… Яра? Я выпала из реальности, забывая о том, где вообще нахожусь. Мои зрачки расширились. Так звали ту девушку? И я не чувствовала своего тела, но это давящее чувство в сердце полностью поглощало меня. Мне становилось не по себе. Но мое сознание как будто было затуманено, я не могла сосредоточиться. Мысли не складывались в полноценные предложения, словно мой разум не хотел, чтобы я думала об этом. Словно кто-то вырвал из моей головы все сожаления и предрассудки. – Не будем ходить вокруг да около, – он протянул мне руку, и моя рука потянулась ему в ответ, – я – зачарованный меч. Мое имя – Каин, он же видящий зло – voir le mal, – смысл слов доходил до меня не так быстро, как мне бы того хотелось. Он – меч? Но он выглядит как человек. То есть меч обладает настолько внушительной силой, что способен перемещать кого-то в свое пространство, да к ещё и создать его? Я ничего не понимаю. – Пока я находился в том сундуке, формально, я был «ни чей», но поскольку смерть Яры и то, что сейчас я нахожусь в твоем рюкзаке, немного изменили ситуацию, ты становишься новым обладателем зачарованного меча. Поздравляю! – после окончания он неуверенно похлопал меня по плечу. Похоже, его совсем не волновало то, что я думаю об этом.       Он поспешно встал, и мое тело потянулось за ним, мы стояли друг напротив друга: я и чёрное пятно. Вырез на моем кимоно был слишком глубокий, и поэтому открывал шею, ключицы и грудь, что вводило меня в смущение. Я не видела его лица, но могла почувствовать его заинтересованность: он провел кончиками пальцев по голубому завитку, оказавшемуся уже на шее, до самого сердца, а потом аккуратно сделал горизонтальную линию, остановив свои пальцы ровно посередине грудей. И в этот же миг меня чуть оттолкнуло назад, словно в меня устремилось что-то невероятно сильное, я видела, как все пространство, весь мир, что был вокруг меня, все это стягивается прямиком в меня. Это было страшно, но одновременно с этим и невероятно красиво. Я начала терять сознание, все темнело, но под конец тёмная дымка с него пропала, и я совсем мельком могла разглядеть его самого. – Тебе стоит понять одну вещь, – вокруг была лишь темнота, а его голос эхом раздавался в моей голове, – все происходит так, как оно есть, не потому, что ты какая-то особенная или что-то еще. Это не ты выбрала меня, и даже не я тебя. Это просто произошло. Проклятье, дар, называй, как хочешь. Но теперь я – часть тебя. И, поверь мне, отказаться ты от этого никак не сможешь. Я открываю глаза.       Я очнулась, стоя на пороге какой-то комнаты, и растерянно оглядывалась вокруг. Я же только что была в лесу? Я осторожно приоткрыла дверь за своей спиной, тайком выглядывая наружу. Длинный пустой коридор, заполненный однотипными дверьми, немного расшатанная деревянная лестница, а снизу доносится шум пьяной толпы. Так, я в какой-то таверне. Но как я сюда попала? – Это я перенес тебя сюда, пока ты была у меня в гостях, так скажем, – раздался знакомый голос, вот только никого рядом я не видела.       Опять его чёртова магия, как же меня это раздражает. Я закрыла дверь и начала рассматривать местность. Сама комната была без особых изяществ: двуспальная кровать, рядом с которой стояло большое зеркало, в длину от пола до потолка, немного ветхий деревянный стол и такой же стул, и одно окно, завешанное пыльными тёмно-фиолетовыми шторами и дверь в ванную комнату.       Я скинула на пол мокрый плащ и грязные сапоги, оставив их у порога и села на стул и тут же потянулась к рюкзаку, сразу же нашарила в нем тот самый предмет моих бед. Быстро сняв кожаный чехол, моему взору предстал меч, чей размер был достаточно необычен, ведь длиной он был от моих кончиков пальцев до локтя. Немного коротковат, но выглядит очень удобным. Он был ярко-серебристый, на одной из граней его лезвия были аккуратные зазубрины, гарда представляла собой голову Бафомета с какими-то завитками в центре, а по бокам ее завершали два похожих маленьких черепа, а рукоять была тёмно-красной с резными серебристыми кольцами. – Нравится? Демоническая сталь, между