Присутствующий

Каково это быть человеком на Пустошах? Какой не будет твоя жизнь, что ты не выберешь, ты всё равно еда. Демонов мало, по правде сказать, всего их меньше тысячи, а эта война обошлась им большой кровью, погибли десятки из них, но в большинстве своём, если вспомните, воевали низшие полукровки, которых получали, используя оборотней, чтобы не нести потерю в силе, да и растут они быстрее, чем гибриды людей. Человеческая раса же стала скотом, и только те, кто нашли заступников бегут в Мир или прячутся в древних храмах, молясь о гнусностях. Я даже не хочу их слушать. Благодаря одному личу, мой культ был извращён и этот поганый образ засел у людей в головах! Не хочу вспоминать! О Чёрном мстителе и об отвратительной религии, о «пророке», который переправляет людей в Мир, я расскажу как-нибудь потом. А сейчас перенесёмся назад на несколько столетий в деревню под контролем демона рода Минрод. Висил не был падальщиком, но и охотником его было трудно назвать. Он просто жил в особняке на возвышенности рядом с деревней, которая ему принадлежала. Как раз в ней родился человек по имени Нио Мудива, мальчик не отличался особенными талантами. В детстве он услышал рассказ одного старика, который был отдан городом вместе с остальными в качестве маникасы, на танари это слово означает налог за проживание на земле демона, который платится в душах, о том, что происходит вне деревни и решил, во что бы то ни стало покинуть её. Время шло, он был отдан родителями в подмастерья к кузницу. Эта работа была ему не по душе, каждые два года он убегал посмотреть сначала на то, как парни, старше него, готовятся к выступлению перед представителями города, которые приводили в деревню пожилых людей, в оплату налога демону, а Висил отдавал им одарённых магией юношей для защиты города. Здесь стоит пояснить, что в Пустошах иногда возникают города людей, которые могут существовать только под покровительством демонов, иначе они будут уничтожены. Как раз один из таких городов и сотрудничал с демоном рода Минрод. Время бежало, и пришёл момент Нио попробовать себя в магии. Он пытался тренироваться наравне со всеми, но он значительно уступал своим сверстникам. Нет, он не был слаб, просто он был средним в таланте. Всё больше он начинал чувствовать, что его место у наковальни с молотом в руках. Тем временем ему исполнилось четырнадцать. Он бросил магию и только иногда приходил на поляну в лесу и создавал из земли причудливые фигуры и швырял в них заклинания, чтобы выпустить пар. Это было его тайное секретное место, в котором он мог побыть наедине с собой. Его время ученика в магии постепенно проходило, и он только лишь иногда вспоминал о своей безрассудной и дуратской мечте, кому он нужен за пределом деревни? Был один из вечеров, на улице было прохладно, но после раскалённой кузницы это было даже приятно. Деревья в лесу шелестели, а огонь на созданных из земли противниках уже догорал. Нужно было идти домой, но не хотелось подниматься. Где-то над головой раздался треск, а затем что-то с характерным глухим звуком упало в кусты неподалёку от поляны Нио. Он поднялся. Наверняка обломилась ветка и её можно будет отправить в костёр. Дойдя до места, откуда донёсся звук, парень увидел серые пернатые крылья, которые растрёпаны, левое крыло застряло в ветках дерева, а правое укрывало своего хозяина. Будь он человеком, можно было бы дать мальчику лет десять. Нио дотронулся до него ногой, оставляя отпечаток на измазанной рубашке, однако реакции не последовало. Почти прозрачная кожа была розовой, особенно на щеках. Подмастерья кузнеца ударил маленького демона сильнее, но из этого вновь ничего не получилось. — Эй! Ты чего? — спросил Нио, осмелившись наклониться к мальчику. Он убрал белые, почти седые волосы с лица демона. Глаза были закрыты, а в рот и нос набилась земля. Парень дотронулся до мальчика и тут же отдёрнул руку, тот был горячий, как щипцы для металла. О демонах Нио знал не очень много, но среди людей ходило устойчивое мнение, что они никогда не спят и не болеют. Что делать сейчас подмастерье не знал. Можно было притвориться, что он ничего не видел и просто уйти, но тогда его может постичь наказание, если демона найдут, а можно было пойти домой и рассказать обо всём отцу, пускай он сам решает, что