Jimmy Eat World — My Best Theory
— КУДА ЛЕЗЕТЕ, МАТЬ ВАШУ? СКОЛЬКО РАЗ ГОВОРИТЬ: ПОСЛЕ ДЕЖУРСТВА ПОЛНАЯ ДЕЗИНФЕКЦИЯ, И ПОКА ВЕСЬ ЦИКЛ НЕ ПРОЙДЁТ, ТОЛЬКО ПОПРОБУЙТЕ ДАЛЬШЕ СУНУТЬСЯ! А НУ ЖИВО В КАМЕРУ! Хорошая же здесь звукоизоляция… Впрочем, в гневе Кит всегда орёт так, что его, наверное, даже на поверхности можно услышать. Лэнс со стоном потянулся, разминая затёкшее тело, глянул на часы и снова застонал, на этот раз громче. Не успел проспать и двух часов! Хотя даже полтора, по нынешним меркам, невиданная роскошь… Раздался знакомый стук в дверь. — Заходи. Лёгок на помине… — Разбудил? — правильно истолковал Кит выражение лица парня и запер за собой дверь. — Прости. — Так и быть, — смягчился Лэнс. — Опять молодёжь бунтует? — Самоубийцы, — буркнул сержант Когане. — Знают же, что без регулярной очистки мы все тут за день передохнем! А туда же… Законы не для них пишут. Удалось вздремнуть? — Пару часов, — похвастался Лэнс. — А не слипнется? — Самое то. Тебе бы тоже не помешало. — Некогда было. — Кит тяжело опустился на край койки. — Раненых только распределили, а тут ещё эти… — Сейчас-то можно. — Лэнс тоже сел и скрестил ноги по-турецки. — Боюсь спать. В любой момент могут отправить на задание. Потерплю. — Какой же ты занудный, — вздохнул Лэнс, придвинулся ближе и провёл пальцами по его небритой щеке. Синевато-бледная кожа, чёрные круги под запавшими глазами… но взгляд ещё живой. Блестящие воинственные глаза живого, хоть и безмерно уставшего Кита. — Не думай, что выглядишь лучше, — проницательно заметил тот. — Я сплю чаще, поэтому всё-таки получше, — усмехнулся МакКлэйн. — Идиот. — Иди сюда, — позвал Лэнс, притягивая голову Кита к своему плечу. Сержант покорно уткнулся в него, позволяя обнять, но не делая ответного жеста. Лэнс прижался губами к темноволосой макушке. — Ещё немного. Мы почти закончили. — Ты меня утешаешь? — равнодушно отозвался Кит. Его напряжённые плечи слегка опустились, но остались твёрдыми, как камень. — Нет. Расчёты скоро будут готовы, и всё изменится. — Не могу представить жизнь без войны. — Вот скоро и узнаем, каково это. — Лэнс обнял его крепче. Сердце забилось в предвкушении. Кит просто не представляет себе, насколько близко спасение… Он взволнованно заговорил: — Ты только подумай, не будет никакой войны. Все будут живы. А мы с тобой… мы будем вместе. Пусть только кто-нибудь посмеет возразить. Помолчав, Кит глухо ответил: — А кто сказал, что там мы будем вместе? Нас свела война. Как мы встретимся без неё? — Я включил тебя в формулу, — улыбнулся МакКлэйн и шлёпнул его по спине. Ошарашенный, сержант отстранился. — Серьёзно? — Да. Мы уже связаны, так что никуда ты от меня не денешься. В бездонных тёмных глазах Кита промелькнуло нечто, напоминающее надежду. — Ого. Ты подготовился. — А ты как думал? Это же я, — заговорщически подмигнул Лэнс. — Тогда… — Когане решительно поднялся на ноги. — Тебе стоит наконец оторвать зад от койки и как следует поработать, чтобы не облажаться. — Лажать — не в моём стиле! — Вот и следуй своему стилю. Потому что если ты напортачишь в расчётах и сделаешь меня каким-нибудь солдатом Галры, я приду и убью тебя голыми руками, — с каменным лицом поведал Кит. Лэнс нервно рассмеялся. — А что? Солдаты Галры все такие высокие, мускулистые и сексу… Ладно-ладно, — осекся он, напоровшись на неодобрительный взгляд. — Не переживай. Я постараюсь. — Постарайся, — повторил Кит, и что-то в его тоне заставило улыбку исчезнуть с лица. Лэнс медленно встал и замер напротив него. — Всё будет хорошо. — Хотелось, чтобы это прозвучало бодро и оптимистично, но почему-то вышло неубедительно