прочим, – довольный голос Каина звучал у меня в голове. Я медленно провела пальцами по лезвию, от самого кончика до гарды, как завороженная. – Ах, нежнее, – он неожиданно застонал, а я очень сильно смутилась, и густо покраснела и тут же убрала руку. – Ахах, шучу. Ты забавная, – и тут мое смущение вновь сменилось на раздражение и злость. – Ну и, что мне с тобой делать? – я взяла меч и приподняла его, покачав в разные стороны, чтобы проверить, как он будет лежать в руке. Он, на удивление, был как будто точно для меня, и в руке чувствовался достаточно легко: – Я ведь даже обращаться с ним не умею. – Насчет этого не волнуйся – я научу тебя, но позже, – не скажу, что это меня обнадеживало. Ведь любое воспоминание об «обучении» было связано с болью, страхом и ненавистью. Спасибо моему чудесному учителю за это. – Я расскажу тебе пару хитростей, а дальше поймешь все сама. Видишь это маленькое углубление в середине лезвия, – и правда, дол меча выглядел необычно, – приложи туда палец. Я послушно сделала то, о чем он меня попросил, но тут резкая боль в пальце заставила меня отдернуть руку. – Ай! – я слегка зашипела. – Что ты делаешь, больно! – и тут я заметила, как дол с серебряного окрашивается в алый, а с моей руки маленькими каплями на стол стекает кровь. – Создатель прозвал меня «видящим зло» за мое умение определять потенциальных врагов. Если ты видишь, что дол меча сияет ярко-карминовым цветом, это значит, что или ты желаешь тому, кто стоит перед тобой зла, или он тебе, – я заинтересованно смотрела, как дол продолжает менять цвет. – И да, я полностью подпитываюсь твоей кровью, как будто вампир, – он нервно засмеялся, – повезло, что ты –драконоубийца, и у тебя она восстанавливается быстрее, чем у обычного человека. – Что значит повезло? Сколько тебе ее нужно? – я заметно занервничала, проблемы валились на меня одна за другой, а перспектива литрами вливать свою кровь мечу омрачала меня все сильней и сильней. – Нууу, так сразу и не скажешь, но много. И проблема в том, что пока мы не заключим постоянный контракт, я неконтролируемо буду ее у тебя поглощать, так что ты можешь запросто умереть, – под конец его голос приобрел более мрачный тон, мне стало не по себе. Умереть от того, что меч выпил всю твою кровь? Что может быть лучше?       На моем лбу выступили маленькие капельки пота, а голова загудела еще сильнее, чем в лесу. Опять невероятно количество информации и событий, собрать которые в голове у меня просто не было сил. – И что немало важно, – он немного замялся, – что такой контракт должен одобрить сам зачарователь. А таких в нашем мире пока всего шестеро, и из известных мне, только двое: Эйлин Белсерион и Зереф Драгнил. Где первая, я даже предположить не могу, но вот второй… он меня создал, и поэтому я знаю, как его найти. Чем мы с тобой и займемся завтра, – он как будто заметил недоумение на моем лице и добавил, – если ты, конечно, не хочешь умереть от потери крови. Ладно, мне нужно время после нашего с тобой слияния, чтобы восстановиться и поэтому я не смогу какое-то время поддерживать мысленную связь. Напоследок, подойди к зеркалу со мной.       Со мной? Я так поняла, что это он про меч. Взяв его в руки, я подошла к зеркалу, и если до этого я более-менее успокоилась, то сейчас просто выпала в каплю. А причиной тому послужили появившиеся у меня недалеко ото лба маленькие заостренные рожки, которые светились ярко-красным цветом. – Прежде чем ты возмутишься, это – лучшее, что я мог придумать, –я недовольно ударила себя рукой по лбу, изображая разочарование, но это быстро отступило на второй план, когда я увидела, что на ложбинке между грудей тоже появилось нечто. Раздвинув остатки разорванной одежды, которые на мне находились, я увидела, что из моего тела торчит большой рубин в форме вытянутого ромба. Моя бровь нервно задергалась. Я чувствовала, как ярость овладевает мной и заполняет рассудок. – Моё тело вам не раскраска, – зло рявкнула я чужим голосом, который никогда прежде не слышала. Сначала осколок, потом последствия магии Акнологии, а теперь вот ЭТО. Я полностью