Hydrargyrum

      — Жуткое место…       — По-моему, совершенно обычная картина.       Хорватская деревушка с непроизносимым названием была совершенно безлюдна. От небольшой церкви на холме остались только обгоревшие и наполовину рухнувшие стены. Деревянные дома стояли пустыми, а сквозь выбитые окна и зияющие во многих стенах дыры можно было различить бедную обстановку, брошенные вещи, часто переломанные или успевшие покрыться плесенью. Главную улицу в нескольких местах пересекали неглубокие воронки от снарядов, в грязи и глине под ногами порой попадались старые потускневшие гильзы. Однако людей не было, ни мёртвых, ни живых — после войны погибших похоронили, но вот желающих здесь поселиться пока не нашлось. Может, они и не появятся, и тогда мёртвая деревня так и останется гнить и медленно разрушаться на краю леса, пока не исчезнет окончательно.       Маг, ведьма и сквиб шли неторопливо и стараясь нигде не оступиться в сгущающихся сумерках. На удалении в десяток шагов перед ними размеренно шагал крупный и тяжелый земляной голем пяти футов в высоту — желающих самим нарваться на неразорвавшуюся мину или гранату не было, даже с учетом браслетов с защитными чарами, способными остановить несколько случайных пуль или осколков. А кусок глины не жалко. Однако хотя Аманда методично вела голема в нужном направлении, неестественная тишина явно действовала ей на нервы, заставляя изо всех сил сжимать в руках палочку. Лливелин был слишком занят, постоянно осматривая ближайшие руины через прицел своего штуцера, Кайнетт же отслеживал обстановку глазами парящего над ветхими крышами призрака. Маг шел с небольшим дипломатом в правой руке, левую и вовсе спрятал в кармане плаща — основной мистический знак он отдал Эмбер, однако при нём осталось достаточно предметов, способных помочь против материального или нематериального противника. Просто пока не было повода пускать их в ход, а внезапного нападения он не опасался. Стоило бы при случае достать и для ученицы палочку, не имеющую чар надзора, такая ещё пару лет ей понадобится, но пока она пользовалась принадлежащей ему и достаточно близкой по совместимости, чтобы не возникало проблем.       Хотя как практикующий некромант, к тому же успевший уже заполучить здесь во враги другого специалиста в магии смерти, Кайнетт не разделял идею о том, что бояться всегда нужно не мёртвых, а живых, в данный момент от людей могло бы быть куда больше неприятностей, чем от нежити. Потому и плывущий над деревней призрак в первую очередь «всматривался» в окружающие развалины в поисках живых душ. Но в селении и в самом деле всё вымерло, и даже дезертиры и мародёры не горели желанием обосноваться в месте, которое местная молва за год успела прозвать проклятым. Это же было не последней причиной, почему они втроём этим августовским вечером оказались именно здесь, в такой глуши вдали от городов и главных дорог.       — «Обычная картина»? Вот это? — переспросила ведьма, указав на боковую улицу, где четыре дома подряд представляли собой лишь груды вдавленных в землю позеленевших щепок и осколков черепицы. Должно быть, с этого направления в деревню вошла какая-то тяжелая техника.       — Руанда, Сомали, Ирак, Алжир… За последние несколько лет началось или закончилось множество войн, больших и малых. Но стоит привыкнуть, и все они начинают выглядеть одинаково. Ведь люди остаются верны себе. Магическая Британия в этом плане выделяется лишь крошечным масштабом — магглы воюют с куда большим размахом, — Кайнетт обвёл свободной рукой разрушенные дома. Продолжил почти скучающим тоном: — Количество погибших в этой войне сравнимо с численностью всех волшебников Британии, а ведь конфликт по мировым меркам считается локальным, совсем небольшим. Но если не смотреть на мелочи: саманная хижина в Либерии, снесённая танком, или особняк в Лондоне, над которым висит Чёрная метка — велика ли разница? Увы, волшебники ещё слишком похожи на обычных людей в этом плане.       — Хотя кое-кто из чистокровных с этой фразой мог бы и не согласиться, но мы всё-таки люди, а не тролли и не кентавры, — возразила Аманда. Она старалась говорить негромко, словно боясь потревожить кого-то в вымершей деревне. — Почему у нас вдруг что-то должно быть настолько по-другому?       — Потому что возможности магии огромны. Вот только жаль, пользоваться ими всерьёз желающих немного, большинству хватает одних фокусов, — печально признал маг, покачав головой. Это обстоятельство каждый раз его расстраивало, напоминая, насколько отличается магическая сторона мира здесь от привычной ему реальности.       — Так ты был в Либерии? — не удержался от любопытства сквиб. Это ему было интереснее, чем отвлеченные рассуждения о магии.       — Читал газеты, видел фото. Всегда полезно следить за обстановкой в мире, — ушел от ответа Кайнетт. В своё время он не стал идти путём множества других некромантов, постоянно скитающихся от одной войны к другой ради получения энергии смерти и частей тел для своих всё более затратных экспериментов. Для него это был не образ жизни, а скорее редкие командировки в сопровождении слуг и охраны. Однако посмотреть во время таких экспедиций на последствия различных войн ему уже довелось. В основном африканских, ведь там легче не привлекать внимания обычных властей и там же куда менее тщательно будут искать десяток-другой тел, бесследно исчезнувших после очередного сражения.       