и жалко. — Будет, — монотонно отозвался Когане и отвёл глаза. — Идём. Он уже сделал шаг в сторону выхода, но Лэнс схватил его за плечо, рывком развернул к себе и прижался к губам. Кит с готовностью ответил, но поцелуй всё равно получился неторопливым, почти обречённым. Как давно у них не было близости? Два месяца? Больше? Счёт времени давно потерян… Кит отстранился первым. — Пора. — Хорошо, мой высокий и мускулистый галрийский солдат, — натянуто улыбнулся Лэнс, но шутка явно не удалась. Тогда он предпринял новую попытку: — Кит? — Что? — Сержант уже поднял руку, чтобы отпереть дверь. — Найди время поспать, ладно? А то ходишь тут, пугаешь всех… — Угу, — буркнул Когане так покладисто, что сразу стало ясно: просьбу он даже не услышал. Смирившись с неизбежным, МакКлэйн отмахнулся от самого себя, протиснулся мимо Кита и первым вышел в коридор. Бункер бурлил, как суп Ханка за минуту до готовности. Правда, было неизвестно, когда эта самая готовность настанет, поэтому состояние напряжения держалось постоянно и угнетало всех. Мрачные солдаты торопливо сновали из отсека в отсек, новобранцы толкались на лестницах, не зная, куда выплеснуть переполняющую их (пока ещё) энергию. Интересно, сколько их осталось? Сколько ещё свежей крови не выпито войной? Вполне возможно, что это последние капли… Кит на прощание коснулся талии Лэнса ладонью и свернул за угол прежде, чем тот успел сказать хоть слово. Ну ничего, теперь они увидятся перед сном. Сон… Эх, хорошо… Чтобы взбодриться, МакКлэйн пару раз сильно хлопнул себя по щеке, опустился на уровень ниже и набрал код у двери нужного отсека. — Где ты бродишь?! — мгновенно напустился на него всклокоченный Коран и сунул в его руку пластиковый стакан с кофе, настолько обжигающим, что Лэнс вскрикнул, однако пальцы не разжал — разбрасываться драгоценным напитком стал бы разве что полный кретин. — Работа ждёт! На счету каждая минута! — Коран, у Лэнса был заслуженный перерыв, — напомнил Широ, развернув кресло вполоборота, но не отводя глаз от экрана компьютера. — Пидж, твоя очередь отдыхать. — Я только нащупала верное направление, — хрипло отозвалась миниатюрная девушка, похожая на мальчика, безостановочно стуча пальцами по клавиатуре. — Никуда не пойду. — Если ты свалишься посреди процесса… — Займись своей частью, Широ, — резко отозвалась она. — И ты, Лэнс, тоже. — Без проблем. Мне как раз приснилось верное решение, — заявил тот, но на браваду никто не обратил внимания. Все были слишком поглощены работой. МакКлэйн занял своё место, включился в процесс и постепенно снова проникся тем самым состоянием лихорадочного возбуждения, которое заставляло Пидж работать на износ, а Широ — не останавливать её. Они так близки к цели… Ещё немного… Ещё совсем чуть-чуть… Война длилась так долго, что, как справедливо заметил Кит, жизнь без неё уже невозможно было представить. Более мощная и технически совершенная, Империя Галра методично завоёвывала близлежащие земли одну за другой, а тех, кто находил в себе смелость сопротивляться, уничтожала так планомерно, что окончательная победа была всего лишь вопросом времени. Расстрелы, бомбёжки, химические атаки — всему этому противопоставить было нечего… до определённого момента. В довоенное время теорию профессора Слава об альтернативных реальностях назвали бы, в лучшем случае, псевдонаучной, а в худшем — «о…енной бредятиной», но теперь она оказалась единственным шансом на спасение. И что самое удивительное — не таким уж маленьким шансом. Грамотно выстроенная формула с учётом всех показателей, специально разработанное оборудование — и добро пожаловать в