Сваха

Тёплым майским днём на окраине маленького провинциального городка на севере Англии появилась дама. Невысокого роста, худощавая в сером дорожном платье, с саквояжем и в умопомрачительной шляпке. Те, кто её видел, потом говорили, что она приехала из Ливерпуля ночным поездом. Дама неспешно прошла по главной улице, выпила лимонад у пышноусого полного аптекаря и лишь потом пошла к окраине, туда, где был скрытый за густым кустарником и деревьями указатель. Дама медленно пошла по тропинке вдоль густых кустов. Когда ей навстречу бросился плотный человек в очках и длиннополом сюртуке, женщина совершенно спокойно вскинула руку и улыбнулась. Толстячок, как подкошенный упал к ногам дамы. «Так-так-так, мистер» - пробормотала она и положила руки ему на виски – «позвольте взглянуть, что же так взволновало столь почтенного джентльмена, что он носится по полянам, словно заяц». Женщина склонилась над дрожащим толстячком и заглянула ему в глаза. Постояв так несколько минут дама отпустила его. Толстячок сидел на тропинке и дрожал. «Никто и не говорил, что будет легко» - сама себе сказала дама и посмотрела на свого визави. - Да не дрожите Вы так, мистер… - она приподняла бровь - Огден, – пробормотал он - Ну подумаешь, пришли, а дома никого не оказалось. Бывает. – как можно беззаботнее продолжила незнакомка. - Но, это же неправда! – мужчина попытался встать – в доме кричали. - Подумайте сами, мистер Огден, как неловко оказаться свидетелем семейной сцены. Видимо, Вам не открыли, просто не услышав в пылу ссоры. – Дама с улыбкой смотрела на всё ещё сидящего мистера Огдена. - Наверное Вы правы. – он потряс головой. – Прийдётся идти ещё раз. - О, не стоит утруждаться – дама улыбнулась. – Я как раз пройду мимо и передам Ваше послание. - Передадите? – тупо переспросил толстячок, поднимаясь с тропинки - Да, – весело ответила она – сегодня поработаю, пожалуй, совой. - Мне право неловко… - начал было он, но дама тут же его оборвала. - Я – сова. Вы отправили сову, когда Вам не открыли двери. Если через неделю мистер Гонт не прибудет в Министерство, то Вы повторите визит в компании трёх авроров. – дама щёлкнула пальцами, и мистер Огден кивнул и аппарировал всё с таким же растерянным видом. - Надо было ему ещё выпить порекомендовать. Ладно, что сделано, то сделано. Кстати, надо будет поблагодарить Бенни за перчатки. Артефакт получился мощный, хоть и одноразовый. Женщина вздохнула, сняла перчатки, сунула их в карман, подхватила саквояж и пошла вверх по тропинке. Её ждала работа. Извилистая каменистая тропинка ухнула вниз. Дама неспешно шла по ней так легко, будто по ровной мостовой Лондона, Варшавы или Нью-Йорка. Минут через десять тропинка вывела путешественницу к роще. Там, за деревьями, стоял дом. Хотя какой там дом, хибара. Старая покосившаяся развалюха с дырявой крышей. Заросшая мхом так, что практически сливалась с пейзажем. Если бы не крики, что были слышны на полянке, дама и не подумала бы, что эта лачуга может служить кому-то жильём. Дама пересекла полянку и решительно постучала. Не прошло и минуты, как хлипкая дверь резко распахнулась и на пороге возник мужчина. Он был сед и коротко стрижен. Лицо его было перекошено от ярости. Карие глаза метали молнии, но дама и бровью не повела. - Добрый день, сэр. Прошу простить моё вторжение. Дело в том, что я ищу лорда Гонта. – единым духом выпалила она не дав тому и глазом моргнуть. - Лорда? Лорда Гонта? – ошарашено повторил он и сделал шаг назад, прижав руку к груди. На лице мужчины с невероятной скоростью сменялись эмоции. Гнев и злость, которые он испытывал минуту назад уступили место растерянности, а затем и интересу. - Да, сэр. Простите моё вторжение, мне ужасно неловко, но я бы не простила себе, если бы не смогла засвидетельствовать своё почтение этому невероятному человеку. – дама говорила всё также быстро. Похоже мужчина всё ещё пребывал в шоковом состоянии. Он попятился и махнул рукой, приглашая войти. Дама последовала за ним. В грязном продавленном кресле сидело нечто. Или некто. Грязное, с всколочеными спутанными волосами и в лохмотьях существо зашипело, а с его колен соскользнула гадюка. В углу притаился ещё кто-то. Второе существо почти слилось с грязной закопченной стеной. И, судя по лёгким вздрагиванием, рыдало, не издавая ни звука. Открывший дверь мужчина потирая грудь подошел к столу и налил себе воды. А потом время замедлилось. Потому что существо в лохмотьях зашипело, гадюка скользнула в сторону гостьи, хозяин зашипел в ответ, а дама завизжала и одним невероятным прыжком оказалась на столе, перевернув чашку с водой. Едва путешественница оказалась в безопасности, как время вновь пошло привычным ходом. Её расширенные от страха глаза встретились с ошарашенными глазами мужчины и вдруг оба расхохотались. Так звонко и беззаботно, что оба существа уставились на них с недоумением. Отсмеявшись, мужчина убрал змею и подал гостье руку: - Вы позволите помочь? – галантно обратился он к даме. - Благодарю – она приняла его руку и спустилась со стола. – Простите меня. Обычно змеи меня не пугают, но у этой явно были дурные намерения. Мне ужасно неловко. Мало того, что я вломилась