Впрочем, в этот раз некроэнергия не являлась основной целью «туристической поездки» мага с учениками. В первую очередь целью визита была Греция, там Кайнетт, пусть и не без сложностей, сумел получить в свои руки ещё одну реликвию, в прежнем мире так и не дошедшую до адресата. Правда, Арчибальд понимал, что прямо сейчас для него кусок плаща Александра Македонского почти бесполезен — герой с ним связан не менее проблемный, чем Диармайд, хотя и по-своему, а любые действия с катализатором потребовали бы куда больше усилий из-за отсутствия на его душе контракта с этим героическим духом. Так что это скорее запас на будущее, чем готовый к применению актив, но и просто столь ценную вещь оставлять в руках у случайных людей было бы глупо.       В Лондон маг собирался вернуться к выборам министра магии, то есть к пятому августа, так что в запасе после Греции оставалось ещё три дня. Их он решил потратить, посетив по заранее составленному Альбертом плану довольно близкую Хорватию. В стране в прошлом году закончилась очередная война за независимость кого-то от кого-то, так что энергия смерти уже успела рассеяться по большей части, однако за несколько лет довольно жестокого конфликта в самом центре Европы в округе завелось немало разных существ и тварей, часто сопровождающих кровопролития и междоусобицы. И это могло быть достаточно полезно, потому МакДугалл перед поездкой отобрал по запросу Мерфи несколько «проклятых» и «нехороших» мест, имеющих самую дурную и тёмную репутацию, где пропадают люди и от которых держатся подальше даже местные бандиты.       За пару дней попадались только несколько призраков, которых местные называют «хиет», их маг решил забрать с собой, лишними не будут. Ещё три раза встречались неупокоенные мертвецы, но с этими разобрались быстро, опасности такая слабая нежить не представляла. В итоге, если сегодня не удастся найти что-нибудь более интересное, вся поездка в эту страну окажется разве что неплохим уроком для Эмбер. За неполные три дня разъездов между вымершими сёлами и не успевшими зарасти полями сражений ведьма уже явно успела переосмыслить свою любовь к готическому стилю и декадансу, а временами, кажется, и вовсе жалела, что когда-то заговорила с Мерфи.       — А вообще, босс, у нас с местными колдунами проблем не будет? — негромко поинтересовался Лливелин, не переставая крутить головой по сторонам в поисках угроз. — Ты уж как-то часто пользуешься этими своими приёмами с заглядыванием в глаза и «это не те дроиды…» Нас искать не станут?       — За три дня? Волшебники слишком неторопливы. Да и местным без нас есть чем заняться, как я слышал. Они там магическую часть страны сейчас тоже режут на куски и делят между собой, хотя и без крови. Едва ли их будут очень волновать несколько чужаков, которые приехали и уехали, — пренебрежительно ответил Кайнетт.       В чём-то ученик был прав — страна, где год назад закончилась война, была местом неспокойным, на британских «туристов» смотрели с большим подозрением, тем более когда это молодой парень и два подростка, так что и просто взять в аренду машину или проехать в нужные районы мимо блокпостов. Приходилось пускать в ход где деньги, а где и гипноз для переубеждения особенно несговорчивых солдат или полицейских. Но даже если кто-то из служак и решит доложить о «странных» гостях, ему сначала придётся признаться в нарушении приказа без весомого повода (кто же из офицеров поверит в гипноз и тем более в магию?), потом дождаться, пока этот рапорт уйдёт наверх, да и не факт, что его вообще заметят местные волшебники. А к тому времени нарушители будут уже очень далеко отсюда, да и найти взрослого и пару подростков будет непросто, учитывая что прибыли они сюда далеко не под своими настоящими именами. Комплект документов для Аманды, у которой вообще никаких следов в бюрократической системе Великобритании нет, обошелся дороже обычного, но Кайнетт считал это необходимой инвестицией в обучение. В конце концов, её усилия в создании зелий и простых артефактов сэкономили ему достаточно времени, чтобы эта поездка на несколько дней подряд вообще оказалось возможной. Что именно ведьма соврала дома о причинах столь долгой отлучки, маг спрашивать не стал.       — Мне кажется, или тут как-то похолодало? — поинтересовался сквиб, передёрнув плечами.       — Похоже, нам наконец-то повезло с добычей, — произнёс маг, глядя, как лужи вокруг большого полусгоревшего дома начали покрываться тонким слоем льда, а немногочисленные осколки стёкол затягивает белесая изморозь. Одновременно его ручной призрак обнаружил тяжелое давящее присутствие тёмной сущности, а сам Кайнетт услышал в голове знакомый шум и тихие голоса тех, кого уже давно нет в живых.       — Как же я не переношу этих тварей… — негромко пробормотала Аманда, делая неуверенный шаг назад и вскидывая перед собой волшебную палочку.       Из темноты дверного проёма неторопливо выплыл силуэт, напоминающий плотный сгусток темноты, но странным образом чётко видимый даже в опустившихся сумерках. Существо, очень отдалённо похожее на человека в чёрном балахоне с низким капюшоном, парило над землёй беззвучно, слышался лишь треск быстро схватывающегося льда в лужах. Замершего на месте голема дух проигнорировал, словно кусок камня.       — Действуем, как и спланировали, — приказал Кайнетт, пытаясь отвлечься от туманных воспоминаний, становящихся всё чётче с приближением дементора. — Эмбер.       — Я помню, — произнесла ведьма сквозь зубы, тоже борясь с негативными эмоциями и подступающим холодом. Взмахнула мистическим знаком и выкрикнула: — Экспекто Патронум!       Серебристый туман возник между тремя людьми и духом, не давая твари приблизиться. Воплощать свои эмоции в чёткую форму Аманда пока не научилась, да и взялась осваивать это заклинание не так уж давно, но сейчас достаточно будет и простой завесы. Не обращая внимания на ругающегося вполголоса Лливелина, маг сделал несколько шагов вперёд, вскинул руки и начал читать арию заклинания. У Эмбер пока не хватало сил, чтобы долго поддерживать материальную проекцию эмоций, но сейчас и требовалось даже меньше минуты.       — Готово, можешь убирать защиту, — сказал он ученице и направился к замершему на месте дементору.       Духа окутывала серая дымка, не давая пошевелиться, давление его негативной ауры тоже резко упало, волны отчаяния и тоски сменились всего лишь слабым чувством тревоги. Кайнетт без опаски присел рядом с дементором, положил свой дипломат прямо на землю и раскрыл, короткой фразой сняв барьер с замка. Извлёк наружу длинную тяжелую цепь из зеленоватого металла, поднялся на ноги и начал опутывать ей духа в несколько оборотов. Проверил натяжение, скрепил звенья замком и произнёс ещё одну арию заклинания, после которой цепь вспыхнула зелёным призрачным огнём. Стоило признать, метод неизвестного китайского волшебника, от которого Арчибальду достался домовой дух, оказался достаточно интересным, чтобы взять его на вооружение и попытаться воспроизвести подобные оковы самому.       — Привыкай, это теперь надолго, — мстительно произнёс маг, похлопав тварь по холодной как лёд руке. — Пока не научишься себя вести как следует. Тогда, может быть, даже и покормлю.       Он коротко и зло рассмеялся, затем ногой пододвинул дипломат и произнёс ещё одно заклинание, заставив дементора буквально рухнуть внутрь на мгновение расширившегося пространства. Крышка захлопнулась, щёлкнули замки, на чёрной поверхности вспыхнули и мгновенно погасли цепочки рун и несколько сложных кругов с вписанными в них символами. Эмоциональное давление, и без того ослабленное, исчезло полностью. При создании клетки для дементора Кайнетт использовал наработки Блэков по управлению этим видом тёмных духов, среди прочего там описывалась и защита от негативной ауры. Встроить соответствующий контур в объём искаженного пространства уже было делом техники, а без него контейнер с этой тварью привлекал бы слишком много внимания обычных людей, распространяя вокруг депрессию, безнадежность и неестественный холод.       — Знаешь, босс, в такие моменты ты меня слегка пугаешь, — поделился сквиб, опуская своё оружие после исчезновения угрозы.       — Левиоса. Эскуро, — не обращая внимания на его слова, движением руки маг поднял дипломат в воздух и следующим заклинанием очистил налипшую глину. Подхватил за ручку и произнёс: — Дело сделано, можем возвращаться.       — По-моему, ты поторопился, Мерфи, — напряженным голосом произнесла Аманда и указала палочкой в сторону.       — Чёрт, ещё один… — выругался Лливелин, вскидывая оружие в сторону приближающегося со стороны развалин церкви дементора.       — Жаль, но у меня здесь место только для одного, — со вздохом признал маг. Вытянул свободную руку в сторону твари и произнёс арию: — Экзафанистей!       Белый свет на пару секунд озарил старые дома и грязную улицу, отброшенный вспышкой тёмный дух с треском врезался в бревенчатую стену, он слегка дымился и выглядел «оглушенным» ударом, но исчезать не спешил. Кайнетт, впрочем, и не ставил цели изгнать тварь одной арией — церковная мистерия была почти забытой, а потому требовала высокой концентрации и отнимала много сил, без мистического знака он и не смог бы причинить серьёзный вред подобному духу. Но это и не требовалось.       — Эмбер, — произнёс он.       — Сейчас… — протянула ведьма с досадой, от недавнего страха уже ничего не осталось. Она сделала жест мистическим знаком, до того замерший голем ожил вновь и быстрыми шагами направился к дементору. Тот ещё не успел оправиться от действия заклинания, потому не смог вырваться, когда голем схватил его за руки и всей тяжестью прижал к ветхой стене. — Почему вы все используете их как расходный материал? Дуро.       Последняя ария заставила массивную фигуру застыть неподвижно, словно статуя, дементор так и остался зажат в её хватке. В отличие от многих других, этот вид духов обладал материальной формой, при этом анимированный кусок земли не поддавался его ментальному воздействию.       — Отходим к машине, пока не появились новые, — приказал Кайнетт, отворачиваясь от дементора. — Мы уже получили всё, что было нужно.       — Люмос… — на ходу негромко произнесла Аманда, создавая источник света. Всё-таки на деревню уже успела опуститься темнота.       — А ведь рано или поздно сюда всё же приедет ну хоть кто-нибудь, а значит, увидит и эту картину маслом. Может быть, ещё и фотографий понаделают, — предположил Лливелин, махнув рукой за спину. Ещё одного голема юная ведьма создавать не стала, потому он старался возвращаться по своим следам, где дорога уже точно безопасна.       — Дементоры — духи, хотя и не самые типичные, — наставительно произнёс маг. — Им не требуется еда и сон, они не устают и не чувствуют боли. Через день-другой тварь сломает телом стену, там и так уже наполовину гниль и труха. Или ещё раньше пойдёт очередной дождь, тогда землю с голема просто размоет, он быстро рухнет без укрепления магией. Дементоров невозможно убить, но не так уж сложно отогнать или задержать, если это не стая в несколько сотен.       — Если поодиночке они не так уж и опасны, зачем ты столько сил потратил на поимку одного из них? — спросила Эмбер, когда все трое уже добрались до старого внедорожника, скрытого охранным барьером.       — Для экспериментов, — дал Кайнетт очевидный ответ, снимая с машины отвод внимания и занимая место сзади. Он действительно хотел найти практическое применение тварям, несколько лет назад доставившим ему столько проблем во время первой поездки в школу. При правильных доработках их вполне можно будет использовать самому, благо у Блэков оказалось достаточно материала по подобным сущностям и обращению с ними. В конце концов, как спиритист он должен учиться работать с теми духами, которых не знал раньше, такие знания никогда не окажутся лишними. — Ты ещё всё это увидишь.       — О, даже и не сомневаюсь.       Сквиб молча занял водительское место, сделал глоток зелья, усиливающего ночное зрение, и начал разворачивать машину на пустой грунтовой дороге. Фары он пока включать не стал, во всяком случае, до возвращения на шоссе — так здесь было безопаснее.       Даже на довольно плохой дороге и с учетом того, что автомобиль знал и куда лучшие времена, всё равно ровный гул двигателя и мелькающие за окном тёмные стены деревьев быстро навевали сон. Судя по ровному дыханию, Эмбер рядом заснула довольно быстро и кошмары её не тревожили. Кайнетт только прикрыл глаза, вспоминая всю последовательность своих действий и оценивая, не упустил ли что-нибудь из виду. Но на первый взгляд, всё было в порядке. Хотя что касается их разговора о войне… забавно, но совсем недавно он уже вёл беседу на данную тему.       За неделю до поездки, как раз на следующий день после того разговора под вино, к Блэку в очередной раз заглянул Слагхорн. Маг, к тому времени успевший привести себя в порядок и поклясться до восемнадцатилетия Мерфи больше даже не смотреть в сторону алкоголя, тоже остался, чтобы пообщаться с потенциальным союзником. И хотя на столе в этот раз стояли лишь чай и кофе, разговор всё равно быстро перескочил на политику магической Британии:       — Статус-кво? Значит, по-вашему, цель директора именно в его поддержании? — уточнил Слагхорн, глядя на собеседников. О том, что Мерфи на самом деле не младше Сириуса, ему уже успели рассказать, и бывший декан не стал подвергать это сомнению, по крайней мере вслух.       — Так мы это видим, — ответил Блэк. — Он не собирается ничего менять, да и последние лет пятнадцать всё двигалось по старым рельсам: чистокровные, магглорождённые, Министерство, и все играют прежние роли. Только ещё нужен герой, который будет всем служить примером и надеждой на всё хорошее. Раньше таким был сам Дамблдор, но времени уже прошло немало, сейчас про Гриндевальда мало кто помнит. Теперь он видит на своём месте Гарри. И так по кругу — будет новый злодей, появится новый герой, чтобы всех спасти. А толком ничего и не изменится. Да и если новый злодей задержится, не придётся ли однажды его создавать самому?       — С другой стороны, если власть полноценно получат старые семьи, они скорее попытаются устроить себе что-то вроде дворянской республики, — предположил Кайнетт. — Министерство будет играть роль ширмы, а все важные вопросы станут решать между собой пара дюжин семей, не вынося всё это на общее обозрение.       — Ты считаешь, этот вариант лучше?       — У него есть свои плюсы. Но только если эти люди воспользуются своими возможностями, чтобы набрать силу, а не лишь разбогатеть ещё сильнее, может, и удастся создать работоспособную систему.       — А ведь к власти может прийти и Амбридж, — заметил Слагхорн. — Мне порой кажется, что она бы охотно сама себя короновала, а министерство превратила в собственный двор. А потом разделит волшебников на сословия, само собой, ведь кто же пустит магглорождённых на порог в приличном доме?       — Как абсурдно и мелочно. Как знакомо, — с досадой произнёс маг.       — Она точно писала свою программу по лекциям Реддла, — добавил Блэк. — Такая же расистка, даром что строит из себя на людях воплощение справедливости и честности.       — А вы, значит, знаете, как всем сделать лучше? — поинтересовался Слагхорн, и кажется даже без сарказма.       — Пока я просто хочу избавиться от этого «лорда», возомнившего себя великим диктатором, — проворчал Сириус. — А потом — чтобы мой крестник не оказался втянут в эти политические игры, мог просто жить как нормальный человек. Ему вся эта слава добра до сих пор ни разу не принесла, одни проблемы.       — А я считаю, что даже если устранить и Реддла, и его приспешников, главной проблемы это не решит, — признал Кайнетт. — Британия останется уязвима, другой психопат легко сможет пройти его путём и с минимальными силами парализовать жизнь во всём сообществе на годы.       — И в чём состоит идея? — заинтересовался Слагхорн. — Какие альтернативы?       — Идея в том, что волшебники слишком заигрались в обычных людей. Работа в офисе, коттедж с лужайкой, походы в гости или плед и кресло у камина… Бледная пародия на маггловский быт. Обыватели. Мещане, — Кайнетт не смог скрыть отвращения в голосе. — Таких большинство, и в результате десять лет «войну» вели буквально несколько десятков на каждой стороне, а сильных бойцов можно было пересчитать по пальцам. И всем остальным было наплевать. Но могло и быть иначе. Если бы достаточно было тех, кто сравним по силе хотя бы с Аластором или Беллатрикс, если бы за каждый штурм дома пожиратели платили кровью — этот террор бы очень быстро закончился вместе с желающими его творить.       — Сделать волшебников сильнее? Идея не нова, я далеко не в первый раз это слышу, — Слагхорн покачал головой. — Том и сам когда-то давно говорил мне похожие вещи. Про стагнацию, про то что министерство сдерживает прогресс, про то, что волшебники должны занять более достойное место. Достойные волшебники, само собой…       — У нас с ним разные критерии в этом плане. Кстати, мне всегда был интересен один момент. В школе осталось множество наград, присужденных Тому Реддлу, он был старостой факультета и старостой школы. Но я никогда не слышал, чтобы после Хогвартса он сделал какую-то карьеру, до того как назвался «тёмным лордом». А ведь у него были хорошие стартовые условия, — произнёс маг. Это и впрямь его занимало — не в последнюю очередь чтобы понять, как не допустить подобного в будущем. Обидно будет, если один из отобранных и обученных им талантов в итоге пойдёт тем же путём.       — Да, тогда я тоже не понял, почему юноша не пошел в министерство, он бы быстро занял там подходящее место, а вместо этого Том устроился работать в антикварную лавку, как мне позже рассказали. Я имею обыкновение поддерживать контакты со своими учениками, знаете ли, — уточнил Слагхорн. — Между своими идеями, властью и бессмертием, его куда больше волновало последнее, как я теперь понимаю. Думаю, в первую очередь он искал достойные артефакты, которым можно будет доверить части своей души, это ему было куда важнее и карьеры, и политики. Что ж, судя по всему, он их действительно нашел. Очень может быть, эта его зацикленность на себе и стала причиной поражения.       — В любом случае, если дать возможность и дальше развивать свои способности тем, кто этого захочет, мы можем избежать новых попыток устроить государственный переворот силами банды золотой молодёжи. Если всегда будут те, кто сможет остановить такую авантюру ещё в самом начале.       — Если только уже они сами не станут угрозой, — справедливо заметил Блэк.       — А это уже вопрос грамотного обучения и воспитания. Но если школа не справляется с задачей, придётся заняться кому-то другому…       — Босс, — негромкий голос Лливелина выдернул Кайнетта из воспоминаний. — Проехали указатель, через пару миль пост военной полиции. Опять придётся дурить местным голову, если нас решат остановить.       — Я понял, — отозвался маг, не открывая глаза. В принципе, подобной рутиной тоже бы следовало заниматься ученикам, не отвлекая наставника на мелочи. Но увы, хотя прогресс в этом отношении наметился, помощников ему для себя ещё готовить и готовить. Так ведь нужно с чего-то начинать. Что ж, по прибытию в Лондон Эмбер ждёт новая обязательная тема для уроков.       ***              Собственная комната встретила Кайнетта идеальным порядком и непотревоженными сторожевыми барьерами. Даже на каникулах он бывал у себя «дома» не так часто, больше времени уделяя лаборатории и заработкам. Однако время от времени летом всё-таки стоило появляться и на квартире, чтобы не вызывать подозрений у слишком бдительных соседей. Только общения с органами опеки или полицией ему сейчас не хватало. Кроме того, именно через этот адрес шли «официальные» контакты с магическим миром, сюда совы приносили и письма от чистокровных однокурсников, и выписанные газеты магической Британии. С учётом всего этого, Лливелин по пути из аэропорта доставил Эмбер ко входу на Косую Аллею, а Мерфи — домой, а не к лаборатории.       В квартире, обменявшись короткими дежурными приветствиями с мисс Стоун, маг первым делом направился к себе, к столу, где за несколько дней скопилась тонкая пачка магических изданий. Писем ему за это время никто не присылал. Включил лампу, разложил газеты по датам, коротко пробежав взглядом по заголовкам. Вполне ожидаемо, почти всё внимание привлекали к себе вчерашние выборы, количество догадок, теорий и «внезапных разоблачений» множилось тем больше, чем ближе было четвёртое августа. Результаты в Министерстве должны объявить сегодня, и они попадут только в номер от шестого числа. Однако «Пророк» от пятого августа был посвящен совсем не тому, чего Кайнетт мог бы ожидать. Увидев колдографию на главной странице, он даже замер на мгновение, а затем отложил все прочие газеты в сторону и сосредоточился на сегодняшнем выпуске.       