мир без войны… По правде говоря, Лэнс МакКлэйн вообще не имел отношения ко всему этому — он был всего лишь оператором-технологом, хорошо выполняющим свою работу, но далёким от сложнейших математических расчётов. Зато Лэнс МакКлэйн был большим энтузиастом и в команду инженеров-спасителей буквально напросился, когда вражеские солдаты оккупировали территорию и отрезали их от остального мира, лишив возможности активно действовать. Поначалу от новичка отмахивались, доверяя ему только самую простую работу, и то за неимением рабочих рук, но Лэнс с такой быстротой и страстью начал вливаться в процесс, что очень скоро если не достиг уровня остальных, то вполне заметно к нему приблизился. Коран и Пидж, правда, до сих пор бубнили что-то насчёт его легкомыслия и неусидчивости, зато Широ всегда поощрял, заставляя работать ещё усерднее. В первый год подготовки все были воодушевлены: избавление близко, скоро война не то что закончится — даже не начнётся! Все вновь вернутся к своим семьям, не будет павших и раненых, не будет проклятых галрийцев — только мир и процветание! На второй год начался ропот: ну когда уже? Скоро? Сколько можно готовиться? Ах, это сложно? Что ж, подождём ещё немного. В течение третьего года надежда стремительно таяла. Солдаты чувствовали себя обманутыми, в их глазах поселилась тоскливая обречённость. Похоже, эти кабинетные учёные так ничего и не добились… Шёл уже пятый год. И Лэнсу довольно часто казалось, что кроме него в успех уже никто не верит. Даже Пидж, одержимая цифрами, работает скорее по привычке и для того, чтобы отвлечься от мыслей о суициде. Даже Широ, который всегда поддерживал боевой дух команды, теперь не препятствует проявлению упаднических настроений. И даже Кит… Кит, может, не очень верил во всё это с самого начала — но Лэнсу-то он всегда верил… Кит Когане… Сержант Кит, с дурацкой шевелюрой, которую он отпустил, поскольку командование давно махнуло рукой на внешний вид подчинённых. Строгий и бескомпромиссный в вопросах безопасности Кит, без конца гоняющий солдат по дезинфекционным камерам, чтобы они не занесли в бункер отраву с поверхности. Упрямый, своенравный Кит, постоянно нарушающий приказы и получающий выговоры вперемешку с наградами. Угрюмый, одинокий, почти по-инопланетному странный Кит Когане с полнейшим бардаком в голове и восхитительно тёплыми руками… Любопытно, в другой реальности он будет такой же или тоже немного другой? Возможно, там его губы будут не такими жёсткими, а выточенная войной складка между бровями — не такой глубокой? И там он будет чаще улыбаться Лэнсу?.. — Это что такое?! Визгливый крик профессора Слава подействовал не хуже оплеухи, и Лэнс резко распахнул глаза, осознав, что на пару минут (не часов же, нет?) выпал из реальности. Прямо перед его носом трясся короткий пальчик профессора, указывающий на экран его компьютера. — Что это? Что? — нервно повторял Слав. — Этого не было в схеме! Откуда взялись эти числа? — Это моя часть формулы. — Твоя часть? Хочешь сказать, ты её сам выдумал? А может, стоит просто пойти и открыть бункер для галрийцев — мол, заходите, гости дорогие? МАЛЕЙШАЯ ОШИБКА МОЖЕТ РАЗРУШИТЬ ВСЮ СИСТЕМУ, И ТОГДА НАМ ВСЕМ КОНЕЦ! Да он орёт почти как Кит… только намного противнее. Разозлившись, Лэнс выпрямился в кресле и отпихнул Слава, готового уже влезть в экран целиком. — За кого вы меня держите? Думаете, я не понимаю, что на кону стоит? Я не настолько тупой! — огрызнулся он. — Я всё проверил! — Проверил? Ты вписал в формулу взаимоисключающие показатели! Это… — Дай взглянуть, — раздался над головами спорщиков ангельски спокойный баритон