Через тернии к звездам

      POV Шон       Я проснулся как обычно резко. Тим во сне практически заползла на меня, и сейчас ее тёплое дыхание щекотало шею. Я лежал на спине, легонько поглаживая ее волосы и наслаждаясь моментом. Я никогда не любил валяться в кровати до полудня, ну разве что с каким-либо интереснейшим фолиантом. Но сейчас вставать не хотелось, настолько тепло и хорошо мне было. Тим завозилась, видимо, я все-таки умудрился ее разбудить. Она сползла с моей груди, сонные глаза цвета золотистого ореха нашли мои, и она улыбнулась: "Доброе утро! Давно не спишь?" Я потянулся и поцеловал ее в аккуратный носик: "Нет, недавно проснулся". Тим смешно фыркнула и погладила меня по щеке. Я не удержался и, поймав ее руку, поцеловал тонкие пальцы, она ответила мне тем же. Кажется, это станет нашим ритуалом. Что ж, я не против. "Ну что, завтракаем и летим?" - спросил я. Результат ночного эксперимента будил мое неимоверное любопытство. Ну это же так интересно! Тим легко соскочила с кровати. "Я умываться, потом сделаю тайру, а сам завтрак - с тебя" - с этими словами она скрылась за дверью ванной комнаты. Что ж, мне тоже пора подниматься.       Когда мои любимые бутерброды с мясом были съедены, мы отправились в Галарэн. Тим оделась потеплее, и мы, отправив весточку Астер, прыгнули порталом в восточные горы. Я запомнил ориентиры места из сна, и теперь крылья Мрака несли нас над горами. Давление чужой мерзкой магии здесь ещё не сильно ощущалось, но, на всякий случай, я запасся накопителями для Тим, ее резерва вряд ли хватит на все путешествие, а оставаться совсем без магии было опасно для ее дракона. Вообще, я ещё вчера предлагал слетать одному, но иногда она бывает такой упрямой! Мрак тоже пытался ворчать, но драконица Тим была ещё менее сговорчивой. Кстати, оказалось, что наши драконы давно общаются между собой, и Мрак, похоже, влюбился не меньше чем я, хотя своё имя дракоша Тим не назвала даже ему.       Горная цепь стелилась внизу, почти задевая заснеженными вершинами крылья чёрного дракона. По моим расчетам, лететь оставалось чуть больше часа. С того момента, как я здесь был в последний раз, ареал воздействия проклятого алтаря ещё увеличился, уже здесь мой резерв опустел почти наполовину. Тим пришлось воспользоваться первым накопителем ещё минут пятнадцать назад. Хватит ли нам сил на то, что мы задумали? За расчетами я чуть было не пропустил момент, когда горная цепь поворачивала чуть вправо. Пришлось замедлить полет, внимательно вглядываясь в рисунок вершин. За прошедшие столетия горы изменились, и сильно, но та вершина все же была узнаваема.       Мы снизились, ища удобное место для приземления. Оно нашлось чуть ниже, небольшая площадка с отвесным обрывом, но Мрак сумел поместиться. Я аккуратно ссадил девушку и принял свой обычный облик. Теперь нам предстоял небольшой подъем. Я решил не тратить резерв на левитацию, все-таки, он убывал быстро, слишком быстро. Выбросив канаты из драконьих нитей, я крепко привязал Тим к себе и начал осторожно подтягиваться к необходимой точке на вершине горы. Спустя минут десять мы были на месте. Да, это точно то самое место из сна, сомнений не было. Я глянул под ноги - блеска металла не было. Неужели что-то пошло не так? "Шон, я ничего не вижу", - сказала Тим, в ее голосе послышалось отчаяние. "Сейчас, надо проверить. За столько веков металл мог просто скрыться под наслоениями", - с этими словами я запустил в землю несколько щупов из тех же драконьих нитей. Ничего, тут тоже, тут... внезапно моя магия натолкнулась на что-то абсолютно чуждое и рассеялась, как будто ее и не было. Я повторил ещё раз - эффект тот же. Это... это оно?       