перестаю быть похожа на себя. Скоро в моем теле будет все, кроме меня самой, да? Злость одолевала меня, грозясь вырваться очередным приступом ярости, я увидела, как в отражении мои глаза засверкали, и в эту же секунду зеркало пошло крупными трещинами, а потом и вовсе раскрошилось пылью, оседая маленькой кучей песка у моих ног. Только не это, опять. Я схватилась руками за голову и повалилась на пол, стараясь придти в себя. – У меня на теле точно такой же, – Каин явно попытался утешить меня, но его голос звучал печально и едва доходил до меня сквозь пелену ярости, – это – моё сердце. Береги его, – он сказал это с некоторой надеждой и сожалением одновременно, это было очень странно. – Если его сломают, то я умру, – он поник и замолчал ненадолго, – и ты, скорее всего, тоже.       Не будешь пользоваться магией и развивать свой магический сосуд – ты умрешь, не заключим договор – ты умрешь, убьют меня – умрешь и ты. Чтобы я не сделала, всегда есть вероятность, что от этого я умру. Это еще одна вещь, которая начинала выводить меня из себя. И от бессилия у меня хлынули слезы из глаз, я как ребенок, начала бить кулаками по полу. – За что мне все это? – мой крик отдался вибрацией по окнам и деревянным стенам, но был быстро заглушен шумом с первого этажа. Что не могло не радовать меня, ведь иначе прибавило бы мне очередных проблем.       Утерев слезы, я поднялась с пола, аккуратно отложила меч на кровать, и начала нервно топать по комнате. Мне необходимо было о многом подумать. Немного резко я открыла дверь в ванну, и она чуть было не слетела с петель от моего напора. Я заходила туда, попутно скидывая на пол тряпки, которые были на мне. Одеждой их никак уже не назовешь. От злости и нервозности я делала это неаккуратно и быстро, за что поплатилась: к ранам присохли куски ткани, а резко отдергивая их, я не только нанесла себе боль, но и вызвала очередное кровотечение. Одна новость лучше другой.       Я скоренько залезла в ванную и включила воду. Сев, в ожидании пока она наберется, я обхватила свои колени, устало уткнулась в них лицом и громко выдохнула. Я была совершенно выжата, истощена. Мысли об убийстве девушки возвращались в мою голову, грозя ввести меня в длительную депрессию, но я старательно отгоняла их от себя, оправдываясь, что иначе было никак нельзя. Как подавить эти приступы ярости? Я ведь могу превратиться в чудовище… В такого, как Он. И всегда, когда я об этом задумывалась, что-то во мне происходило. Мысли путались, становились примитивными, словно кто-то пытался отгородить меня от всего этого. Словно кто-то мешал мне размышлять. Слезы было опять навернулись на глаза, и я решила, что и без того сильно измучила себя, и постаралась устремить свои мысли в другое русло: Каин. Каково это – быть мечом? И кем он был до этого, и был ли вообще? Нельзя было отрицать, что с его способностями он крайне полезный и наверняка выручит меня не один раз, но почему именно я и почему именно сейчас? Ответов у меня, конечно, как всегда не было. Зереф Драгнил. Кто это и как его найти? И одобрит ли он контракт вообще? Если Каин подсунет мне очередную карту с каким-нибудь лесом, я лучше умру, чем буду разбираться в ней. Это уже выше моих сил. Я дотронулась до камня на груди – он был невероятно горячим. Я немного успокоилась и усмехнулась сама себе. Так вот, значит, какое у него сердце.       Пока я была погружена в свои мысли, горячая вода полностью заполнила ванную, и я ее выключила. Ещё при входе я разглядела небольшой шкафчик, на котором сверху стояли маленькие бутыльки. Дотянувшись рукой до некоторых из них, я открыла их и поочередно вливала в воду, даже не прочитав, что там было написано. Уже потом, по запаху, я поняла, что это были какие-то эфирные масла, которые заполнили помещение сладковато-цветочным запахом. Возможно, хотя бы так я смогу смыть с себя вонь крови и остальной грязи. Я откинулась на спинку ванной и уютно устроилась в расслабляющей воде, которая темнела от крови, сочащейся из ран. Закрыв глаза, чтобы немного отдохнуть от всего, я не заметила, как уснула.