Широ. МакКлэйн послушно отодвинулся назад. Над его правым плечом зависло лицо Широ, а над левым — Пидж. В макушку упёрлось что-то острое. — Коран, ты мне своим подбородком дырку в черепе просверлишь, — буркнул Лэнс. — В другой реальности ты получишь новый череп, не переживай, — ничуть не смутился мужчина. — Хм… — задумчиво протянул Широ, пробегая глазами колонки цифр. — Я не… — Не вижу здесь противоречий, — слегка растерянно подхватила Пидж. — Это вполне допустимый вариант. — Да, вполне. Молодец, Лэнс. — Рука Широ сжалась на его плече, и Лэнс размяк от удовольствия. Профессор Слав, впрочем, испытывал диаметрально противоположные чувства. — Как вы не видите?! — упрямо твердил он, тыкая пальцем в расчеты МакКлэйна. — Эти части совсем не сходятся! Теперь мы даже примерно не можем предположить, что получится в итоге! — Мы всё равно не узнаем, пока не попробуем, — глухо ответил Широ и потёр красные от постоянного напряжения глаза. — Формула Лэнса, на мой взгляд, вполне вписывается в нашу систему. — Вообще-то, мою систему! — В вашу систему. Теоретически это на ход эксперимента никак не влияет. — А практически это может… — Хватит! — оборвал Слава Широ так резко, что все вздрогнули от неожиданности — он крайне редко повышал голос. Сейчас командир выглядел донельзя измотанным и опустошённым — почти как в тот день, когда погибла Аллура. — Давайте просто покончим со всем этим. На сей раз промолчал даже дотошный профессор. Все разошлись по своим местам, а Лэнс уставился в экран. Улёгшееся, было, сомнение неприятно кольнуло снова. Слав сказал, что в формуле есть взаимоисключающие показатели? Но этого просто не может быть. Кит есть здесь — как его может не быть там? Наверняка сам Слав ещё не разобрался в своей чёртовой теории. Кит будет везде. Даже если придётся сто, тысячу, миллион раз переписывать формулы. Лэнс потянулся, вывернув локти до хруста, и набросился на работу, словно ястреб на добычу. Они трудились почти сутки напролёт и ели, не отрываясь от расчётов. Болело всё тело, мысли начинали путаться, но всё было ради того, чтобы Широ наконец произнёс одно-единственное слово: — Почти. Лэнс переглянулся с Пидж и увидел в её глазах такой же сумасшедший огонь. Ещё одно усилие — и всё! Но вдруг… — Ребята, нам нужно отдохнуть. — Как?! — одновременно выпалили Лэнс с Пидж, и девушка зачастила: — Осталось всего ничего! Час-другой — и мы все будем свободны! Как можно сейчас всё бросить?! — Осталась самая важная часть. А мы устали, — хладнокровно заявил Широ, хотя Лэнс заметил, как часто пульсирует вена на его шее. — Сделаем ошибку в последнем звене — всё насмарку. Не хочется, чтобы спешка всё испортила. Его слова были подобны ведёрку с колотым льдом, с размаха надетому на голову. Внутри всё кипело от негодования, но возразить было нечего. МакКлэйн заставил себя подняться и, не обернувшись на командира, покинул отсек. И только посреди коридора понял, насколько Широ был прав, отправив всех отдыхать. В голове плавал тошнотворный туман, руки тряслись, ноги едва слушались. Да, нужно вырубиться ещё на пару часов, а потом… А потом — всё. Сердце забилось так сильно, что пульс отдавался в затылке, губах и пальцах. Горло сжалось от эйфории, близкой к священному ужасу. Нужно сейчас же рассказать Киту. Спотыкаясь, Лэнс преодолел два лестничных пролёта и остолбенел: первый уровень был сплошь забит солдатами. Одни уже надели форму, другие оставались в футболках и тренировочных штанах и неловко топтались на месте, поглядывая на вооружённых товарищей. МакКлэйн толкнул в плечо ближайшего парня. — Что случилось? — Чёрт его знает. Ничего