делать. Это было лучше всего, Нио так и сделал. *** — Вы звали меня господин? — Да, я хочу поблагодарить тебя, — ответил маленький демон. После того, как Нио принял решение, он побежал в деревню и рассказал обо всём отцу, тот решил сообщить об этом старейшине деревни, а тот в свою очередь пошёл к управителю. Таким образом информация дошла до самого Висила вам Минрод. Ночь для всех участников этой цепочки выдалась бессонной, каждый, кому передавали информацию, хотел убедиться в её правдивости и, следовательно, ходили на поляну. Только управитель распорядился перенести маленького демона из леса, чтобы лишний раз не подвергать хозяина искушению, проводя его через деревню. Прошло несколько дней. Слухи и пересуды о маленьком демоне начали постепенно утихать. Нио работал в кузнице, а после шёл домой, он решил временно перестать ходить на свою поляну, чтобы люди постепенно забыли её и не беспокоили его. Был разгар дня, когда за ним пришёл сам управитель и отвёл в хозяйский дом, объяснив, что найденный им демон хочет его видеть. — Я не мог не помочь вам. Внезапно демон улыбнулся, а затем произнёс: — Ты мог и бросить меня, просто уйти, вряд ли тогда кто-то в деревне узнал бы о моём существовании, — а затем неожиданно спросил. — Я хочу что-то тебе дать, но не знаю, чего ты хочешь. Нио замялся, он не знал, что просить, но тут давняя детская мечта постучалась в голову парня. Он решил, что, пожалуй, он хочет этого до сих пор и произнёс: — Я хочу покинуть деревню, стать свободным, но вряд ли это возможно. — Возможно, видел бы ты своего хозяина, аж противно смотреть, как он пытается мне угодить, он, взрослый демон, передо мной, малявкой! Хотя, признаюсь, что мне приятно в определённой степени. Поэтому мне не составит труда убедить Висила вам Минрод подарить тебе свободу. Однако, кроме этого я хочу даровать тебе защиту. Я не хочу, чтобы ты закончил свою жизнь в руках какого-нибудь демона. — Я не могу, ведь… — замялся Нио, думая, что его собеседник предлагает ему заключить сделку. — Я не хочу твоей души, я просто буду тебя защищать, потому что ты мне напоминаешь кое-кого, кого я не смог спасти, — немного тихо с каким-то надломом произнёс демон. — Помни, ты не еда, ты человек и ты волен сам избрать себе судьбу. Безвозмездно иметь защиту, от этого предложения было трудно отказаться, правда подмастерье не представлял, как это будет, где-то он слышал, что знак рода вырезается или выжигается на коже. — Так ты согласен? — переспросил демон. — Да, господин, — немного помедлив, ответил Нио. Маленький демон поднялся с табурета, немного неуклюже задев его левым крылом и подошёл к письменному столу. Взял чернильницу и достал из кармана на спине под крылом металлический футляр, обитый изнутри жёлтой тканью, на которой лежала палочка конусовидной формы с множеством борозд, спиралевидно сходящихся к пишущему кончику. — Дай руку, постараюсь тебя не поцарапать. Нио протянул руку, демон обхватил её, натягивая кожу. — Да не трясись ты так. Сядь! — сдержано произнёс демон, освобождая руку. Парень оглянулся и присел на кресло, стараясь держать конечность ровно. Маленький демон вновь обхватил руку и резким движением вывел плавную линию, затем рядом ещё одну параллельную ей, а затем соединил их внизу, после этого со всей аккуратностью нарисовал бутон розы и околоцветник, а последним движением лист. Подобные действия были немного не приятны, кое-где перо царапало кожу, но ради защиты можно было потерпеть. Подождав, когда подсохнет демон, сделал надпись под рисунком на варинаре и произнёс: — Я Нира вен Альданфалс клянусь защищать тебя… — демон вопросительно посмотрел на человека. — Нио Мудива, — подсказал парень, демон повторил имя и приложил ладонь к своему чернильному творению. Руку защипало, после этого новоявленный защитник отпустил её и пригрозил. — Только попробуй разболтать моё имя или использовать его. Сам приду и убью! — Я клянусь его хранить в секрете, — пообещал человек, разглядывая чернильную метку на коже, которая была немного красной и не стиралась. — Я благодарю вас, господин Альданфалс! — поклонился Нио. — Думаю, ты можешь уже рассказывать, что свободен от власти своего хозяина. И да, я своё слово всегда держу, — ответил демон, даже не понимая, к чему приведёт сегодняшний день.