***

      Из царства снов меня вырвал оглушительный хлопок одной из двери в коридоре. Безусловно, слух драконоубийц удивительная вещь, но не в такие моменты. Недовольно поморщившись, я заметила, что вода уже остыла и поспешила выбраться из нее, потому что чувствовала, что начинаю замерзать. Обернувшись в тёплое махровое полотенце, я вышла в комнату. Совершив некоторые манипуляции, я почти полностью избавилась от воды со своего тела и волос, натянула на себя нижнее белье и плюхнулась на кровать, не задев при этом меч. – Хоть бы прикрылась, – смущенно буркнул Каин, и в эту же секунду ко мне подступил невероятный прилив сил, и я рывком оказалась под одеялом. – То-то же. И стоило моей голове дотронуться до подушки, как усталость накатила на меня с новой силой, что я с трудом держала глаза открытыми. – Люси, – по его голосу было понятно, что и сам он не особо блещет энергией, – я понимаю, что тебе тяжело, что это все внезапно… Поскольку мы теперь – одно целое, я видел часть твоих воспоминаний. – Мне не нужна твоя жалость, – я резко остановила его. Несколько минут мы молчали, мне показалось, что он хотел все же сказать что-то важное, – извини. – Я не буду таким, как Он. Я хочу быть твоим другом.       И тут я задумалась. Друг? Друзья? Прошло столько лет, а у меня так никогда и не было друга. Я даже не знаю, как нужно себя вести и что делать. Но это было неважно, ведь впервые за столько лет, кто-то захотел быть ближе ко мне. Что бы было со мной, если бы тогда меня не было в той комнате? Что бы было, если бы мама была жива? Какая бы жизнь у меня была? Друзья, счастливое детство, любящие родители? На последнем слове голова сильно заболела и я зашипела от такой резкой боли. Я прожила с Акнологией двенадцать лет, и кто же он для меня? Друг? Враг? Учитель? Моя верная смерть? А может, нечто большее? Но ответов, как всегда, у меня не было. Разбираться в себе – самое сложное для меня.       Я взяла в руки меч, который блестел от падающего на него лунного света из окна. Я пригляделась и заметила, что чуть ниже гарды на нем выковано его название. Voir le mal. Аккуратно проведя рукой по надписи, я ненадолго застыла, вновь размышляя над его предложением. Пролежав так около минуты, я отодвинула Каина подальше и зарылась в одеяло, готовясь к полноценному сну. – Давай попробуем.