хорошего. Взгляд потерялся в мешанине одинаковой серо-чёрной формы, но тут же, словно намагниченный, притянулся к знакомой тёмной макушке. Сержант Когане, держа шлем в руках, отчитывал группу солдат и, конечно, не мог знать, что Лэнс наблюдает за ним, вытянув шею, без возможности окликнуть. Неужели нападение? Да нет, уже объявили бы тревогу. А что? Учения? Вылазка? Если намечается операция, то неудивительно, что Кит Когане в первых рядах. И наверняка опять не нашёл времени поспать… Похоже, разговор, как и сама встреча, откладывается на неопределённый срок. Раздосадованный, Лэнс отвернулся и покинул уровень. Неизвестность тревожила, но за Кита страшно не было — за него никогда не бывает страшно, ведь он постоянно лезет на рожон и каждый раз умудряется выбираться из безнадёжных передряг живым и более-менее невредимым. Он везучий, этот Кит. Хорошо бы и там везение ему не изменяло… Дотащившись до своей комнаты, Лэнс рухнул на койку и моментально отключился. — …йн! МакКлэйн, вставай! Кто? Кто это? Кто такой МакКлэйн? А… Лэнс МакКлэйн — это вроде он сам… — Что?.. — Вставай! Лэнс с трудом разлепил веки. Его тряс за плечо незнакомый солдат. Свежая кровь, заливавшая его лицо, мгновенно прогнала остатки сонливости. — Что такое? — Они здесь! Теперь и ухо различило грохот и крики, доносившиеся с верхних уровней. Солдат сунул в руку Лэнсу пистолет и, прихрамывая, заторопился к выходу. Лэнс выхватил из шкафа бронежилет, кое-как закрепил его на собственном неповоротливом после сна теле и метнулся в коридор. Голова всё ещё работала плохо, и в первые мгновения он не мог сообразить, что делать — казалось, люди вокруг просто разбегались кто куда. Кто-то схватил его за шиворот и поволок к лестнице. — Ханк? — повернув голову, выпалил МакКлэйн. — Куда мы? — Тебе вниз, — отозвался тот и пропихнул его вперёд. В руках у миролюбивого повара поблёскивала совсем не миролюбивая винтовка. — Я прикрою. — Что… — Приказали вашу адскую машину запускать, — пояснил Ханк и азартно облизнул губы. — Так мы ещё не закончили расчёты! — К чертям. Что терять-то? А ведь и правда… Если враги прорвались в бункер, им точно не выбраться. Пусть будет что будет. Тут Лэнса осенило. — Ханк, не видел Кита? — Что? — Кита! — Не-а. Он вроде на задание уходил. — Так я о том же… — Да шевелись уже, Лэнс! Давай побыстрее свалим отсюда! — оборвал его приятель и толкнул вниз. Пролетев пару ступенек, Лэнс кое-как восстановил равновесие и помчался дальше. Мимо них в обе стороны проносились другие обитатели бункера. Не то чтобы МакКлэйн присматривался к ним, но когда взгляд выхватил знакомое лицо, рука сама метнулась, чтобы схватить бегущего вниз солдата за плечо. Он точно был в группе Кита… — Где Кит? В смысле, сержант Когане? — Живее! — поторопил Ханк за спиной, но Лэнсу нужна была информация. — Эй, слышишь меня? Где сержант Когане? — рявкнул он в лицо опешившему солдату. — Убит, — выдохнул тот. Чего?.. — Кит? — непонимающе переспросил Лэнс. — Да, да… Я видел, как его… — Что ты несёшь? Кит — убит… Кит — убит… Что за дурацкая рифма? Разве так бывает? — Лэнс, скорее!!! В смысле, Кит умер? Кита… больше нет? В смысле, совсем? — Лэнс. — Знакомая хватка. И голос. Широ? — Лэнс, ты слышишь меня? Что с тобой? — Кит, — тупо повторил он мысль, пульсом стучавшую в его голове. Карие глаза Широ внезапно стали очень большими, наполнили собой всё окружающее пространство. Он понимал. Он знал, что это за чувство… — Лэнс, ты скоро увидишь его снова, — раздался негромкий прерывистый шёпот. — Мы снова увидим их… если всё сделаем правильно сейчас. Ты со мной? Снова увидеть… Ну конечно! И