Все ещё сомневаясь, я принялся пласт за пластом снимать верхний слой каменной почвы. Тим молча наблюдала за моими действиями, но в глазах ее светилась надежда. Глубина была небольшая, и я справился быстро. Драконья нить резко рассеялась, не давая продолжать работу. Так, значит действуем по-другому. Я запустил прямо в землю драконий щит, и резко выдернул пласт земли, в котором, по моим расчётам, находился искомый металл, и опустил его на площадку внизу. Нечего было даже и думать, чтобы открыть портал в этом месте, моего резерва едва хватало и так. Тим уже опустошила второй накопитель, пора было возвращаться. С помощью нитей мы спустились на площадку. Я обернулся драконом, поднял на спину Тим и кусок земли, обёрнутый щитом, и мы взлетели, покидая опасное место.       "Знаешь, здесь было бы очень красиво, если бы не эта отвратительная магия", - сказала Тим ментально. По мере удаления от эпицентра, резерв магии возвращался, даже дышать становилось легче. Тим явно наслаждалась полётом, беседуя с Мраком о теории построения порталов. Вот ведь, знает, чем занять дракона! Обратно предстояло лететь чуть дольше. Мы решили доставить металл в Ларран, чтобы исследовать его в моей лаборатории, однако неизвестно, как он будет взаимодействовать с порталом. Поэтому решили не рисковать и лететь драконьими крыльями напрямую. За разговорами время пролетело быстро, мы под покровом невидимости приземлились во дворе моего особняка. Сейчас нам предстояла долгая и кропотливая работа - вручную, без применения магии, очистить предполагаемое антимагическое серебро от слоёв вековых каменных отложений.       К вечеру мы с Тим были грязные, уставшие, но довольные собой – мы, все-таки, накопали небольшое количество черного, словно сама тьма, металла. Проведя в процессе откапывания несколько коротких тестов, мы выяснили, что ни левитация, ни драконьи нити на него никак не действуют, просто рассеиваясь, едва коснувшись матовой поверхности. Это внушало надежду, что и алтарю Хашурга он будет неподвластен. Однако требовалась ещё серия лабораторных экспериментов, которые мы, благоразумно, назначили на завтра. Сегодня сил уже не оставалось. Сообщив Астер, Ти и Ару о результатах сегодняшней работы, мы отправились отмываться.       После душа усталость чуть отступила, и мне пришла в голову идея: "Тим, Мрак предлагает слетать поохотиться, хочешь? А потом можно устроить пикник в саду в Галарэне". Тим радостно согласилась: "Ух ты! Охотиться с Мраком - конечно я за!" Мы переоделись, и, под покровом невидимости, полетели в сторону Галарэна. Охота драконом всегда эмоциональна. Тим визжала от восторга, пока мы загоняли крупного оленя. Мрак решил порезвиться, или просто красовался перед драконицей Тим, но оленю пришлось хорошенько побегать, прежде чем он оказался в стальных чёрных когтях. Таких кульбитов, резких поворотов, взлетов и падений я не видел, наверное, с тех пор, как в первый раз встал на крыло. Если бы не магическая страховка, Тим бы уже миллион раз упала, но она только счастливо смеялась, одобрительными возгласами поощряя дракона.       Потом мы, развалившись на пледе под большой яблоней, уплетали вкуснейшее мясо с фирменным соусом Тиану, который я нашёл в кладовой под стазисом. А потом просто лежали, рассматривая далёкие звезды. Тим попросила рассказать про созвездия, и я, вспомнив курс астрономии, рассказывал и показывал, вычерчивая линии из светящихся драконьих нитей. - Шон... а можно ещё попросить..." - смущённо начала Тим и замолчала, видимо обдумывая, а стоит ли. Я уловил ее мысли и улыбнулся. - Можно, воронёнок, теперь можно. - Значит раньше было нельзя, потому что...? Я пожал плечами, давая понять, что она и так знает почему. А потом я притянул ее ближе, прикоснувшись губами к макушке, и Мрак рычал и звал ее дракона, звал, обещая показать, как прекрасен полет, как расстилаются моря и горы под сильными крыльями, как воздушные потоки подхватывают тело, и земля сама бежит навстречу, как...       Мы вынырнули как обычно внезапно, Тим тяжело дышала, как после быстрого бега, но в золотистых глазах плескалось безграничное счастье. Я сам едва дышал, сдерживая свои неуместные порывы, лишь крепче прижал хрупкое тело девушки и позволил себе легко, едва ощутимо поцеловать ее губы. "Хочу летать...", - еле слышно прошептала Тим. "Обязательно полетишь. Мать сказала, что твоя дракоша почти готова, значит, совсем скоро...", - ответил я, ловя ее эмоции и переживания.

