Выдуманный

      Когда Макс появился в Ехо, Джуффин был для него единственным знакомым человеком. Этакая путеводная нить, своеобразный маяк в новом мире. Поэтому совсем не удивительно, что он был для Макса ближе всех. Другом, учителем, начальником. Макс не мог бы в полной мере выразить ему признательность за то, что Джуффин для него сделал. И даже освоившись в Мире, он всегда чувствовал, что в случае необходимости ему есть, куда обратиться за советом и поддержкой. Джуффин был как воздух: даже когда его не видно, ты всем своим существом чувствуешь, что он рядом. И это молчаливое присутствие греет душу. Джуффин ухитрялся понимать Макса лучше, чем он сам. Да что там, он и мысли его легко читал, как открытую книгу. А Макс никогда не был против. Рядом с Джуффином ему было спокойно, как никогда.       И как-то совершенно естественно для них было стать ещё ближе. Просто однажды Макс, как иногда бывало, остался у Джуффина дома ночевать. Только вот ту ночь он провел не в своей спальне…       В их отношениях не было бурной страсти, горячих признаний или чего-то такого. Им было хорошо друг с другом. Джуффин дарил Максу тепло и счастье, уверенность в том, что он кому-то нужен. И Макс был ему за это благодарен.       Джуффин никогда не давил на Макса, предоставляя тому полную свободу в определении своих желаний. Даже когда временами Макс влюблялся в хорошеньких девушек, между ними не случалось каких-либо ссор или недомолвок. Джуффин ухмылялся, набивал трубку и спокойно ждал. А Макс всегда возвращался.       Иногда только Макс замечал в глазах Джуффина непонятное выражение, похожее на затаённую тоску. Но не придавал этому значения. Они ведь счастливы, что ещё надо?       Пока внезапно не случился Тихий Город.       Джуффин отправился туда вместо Макса. Но судьба распорядилась иначе. И Максу пришлось узнать, кто и для чего его на самом деле создал.       За время, проведенное вместе, Макс так привык доверять Джуффину, что даже злости особой не испытал. В тот момент единственное, чего он хотел — освободить Джуффина. Не только от Тихого Города, но и от груза собственной вины. Тогда ему казалось, что он наконец понял, откуда взялась скрытая горечь в глазах его любовника.       Но позже, уже живя в Тихом Городе, Макс часто возвращался мыслями к придумавшему его человеку. Чем руководствовался Джуффин, создавая его? Какие из черт характера действительно его, а какие Джуффин вложил в него, дабы он лучше всего подходил для возложенной на него миссии?       И почему-то именно в это время в его голове постоянно крутилась когда-то давно сказанная Лойсо фраза: «Можешь себе представить, примерно так я и выгляжу на самом деле». Макс сначала отмахивался от неё, как от назойливой мухи. А потом задумался. Может ли такое быть, что Джуффин, который мог создать его каким угодно, придумывая его, придал ему черты своего злейшего врага? Зачем?       В конце концов Макс пришёл к одному ответу, каким бы невероятным он ему ни казался сначала. Но был ли он правильным? Это мог сказать ему только сам Джуффин. ***       Видеть Джуффина в Кофейной Гуще после стольких лет было непривычно. Макс даже не сразу решил, стоит ли ему обрадоваться или разозлиться. Он одновременно чувствовал огромное облегчение, словно после долгого пути наконец вернулся домой, и при этом — непонятную печаль, будто в этом доме уже давно поселился кто-то другой.       Во время рассказа Джуффина Макс всё пытался определиться со своими чувствами и понять, как лучше всего завести непростой для обоих разговор. И когда история наконец подошла к концу, он сам вызвался показать Джуффину сад, воспользовавшись возможностью побыть наедине.       Джуффин улыбался, вдыхая прохладный ночной воздух. Но Макс был на удивление серьезен.       — Могу я задать вопрос?       Джуффин лишь шутливо развел руками.       — Ты Вершитель, Макс. Пора привыкать, что ты можешь всё.       Но его добродушный тон не сбил Макса.       — Скажи, что было между тобой и Лойсо?       