как ему только в голову пришло расстраиваться? Тело будто пробило мощным электрическим разрядом, а проклятый туман рассеялся, как по волшебству. Рука сжалась на пистолете. — Так чего мы ждём? — Ну Лэнс… — простонал Ханк за его спиной, но было уже не до него — Лэнс бросился следом за Широ на третий уровень. Повар вскоре отстал. Над головой раздался резкий хлопок, и ступенька под ногой МакКлэйна взорвалась крошкой. Галрийцы?! Так быстро?! Едва взглянув наверх, он вскинул пистолет, и слабый вскрик послужил сигналом того, что цель, как минимум, задета. Не зря же в Академии ему дали прозвище Снайпер… Они с Широ влетели в отсек и заперли за собой дверь. — Пидж? — Почти готово! — непривычно высоким голосом ответила девушка. Её пальцы выбивали из клавиш компьютера барабанную дробь. Ни Корана, ни Слава видно не было. — Как только закончишь, бегите с Лэнсом к машине и запускайте её, — приказал Широ. — А ты? — Я вас прикрою. — Но галрийцы… — начал Лэнс. — Просто сделайте это — тогда всё будет неважно, — оборвал командир и неожиданно улыбнулся открытой приятной улыбкой, о которой все давно забыли. Последний раз он улыбался так Аллуре… Это подействовало лучше всяких слов. — Есть! — Пидж с зажатой в кулаке флэшкой кинулась к другой двери и завозилась с засовом. — Помоги, Лэнс! — Давайте, ребята. Я верю в вас, — спокойно произнёс Широ и прислонился к стене. Только теперь Лэнс заметил влажное бурое пятно на тёмной ткани его брюк. — Вперёд. — Скоро увидимся, — кивнул МакКлэйн и распахнул дверь в другой отсек. Они с Пидж преодолели длинный слабоосвещённый коридор и вскоре оказались в крохотном помещении, почти полностью занятом машиной. Слав предлагал назвать это «механизмом Слава», или «генератором Слава», или, на худой конец, «машиной Слава», но никто эту идею не поддержал, и машина осталась просто машиной. Да и какой смысл придумывать название тому, что, возможно, скоро исчезнет вместе со своим создателем? Ведь, по правде говоря, никто, даже сам Слав, не мог точно сказать, что случится после запуска механизма. Что ж, вот и представился шанс узнать. Крохотная Пидж втиснулась в кабину управления и принялась подключать систему. Лэнс присел на корточки и навалился плечом на край люка, глядя в сторону коридора. Издалека доносились слабые звуки — наверное, Широ отбивается от врагов. Хоть бы он выжил… хотя уже всё равно. Теперь все выживут. Всё будет хорошо. Трясло то ли от нервного напряжения, то ли от нетерпения. Лэнс закусил губу и бросил через плечо: — Ну что? — Загружаю данные. — Голос Пидж тоже звенел от ожидания скорого освобождения. Не так давно она потеряла брата… и должна обрести его вновь. Всё вернётся на свои места. Кит… «Не могу представить жизнь без войны». Ты всё увидишь своими глазами, Кит. Ты включён в формулу МакКлэйна, а значит, всё будет отлично… — Лэнс, рядом с тобой должен быть большой рычаг, видишь? — Да. — Потяни за него, когда я скажу. Но только когда скажу, не раньше! — Понял. — Он вцепился пальцами в прохладную рукоять и замер в ожидании. Позади что-то пищало, потрескивало и стучало, а ещё сквозь зубы ругалась Пидж. Пидж Гандерсон… Кэти Холт. А ведь она гениальная девочка. Гениальная и очень хорошая, хотя последние годы войны оставили тяжёлый отпечаток на её и без того не ангельском характере. Они никогда не были друзьями, но… — Пидж. — Сердце вдруг защемило от подступившей нежности. — Чего? — сварливо отозвалась она. — Не отвлекай меня! — Спасибо тебе за всё. Потрескивание прекратилось. — Что ты… Другой конец коридора вспыхнул красным, а вены переполнил чистейший, безумный восторг. Вскидывая пистолет и расстреливая ненавистных галрийцев в упор, Лэнс чуть ли не смеялся. Они-то не знают, как скоро всё закончится. И пусть Кит жив там — здесь он тоже не останется неотомщённым… Острая боль пронзила правое подреберье. Адреналина было столько, что ощущения почти сразу же притупились, но накатила страшная слабость, колени стали подкашиваться… — ЛЭНС, ТЯНИ!!!.. …но пальцы не выпустили рычаг. Кит…Щёлк