***

      POV Тим       Шон уже спал, а я все лежала с закрытыми глазами. Сон не шёл, в голове прочно поселились его слова "Совсем скоро". Я поставила ментальный щит, не хотелось бы, чтобы Шон случайно услышал эти мысли. Совсем скоро... когда вылетит моя дракоша, никаких преград между нами не останется. И я одновременно и хотела этого, и боялась до дрожи в коленках. Детские воспоминания не отпускали, хотя умом я понимала, что Шон - последний, кто хочет причинить мне боль. Однако страх, этот иррациональный, парализующий ужас перед самим действом не отпускал, накатывая волнами в самый неподходящий момент. Я ворочалась с боку на бок, пока сонный голос Шона не спросил: "Воронёнок, что с тобой?" "Все в порядке, просто слишком много эмоций за сегодняшний день", - ответила я как можно спокойнее, молясь Ларише, чтоб он не стал заглядывать ко мне в голову. Однако он лишь обнял меня, удобно устроив у себя на плече. "Спи, воронёнок, завтра у нас много дел", - сухие губы мага коснулись моего лба, и напряжение отпустило. "Спокойной ночи", - шёпотом сказала я, прежде чем сон сморил меня.       С утра мы, забрав очищенные образцы металла, отправились в лабораторию. Мы оба чуть не дрожали от нетерпения, пока Шон подготавливал образцы для тестов. Выбрав самые крошечные, он начал серию разнообразных экспериментов, периодически приговаривая "Ой, как интересно!", "А если так попробовать?", "Ух ты, смотри!" Я фиксировала все на кристаллы. Спустя несколько часов, мы восторженно рассматривали абсолютно неповрежденные образцы матового металла. Все магические воздействия не оставили даже маленькой царапины. Что касается порталов, металл спокойно пролетал сквозь них, абсолютно не реагируя на магический фон искажения пространства. Это было хорошо, не таскать же нам его постоянно на драконьих крыльях!       Шон хитро подмигнул карим глазом: "Остался ещё один опыт, но нам лучше выйти на улицу". Я заинтриговано последовала за ним. Расположившись на удобной каменной площадке плаца, Шон положил образец на плиту из драконьего базальта, попросив меня отойти за его спину. Я в нетерпении наблюдала за его действиями. Он вдохнул, прищурился и... вдруг выдохнул струю драконьего пламени в сторону образца! Спустя несколько секунд мы с интересом рассматривали матовое пятно, намертво выплавленное в драконий базальт. - Поняла? - спросил наставник, внимательно рассматривая расплавившийся образец. - Направленное высокотемпературное воздействие, все же, работает. Но драконье пламя - оно же тоже магическое, как так получилось? - решила уточнить я. - Не совсем, - ответил Шон. - Это пламя имеет две составляющие – собственно, сам огонь и магический катализатор. Огонь подействовал, расплавив металл, а вот с катализатором произошла интересная вещь - отторгая магическую составляющую, расплавленный металл вступил в реакцию с базальтовой плитой, намертво вплавившись в камень. Это то, что нужно! - глаза Шона горели, как у ребёнка, которому дали интереснейшую игрушку. - Значит, если драконьим пламенем вплавить антимагическое серебро в алтарь, то... - до меня наконец то дошло. - То восстановить его будет весьма и весьма проблематично, если вообще возможно! - радостно сообщил маг.       Нашу идиллию прервало появление Астер и Тиану. - Ну что, есть результаты? - деловито осведомилась императрица. - И ещё какие! Смотри! - Шон указал на плиту, где, словно дыра, чернело пятно антимагического серебра. Астер и Ти неверяще уставились на испорченный плац, императрица даже для верности попыталась поковырять драконьим когтем многострадальный камень. - Как вы это умудрились сделать? - в ее голосе отчетливо слышалось восхищение. Шон светло улыбнулся и пожал плечами. - Ну мы же драконы. - Значит?.. - начал Тиану, но императрица перебила его: "Значит нас ждёт Марен-Кар и мастер Фаррштар ар Треббуш. Шон, сколько у нас этого серебра?" - Немного, к сожалению. Хватит на узкий меч или хороший кинжал", - ответил маг, видимо, что-то считая в уме. - Времени у нас осталось мало, а гномам придётся работать без магии. Предлагаю отправиться прямо сейчас, - Астер была серьёзна, видимо сроки и впрямь поджимали. Мы кивнули, соглашаясь. - А Арден? - уточнил Шон мимоходом. - Увы, сегодня его очередь председательствовать на совете. Мы ему потом все расскажем, не волнуйся, - ответила Астер, накидывая мороки на себя и меня. Кем уж она меня сделала, я посмотреть не успела. Остальные тоже изменили свой облик, и Шон открыл портал.       