Hydrargyrum

      Несмотря на «особые полномочия» в пределах Хогвартса и должность главы Визенамота, антиаппарационная защита Министерства магии была для Дамблдора непроходима, как и для всех остальных. В результате из кампуса он сначала переместился к дому одного из волшебников где-то в пригороде, а затем просто вошел через парадную дверь и вместе со студентами проследовал к камину в гостиной, по пути светски поздоровавшись с ошарашенным хозяином. Таким образом уже меньше чем через минуту директор и его спутники вышли из пламени в холле Министерства.       Картина здесь не отличалась от той, что Кайнетт несколько минут назад видел глазами Аманды. Следы баррикад, тела людей, убитых и тяжелораненых, но на помощь которым ни у кого просто не было времени… В стороне за одним из каминов были сложены в ряд оглушенные и связанные полицейские: возиться со снятием «Империо» на бегу тоже никто не стал, магглов просто вывели из строя до подхода подкреплений.       — Транситус, — маг первым делом выбрал относительно целый участок пола между телами без валяющихся гильз и пятен крови, затем указал на него палочкой и произнёс арию материализации магического круга. Затем убрал мистический знак, сжал в ладони очередной вольфрамовый накопитель энергии, рассыпавшийся прямо в пальцах, и двумя руками коснулся нанесенного белой краской контура.       — Что это? — спросил Поттер, резко обернувшийся на голос Мерфи. Палочку юный волшебник выставил перед собой, левую руку отвёл чуть в сторону, чтобы при необходимости создать щит или использовать другое заклинание. Похвальная предосторожность.       — Мы гонимся за опытным некромантом, который любит использовать инферналов. А тут вокруг лежат дюжины тел, — отметил Кайнетт очевидное, не прекращая наполнять круг своей энергией. — Пройти сейчас мимо это всё равно, что оставить за спиной вражеский лагерь. Такой круг не даст ему поднять здесь мертвецов, если он это планирует. Во всяком случае, издалека.       — Это стоит небольшой задержки, — решил Дамблдор, вглядываясь в глифы и руны, нанесенные Джеймсом на пол.       Затем директор осмотрел людей на полу и у стен, без слов отправил со своей палочки несколько лучей. Судя по их цвету и проделанным жестам — лечащие заклинания. Поттер огляделся по сторонам, собираясь последовать его примеру, начал колебаться, переводя палочку с одного тела на другое: чары исцеления никогда не были его сильной стороной.       — Готово, — Кайнетт встал и отряхнул руки, потом сразу же достал палочку.       — Идём, — коротко произнёс Дамблдор, на ходу накладывая на лежащих полицейских ещё какие-то чары, их эффект выглядел как мелкая сеть из затвердевшего тумана.       Маг уже знал, что они увидят дальше. Разрушенный взрывом фонтан, выбитые двери в помещения, предназначенные для ожидания посетителей Министерства. Внутри один небольшой зал, несколько комнат и коридоры между ними — именно сюда Пожиратели и магглы загнали группу Шеклбота, шедшую на помощь своим коллегам. Блэк, Снейп и студенты смогли отвлечь «загонщиков», чем воспользовались авроры внутри для прорыва к противнику. Вот только из пятнадцати человек в строю к тому времени остались восемь, включая Кингсли.       — Директор, — на удивление бодро произнёс аврор, прислонившийся к стене в окружении разбросанных и переломанных кресел. Обе ноги волшебника были отсечены по колено и замотаны обрывками алой мантии. — Рад вас видеть, но все, кто мог ходить, отправились к лестницам. Вы их легко догоните.       Только тут Кайнетт узнал в нём того аврора, который во время полицейского рейда в Гринвиче сопровождал Шинейд и её приятеля. Маг тогда сломал ему несколько костей и обеспечил контузию, прежде чем стереть память. Хотя чему удивляться: авроров всё-таки очень мало, и либо здесь, либо у института он должен был встретить «знакомых» по предыдущим делам. Не отвлекаясь на разговоры, маг выбрал место в центре зала ожидания и вновь создал круг, препятствующий поднятию нежити. Не считая безногого аврора, здесь оставили всего двоих его живых сослуживцев с тяжелыми ранениями, а так же трёх оглушенных магглов. Трупов же вокруг лежало почти две дюжины: Пожиратели смерти, авроры, работники и посетители Министерства, которым не повезло оказаться здесь в момент нападения.       — Почему не к лифтам? Так же быстрее? — влез с вопросом Поттер.       — С лифтами шеф решил не связываться. Безносый ублюдок их то ли проклял, то ли дрянь какую-то внутрь посадил, но тянет от них мощной такой тёмной гадостью, так что по лестнице оно безопаснее будет.       — Но и оборону держать там тоже легче, — произнёс Кайнетт. Это не было его предположением, всего лишь оценкой уже возникшей ситуации. Разношерстый отряд в дюжину волшебников и ведьм на лестнице уже несколько минут успешно прижимали к укрытиям всего четверо вооружённых магглов и два волшебника явно не из ближайшего круга Волдеморта.       Пожиратели давно готовились к этому штурму, они успели проработать тактику заранее. Волшебники прятались за полицейскими в самом буквальном смысле слова, из-за их спин создавая щиты от магии или отправляя взрывные чары, которые мешали противнику закрепиться на площадке нулевого этажа. Магглы просто стреляли в любого, кто покажется в дверях или попытается укрыться за тонкими декоративными перилами. Пока схема успешно работала: водяной голем Аманды и ледяной щит Грейнджер испарились после нескольких огненных вспышек, а попытавшиеся их прикрыть авроры вынуждены были спешно укрываться за стенами от картечи и автоматных пуль. К сожалению, дверной проём был слишком тесным, чтобы атакующие могли реализовать преимущество в численности и быстро снести магические щиты дюжиной заклинаний. Долго это продолжаться не могло, в конце концов у полицейских просто кончатся патроны, однако время в данный момент работало на врага.       Всё это Кайнетт наблюдал глазами ученицы уже на ходу, вслед за Дамблдором пробираясь через большой зал мимо тел убитых, крупных обломков фонтана и украшавших его золотых фигур. Ещё Эмбер видела, как стоящий в стороне от остальных Снейп что-то смешивает, взбалтывает и кипятит практически на весу, держа в одной руке позаимствованный у авроров пустой флакон и водя под ним палочку с языком синего пламени. В какой-то момент серая грязь за стеклом забурлила и превратилась в золотисто-оранжевый туман. Зельевар без колебаний перехватил ёмкость поудобнее и швырнул её в двери, резко приказав:       — Все назад!       Отсветы белого сияния было заметно даже в зале с фонтаном — через два поворота коридора от спуска на лестницу. Маг бы не удивился, если даже краска на лестничных пролётах выцвела за мгновения, а на стенах отпечатались тени людей. К тому же созданный реакцией зелья свет не был магическим, так что и «Протего» оказалось бесполезным. Магглы пытались стрелять, всё ещё подчиняясь действию «Империо», но теперь они просто не видели свои цели. Шеклбот высунулся на лестницу первым, точным взмахом палочки взорвав руку одного из Пожирателей, это уничтожило палочку и отбросило волшебника от полицейского, открыв для других чар.       Когда директор с сопровождающими оказался на лестнице, сопротивление было полностью подавлено. Магглов обездвижили и перенесли в коридор. Безрукому Пожирателю смерти прилетело в голову чьё-то «Редукто», второй сам перевалился через обломанные перила и рухнул вниз, останавливать его падение никто не стал.       — Директор, — без тени удивления отметил Шеклбот, увидев приближающегося Дамблдора. Наличие ещё двух подростков он никак не прокомментировал. Остальным в присутствии авроров и председателя Визенгамота было не до любезностей и обмена свежими впечатлениями.       — Извините, что отвлекаю вас, — произнесла Грейнджер, ни к кому конкретно не обращаясь. Указала куда-то вниз и в сторону. — Я не уверена, но так и должно быть?       Кайнетт проследил направление и увидел, что ниже двери на минус первый этаж преграждает стена бледного пламени с ярким гербом Министерства Магии из красных и оранжевых нитей подвижного огня. Рядом с этой стеной лежали две кучи почерневших костей и наполовину оплавившийся пистолет-пулемёт.       — Да, — ответил один из авроров. — У разных отделов Министерства есть своя защита, но у министра магии она особенно мощная. Говорят, чтобы пробиться тут силой, и сто лет назад требовались дни, а каждый министр ещё дополнительно её укреплял.       — Если Малфой там заперся от всего на свете, они пойдут за Боунс, — бросил Сириус, оглядывая тянущуюся вниз лестницу. — Второй этаж.       Подгонять после этого никого не требовалось. Однако добраться до следующего этажа бегом тоже было нельзя: лестницы и перила уже пострадали в перестрелке, да и внизу могла дожидаться ещё одна засада.       «Или мины…» — подумал маг, вспоминая один уже достаточно давний эпизод. Против лорда Эль-Меллой и его лучшего мистического знака подобная тактика оказалась бесполезна… Но если сейчас Волдеморт и его подручные оставили своему пушечному мясу из обычных людей немного свободы воли в принятии решений, то это может доставить всем немало проблем. А просто активировать Volumen и пойти вперёд Кайнетт сейчас не был готов: ртуть раньше уже отметилась в нескольких происшествиях, применять её при аврорах стоит лишь в совершенно безнадёжной ситуации.       После короткого совещания первыми к двери на минус второй этаж отправились феникс директора и принявший гуманоидную форму сгусток воды под управлением Аманды. Птица должна была привести в действие барьеры или проклятья, реагирующие на живых существ и высокую концентрацию магии, а голем — те, что срабатывали на объём и массу цели. Одна разорвавшаяся на ступеньках граната и прошедший вдоль перил поток огня показали, что предусмотрительность не была лишней.       — И это всё? — удивился Поттер на ходу. Подростков из Министерства обратно в школу гнать не стали, но задвинули в центр строя за спины авроров и профессоров.       — Если бы мистер Шеклбот не прислушался к твоему совету, Гарри, — тон Дамблдора был таким, словно он спокойно отвечает на вопрос студента в классе. — То сюда из Ливерпуля отправились бы только пять человек. Могу предположить, что до лестниц бы они даже не дошли. А отряд мистера Блэка потом встретил бы куда более ожесточенное сопротивление. Как и мы после… Сейчас бы тут находилось не полтора десятка человек, а едва ли с полдюжины.       Кингсли промолчал, но намёк на своё первое решение и его ошибочность, разумеется, вполне расслышал. Грейнджер попыталась сгладить напряженный момент, быстро задав вопрос:       — Этаж министра магии закрывают барьеры, а у отдела правопорядка таких нет?       — Были, уничтожены, — коротко ответил глава аврората, разглядывая широкий коридор своего этажа сквозь выбитые двери. В стенах, полу, потолке хватало дыр, разрезов, оплавленных участков, воздух был наполнен дымом, пылью и запахом крови. — Без этой защиты Сами-знаете-кто уже давно хозяйничал бы в моём кабинете, а так он тут прошел всего пару минут назад. Не будь с ними Руквуда, то они бы вообще до сих пор тут под дверью топтались… — с досадой признал Шеклбот.       — Вы же знали, что он сбежал из Азкабана вместе с остальными… — влезла Карин.       — Этим защитным чарам уже два-три века. Никто не будет перестраивать весь этаж из-за одного предателя. Не первого и, думаю, ещё не последнего, — на этом посчитав разговор законченным, Кингсли первым пошел вперёд.       Волшебник не стал останавливаться у нескольких тел, лежащих в коридоре и на пороге одного из кабинетов. На это не было времени, ведь судя по ярким отсветам, выкрикам и эху взрывов, бой шел уже буквально в нескольких шагах отсюда. Кайнетт второпях, практически на ходу оставил свой магический круг — быстрый обмен взглядами между Шеклботом и Дамблдором убедил главу аврората не мешать Мерфи.       Разгромленный коридор через пару поворотов завершился балконом, с которого открывался вид на обширный двухэтажный зал. Огромная карта Лондона на противоположной стене была тускло-серой, только в центре угрожающе горела чёрно-красная отметка — там, где расположено Министерство. Из-за применения мощной разрушительной магии чары на фальшивых окнах пошли вразнос, и теперь треснувшее стекло показывало где улицы города под весенним дождём, где глубины океана или дымящиеся развалины, а то и просто калейдоскоп быстро сменяющихся картин и ярких цветов… Тяжелые офисные столы и шкафы оказались разбросаны во все стороны, от некоторых и вовсе остались только щепки или угли и зола.       Ещё один балкон справа уже был снесён, а за ним на втором этаже ещё держались несколько магических щитов. Внешний барьер постоянно мерцал и ярко вспыхивал от попаданий вражеских чар, однако в просветах можно было разглядеть, что за ним силуэты людей стаскивают мебель и ещё какой-то хлам в баррикаду у входа на территорию аврората. Магическая защита на нижнем уровне, не дающая попасть в отдел происшествий и катастроф, тоже держалась, но она нападающих пока не интересовала.       «Не так уж много…» — подумал маг, быстро пересчитывая противников и доставая из кармана с расширенным пространством свой гримуар. Тут же одёрнул себя, напомнив, что в прошлый раз их отряду и одного Волдеморта с минимальной поддержкой вполне хватило. В этот раз Реддла сопровождали четверо в мантиях Пожирателей смерти, но без масок. Кайнетт узнал Долохова и Руквуда с плакатов о розыске, ещё один волшебник и ведьма выглядели заметно моложе и никаких ассоциаций их лица не вызвали, должно быть кто-то из недавнего пополнения. Окружали эту пятёрку почти две дюжины человек в форме полицейского спецназа и с огнестрельным оружием, при этом маг не был в точности уверен, кто из них просто под контролем разума, а кто является инферналом, умертвием, ревенантом или иной человекоподобной нежитью. Никакое «Империо» не могло бы, к примеру, держать на ногах маггла со сквозной дырой в груди и рассеченным вместе с воротником бронежилета горлом.       — Если ты не сможешь править сам, то пусть всё сгорит дотла, Том? — произнёс Дамблдор, останавливаясь у перил. Их уже заметили магглы, нацелив на появившийся отряд оружие, так что пытаться нанести внезапный удар «Адским пламенем» не имело смысла. — Ты совершенно не изменился за столько лет.       — Не могу сказать того же, профессор, — ядовито произнёс Реддл, отворачиваясь от мерцающего барьера и баррикады за ним. — Ты так спешил сюда, что обрек на смерть десятки тысяч своих драгоценных простецов, лишь бы забрать жизнь одного волшебника. Неужели к старости начал понимать настоящую цену вещам?       — А ты всё так же считаешь каждый свой ход гениальным… — грустно отметил директор. Кажется, ему всё ещё было жаль одного из своих бывших студентов. — Я не хочу больше смертей сегодня, Том. Потому предлагаю те же условия, что и двадцать лет назад. Дуэль между мной и тобой, проигравший признаёт поражение и сдаётся.       — Ты выжил из ума, старик, если считаешь, что я могу поверить в этот бред? — прошипел Волдеморт, его взгляд остановился на Поттере за спиной у директора. — Мы оба знаем, у кого есть хотя бы шанс победить меня. Стоит нам начать поединок, как твой прикормленный пёсик бросится на меня, а все присутствующие потом расскажут про честную дуэль один на один. В первый раз ли?       Пока они обсуждали заведомо невозможную сейчас дуэль, Кайнетт оценивал шансы обеих сторон. У объединённой группы директора, Блэка и Шеклбота явное преимущество в магической силе, тут достаточно волшебников, чтобы за секунды залить весь зал огнём или молниями на выбор. Вот только они на это не пойдут: и авроры, и школьники не станут бить насмерть по людям под действием «Империо», ведь магглы сейчас в той же мере заложники, что и противники. Маг рискнул бы попробовать «случайно» накрыть заклинанием всех, но знал, что в одиночку ему не хватит сил пробиться через защиту Пожирателей. Придётся играть по установленным правилам. Что до возможности нарушить правила дуэли… Он считал, что Дамблдор мог бы на это пойти. Скорее всего, даже Поттер бы согласился ради победы действовать «бесчестно». Так что тут Волдеморт, как ни странно, прав.       — Похоже, и в этот раз мы не договоримся?       — Ты очень наивен, если и правда верил в это, а не просто тянул время, — Волдеморт развёл руками, словно поражаясь глупости собеседника. А затем практически без перерыва выкрикнул арию защитных чар: — Протего Максима!       Почти прозрачный купол барьера накрыл центр зала, оградив Реддла и всех его приспешников от атак со стороны балконов. Несколько отправленных просто на рефлексе заклинаний от авроров разбились о щит, лишь заставив его замерцать. Одновременно Волдеморт и Пожиратели отдали приказ полицейским открыть огонь, и вот пули и картечь без проблем преодолели защиту от магии.       Кайнетт ожидал чего-то подобного, потому первым же делом пустил в ход книгу, заставив её конденсировать пар из воздуха облаком ледяной пыли, с помощью «Аресто моментум» сразу превратившейся в отличную защиту, принявшую на себя несколько пуль. Но правильно среагировали не все, авроров подвела вбитая годами подготовка с упором на «Протего». Один из них погиб сразу, второй получил заряд дроби в грудь, но ещё был жив, его быстро оттащила к себе магией Тейлор и попыталась остановить кровь.       Дамблдор, не повышая тона, произнёс длинную фразу на языке, который маг не опознал. После широкого взмаха палочкой директор заставил воздух над куполом «Протего» вспыхнуть и вскипеть одновременно, огненное облако накрыло барьер сверху: магический огонь не мог пройти сквозь защиту, но каждую секунду давил на неё, пытаясь истощить заклинание Волдеморта и разрушить щит целиком.       — Авада Кедавра! — донеслось изнутри сквозь выстрелы и гул пламени.       Зелёный луч двигался медленнее пуль, но был даже более опасным. К тому же легко проходил и сквозь «Протего», и сквозь иные барьеры, так что Грейнджер не стала рисковать и просто магией швырнула навстречу проклятью кусок выбитой двери.       — Авада Кедавра, — Шеклбот ответил тем же, выгадав момент и отправив непростительное заклинание в одного из Пожирателей смерти.       Из-за дыма и пламени сложно было сказать, попал ли он в цель. Обмен ещё несколькими «Авадами» между аврорами и Пожирателями закончилось тем, что волшебник рядом с Кайнеттом упал практически без головы, получив винтовочную пулю в момент чтения заклинания. В атаках сквозь «Протего» у подручных Волдеморта всё ещё было заметное преимущество. Кайнетт даже подумал, не стоило ли потратить немного времени и расколдовать полицейских в холле, либо взять их под «Империо» самим, чтобы сейчас и на стороне авроров было несколько человек с автоматами и винтовками.       Ещё маг оценивал перспективы пустить в ход Гаэ Дирг и разрушить если не весь барьер, то хотя бы его часть за счёт рассеяния магии. Вот только, как и с ртутью, делать это на глазах у авроров очень не хотелось, сейчас Кайнетт ощущал себя практически в положении Слуги Грааля, который вынужден скрывать от всех свои фантазмы. Он и так сегодня показал немало лишнего, ещё и самому повесить на себя все нераскрытые дела за последние пять лет, где в качестве оружия мелькало магическое копьё — так подставляться он не желал. Да и ситуация пока не настолько безвыходная.       — Флиппендо Максима!       — Депульсо.       Барьеры, закрывавшие проход к аврорату, исчезли, снятые изнутри. И одновременно уже сооружённая баррикада отправилась сквозь «Протего» в виде разогнанных магией стульев, столов и обломков более крупной мебели. Вероятно, организовавшая эту контратаку Амелия Боунс решила, что проще будет потом лечить у захваченных полицейских переломы и сотрясения, чем ранения от пуль у своих подчинённых. К тому же со сломанными руками или рёбрами волшебники сражаются не намного лучше, чем магглы.       — Тонитрум Ариэс, — Шеклбот в несколько росчерков палочкой создал целую колонну из молний и ветра, с грохотом врезавшуюся в барьер.       Магический щит прогнулся внутрь, засиял и лопнул от удара. Правда, не целиком, в нём лишь образовалась неровная брешь радиусом в несколько футов. Сквозь неё стало видно, что единственная среди Пожирателей ведьма была застигнута чьей-то «Авадой» и неподвижно лежит на полу без ран или следов крови, а вот молодой волшебник погиб от ударом чем-то тяжелым в голову. Руквуд и Долохов всё ещё были на ногах, да и Волдеморт тоже выглядел совершенно невредимым. Среди магглов хватало раненых, они закрываться магией от разогнанных предметов не могли, пара поднятых в качестве нежити полицейских и вовсе рассыпались прахом. Авроры сразу же начали выбивать оставшихся полицейских с помощью «Ступефая» и «Петрификуса». Кайнетт поддержал их, за счёт энергии гримуара направив под барьер ветвистую молнию, которая должна оставить ожоги и травмы у взрослого человека, но не убить.       — Глациус Альтер, — Грейнджер отправила в брешь замораживающее заклинание, целясь в Долохова.       — Протего Дуо, — Антонин выставил щит, тот сразу разлетелся от силы удара, но волшебник уже атаковал в ответ: — Лилак Мортем!       Сиреневый луч полетел не по прямой, а по дуге, не достигнув закрывшейся щитом ведьмы и попав в не успевшего восстановить силы после мощных чар Кингсли. Глава аврората завалился на спину, словно от обычного «Петрификус Тоталум», но Кайнетт уже понял, что проблема куда серьёзнее.       — Мобили Корпус, — взмахом палочки в левой руке он перетащил тело практически в руки Тейлор. Торопливо объяснил: — Паралич гладких мышц, мы с тобой отрабатывали это. Хотя бы не дай ему умереть.       — Поняла! — крикнула Карин, тут же начав водить над Шеклботом волшебной палочкой, один из авроров сразу присоединился к ведьме.       — Хоруйт Терра, — Поттер выждал момент и тоже ударил в брешь, сделав широкий взмах.       Волдеморт среагировал на собственное заклинание и успел закрыться ярко засиявшим барьером, но его не хватило для поглощения всей мощи, в результате чары отразились в спину выцеливающего авроров Руквуда. Мощный взрыв оставил вмятину в полу и разнёс Пожирателя смерти в мелкую пыль.       — Фианто Дури, — отброшенный в сторону ударной волной, Волдеморт вскинул палочку вверх и использовал чары укрепления, чтобы восстановить свой барьер.       Он успел как раз вовремя, чтобы массовое оглушающее заклинание от Дамблдора срикошетило от прогнувшегося под ударом щита вверх и взорвалось где-то под потолком. А когда у него за спиной один из подчинённых Боунс вырвался вперёд, пытаясь проникнуть под барьер, Реддл тут же обернулся и прицелился точно в бегущего человека.       — Авада Кедавра. Атака с нескольких сторон, значит? Что ж, в эту игру могут играть двое, — снисходительно произнёс тёмный волшебник, но его вполне отчётливо услышали даже сквозь шум боя. Затем Реддл вскинул правую руку и щёлкнул пальцами, одновременно произнёс нараспев незнакомую Кайнетту арию заклинания на арамейском.       Судя по отсветам и дыму, некий предмет на правой руке Волдеморта вспыхнул и за мгновения сгорел зелёным пламенем, прожигая мантию изнутри и оставляя ожоги на коже гомункула, напоминающие формой цепь или многоножку. Одновременно Кайнетт ощутил мощную волну энергии смерти, хранившейся в этом мистическом знаке и теперь вырвавшейся на свободу. В коридоре второго этажа и дальше её остановят нанесённые глифы. Но вот обезопасить этот зал у мага не было времени.       Кайнетт не успел среагировать, когда сильный удар сбоку отшвырнул его на несколько шагов. Он выпустил палочку, но крепко вцепился в гримуар и перекатился по полу, прижимая его к груди. Поднимаясь на одно колено и раскрывая книгу, маг уже знал, что сейчас увидит. Аврор, недавно получивший пулю в голову, резко вскочил с места и врезался в оказавшегося ближе всего подростка. Инферналы и в обычном состоянии не отличаются умом или ловкостью, а сразу после поднятия и без прямого контроля извне легко способны перепутать левую руку с правой или запнуться о собственные ноги. Потому и этот мертвец ударил его плечом, вместо того, чтобы схватить. Но теперь Кайнетт не собирался давать нежити время адаптироваться. Магический импульс заставил гримуар перелистнуть страницы, затем нужная засветилась, активируя вложенную мистерию. Воздух вокруг поднявшегося аврора закрутился, раскладываясь на простые элементы, а затем от одной искры в чистом кислороде вспыхнуло пламя, за секунды поглощая одежду и плоть инфернала.       Убитых на этом этаже было немного, ими быстро занялись те, кто оказался рядом. Авроры действовали без колебаний, даже когда рядом восставали тела друзей и соратников. У школьников тоже имелся опыт сражений с этими тварями, Грейнджер и Поттер среагировали сразу, да и Эмбер уверенно направила своего голема, чтобы разрубить на куски пытавшегося выбраться из-под завала мертвеца. К сожалению, Аманда не видела, что позади неё беззвучно поднимается ещё один из убитых чиновников в пропитавшейся кровью мантии. Ведьма обернулась только когда тот со скрипом оттолкнул мешавший стол и бросился к ней, но было слишком поздно.       — Экспульсо, — произнёс Кайнетт, встав и вытянув левую руку. Без мистического знака чары получились слабее, но их хватило, чтобы взорвать инферналу голову. Вместо удара Эмбер только осыпало прахом от мгновенно разрушившегося тела нежити.       К сожалению, маг только в этот момент сориентировался в пространстве и понял, что рывок инфернала отбросил его к самому краю балкона. Он почувствовал несколько ударов в спину, увидел разлетающиеся перед ним брызги крови и только после этого услышал снизу громкие выстрелы. Зачарованная ткань плаща ослабила попадания, но не сумела задержать винтовочные пули: две прошли навылет, одна застряла где-то внутри. Кайнетт увидел, что Аманда попыталась броситься к нему, но Гермиона успела её перехватить, не дав подставиться под следующий выстрел. Он попытался ухватиться за стену, но не дотянулся и рухнул спиной вперёд в зал, ударившись о пол где-то рядом с завалом из обгоревшей сваленной в кучу мебели.       Маг не двигался и тем более не пытался встать, сосредоточив все силы на том, чтобы выжить. Сквозное ранение в живот было очень неприятным, но такое убивает долго, куда опаснее повреждённое лёгкое и осколки рёбер рядом с сердцем. Кайнетт перенаправил магическую энергию на поддержку дыхания и точечным применением исцеления пытался восстанавливать или закрывать крупные сосуды и фиксировать на месте осколки кости и фрагменты пуль в грудной полости. С трудом повернулся на бок, сделал жест левой рукой, используя на себя «Силенцио», чтобы беззвучно откашляться и выплюнуть кровь из лёгких. На расстоянии вытянутой руки маг заметил знакомое лицо… Патрик Марсден, следователь отдела правопорядка, который допрашивал его после сражения с Яксли и Фенриром. Кажется, недавно он был вместе с Боунс. Видимо, тоже пытался пробраться сквозь барьер, и погиб уже внутри. Совсем недавно, раз не был поднят заклинанием. Впрочем, движение осколков пули в лёгком сейчас занимало Кайнетта куда больше, чем гибель ещё одного человека. Количество подручных Реддла и защитников Министерства сокращалось каждые несколько секунд. Отвернувшись, маг продолжил лечение собственных повреждений.       Его сосредоточение было прервано, когда в паре шагов по ту сторону тлеющей баррикады вдруг на пол приземлилась Грейнджер, явно замедлив своё падение магией. Оказавшись под барьером, ведьма не дала оставшимся противникам среагировать, сразу перехватив шпагу двумя руками и взмахнув перед собой с арией воздушного удара:       — Аэро Сфири!       Поток ураганного ветра расшвырял в стороны столы, стулья и тела у неё на пути, поднял слева и справа облака пыли и пепла, оставив перед ведьмой пустой «коридор» в десяток ярдов. Совершенно смешное расстояние в обычной жизни, но в бою легко можно получить заклинание или пулю, преодолевая его. Волдеморт и Долохов успели закрыться щитами от ветра, но их всё равно оглушило перепадом давления, ближайшие полицейские и вовсе покатились по полу. Но все они могли взяться за оружие и палочки в любой момент.       Грейнджер бросилась к ошеломлённым атакой волшебникам и пытающимся подняться магглам, на бегу проведя ладонью вдоль клинка своей шпаги. Десяти ярдов вполне достаточно, чтобы прочитать арию из двух строк, куда сложнее было смотреть под ноги, чтобы не упасть на изрубленном и обгоревшем паркете.       — Hyems subita perveniet omnis       Submerge in album silentum.       Реддл восстановил равновесие первым и даже вскинул палочку, но замешкавшийся Долохов закрывал для него не слишком высокую девчонку, которая к тому же пригнулась, словно собиралась воткнуть своё оружие ближайшему врагу в живот. Занимая более удобное положение и на всякий случай увеличив дистанцию, он взлетел вверх и назад. Грейнджер заметила это, но всё равно попыталась успеть. Она проскользила по щепкам и мусору на полу, с размаху втыкая шпагу в паркет в трёх ярдах от потянувшегося к ней Долохова. Затем резко отдёрнула руку и вцепилась в кулон на шее, почти выкрикнув ещё одну арию:       — Прасидиум!       Вплотную к ведьме вспыхнул яркий почти непрозрачный магический щит, а секунду спустя ледяной клинок взорвался сверкающей пылью, которая застыла в радиусе пяти ярдов, а затем всё пространство внутри мгновенно заполнил синий искрящийся шар. Он просуществовал всего три секунды, а затем так же резко пропал. В образовавшийся вакуум сразу же рванулись потоки воздуха, разбрасывая в стороны неестественно белый снег и бледно-голубые кристаллы.       «Шоковая заморозка», — понял Кайнетт, сквозь дым и обломки разглядывая последствия незнакомой мистерии. — «До сорока по Кельвину или ещё ниже. Воздух разделился на азотный снег и твёрдый кислород. Все внутри уже мертвы. Это могло сработать…»       Искривлённые застывшие фигуры Долохова и трёх магглов определённо не могли принадлежать живым людям. А вот хриплый вскрик сверху означал, что Реддл успел выйти из зоны действия чар, только его левая ладонь превратилась в бело-красное месиво из льда, застывшей крови и разорванных мышц. Использовать палочку в правой это ему никак не помешало.       — Редукто!       Луч врезался в уже рассыпающийся барьер Грейнджер, взрыв отшвырнул её назад, ударив спиной о перевёрнутый стол. Следующее заклинание должно было закончить дело, но с разных сторон в Волдеморта полетело сразу несколько обломков и трансфигурированных стрел, он закрылся искалеченной рукой, создавая барьеры вокруг себя. Волшебник качнулся в воздухе, вспышка боли в промороженной кисти оказалась заметной даже для искусственного тела, в результате выпущенный им луч ударил чуть в стороне, разнёс стол на куски и подбросив ведьму в воздух. Упала она за перевёрнутым шкафом в дюжине футов от Кайнетта. Судя по стону, падение тоже вышло болезненным, но ведьма хотя бы была жива.       На секунды наступила своего рода пауза. Грейнджер смогла убить последнего из приспешников Реддла и ранить его самого, однако это дорого ей обошлось. Ещё пара таких самоубийственных атак могла бы закончить всё сражение, но на них кто-то должен решиться…       — Кажется, я вовремя.       Наблюдавшие за всем происходящим со стороны решили воспользоваться этим коротким затишьем для появления на поле боя. Со своего места Кайнетту этого было почти не видно, но он смотрел на происходящее глазами Аманды. К балкону над краем зала рядом с Боунс и её людьми вышел Малфой с тростью в руке, за ним следовали Селвин, Гойл и ещё несколько чистокровных, когда-то откупавшихся от Крауча-младшего, но так официально и не выступивших на стороне Волдеморта за эту пару лет. Министр появился не со стороны лестницы, а из глубины принадлежащих Отделу правопорядка помещений — скорее всего, у него были собственные пути, чтобы покинуть осаждённый минус первый этаж. Неизвестно было, собрали ли он бывших коллег у себя заранее или разыскивал их по зданию уже после начала штурма. А ещё неизвестно было, на чьей стороне решил остаться Люциус и его подручные. Вряд ли Малфой собирается устраивать тут голосование, а значит, между собой они успели договориться заранее. Не то чтобы полдюжины чистокровных способны с гарантией решить исход боя для авроров или Пожирателей смерти, но доставить проблем они противоположной стороне могут немало.       — Милорд, сколько же лет мы не видели друг друга?       — Достаточно. Но наша встреча могла бы произойти и раньше, Люциус, если бы ты так тщательно не уклонялся от всех моих приглашений, — произнёс Волдеморт, опускаясь на пол рядом с замороженными телами. Сарказма в голосе он не скрывал.       — Каюсь, виновен, — притворно покачал головой Малфой. — Пришлось постараться ради этого. Однако тогда нам не о чем было говорить.       — Сейчас это изменилось, раз ты выполз из своей норы?       — Можно и так сказать. Предложение ваше было весьма щедрым. И я знаю, что говорят в народе о верности Малфоев и о наших принципах. Я мог бы даже забыть о нападении на сына… о каждом из них, — в подчёркнуто вежливом тоне министра послышалась угроза. — Вот только соратники, пошедшие за вами, в последнее время живут недолго и безрадостно, милорд. Лестрейджи, Кэрроу, Яксли… Кого-то убьёт школьница… а от кого-то даже тела не найдут. Мне не очень нравится такая перспектива. Потому, мне кажется, с борьбой за чистоту крови мы как-нибудь справимся и сами, — не прекращая говорить, волшебник извлёк длинную волшебную палочку из трости. Пустой футляр из тонкого дерева покатился по полу, а Люциус уже сделал жест, одновременно проговаривая арию: — Имбрис Сагитарум!       Обычное дуэльное заклинание материализует по взмаху палочки одну стрелу. Малфой явно дорабатывал свои чары, совместив их с «Джеминио», потому что с мистического знака снарядов сорвалось уже полдюжины, а во внешний барьер врезалась почти сотня. За ними последовали взрывы, ураганные порывы ветра и полосы огня от других бывших Пожирателей.       — Трусливым псам, не знающим верности, меня не убить. Меня никому не убить! — крикнул Волдеморт, в его голосе сейчас оставалось мало человеческого. — Лишь один здесь имел шансы. Но я ожидал, что он придёт ко мне сам. И мне недавно подсказали хорошее решение… Диммитас Лорум!       Кайнетт видел глазами Аманды, как шлем на одном из последних уцелевших полицейских буквально взорвался, открывая серое высушенное лицо человека, умершего много месяцев назад. Оживший мертвец выронил винтовку и одним движением снял с пояса пару кривых ножей, которых точно не встретишь среди штатного вооружения лондонской полиции. А затем инфернал бросился вперёд, буквально тая в воздухе и появляясь уже за барьером, чтобы потом одним прыжком оказаться на разрушенном балконе.       «Не инфернал. Ревенант», — подумал Кайнетт, оценивая скорость и целеустремлённость этой нежити. — «Направленный на Поттера».       Мстительный мертвец, вероятно управляемый злобой и ненавистью самого Волдеморта, снова практически растаял в воздухе, уворачиваясь от дюжины заклинаний и пролетевшего мимо феникса, пробежал мимо более неинтересных ему людей к своей цели. Поттер молча использовал «Импедименту», но наполненная магией нежить лишь немного замедлилась перед своим первым и последним ударом.       И этого хватило, чтобы Блэк успел закрыть Гарри собой.       — Сириус! — в шоке выкрикнул тот, увидев льющуюся кровь и вышедшие из спины Блэка ножи.       Волшебник не стал тратить последние силы на слова, вместо этого крепко обхватив ревенанта и практически воткнув свою палочку ему в спину. Формула человеческой трансфигурации, которую Кайнетт скорее угадал, чем услышал, начала медленно превращать тело мертвеца в стекло, а Блэк просто крепче сжал мистический знак, практически бегом протащил ревенанта перед собой и вместе с ним рухнул на первый этаж. Нежить от удара разлетелась осколками, истекающий кровью волшебник с трудом поднялся на ноги уже внутри барьера, выставил перед собой палочку и с ненавистью закричал:       — Круцио!       Волдеморт не стал даже утруждать себя уклонением, он ещё в человеческом теле не видел в этом заклинании угрозы для себя. Но в этот раз в запретные чары было вложено столько искреннего желания причинить боль и заставить страдать, что даже гомункул застыл на месте, пытаясь удержаться на ногах и не рухнуть на пол от прошедшей через всё тело судороги.       — Да когда же ты сдохнешь, тварь? — практически прошипел Снейп, глядя на Реддла. Затем он перевёл взгляд на свалившегося среди осколков стекла Блэка.       Северус с места побежал к барьеру, причём последние три или четыре шага он сделал уже по воздуху. Кайнетт решил, что сам мог бы проделать нечто подобное, однако большая часть местных волшебников левитацией без мётел себя не утруждала. Снейп начал медленно падать сквозь «Протего», по пути левой рукой зачерпнув клубящийся под потолком дым и наскоро проговорив формулу трансфигурации.       На едва начавшего шевелиться Волдеморта обрушился настоящий ливень из кислоты, от которой начала пузыриться кожа и стала расползаться лохмотьями одежда, но тёмный волшебник даже не вскрикнул. Только попытался прикрыть глаза искалеченной рукой.       — Сектум… — Снейп плавно приземлился на уцелевший стол и сделал взмах палочкой.       Ядовитые испарения от кислоты мешали Реддлу произносить заклинания, потому он коротким движением заставил стол под противником резко вылететь из-под ног. Но даже теряя равновесие и падая, Северус успел закончить заклинание и прицелиться в своего заклятого врага.       — …семпра!       — Авада Кедавра! — всё-таки выкрикнул Волдеморт. Зелёный луч коснулся зельевара, но и тёмный волшебник захрипел на последнем слоге, когда тонкий разрез протянулся через его плечо, ключицу и горло.       Реддл зажал рану и коснулся её палочкой, пытаясь невербально применить чары лечения, но, судя по всему, у него ничего не получалось. Кайнетт не знал этого заклинания, но исходя из слов арии, оно должно оставлять незаживающие раны. Вряд ли волшебники смогли в один взмах палочки реализовать нечто, сравнимое с не самым слабым фантазмом, однако как минимум время им Снейп выиграть сумел, оставив бывшего хозяина без части арсенала, включая три непростительных заклятья для которых арию нужно произносить вслух.       — Авада Кедавра, — Амелия Боунс попыталась атаковать растерявшегося противника через «Протего».       Волдеморт взмахом поднял в воздух разбитый шкаф, слишком медленный луч проклятья врезался в дерево, разбивая его в щепки. Ещё несколько брошенных сверху предметом и одну «Аваду» от Селвина он так же принял на поднятые обломки или остановил невербальными чарами. Даже после всех повреждений (вряд ли в его случае уже применимо слово «ран») Реддл продолжал отбиваться от атак с трёх направлений. Подкрепления от авроров из Хогсмида и Ливерпуля будут, но ещё нескоро. А ведь для победы требуется сейчас не так уж много… Ещё одной успешной атаки было бы достаточно, если гомункул не успеет на неё среагировать заранее.       Кайнетт вздохнул, но тихо, чтобы вновь не начать кашлять кровью. Потом перевёл взгляд на Грейнджер, которая уже пришла в себя и так же прислушивалась к звукам боя и эху арий заклинаний. Она практически царапала ногтями пол, но сделать сама уже ничего не могла, два близких взрыва явно дорого ей обошлись. Увидев, что девушка встретила его взгляд, маг медленно произнёс, чтобы в грохоте перестрелки можно было не столько услышать, а скорее прочесть по губам:       — Твой револьвер. Тот, от Лливелина. Брось его мне и ничему не удивляйся.       Пару секунд поколебавшись, Гермиона кивнула, неловко повернулась и зашарила рукой под мантией. Похоже, она совершенно забыла сегодня про это оружие. Наконец она извлекла «Веблей» из кармана, с трудом откинула барабан и провела большим пальцем по патронам, используя «Укрепление». После чего толкнула оружие по полу к Мерфи. Тот остановил револьвер ладонью и пока оставил лежать рядом. Маг сделал ещё один осторожный вдох, затем потянулся к своим ранам и смочил левую ладонь в крови. После чего вытянул руку к телу лежащего рядом волшебника и начал рисовать прямо на одежде давно заученный и многократно отработанный сложный глиф, одновременно читая заклинание:       — Mortuus, surgere. Sequere meam voluntatem…       Он видел, как расширились глаза Грейнджер после первых же слов. Она достаточно знала латынь, чтобы не пропустить фразу «Мёртвый, поднимись»… Но с её реакцией можно будет разобраться позже. Пока что ему нужно заставить это тело двигаться и выполнять приказы. Свой кинжал для оживления покойников маг оставил в лаборатории, запечатанным в отдельном сейфе, однако поднять мертвеца на несколько минут достаточно умелый некромант способен и своими силами, без мистических знаков.       После восьмой строки «Патрик» привстал с пола, немного неуклюже хватая правой рукой револьвер. Кайнетт не стал раньше времени приказывать нежити подниматься в полный рост, потому мертвец присел за изломанной мебелью, сделал несколько осторожных движений руками и ногами, проверяя подвижность. Только после этого маг заставил его ползти вперёд, ближе к Волдеморту и последним оставшимся в строю инферналам.       К чести Грейнджер, она не стала кричать или делать глупости, вроде попытки немедленно упокоить мертвеца и заодно убить гнусного чёрнокнижника Мерфи. Хотя даже без палочки сил бы ей на несколько заклинаний ещё хватило. Вместо этого ведьма лишь очень внимательно наблюдала за всем происходящим и особенно за тем — куда направился оживлённый волшебник с её оружием в руках. Кайнетт мог бы отдать нежити и свой «Глок», но уж слишком много людей видели его с этим оружием, а вот о револьвере Гермионы знает всего пара человек.       Гомункул, скорее всего, мог напрямую чувствовать живых, а огромный опыт сражений позволял Реддлу почти мгновенно реагировать на близкое движение. Он успел заметить встающего из-за изрубленного стола мертвеца, но отсутствие полицейской формы не заставило ударить сразу — после его призыва тут хватало инферналов и в одежде авроров или сотрудников Министерства.       Кайнетт не считал себя хорошим стрелком, тем более когда приходится управлять поднятым телом на расстоянии. Потому стрелять «Мадсен» начал не в голову, а в тело. Первая пуля прошла мимо лопатки, пробила лёгкое и вылетела из груди справа вместе с осколками костей (маг мстительно ухмыльнулся в этот момент). Её удар одновременно заставил волшебника развернуться, потому второй выстрел лишь вырвал кусок мяса из спины ниже рёбер. От третьей Реддл закрылся искалеченной и обожжённой левой рукой, кусок металла, усиленный магией, практически оторвал ему предплечье, словно пуля из винтовки, но для гомункула такой урон не был критическим. Взмах палочки даже без слов заставил мертвеца вспыхнуть синим пламенем, чтобы через секунды рассыпаться в прах. Оплавленный револьвер затерялся где-то среди обломков на полу.       Разогнанный кем-то со стороны Амелии кусок столешницы с треском врезался Волдеморту в голову, заставив её дёрнуться и сдирая кожу с черепа. Целый ураган огня, вновь обрушенный Дамблдором на барьер, заставил «Протего Максима» разлететься и осыпаться яркими искрами на покрытый сажей пол. Отправленная Поттером синяя молния пробила остатки барьера, ударила Реддла в грудь и вышла из спины.       — Редукто.       Наверняка Малфой целился в волшебную палочку, но синий луч прошел на пару дюймов ниже, взорвав Волдеморту правую кисть. И даже в таком состоянии он пытался произнести какую-то арию. Один из авроров, пытавшийся угнаться за Снейпом и успевший спрыгнуть с балкона вниз, оказался ближе всех. Опасаясь, что попадёт под неизвестное заклинание первым, он сделал широкий взмах палочкой и крикнул:       — Диффиндо Максима!       Дым и пыль разошлись в стороны, оставленный магией длинный разрез протянулся через стену и зацепил пару южных районов Лондона на карте. Волдеморт попытался повернуться к противнику и вскинуть руку, но замер на месте, а затем и голова отделилась от шеи и покатилась по паркету. Все, кто ещё мог сражаться замерли, держа под прицелом всё ещё стоящее на ногах тело и будто сомневаясь, что Том Реддл действительно мёртв. Только спустя пять секунд труп завалился на пол.       — М-может стоит развеять его в прах? Для гарантии? — заметно нервничая, предложил Селвин. Волшебник с трудом держался на ногах и говорил на повышенных тонах, а на труп бывшего хозяина смотрел так, будто тот в любой момент готов подняться, обрубками рук приставить голову обратно и продолжить сражение.       — При всём уважении, сэ-эр, — Поттер, услышавший его, тоже слишком устал, чтобы скрывать сарказм, обращаясь к одному их бывших Пожирателей смерти. — Я думаю, тут есть те, кто куда лучше знает все процедуры. Голову уже отделили, но ещё нужен кол в сердце, булыжник во рту, свинцовые кольца в могилу и далее по учебнику… Директор Дамблдор, я уверен, что тут надо подходить к делу со всей ответственностью и без спешки. Если только вы не хотите потом ещё в банк к гоблинам лезть, — добавил он тише.       