***

      Воодушевленные специальным заданием, Нацу и Хеппи изображали ниндзя. Розоволосый напялил свой шарф на голову, завернув так, чтобы оставались видны только глаза. Он сложил пальцы рук в знаках ниндзя и готов был штурмовать дворец Меркурий, резиденцию короля Фиора.       Это был огромный дворец, поражающий своими масштабами. Такой огромный, что виднелся далеко за приделами города. Меркурий – ансамбль, состоящий из величественных зданий, которые вместе создают единый замок. Множество прямоугольных вытянутых окон отражали свет заката и будто сиял. Сама резиденция окружена пышным садом невиданной красоты: мирно шумевший фонтан, тропинки, искусно сделанные из мозаики, много душистых цветов, казалось, что запах роз можно почувствовать еще далеко за пределами Крокуса. Там жили Король и Принцесса Фиора.       Венди шла вместе с Шарли на руках и радовалась воодушевленности своего напарника, зато Лаксус был явно не в восторге от идеи проникновения, ненавидел он делать все скрытно, считал, что напрямую – это его стиль. А Гажил жрал какое-то перехваченное по пути железо и сильно шумел. – Ты не мог бы потише? У нас важнейшая операция! – шикнул на него Драгнил. – Ниндзя, айяяя! – крикнул Хеппи. – Тшшш! – прижал к губам палец Нацу, показывая Хеппи, что надо говорить тише, на что кот быстро прижал лапками рот.       Пока все остальные шли нормальным шагом, Нацу и Хеппи передвигались «осторожно», прижимаясь к стенкам и используя тайные знаки пальцами. – Зря стараетесь, здесь никого пока нет, – усмехнулся Гажил.       Но на горизонте уже появились первые стражники, только Драгнил хотел обойти их, проверить свои способности ниндзя, как Лаксус, даже не вынув руки из карманов, хорошенько жахнул каждого из них и они упали без сознания, на что Нацу недовольно взвыл. – Нечестно! – заныл парень.       Таким образом, они продвигались вглубь замка, оставаясь почти незамеченными, потому что Лаксус за долю секунды всех вырубал, Нацу даже слова не успевал сказать и одновременно с этим что-нибудь разрушить. Пройдя множество коридоров в глубь, они наткнулись на лестницу, которая вела наверх и вниз, то остановились. – Старуха говорила, что врата были внизу, – невозмутимо произнес Гажил.       И они молча двинулись вниз по лестнице, освещая себе дорогу огнем Нацу, который яркими язычками пламени игрался на его руке. Уже тогда каждый из них почувствовал сильное магическое напряжение, исходящее из самой дальней комнаты, что находилась в конце лестницы. Дойдя до нее, они могли чувствовать вибрацию эфира в воздухе. Венди поражённо застыла, поражаясь подобной мощи.А Гажил, увидев замок, решил не терять зря времени и воспользовался своей магией, дабы соорудить ключ и успешно снял тяжелые замки с двери. – Идем, – кивнул Нацу.       Они осторожно открыли огромные двери, которые как только их тронули, сразу разразились скрипом. Венди и Шарли недовольно поморщились от звуков, но в помещение, озаряемое приглушенным светов свечей, все же вошли. Драгнил сразу же побежал вперед, к свечам, чтобы съесть немного огонька, но резко остановился, заметив перед собой огромные врата, могущественные и величественные, они стояли, озаряемые свечами. И неизвестно, что поражало волшебников больше: что такой магический предмет хранится в подвале королевского дворца, или то, что они находятся там прямо сейчас. Таинственная тень падала на пол, темнотой покрывая помещение. Все присутствующие открыли рты, помимо Лаксуса, который понимал, что с минуты на минуту их могут обнаружить, и потом уже возможности добраться сюда так легко не будет.       Венди с интересом оглядывала огромное помещение, пытаясь найти хоть что-то, пока Нацу и Хеппи весело плясали и шумели где-то в стороне. Дреяр принюхался и хотел дотронуться до врат, но это уже сделала Шарли и застыла, будто пораженная. «Огромные потоки времени и тысячи миров: паутина вселенной. Кто-то кричит от боли. Я вижу двух похожих женщин. Синеволосый мужчина, внезапно появившийся, убивает одну из них. И там в углу сидит маленький ребенок. Он забрал ее. Она вся в крови. Господи, как же мне больно». – Шарли? Шарли! Что с тобой? Очнись! – кричала Венди, начиная трястись от страха за своего иксида. И Шарли закричала, будто проснувшись от кошмарного сна, и из ее глаз фонтаном хлынули слезы.       