Выражение глаз Джуффина неуловимо изменилось. Недавняя искренняя улыбка маской застыла на лице. Он принялся набивать трубку, словно собираясь с мыслями. При этом избегая встретиться с Максом взглядом.       — Что именно ты хочешь услышать? — наконец сказал он. — Думаю, ты понимаешь, что между нами всё было в высшей степени непросто.       — Ты любил его?       Джуффин внимательно посмотрел в глаза бывшему ученику. И Макс ясно увидел ту самую тоску, что раньше мельком замечал во взгляде Джуффина, когда они бывали близки. Можно было бы уже ничего не говорить. Но Джуффин всё же решил, что пришло время оставить все недосказанности в прошлом.       — Не думаю, что прошедшее время здесь уместно.       Макс тяжело выдохнул, откинувшись спиной на ствол какого-то дерева, и поднял голову к непроглядному ночному небу. Ну вот он и услышал то, что хотел. Стало ли ему легче?       Внезапно стало очень важно высказать всё, что накопилось в душе у глупого Вершителя. Слова лились сплошным потоком, выстраивая яркую, хоть и безрадостную картинку.       — Какой же ты эгоист, Джуффин. Придумал меня, идеального Вершителя, способного спасти целый Мир. И при этом не мог не думать о том, что я исправлю ещё и твои собственные ошибки. Вытащу Лойсо из расставленного тобой капкана. Ты ведь сам не мог этого сделать, не так ли? А ты так хотел всё изменить, дать себе ещё один шанс… Только вот ты немного недооценил силу собственных желаний. Думая о Лойсо, ты невольно наделил меня его чертами, пусть и только внешними. Во всяком случае, я буду надеяться, что ты не намеренно создал для себя послушную игрушку с его лицом.       Боковым зрением Макс заметил, как Джуффин качает головой.       — Ты ведь знаешь, что это не так. Я не ангел, признаю, но не надо делать из меня большего монстра, чем я есть.       — Да я так и не думал на самом деле, — Макс кивнул. — Вот только устоять ты всё-таки не смог, да? А я к тому же так трогательно вешался тебе на шею, разве что в рот не заглядывал. Готов был выполнить любое твоё желание. Думаю, я даже любил тебя…       — Макс…       Но Макс не дал ему договорить.       — Я столько раз видел эту вину в твоих глазах. И, оказавшись в Тихом Городе, думал, что всё из-за этого. Что ты винил себя в том, что заранее обрек меня на участь быть запертым в клетке, подыхая от тоски по только что обретенному и тут же отобранному счастью. Но ведь это только часть правды, так? Ты винил себя за то, что не справился с собственными чувствами. Что, проводя ночи со мной, видел на моём месте совсем другого человека. Джуффин молчал. Оправдываться или просить прощения теперь было бы глупо.       Макс вытащил сигарету, закурил, всё так же не глядя на Джуффина. Нет, ему не было больно, что он оказался всего лишь заменой. Уже не было.       — Я не виню тебя. В конце концов, даже самые могущественные колдуны могут иметь свои слабости. Тогда, в Ехо, я был счастлив. И ничего не замечал вокруг. А теперь… столько воды утекло, — впервые с начала разговора Макс посмотрел Джуффину в глаза. — Но если тебе нужно моё прощение, то я тебя прощаю.       — Мы ведь сможем остаться друзьями? — голос Джуффина звучал на удивление неуверенно.       — Конечно, — Макс в ответ кивнул и даже нашел в себе силы слегка улыбнуться.       Оба замолчали, глядя на клубившийся в саду ночной туман. Словно молчаливо провожая уходящее общее прошлое. Теперь у каждого должна была начаться своя, отдельная жизнь.       — Знаешь, а я ведь освободил его, — неожиданно сказал Макс. — Уже давно. А всё как-то не было повода рассказать. Мы с Лойсо заключили соглашение, что он больше не вернётся в Ехо и не попытается разрушить ни один из моих Миров. Не знаю, где он теперь может быть. Но вот ты… Ты, думаю, вполне в состоянии будешь его найти. Да, я уверен в этом. Если всё ещё хочешь.       Джуффин в немом изумлении смотрел на этого совершенно удивительного Вершителя, не представляя, что можно сказать, когда тебе внезапно дарят самый ценный в мире подарок, на который ты даже не смел надеяться, которого абсолютно не заслуживаешь. Разве что…       — Спасибо.