Мы вышли на крыше одного из старых особняков. Под щитом невидимости спуск на мостовую занял несколько минут, в разгар дня здесь было достаточно людно. Дорога до дома мастера заняла минут десять, и все эти десять минут я фыркала, пытаясь сдержать смех. Ну в самом деле, представить Астер в обличие гнома я не смогла бы никогда в жизни, однако вот она вышагивала, степенно и солидно, как будто всю жизнь прожила в образе бородатого коротышки. Шон и Ти тоже смотрелись комично, сообразив себе личины рыжеволосых веснушчатых близнецов лет двадцати, периодически ухмыляясь в мою сторону. Интересно, что же такое накинула мне императрица? Я не удержалась, и заглянула в стеклянную витрину, где тускло, но, все-таки, отражалась моя фигура. И это я? Маленький гномик лет десяти, коренастый и плотный, с густыми темными волосами, которые растрепанностью могли бы поспорить с причёской Шона в его лучшие времена. Ну спасибо, Астер! Она мысленно усмехнулась: "Обращайся!"       Мы подошли к большой двери, видимо искомый мастер проживал здесь. Астер что-то сказала встретившему нас гному, тот кивнул и жестом попросил следовать за ним. Нас провели в комнату, обстановка которой сделала бы честь любому музею современного оружия: разнообразные мечи, секиры, кинжалы и ещё полсотни различных видов оружия были развешаны по стенам, создавая неповторимый вид. Я восхищенно разглядывала камни, которыми были изукрашены отдельные образцы, а моя дракоша просто ликовала от счастья. Некоторые из них мне даже не были знакомы, хотя, благодаря моей второй сущности, этот вопрос пришлось изучить на уровне хорошего мастера-ювелира.       Пока я глазела по сторонам, в комнату вошёл крепкий гном с длиннющей бородой и поинтересовался: "День добрый! Что угодно господам?" Астер и Шон переглянулись, что-то проверили и скинули мороки. Тиану последовал их примеру. Мастер удивлённо кашлянул, и тепло приветствовал правителей драконьей империи. Было видно, что они давно знакомы. Справившись о делах и получив ответ, гном оставил вежливые расшаркивания: - Итак, господа, что на этот раз привело Вас в дом скромного мастера? Хотите заказать подарки? - Не совсем, - ответил Тиану. - Заказ у нас есть, если вы за него возьметесь. Но сразу должен предупредить, он не совсем обычный. Все, что мы вам должны поведать, является государственной тайной, и касается вопросов выживания драконьей империи в целом. Где можно это обсудить? Мастер ар Треббуш посерьезнел: "Прошу сюда, господа". Он что-то нажал на столе, одна из деревянных панелей отодвинулась, явив глазам слабо освещённый небольшой кабинет. Мы с трудом уместились в тесном пространстве, и дверь закрылась, отрезая нас от остальной части дома. - Здесь можете говорить без опаски. Клянусь сохранить вашу тайну, даже если не возьмусь за работу, - мастер поднял правую руку, Тиану и Астер кивнули в знак принятия его слов. - Дело в том, что нам необходимо изготовить небольшой меч, или хороший кинжал, но из необычного материала. Скажите, при ковке металла у вас используется какая-либо магия? Это важный для дела вопрос, не праздное любопытство, - начал Тиану. Гном нахмурился: "Вообще-то, у нас не принято раскрывать посторонним секреты мастерства. Но я знаю, просто так вы бы не спросили, поэтому отвечу. Да, есть некоторые заклинания исконно нашей магии, которые мы используем в этом процессе. Что-то ещё? И что за материал вы хотите использовать?" - гном заинтересованно посмотрел на Тиану. Тот в свою очередь повернулся к Шону: "Покажешь?".       Наставник достал из кармана маленький образец и протянул его гному. Тот бережно принял его, покрутил, изумленно присвистнул: "Никогда в жизни не видел подобного металла. Что это?" Шон пожал плечами и невозмутимо ответил: "Антимагическое серебро. Абсолютно инертен ко всем проявлением магии." "Отсюда вытекает второй вопрос, - продолжил Ти после того, как гном немного отошёл от ступора, - Сможете ли вы изготовить из него подходящее оружие, не используя ни крупицы магии?"       Мастер глубоко задумался. В молчании прошло минут пять, а потом глаза гнома сверкнули, видимо он принял решение. "У нашей гильдии нет таких мастеров, все работают исключительно магически", - мы не смогли сдержать разочарованного вздоха, но гном продолжил: "Однако есть другой вариант. Я знаю одного мастера, он был изгнан из гильдии и лишён магии лет двести назад. Не спрашивайте за что, я не имею права говорить. Но этот мастер не смог оставить своё любимое дело, и приспособился работать исключительно человечьими, немагическими способами. Если кто и может вам помочь - это он. Позвольте мне уточнить информацию, где он проживает, и я вас представлю. Но договариваться придётся вам самим", - закончил гном. В моей душе всколыхнулась почти погасшая надежда. Все же у нас есть шанс!