Блондин с интересом посмотрел на иксида, он хотел спросить, в чем же дело, но что-то в карманах его шубы зажужжало. Парень вытащил круглую лакриму, которая связывала его с Эльзой и Греем. Там он увидел взволнованное и немного разочарованное лицо Титании, которая довольно резко и громко объявила: – Слушаем приказ Мастера! Возвращаемся назад. – Что? А как же задание? – разочарованно произнес Хеппи и медленно опустился на плечо Драгнила. – Мне понравилось играть в ниндзя, - проговорил Нацу, а потом поникшим взглядом сложил руки в печать и произнес: – Нинь-нинь…       Все были в каком-то смятении, никто не понимал, что делать: начатое расследование не хотелось оставлять, ведь они подобрались к главной зацепке, которая точно должна вывести их на верный след, но дело, казалось, не терпело отлагательств, поэтому их срочно зовут обратно. И ничего другого не оставалось, как подчиниться. Но следующее, что сказала Эльза, наоборот, вдохновило каждого из них, особенно Нацу, который стал кричать что-то про то, что победит всех и станет самым сильным и могущественным волшебником. – Экзамен на волшебника «S» класса, – коротко произнесла она. – Встретимся на вокзале Крокуса, мы уже там.       И тут они услышали, как множество шагов эхом отзывались от стен и достигали их ушей. Это была стража, вооруженная мечами и укрепленными антимагическими доспехами. Видно, стражники без сознания все-таки привлекли внимание. Они были довольно далеко, но их уже было слышно острому драконьему слуху. Блондин быстро убрал лакриму обратно и взял инициативу в свои руки. – Венди, настало время ускорения, – воскликнул Лаксус. – Поняла, – произнесла она и произнесла заклинание: – Повышенная скорость! – она подняла руки вверх, наложив свои чары на каждого присутствующего. Ребята оказались как будто в каком-то магическом шаре. Нацу обрадовался и первый покинул комнату в подвале замка, оставляя за собой небольшую пыль и колебание огня свеч. – Гхи-хи, быстро, – пробормотал Гажил и устремился за ним. Потом уже и Лаксус, который помимо своей способности перемещения в форме молнии, использовал ещё и способность Венди.

***

      В самой высокой башне дворца, у окна стояла девушка, с улыбкой вглядываясь, как кто-то бегом удирает из дворца, оставляя за собой гору пыли и помятых стражников. И стоило им покинуть пределы дворца, как улыбка с ее лица резко пропала. Она развернулась к окну спиной, отдернув бархатную мантию, которая говорила окружающим о том, что перед ними представитель королевской семьи. Поправив свои зеленые волосы и диадему, которая небрежно сместилась, она вышла из помещения. Рядом с ней тут же возник стражник в чёрных доспехах, покорно ожидая ее приказа. – Усилить охрану Врат Затмения. Приставить к ним палачей, если нужно, - она уверенно посмотрела вперед, вглядываясь в пустой коридор, - никто не должен помешать нашему плану.       И рыцарь поклонился, довольно ухмыльнувшись, направился совершать поручение, отданное принцессой.

***

      Огромный черный дракон рассекал воздушное пространство, стремительно приближаясь к месту назначения – Дайрану. Быстро приземлившись у берега острова, еще в полете он начал трансформироваться в человека, и именно тогда можно было заметить, что он держит какую-то книгу в руках. С первым же шагом на землю, он понесся в сторону моря. Дойдя до водной глади, Акнология опустил ладонь в воду, дотрагиваясь до песка, словно нащупывая что-то. В этот же момент он повернул ее вправо, и со скрипом из воды показалась небольшая резная ониксовая дверь, в которую он поспешил зайти. Это место вряд ли можно назвать его домом, но то, что оно играло для него большую роль, отрицать было нельзя. Темное каменное помещение, напоминающее подвал, на стенах которого парили маленькие огни, освещая все вокруг. И среди теней, отбрасываемых ими, дракон в человеческом обличьи ворошил книги, сложенные на столах вокруг него. – Бесполезный мусор! – он гневно кинул в один из огней на стене книгу, даже не наблюдая за тем, как быстро она сгорает. – Я не могу больше ждать, – он нетерпеливо раскрыл книгу, только что принесенную, и вырвал из нее пару страниц, пряча их во внутреннем кармане плаща.       Но потом спокойно сел, откидываясь на спинку стула и закидывая ноги на стол. Да, он прождал уже около четырехсот лет - довольно долго, и вот-вот все должно было случиться, но терпение уже порядком заканчивалось. Он подумал о светловолосой девушке, которая и являлась ключом ко всему. И на его лице, сквозь тень, можно было видеть животный оскал.