Пролог, или охота на вендиго.
28 февраля 2018 г., 02:10
Осенняя ночь была более чем морозной, и Кол Майклсон, которого угораздило в этот промозглый вечер оказаться где-то между Арвадой и Денвером, а не в теплой гостиной семейного особняка с бутылкой коллекционного бренди и запястьем модели из «Victoria’s Secret» — нравилось ему шутить про то, что питается он ангельской кровью, — в зубах, был раздражен сверх всякой меры.
— Это абсолютно несправедливо и бесчеловечно, — пробурчал он себе под нос, прекрасно зная, что его собеседники его услышат, как бы далеко от него они ни были. — Почему в самое пекло всегда посылают меня?
— Мы и не люди, Майклсон, — хмыкнул Кай, заставляя Кола закатить глаза. Еретик привалился к огромному камню, лениво наблюдая за пещерой, где должна была обитать их жертва.
— Кроме того, ты единственный из всех нас, кого технически нельзя убить. Вряд ли у вендиго завалялся в пещере кол из белого дуба, — добавила Кэролайн, страдальчески морща нос, когда ветер ударил ей в лицо: запах разложившейся плоти был настолько сильным, что буквально ослеплял и от него слезились глаза.
— Если людоед меня сожрет, мое бессмертие нам не сильно-то и поможет, — драматически заявил Кол, не забывая прислушиваться ко всем странным шорохам.
— Кыш-кыш, Кол, ты нас тут только задерживаешь, — Кай вытянул ноги и зевнул. — Прикончи его уже, мы на подхвате.
— Поменьше драмы, Майклсон, время — деньги, — согласно кивнула Кэролайн, прислоняясь к высокой ели. — Но буду благодарна, если прикончишь его сам. На мне новые туфли, я не хочу носиться по всему лесу за сумасшедшим каннибалом.
— Зачем ты нацепила новые туфли на охоту? — изумился Кай, разворачивая пакет со свиными шкварками, которые он предусмотрительно захватил с собой.
— Потому что я давно хотела их выгулять, я же не знала, что нам придется тащиться в эту глушь… Не говори мне, что ты притащил сюда шкварки? — застонала она, отлично слыша, как он набивает ими рот.
— Дети. Я работаю с детьми, — фыркнул Кол, врываясь в пещеру с битой наперевес и отрывая вендиго от все еще дергающегося в конвульсиях ужина.
До вампиров донесся утробный рев, и Кэролайн даже поежилась, представляя себе эту махину с острейшими клыками.
— Если он начнет тебя жрать, дай нам знать.
— Обязательно, darling, — пропыхтел в ответ Кол, по сдавленному голосу которого было ясно, что ему не так-то уж и легко приходится.
— Чисто теоретически, милая, как ты думаешь, кто сильнее: тысячелетний первородный или же вендиго примерно того же возраста? — философски поинтересовался Кай, в мгновение ока перемещаясь к пещере.
— Вы вознамерились делать ставки, пока я тут сражаюсь с чудовищем? — возмутился Майклсон, отшвыривая биту в сторону, решив просто оторвать древнему чудовищу голову.
— Я, вообще-то, решил тебе помочь, — запротестовал Кай, укладывая чудовище на пол магией. — Ты захватил серебро? — Кол досадно зажмурился, разводя руками.
— Я захватил серебряную биту!
— Именно поэтому, мальчики, я всегда ставлю на Барби-вампира, — надменно заявила Кэролайн, появляясь в пещере и выстреливая в вендиго из сигнального пистолета. Первородный и еретик едва успели отвернуться, как плоть вендиго вспыхнула синим пламенем, а его предсмертный рев сотряс окрестности.
— Мошенница, — фыркнула Кол. — Ты не уточняла, когда говорила про серебро!
— А ты решил, видимо, забить его до смерти битой, — Кэролайн показала ему язык, пока Кай с исследовательским интересом изучал трупы.
— Кэролайн, кажется, она еще жива, — окликнул еретик Форбс, узнавая девушку, фото которой им показал шериф в Арваде.
— Только ей это уже не поможет, — бесстрастно отозвался Кай. — Милосерднее ее будет сейчас добить.