Лэнс взобрался на камень и восторженно вздохнул. — Почему мы раньше никогда не сбегали с занятий? Такое обалденное место! — Потому что раньше была зима? — осторожно предположил Кит, сбрасывая куртку на траву. — И как только ты до этого додумался, маллет? — ехидно прищурился МакКлэйн. — Не называй меня так. — Хорошо, любовь моя. Когане хмуро покосился на него, но всё же не сдержал усмешки. Сегодня у обоих хорошее настроение. Прицелившись, Лэнс прыгнул и повис у брюнета на шее, пытаясь повалить того на землю, — а в итоге сам оказался лежащим на спине среди мягкой весенней травы. Кит навис над ним, опираясь на локти. — Это было покушение? — Ну, попытаться же стоило, — засмеялся Лэнс, изо всех сил стараясь не покраснеть под пристальным взглядом. — Если ты испытал стресс из-за этого, то доктор МакКлэйн поможет тебе с ним справиться. — С доктором? — прищурился Кит. — Со стрессом! — Да, с доктором я и сам справлюсь, — кивнул сам себе Когане и наклонился. Губы Кита властные, но мягкие и тёплые, поэтому даже если поцелуи выходят безумно собственническими, нет ощущения принуждения. Лэнсу нравилось. Нравилось, что Кит так хорошо целуется, нравилось, что можно валяться в обнимку, не боясь, что кто-нибудь увидит. В Академии такого себе не позволишь… Чужие нетерпеливые руки потянули вверх футболку Лэнса. — Чёрт, почему ты такой горячий? — хмыкнул МакКлэйн, силясь улыбнуться, чтобы не выглядеть совсем уж беззащитно. — В прямом смысле или в переносном? — рвано выдохнул Кит ему на ухо. — Во всех. — Спасибо. — Эй, это был не комплимент!.. — Хватит болтать. И вновь эти горьковато-солёные губы, тяжёлое дыхание, мурашки по разгорячённой коже, жадные руки… А потом умопомрачительное состояние опустошения, смешанного с блаженством. Небо было чистым и прозрачным и напоминало цветом глаза инструктора Аллуры. Солнце уже грело совсем как летом, и Лэнс зажмурился, подставляя лицо ультрафиолетовым лучам. — И возвращаться не хочется… Может, ну её, Академию? — лениво протянул он, поглаживая большим пальцем запястье лежащего рядом Кита. — Ерунда. — А что? Купим дом в каком-нибудь улётном местечке, откроем свою закусочную и будем жить припеваючи. Разве не круто? Кит повернул голову и непонимающе уставился на него. — Ты серьёзно? — Конечно, нет, кретин, — поморщился МакКлэйн. — Ты забыл, что я без полётов жить не могу? — Только ты почему-то постоянно разбиваешься. Даже на симуляторе. — Обязательно напоминать об этом сейчас?! — Прости. — И почему он такой странный? — закатил глаза Лэнс и тут же получил достойный ответ: — По-моему, люди, разговаривающие с воздухом, выглядят более странно. — Просто умолкни. — Лэнс сел и со вкусом потянулся. — Соревнования уже на следующей неделе… Надеюсь, обставим Йонека и прочих галрийцев. — Там будет много представителей других народов. — Да, но этих нужно победить обязательно. — Ты расист, — фыркнул Кит. — Я не расист. Просто… ну, это же Галра, — пробормотал МакКлэйн. — Ты живёшь в Галре. — Да, но когда-то это была не Галра! Они завоевали нас, ты что, историю не учишь? — Сколько веков назад это было? — Какая, к чертям, разница? Кит тоже сел и недоумённо нахмурился. — Так мы вроде неплохо живём. Да, два