Видно было, что слова ему даются с трудом, но Гарри счёл своим долгом донести до Альбуса эту мысль. Все остальные, кто остался из их группы и знал о возможностях Джеймса решить проблему с крестражами, сейчас были не в том состоянии. Карин возилась с раненными, Аманда держалась только за счёт ощущения, что её наставник ещё жив, спасибо заключенному контракту.       — Я соберу… адекватную для такой задачи комиссию, — ответил старый волшебник, глядя как Гарри идёт к телу погибшего крёстного. — И, наверное, уже стоит называть меня «бывшим директором», мистер Поттер. Я допустил слишком много ошибок, тоже поверив в силу этого пророчества. Очевидно, я был не прав, а значит оправдываться мне нечем.       Кайнетт был слишком занят поддержанием жизни при трёх пулевых ранениях, чтобы участвовать в этом разговоре. Хотя маг надеялся, что Дамблдор действительно помнил о существовании в распоряжении их «группы по интересам» ритуала для уничтожения всех крестражей при наличии одного. Честное слово, он слишком устал за этот день, чтобы в обозримом будущем думать, как выкрасть из логова мифических существ ещё и эту чашу.       «И без того проблем хватает…» — подумал он с досадой, встретившись взглядом с Грейнджер, которая точно не собирается делать вид, что ей всё это показалось.       ***              — Что ж, сегодня можно вновь поздравить вас, Мерфи, — радушно произнёс профессор Слагхорн, принимая гостя у себя в кабинете.       — Не вижу повода. Это всего лишь экзамен по маггловедению, — отмахнулся Кайнетт. Первая неделя сдачи СОВ не принесла ему каких-то сложностей. Особенно теперь, когда между экзаменами не приходилось срываться втайне в другой город и уничтожать там Пожирателей Смерти, как пару лет назад.       — Многие чистокровные бы с этим мнением никак не согласились. Увы, и я тоже в своё время не добился по нему «Превосходно». Впрочем, мне самому страшно от мысли, как давно это происходило, так что сменим тему. Вы хотели обсудить со мной планы на будущее, Джеймс?       — Можно и так сказать.       — А раз вы не с моего факультета, то в беседе о карьере можно обойтись без некоторых формальностей, — волшебник указал на два кресла у камина и небольшой стол с бутылкой вина и закусками. Из-за июньской жары пламя в камине было холодным, хотя выглядело почти как настоящее. — Судя по всему, разговор предстоит долгий.       — Мне исполнится семнадцать только через полгода, — автоматически произнёс маг.       — В моё время такие мелочи обычно никого не останавливали, — легкомысленно ответил Гораций, занимая своё кресло.       — Да, в моё тоже, — вздохнув, признал Кайнетт и направился к предложенному месту.       Он всё ещё помнил свой первый опыт с вином в этом теле. Тогда в компании Блэка ему хватило двух или трёх бокалов. А пара самостоятельных экспериментов позже только подтвердили, что вопреки фамилии и известной репутации ирландцев, устойчивость к алкоголю у Джеймса была почти нулевой. Конечно, можно исправить это «Укреплением» или зельями, но так лишается смысла весь процесс.       — Седьмой курс всё ещё страдает над экзаменом? — издалека начал разговор Слагхорн, разлив вино по бокалам.       — Проще, наверное, была бы только астрономия. А так, маггловедение и предсказания в один день, — произнёс маг снисходительно. — Сложности возникнут разве что у тех, кто взял в качестве добавочных оба предмета. Но таких немного. Хотя я слышал разговор, что со следующего года маггловедение станет обязательной дисциплиной для обучения на аврора. Тогда желающих его сдать, может быть, появится больше.       — Да, после гибели стольких авроров в Министерстве от огнестрельного оружия это решение уже принято, но торопить события не стали и отложили его на год. Иначе некоторым пришлось бы пробежать пятилетний курс за пару месяцев до экзамена, результаты предсказать нетрудно. Вряд ли мистер Шеклбот был бы рад узнать, что Гарри Поттер не смог начать обучение на аврора из-за «тролля» по маггловедению, а потому поступит только через год.       — Значит, он всё-таки решил защищать закон? — с лёгким интересом спросил маг.       — Сейчас Гарри хочет этого больше, чем когда-либо, так Минерва мне сказала. Рон Уизли, без сомнения, последует за другом, а после Хогсмида вряд ли кто-то станет слишком усердно допрашивать его на экзаменах, так что сдаст он всё. Но вот относительно мисс Грейнджер ситуация пока не очень ясная, — Слагхорн лишь развёл руками. — Свои экзамены она сдаст, ни малейших сомнений. Но вот о том, куда обирается направиться дальше, она с учителями делиться не спешит.       — Факультет естественных наук. Имперский Колледж Лондона, — слегка усмехнувшись, ответил Кайнетт и попробовал вино. Перед этим проверив его безопасность всеми допустимыми для подобной джентльменской беседы способами, разумеется. — Она решила ненадолго сделать шаг в сторону от магического мира. «Сменить перспективу», по её словам.       — И вас это совсем не беспокоит? Если сообщество лишится столь перспективной юной ведьмы… Да и для вашего клуба получится не самая лучшая реклама в этом случае.       — Учёба в колледже никак не помешает ей в свободное время совершенствовать свою магию и знания мистических наук. Теперь, когда Надзор на неё больше не действует. Стереть лишние воспоминания паре соседей по кампусу она при необходимости сможет и без отряда обливейтеров. А через несколько лет с новыми знаниями и опытом вернётся обратно.       — Вы настолько убеждены, что она не захочет остаться среди магглов, мистер Мерфи? Случаи бывали, и не только среди магглорождённых, уж поверьте старому профессору на слово. Даже чистокровные порой не могут устоять.       — Думаете, я сам подобного не видел, профессор? — Кайнетт снисходительно усмехнулся, вспоминая несколько студентов Часовой Башни, которые, надолго оторвавшись от семьи или клана, решали в итоге сбежать от своего долга и обязанностей к обычным людям. Иногда удавалось найти их быстро и вбить в голову представления об ответственности. Но чаще финал у таких историй был печальный и совершенно закономерный. — Но она — вернётся. Слишком много осталось проектов и исследований, которые даже талантливая ведьма не сможет вести в одиночку среди обычных людей.       Маг не стал рассказывать о том, что вскоре после сражения за Министерство у них с Грейнджер состоялся довольно напряжённый разговор наедине. Она сказала, что после всего произошедшего уже не вправе судить Мерфи лишь за сам факт, что он обладает навыками и познаниями в некромантии. Согласно официальным отчётам отдела магического правопорядка к моменту сражения на минус втором этаже министерства лишь шесть полицейских, впоследствии обнаруженных среди завалов с различными травмами и спасенных волшебниками, находились под «Империо», ещё полторы дюжины — уже являлись нежитью. Сколько в этом правды знает лишь Амелия Боунс, однако Гермиона была уверена, что вместе с Долоховым убила трёх взятых под контроль человек, которых ещё можно было спасти.       