— А наша кровь? — хмуро спросила Кэролайн, поднимая взгляд на Кола, на лице которого играли блики огня от все еще горящей плоти, и он мрачно покачал головой. Повинуясь их молчаливому решению, Кай резким движением свернул девушке голову.
— Возьмем ее тело с собой, — решила Кэролайн, поднимая биту Кола и первой направляясь к выходу.
— Замечательно. Решает всегда она, а разбираться приходится нам, — проворчал Кол. — Не хочешь остальным останкам устроить похороны? Вдруг этот мистер Череп в левом углу оскорбится и будет приходить пытать тебя по ночам?
— Мы пришлем сюда полицию, — отмахнулась она. — Пускай они займутся идентифицированием личностей и их погребением.
***
Два часа спустя, внушением решив кучу формальностей и вручив тело дочери безутешным родителям, троица заявилась в ближайший бар. Это стало их традицией — отмечать каждую удачную охоту. — У них только виски, годный лишь на то, чтобы его разбавляли колой, — заявил Кол, придвигая хайболы к своим партнерам, и Кай с Кэролайн обменялись улыбками. — Сойдет, — пихнула его в бок Кэролайн. — За нас, мальчики. — За монстров, — поправил ее Кай, — охотящихся на монстров. — Потому что никто лучше чудовищ не знает, как выслеживать чудовище, — завершил тост Кол, и они залпом опустошили свои стаканы. — Завтра вернемся в Новый Орлеан, — нарушила тишину Кэролайн. — Может, это последствия полнолуния, но сверхъестественный мир словно взбесился и нас уже ждет пара неплохих заказов. — Неплохо было бы вернуться и застать наш офис в целости и сохранности, — пробормотал Кол, уписывая куриные крылышки. — А что не так с нашим офисом? — изумился Кай. — Только не говори, что снова завел там привидение, мы еле избавились от предыдущего. — Просто не давай ему в следующий раз смотреть «Охотников за привидениями», — вздохнула Кэролайн. — Что ты натворил, Майклсон? — У нас же был семейный ужин в полнолуние? — едва ли не застенчиво начал Кол. — И я просто на всякий случай захватил с собой то ружье с транквилизатором для оборотней… Кэролайн застонала, пряча лицо в ладонях, тогда как Кай расхохотался, едва ли не хлопая в ладоши. — Не говори, что ты выстрелил в Клауса, — взмолилась Кэролайн, но бесенята в глазах Кола лишили ее всякой надежды. — Это была минута моего торжества, — мечтательно протянул он. — Попало прямо в задницу, Кэр! Младший Майклсон был готов поклясться, что Кэролайн хрюкнула, пытаясь сдержать смех, но доказательств, конечно, никаких не было. — И как, транквилизатор работает на гибридах? — живо поинтересовался Кай. — Ты себе не представляешь, как работает! Он был идеальным щеночком… первые полчаса, а потом я поторопился к себе. — Вот почему ты так обрадовался новому делу вдалеке от Луизианы и поспешил сбежать в Колорадо, — Кэролайн смерила его недовольным взглядом, скрестив руки на груди. — У меня есть фотографии, крошка Кэр, — поиграл бровями Кай, и она, не выдержав, рассмеялась. — Но если он разгромил наш офис, я собственноручно тебя сдам ему, — заявила белокурая вампирша, наливая себе еще выпить. — Или мы всегда можем убрать Ника, — жизнерадостно предложил Кол, предлагая это в качестве нового тоста. — У меня большой опыт в том, чтобы избавляться от родственников, — тут же подхватил Кай, а Кэролайн закатила глаза. — Вы, ребята, иногда такие королевы драмы…***
А в Новом Орлеане, в глубине Французского квартала, под ярким светом фонарей и убывающей луны, поблескивала медная табличка:«Майклсон-Форбс-Паркер. Бюро решения сверхъестественных проблем».
Первородный гибрид криво ухмыльнулся, глядя на эту надпись: — От самих создателей этих самых проблем. Команда «К» — компетентность, квалификация и качество. Все это неведомо вам, лузеры. Откуда ему было знать, что сумасшедшей троице как раз выпадет шанс доказать ему обратное?