языка учим, но в остальном… Лэнс был откровенно шокирован. — Рехнулся, что ли? Наша страна захвачена, а тебе плевать? — Это было давным-давно. К тому же, благодаря им поднялась экономика и техника. На катерах ты галрийских летаешь — не жалуешься. — Как будто выбор есть! Да если бы… — «Если бы» не бывает, — отрезал Кит и, насмешливо поджав губы, заметил: — Просто Йонек тебя задирает, вот ты и бесишься. — Да при чём здесь Йонек! — Кончики ушей Лэнса вспыхнули — удар по самолюбию оказался болезненным. — Галрийцы все такие! Думают, что если они выше ростом и скулы у них шире, то им всё можно… — Успокойся уже, — равнодушно бросил Когане и снова откинулся на траву. Лэнс упёрся подбородком в собственные согнутые колени. Молчание затягивалось. Досада постепенно улетучивалась, и мысли приняли другое направление. Поколебавшись, МакКлэйн наконец решил признаться: — Знаешь, о чём я тут думал? — Нет. — Помнишь того чудика-профессора, который болтал про параллельные миры? — Профессор Слав. И не про параллельные миры, а про альтернативные реальности. — Да, он. Глупость, конечно, но представь, вдруг это правда? И где-то есть реальность, в которой нет Галры? Или вообще мы победили Галру? — с блеском в глазах предположил Лэнс. — Вот это было бы круто! — Не знаю, — вяло отозвался Кит, явно не проникшийся высокой идеей освобождения. — Да ладно, неужели ты не хотел бы? И почему ты вечно защищаешь галрийцев?! — не выдержав, обиженно выпалил МакКлэйн. — Они тебе кто, родня? — Мне на них плевать. Я недолюбливаю их, но ненависти нет, — Кит поднялся на ноги. Лэнс удивлённо взглянул на него снизу вверх и тоже встал. Внезапно Когане отчеканил: — А что касается других реальностей, то это всё бред. — У тебя просто мозгов не хватит представить такое. — Меня и тут всё устраивает. — А меня нет! И если бы я знал, как, давно бы всё здесь поменял! Глаза Кита стали узкими, как лезвия кинжалов, и беспросветно чёрными. — Всё? — переспросил он. — Многое, — сквозь зубы отозвался Лэнс. В глубине души шевельнулось осознание того, что он перегнул палку, но извиняться было ровным счётом не за что — он сказал всё, как есть. Нагнувшись, Когане рывком поднял свою футболку и отвернулся, закинув её на плечо. Его острые лопатки были напряжённо сведены. — Валяй, меняй. Запишись на лекции к этому Славу, может, поймёшь, где найти идеальный мир. Только без меня. Я хочу сам строить свою реальность, а не искать обходные пути. — Не льсти себе надеждой, что я без тебя не справлюсь, — огрызнулся МакКлэйн. — Там ты ещё сам ко мне прибежишь за помощью! Кит явно хотел добавить ещё что-то, но вместо этого резко дёрнул головой и бросился прочь почти бегом. Пару мгновений Лэнс смотрел ему вслед, задыхаясь от злости, а потом вновь опустился на траву. Бросало то в жар, то в холод. Чёртов Кит, почему он всегда несёт чушь, после которой хочется хорошенько приложить его лохматой башкой об стену? Они и раньше ссорились, но до такого абсурда ещё не доходило. Лэнс раскрыл душу, поведал о своих сокровенных мыслях — а Кит… И как после этого перестать ненавидеть галрийцев? Откинувшись на спину, Лэнс с нажимом провёл ладонями по лицу и всмотрелся в ярко-голубое небо. Почему всё происходит именно так? Неужели это лишь один из возможных вариантов развития событий, и где-то они разворачиваются совсем иначе? Такое даже вообразить сложно… Надо будет всё же заглянуть на лекции профессора Слава. Вдруг именно ему, Лэнсу МакКлэйну, суждено изобрести чудодейственную формулу, которая изменит мир, и создать реальность намного лучше этой — без Империи Галра и упрямого придурка Кита Когане?..