Если продраться через любимые журналистами пафосные эпитеты и заламывания рук об ужасах и бессмысленных жертвах (кажется, без Скитер в авторстве статьи не обошлось), суть сводилась к следующему. Около одиннадцати утра в центре Косой Аллеи рядом с отделением Гринготтса одновременно аппарировали четверо неизвестных в одинаковых мантиях и масках, какие пятнадцать лет назад носили Пожиратели смерти. После чего двое атаковали парадный вход банка, используя «Бомбарду Максима», а ещё двое без предупреждения ударили по толпе — преимущественно огненными и режущими чарами, они скорее хотели ранить и поднять панику, чем убить кого-то конкретного. Гоблины о своей безопасности заботились на совесть, зачарованные стены почти не пострадали и даже двери смогли пережить удар, от взрыва погиб лишь стоявший снаружи охранник. Волшебникам досталось сильнее: пара дюжин человек с ожогами и глубокими ранами, ещё столько же пострадали в начавшейся давке, погибших не было только чудом. Им повезло, что несколько человек всё-таки успели среагировать на атаку: выставить щиты или ударить по нападавшим, так что один почти сразу был убит на месте, а другой торопливо аппарировал, получив несколько тяжелых ран. Те, кто атаковал банк, исчезли сразу же после первого удара, не став предпринимать вторую попытку или помогать соучастникам.       Однако на этом всё не закончилось. Примерно через час, когда авроры уже приступили к опросу свидетелей и осмотру места происшествия, ещё пара волшебников в чёрном появились на воскресной ярмарке в районе Детфорд, в обычном Лондоне. Тоже бросили пару заклинаний в стоящие прилавки и в толпу, а затем исчезли в поднявшемся хаосе до прибытия полиции. Среди обычных людей никого, способного поставить хотя бы простой барьер, не нашлось, потому было и несколько погибших, и два десятка раненых развезли по госпиталям в тяжелом состоянии. А аврорам торопливо пришлось переключаться на новое место происшествия, когда новости дошли до Министерства.       Тот, кто планировал всю атаку, имел хорошее представление о скорости реакции волшебников на происшествия среди магглов, потому последний этап плана начался только спустя три часа, когда аврорат и отдел катастроф, и без того из-за выборов поднявшие на патрулирование и охрану всех, кого возможно, оказались слишком заняты расследованием нового инцидента в Детфорде. Случилось то, чего многие ожидали уже несколько месяцев — оправившаяся от ран Беллатрикс Лестрейдж вместе с несколькими союзниками атаковала Азкабан. В газете его не называли ни по имени, ни громоздким официальным эвфемизмом, но судя по описанию сражения, Волдеморт возглавил штурм лично, каким-то образом сумев остановить дементоров крепости, пока соратники пробивались сквозь магические щиты, зачарованные стены и не столь уж многочисленную охрану из живых людей. К счастью, как в своё время объяснял Блэк, окруженную морем и накрытую замкнутыми барьерами тюрьму нормально можно штурмовать лишь с одного направления: от площадки для аппарации. И вполне ожидаемо, на этом направлении сосредоточено больше всего средств защиты, даже без учета дементоров.       У Реддла и его подручных было преимущество во внезапности, а также никаких ограничений в арсенале используемых заклинаний. Однако после всех проверок и облав число верных «тёмному лорду» волшебников и иных существ было совсем невелико. Даже бросив в бой нескольких вампиров и оборотней, они в итоге смогли прорваться лишь на верхние этажи крепости, к камерам, где в относительном комфорте держали ждущих решения суда подозреваемых, которых регулярно перевозили в Визенгамот или аврорат. Пробиться ниже, к заключенным с длительными или неограниченными сроками (а весь ближний круг пожирателей получил пожизненное заключение) не удалось, ведь начали прибывать подкрепления из Министерства, вызванные охраной. Так что Волдеморт потерял ещё несколько «пешек», в основном из нелюдей, и был вынужден отходить, ограничившись лишь освобождением нескольких последователей, вроде Яксли и Торфинна Роули, которых задержали этим летом и ещё не успели вынести приговор. Нельзя даже исключать, что кто-то из них и в самом деле был невиновен в сговоре с «лордом», но теперь выбора у них уже не будет, только присоединиться к Волдеморту или умереть.       Если смотреть лишь на цифры, размен получился выгодным, но не слишком: десяток убитых и раненых наёмников за, в лучшем случае, полдюжины волшебников, далеко не самых сильных и не самых верных. Те как раз остались в подземельях Азкабана ждать следующего шанса. Но если взглянуть шире, Волдеморт напомнил о своём существовании, даже если пока его имя и не упоминается вслух, навёл панику на обывателей, продемонстрировал свои возможности и вдобавок обеспечил Министерству достаточно проблем с властями Великобритании, как будто их и так было недостаточно после сражений у Кингс-Кросс и в Манчестере. Так что пока счёт был в его пользу, вопрос теперь в дальнейших действиях и террористов, и нового министра, кто бы ни занял эту должность.       Впрочем, это же означает, что и Арчибальду, и всей их небольшой группе рано отдыхать, нужно и дальше пытаться решить имеющуюся проблему своими методами. На этот счёт у Кайнетта тоже были идеи, но их ещё нужно проработать…       Донёсся звонок телефона, на который маг не обратил внимания, но через несколько секунд он услышал голос мисс Стоун, вполне убедительно изображающей заботливую мать:       — Джим, тут подруга хочет с тобой поговорить.       