Во время того разговора она добавила, что она по-прежнему считает Мерфи своим другом и коллегой в изучении обычных и магических наук, вот только называть себя его ученицей больше не готова. В конце же просто заметила, что если Джеймс попытается пойти дорогой Волдеморта, начнёт создавать себе армию инферналов или разрабатывать планы переворота в Министерстве, то она приложит все свои силы, чтобы немедленно его убить. А до того дня ничего не мешает им сотрудничать. Кайнетт даже испытал тогда приступ ностальгии: подобные отношения между коллегами были общепринятой нормой среди магов Часовой Башни…       — Что ж, доверюсь вашему мнению, — сказал волшебник, когда Мерфи не стал углубляться в подробности. — Лавгуд, насколько я сумел понять, через год ждут в Отделе Тайн, даже если она завалит сразу все экзамены.       — Да. Она сказала, что там очень хотят изучать её способности, которые помогли остановить целое нашествие нежити. А взамен их начальник сказал, что ей позволят изучать их собственные разработки и изобретения. Он даже провёл ей ознакомительный тур по их отделу. Луна не могла рассказать нам, что ей там показали, но была в полном восторге от перспектив вскоре до всего этого дотянуться. Кто бы ни был их начальник, он определённо умный человек. Надеюсь, что так же и осторожный, — усмехнувшись, добавил Кайнетт. Вряд ли кто-то в Магической Британии кроме него самого и Лавгуд понимает, насколько Зеркало Души опасно на самом деле. — Если он не хочет набирать себе отдел заново, само собой. А ещё, я надеюсь, они сделают хоть какие-то выводы.       — В каком смысле?       — Это только моё мнение, разумеется, но Пожирателям смерти всегда не хватало индивидуального подхода. Все эти маски и плащи неплохо отражают суть: видел одного Пожирателя, видел их всех. Среди всех по-настоящему выделялся только тёмный лорд. Даже Беллатрикс лишь пыталась повторять за ним. С другой стороны, я склонен считать, что мы были достаточно непредсказуемы для противника, в последний раз в том числе.       — Но даже так тех, кто сильно выделился в вашем клубе, оказалось не настолько много, — заметил в ответ Слагхорн. — Невилл, например, сражается практически как обычный волшебник, только к палочке у него есть ещё и меч, и я даже не буду спрашивать, где мальчик его взял. А ведь он всё ещё числится твоим учеником, профессор?       — Да, это так. Но я ещё планирую заняться его подготовкой в ближайшую пару лет. Время пока есть, он сказал, что после выпуска для начала хочет привести поместье в приличный вид. Леди Августа уже не справляется, да не слишком и хочет этим заниматься. А сам Лонгботтом уверен, родители бы не одобрили, что они живут в подобном запустении. В принципе, я с ним согласен. Семью волшебника подобное не красит. Поттеру теперь это тоже предстоит, если он собирается отнестись к своим обещаниям серьёзно.       Кайнетт и Гораций замолчали, вспоминая день похорон Сириуса. В этом феврале похорон в магической Британии было много: авроры, чиновники Министерства, жители Хогсмида которые не успели сбежать… Однако маг, в отличие от Слагхорна, не был близко знаком почти ни с кем из погибших, потому присутствовал лишь на церемонии прощания с двумя учителями Хогвартса. Тогда же выяснилось, что бродившие в свете слухи не врали, Гвендолин действительно беременна и вскоре родит наследника семьи Блэк. В тот день Поттер при всех поклялся, что станет крёстным отцом для будущего сына или дочери Сириуса, а так же сделает всё, чтобы помочь ребёнку и защитить от любой опасности, как Сириус защищал его от Волдеморта и прихвостней.       — Да, мотивы у Гарри были самые благородные, с этим кто угодно согласится. Но формулировки стоило бы выбирать аккуратнее, — с непонятным намёком произнёс Гораций, рассматривая бокал с вином. — Теперь ему же лучше будет поскорее жениться на Габриэль. Возможно, даже не дожидаясь, когда она закончит школу.       — Откуда такая спешка? — не понял маг. — Блэк едва ли решил повторить за Вальбургой и оставил завещание, где выставляет ему какие-то сроки, насколько мне известно.       — Речь не об этом. У Гвендолин разница в возрасте с Гарри меньше, чем была у неё с Сириусом. И если он будет постоянно навещать семью крёстного, тем более, если продолжит жить в особняке Блэков, то они там останутся практически наедине, после чего пойдут очень быстро самые двусмысленные слухи… В этом отношении светское общество волшебников ничем не отличается от магглов.       — Мне кажется, после всего произошедшего сплетни — наименьшая из проблем и для него, и для всех нас. Тем более, если Дамблдор больше не будет ваять из него образ защитника всей Британии, а позволит быть просто одним волшебником из многих. А слухи… о ком их не распускают?       — Гарри, наверное, обрадуется, если в нём не будут видеть героя волшебного мира. Наверное, даже неплохо, если Альбус пересмотрел свои взгляды. Жаль только, что сделать это он решил настолько резко. Этот год для школы будет непростым. Найти новых преподавателей, так ещё и сразу двух деканов. Даже не помню, когда такое случалось в последний раз.       — Двух? — переспросил маг, слегка склонив голову к плечу.       — Минерва будет директором, это уже одобрено Попечительским советом и комиссией Министерства. В другое время, может быть, кто-то из чиновников и попытался бы протащить в Хогвартс своего кандидата, но сейчас всем в первую очередь нужна безопасность школы и учеников, так что пара спокойных лет у МакГонагалл есть, прежде чем вновь начнутся интриги. Что до меня, я возвращался в школу совсем в другой ситуации и на другую должность. При всей моей любви к Слизерину, я уже не так молод, чтобы легко управляться сразу со всем факультетом. Преподавать я ещё могу, но вот чтобы разбираться с проблемами учеников, защищать своих от всех остальных — тут уже надо искать змея помоложе, кто пока не растерял чешую и яд. Надеюсь, за год удастся всё-таки отыскать кого-нибудь не совершенно безнадёжного на место декана.       — И вот мы добрались до разговора, ради которого я и пришёл, — Кайнетт даже сам слегка этому удивился, беседа со старым волшебником его увлекла. — Как вам идея немного продлить поиски и отбор? А вот через пару лет с чистой совестью оставить школу и перебраться в более спокойное место.       — И что же это будет?       — Скажем, кресло директора небольшого лицея для волшебников и ведьм, желающих продолжить образование и изучение магии после Хогвартса, — ответил Кайнетт, рассматривая пламя в камине через пустой бокал. — Структура, программа и цели организации уже в разработке. С учётом одобрения Дамблдора нам окажут доверие хотя бы в первое время, но не настолько, чтобы волшебники приняли восемнадцатилетнего юнца в качестве не просто преподавателя, но главы подобного заведения. С другой стороны, вам авторитета и опыта не занимать, а директор, как и все сотрудники, получает процент от патентов, которые будут зарегистрированы на данную организацию.       — Звучит занимательно. Но неужели вы не хотите занять место главы лично, профессор? — тон Горация был шутливым, но маг понимал — вопрос задан всерьёз.       — Не в ближайшее время уж точно. Читать лекции у меня получается куда лучше, чем возиться со сметами, отчётами и распоряжениями. Может, лет через пятнадцать я об этом и задумаюсь, а пока такое распределение ролей только пойдет всем на пользу.       — Да, меня это вполне устроит. Вы уже выбрали подходящее место, мистер Мерфи? Всё-таки недвижимость на Косой Аллее порой не меняет владельцев веками.       — Если мы будем обучать волшебников уже после выпуска из школы, то можно не беспокоиться о Надзоре, а значит, не обязательно ограничивать себя закрытыми для магглов территориями. Уверен, за пару лет до открытия нам вполне удастся найти что-нибудь достойное в центре города. Неподалёку от Кингс-Кросс и Британского музея, например.