Кайнетт лишь слегка кивнул своим мыслям и отложил газету, поднимаясь на ноги. Кто-то из Семьи, возникни у них очередные проблемы, звонил бы на радиотелефон, домашний же номер был известен только его знакомым из школы.       — Я слушаю.       — Джеймс, привет, — услышал он в трубке голос Грейнджер. Судя по шуму на фоне, звонила она с улицы из автомата. Хотя было уже почти одиннадцать вечера. — Знаю, ты, должно быть, только что вернулся из своей поездки. Но всё-таки можешь… прибыть в парк Виктории, туда, где мы в тот раз сидели? Хочу поговорить кое-о чём.       Маг задумался ненадолго. Это звучало подозрительно, хотя с другой стороны — тон у ведьмы скорее усталый, а не напряженный, каким был бы под принуждением. Однако всё это ещё слишком напоминает засаду, тем более что пять дней назад они не о чём подобном не договаривались.       — Это срочно?       — Да не слишком, по правде говоря. Но я буду рада, если ты придешь.       — Хорошо. Я постараюсь не задерживаться, — пообещал маг. Затем повесил трубку и направился к ещё нераспакованному чемодану.       Хотя Грейнджер не произнесла заранее обговорённую фразу, которая бы означала, что встретиться нужно как можно скорее (и которую она наверняка использовала бы под действием «Империо», чтобы быстрее выманить Мерфи в нужное место), однако отправляться практически безоружным он не решился бы и при менее странных обстоятельствах. Тем более что времени на дорогу не потребуется — прыжки через полстраны он за месяц пока ещё не освоил, но пространственное перемещение в радиусе нескольких миль, к тому же без тяжелого груза или других людей, уже особых сложностей не составит.              Разумеется, маг не стал аппарировать прямо в парк сразу по нескольким причинам. Вместо этого появился на плоской крыше одной из ближайших к стене деревьев многоэтажек, использовал на себя отвод внимания и только после этого огляделся по сторонам. Только убедившись, что ничего внизу не вызывает подозрений, Кайнетт направился к краю, чтобы спуститься.       В итоге к нужному месту он неторопливо вышел минут через пятнадцать, всё ещё не снимая чар незаметности. Да, в такое время вокруг почти не было людей, маг также не чувствовал рядом действия мощных барьеров или потоков магической энергии, но оставался настороже. Грейнджер он обнаружил совсем не там, где ожидал — ведьма с задумчивым видом сидела прямо на крыше старого вычурного фонтана рядом с часами в дюжине с лишним футов над землёй. Казалось, высота её совсем не смущала, а судя по тому, что редкие прохожие тоже не обращали внимания на странную девушку, умения на слабый магглоотталкивающий барьер без мистического знака ей вполне хватило.       — Я ничего не прерываю? — поинтересовался Кайнетт, останавливаясь внизу и снимая свой отвод внимания.       — Ты быстро, Джеймс, — без особого удивления произнесла ведьма, переводя взгляд на него. Похлопала рукой по декоративной черепице рядом и предложила: — Присоединяйся. Это оказалось неожиданно забавно, да и парк отсюда выглядит совсем иначе.       Маг даже не стал утруждать себя ответом, молча склонил голову набок, надеясь, что выражение его лица будет достаточно красноречиво. Грейнджер под его взглядом вздохнула, поднялась на ноги на крыше, машинально парой движений отряхнув брюки, и произнесла недовольно:       — Ладно. Не умеешь ты чувствовать настрой…       После чего огляделась по сторонам, на пустые дорожки и освещенные фонарями лужайки вокруг, а затем с тихим хлопком аппарировала вниз. Возникла у скамейки неподалёку, небрежным движением заставила порыв ветра стряхнуть пыль и села, дожидаясь приближения Мерфи.       — И к чему был этот экспромт? — поинтересовался Кайнетт, подходя к ней. Садиться он не стал, пока остался стоять рядом. — Зрителей вокруг всё равно нет.       — Будь на моём месте Луна, тебе бы этот вопрос и в голову не пришёл, — укоризненно заметила она. Затем предположила: — А может, я просто хочу лучше узнать, на что теперь способна.       — Сидя на крыше фонтана? — с сарказмом уточнил маг. — Это ведь наверняка памятник архитектуры.       — Ага, второго класса. Девятнадцатый век и всё такое. Но не ты ли так любишь говорить, что я слишком узко мыслю? Аппарация даёт огромные возможности, и в бою, и в обычной жизни. Насколько её ещё можно считать обычной… В школе практиковаться возможности не будет, не считая нескольких уроков, так что я пользуюсь моментом, — привела она логичные доводы. Но Кайнетт в них не поверил.       — Это… на тебя не похоже, — сумел он сформулировать свою мысль после небольшой паузы.       — А что на меня вообще похоже? — спросила она резко. Добавила на полтона ниже, отвернувшись в сторону: — Я уже сама не знаю.       Продолжать она не стала. Маг тоже сразу не нашел подходящего ответа, так что некоторое время они провели молча. Из-за деревьев слышался шум автомобилей, сливающиеся в неразличимый гул голоса людей, но здесь было тихо, насколько это вообще возможно в центре мегаполиса. Даже шумные компании подростков и молодежные банды — и те обходили «народный» парк стороной.       — Что у тебя произошло, пока меня не было? — в конце концов, негромко спросил маг, присаживаясь рядом.       — Слышал уже последние новости? Как этот псих решил отметить выборы? — уточнила ведьма, медленно переведя на него взгляд.       — Как раз успел прочесть статью, когда ты позвонила.       — Что ж, тем проще. Дело в том, что я была там. У Гринготтса. У нас с Гарри было свидание, — она чему-то невесело усмехнулась. — Решили перекусить и поболтать, когда появились эти фанатики.       — Ясно. Убитый пожиратель — твоя работа? — сделал Кайнетт логичный вывод из её состояния.       — Мне интересно, за кого ты меня принимаешь? — спросила она, вскинув голову и посмотрев ему в глаза. Затем посмотрела в сторону и тихо уточнила: — Нет, второй… Мы сидели в кафе, у меня в тот момент был стакан с соком в руках. Когда донёсся звук аппарации и там появились эти кретины в масках и балахонах, я превратила его в кусок заострённого льда и швырнула магией быстрее, чем успела сообразить, что же делаю. И потом только перевернула стол и выставила палочкой «Протего», насколько сил хватило. Понимаешь, это была моя первая реакция — ударить. Причём далеко не «Ступефаем», — закончила Грейнджер, подняв перед собой раскрытую ладонь. На коже всё ещё можно было разглядеть множество порезов от осколков лопнувшего стекла.       — Так среагировала не только ты, как я понимаю, — Кайнетт вспомнил описание происшествия из газетной статьи.       — Да, не только я. Но там на площади были десятки волшебников и ведьм, может, и больше сотни. Кто-то пытался выставить защиту, как мог, но тех, кто сразу атаковали, не будет и с полдесятка. Гарри не успел среагировать. Многие взрослые не успели. Даже курсанты аврората, которые патрулировали Аллею. А я ударила тем, что было под рукой… в руке. Тем, что точно пройдёт сквозь щит и сможет убить или искалечить… как со мной тогда, — она невольно коснулась шеи. Спросила после паузы: — Как считаешь, Джеймс, я — плохой человек, если так поступаю?       — Такое понятие к людям вообще неприменимо. Тем более к магам. Кто будет судить? Хороший ли человек Том Реддл? Он пытался убить и тебя, и меня, но для своих последователей он был образцом для подражания и мудрым лидером. А директор? Блэк? Я? — добавил он, усмехнувшись. — Ты — хороший маг, этого более чем достаточно. Всё остальное относительно.       — Не думаю, что я с тобой соглашусь, — она покачала головой, не принимая эту точку зрения.       — Ты спросила моего мнения. Я его озвучил.       — Я понимаю. Наверное. Хотя, а Гарри всё ещё считает меня хорошим человеком?       — А при чем здесь Поттер? — не понял такой смены темы маг.       — Мы расстались. Вчера, — ответила Грейнджер, глядя куда-то в сторону. Затем неохотно объяснила: — В последнее время всё и так шло не очень гладко, а там в кафе я крикнула ему, чтобы защищал людей, а сама попыталась броситься в бой. Он сделал то же самое, ещё и попытался не пустить меня! Любимый его аргумент, «ты же моя девушка, я не дам тебе рисковать зря». Во-первых, не зря! Во-вторых… я готова слушать, когда он мне даёт советы как друг, но я терпеть не могу, когда он мной пытается командовать «как мой парень». В общем, в тот раз уже не сдержалась, наговорила лишнего, он тоже промолчать не смог. И вот…       — Это не помешает нам?..       — Циник ты, Джеймс, думаешь только о делах. Но нет, делу это не помешает. Мы не стали проклинать друг друга навечно — когда там всё улеглось, а головы остыли, решили, что друзьями у нас получается быть куда лучше. Просто пару недель постараемся не попадаться друг другу на глаза, а потом уже как-нибудь разберёмся… — затем ведьма вздохнула, безнадежно махнула рукой и сменила тему: — Ладно, это всё неважно. А вот кое-что из более тебе интересного — меня вчера допрашивали авроры. Ну как авроры… курсанты аврората, курс второй-третий. Всего-то три года разницы, а строят из себя невесть что.       — Допрашивали? — уточнил он настороженно.       — Беспалочковая магия, да ещё такая, и это едва после сдачи СОВ. Вызывает вопросы. Мы с ними очень интересно пообщались про нашу школьную жизнь — про Локхарта, про турнир, — с усмешкой добавила она, перекинув конский хвост на плечо и откинувшись на спинку скамьи.       — И в итоге?       — В итоге пришла Тонкс и разогнала их к чёртям. А ко мне никаких претензий у Министерства нет. Но если всё это попало в рапорты, могут возникнуть вопросы к нашему клубу, так я думаю. Если до таких мелочей вообще у кого-то руки дойдут сейчас, конечно. Тут и Азкабан, и всё остальное, — ведьма начала с трудом загибать пальцы на пострадавшей руке. Затем ещё раз отмахнулась и закончила свою мысль: — И ещё неизвестно, что они будут премьер-министру рассказывать и как оправдываться. Да уж, не завидую я теперь Малфою.       — При чём здесь он? — удивился Кайнетт.       — О, ты ещё не в курсе, даже радио сегодня не слушал? Как там было, «по результатам закрытого голосования Визенгмота, с минимальным перевесом тридцать третьим министром магии Британии избирается Люциус Малфой». И ему теперь всё это разгребать, — мстительно добавила Грейнджер.       — Интересная новость, — согласился маг, удовлетворённо кивнув. Директор смог чужими руками воплотить в жизнь поданную идею даже лучше, чем ожидалось. Хочется верить, что у всех получится так же грамотно реализовать и следующий этап намеченного плана.