в Ваш дом, так ещё и доставляю неудобства. – дама потупилась и поправила юбку. - Вы правда искали лорда Гонта? – спросил хозяин. Дама кивнула. – Уже много лет никто не называл Гонтов лордами – пробормотал мужчина - С чего вдруг он вам понадобился? – прищур карих глаз был скорее весёлым, чем подозрительным. - Сэр, если я скажу, что восхищаюсь талантами этого великого рода и жажду свести знакомство, поскольку недавно приехала с материка и ищу покровителей, Вы мне поверите и познакомите с лордом? – женщина чуть вздёрнула подбородок. - А если я отвечу, что не верю ни единому слову? Неужели на континенте знать не знают, в каком состоянии Род? – на его лице заходили желваки, но голос был ещё спокоен. – И кто Вы, Мордред Вас раздери, такая? Зачем пожаловали? Чего хотите? – он начал наступать на незваную гостью, размахивая руками. Голос его при этом оставался тихим, в нём появились шипящие нотки. Лохмотья и Тень, как про себя назвала их дама, напряглись и замерли. - Значит Вы и есть лорд Гонт. –спокойно резюмировала женщина и улыбнулась. – Окажите мне честь, давайте устроим чаепитие и я всё Вам расскажу. – не дожидаясь ответа она вышла из домика. - Что уставились – крикнул лорд Тени и Лохмотьям. – давайте на выход. Посмотрим, что это за птица и чего ей надо. Чует моя душа, ей есть что нам предложить. – он усмехнулся, кивнул и вышел вслед за гостьей потирая руки. Дама же развила бурную деятельность. Она раскрыла саквояж и достала из него два кресла и диванчик из ротанга, стол, скатерть. Когда Гонты вышли из своей лачуги, на полянке уже был полностью сервирован стол. От большого чайника исходил ароматный пар, на блюдах были разложены сендвичи, пирожные и ароматные булочки, хрустящие багеты выглядывали из корзинки, а масло с пряными травами даже подтаяло от жары в фарфоровой маслёнке. Дама разложила льняные накрахмаленные салфетки и обернулась. - Прошу к столу. – Она с улыбкой развела руки, приглашая. – Надеюсь Вам, лорд Гонт, понравится. Кстати, Вы не будете столь любезны представить мне своих спутников? - Морфин и Меропа. – дёрнул головой Гонт и плюхнулся в кресло. Тень и Лохмотья примостились на диванчике. - Ваши дети? – дама чуть склонила голову набок. - Не нравятся? – ухмыльнулся Гонт. – Последние потомки самого Слизерина! Сама-то чистокровная? - Да, сэр. Можно и так сказать. – женщина кивнула. Её лицо стало непроницаемым - Как так? Тут или да или нет. Или на континенте какие-то новые правила? – он усмехнулся, недобро и презрительно. - Мы не очень любим это обсуждать, сэр. Но поскольку я надеюсь, что мы с Вами уж если и не станем друзьями, то хотя бы сможем сотрудничать, я позволю себе быть с Вами откровенной. – женщина вздохнула и налила всем чай. Она села напротив Гонта, отпила глоток в полном молчании. – Дело в том, что у нас нет родовых даров. Ни у кого. Только личные. Причём в случайном порядке. Моя прабабка – магозоолог, дед – артефактор, бабка – целитель, отец – ритуалист, брат - Мастер чар. Поэтому многие на континенте и не считают нас достойными, несмотря на таланты. Таланты есть не у всех. Один из моих прадедов всю жизнь путешествовал. Мы думали сбежал, стесняясь отсутствия талантов, а он оказался погодником. Мог усмирить шторм. В центре Европы не нашлось достойных штормов, вот его Дар и не проявлялся. Но и по наследству не передался, как и у всех остальных. – дама опять вздохнула и отпила чай. - Простите, - пробормотал Гонт – я когда-то в молодости о таком слышал, но думал враки. – он покачал головой. - Что же вы не едите? – спохватилась женщина. – Мисс Гонт, попробуйте круассаны, они очень нежные. Мистер Гонт, позвольте предложить Вам сендвичи с индейкой. – она захлопотала, стараясь сгладить неловкое молчание, повисшее за столом. Дама улыбнулась Меропе. - а Вы ведь сами так и не представились мисс. – вдруг проскрипел Морфин. От блюда с сендвичами, что стояло рядом с ним осталось только блюдо. Чай он выпил и сейчас довольный и сытый откинулся на спинку плетённого диванчика. Дама и лорд Гонт удивлённо воззрились на него. Меропа всё ещё жевала круассан, не поднимая глаз. И тут гостья расхохоталась. - Вы просто потрясающие! – еле смогла выговорить она. – простите. Лорд Гонт, мистер Гонт, мисс Гонт, позвольте отрекомендовать себя - миссис Сара Пойзен. И вы все совершенно правы, я здесь не просто так. – она выдержала паузу и и с улыбкой выдохнула - Мне вас заказали. Глаза всех троих Гонтов расширились от удивления, но они остались молча сидеть. - Потрясающий чай, правда? – дама откровенно веселилась. – Варила моя сестра. Точнее не сам чай, а одну его составляющую – мощное успокоительное. Которое к тому же чуть замедляет реакцию. Совершенно безвредное для здоровья, – она подняла руки, - Вам совершенно ничего не грозит. Но я наслышана о взрывном нраве вашего рода, куда там Блэкам, решила немножко подстраховаться. – миссис Пойзен взяла эклер, откусила кусочек и положила на фарфоровую тарелочку. – Да не переживайте Вы, лорд Гонт. Я всего лишь сваха. – и ослепительно улыбнулась. - Сваха? – сидевший напротив лорд Гонт был явно ошарашен. - Для кого сваха? – проскрипел Морфин и отхлебнул чая. - Да, я сваха. Мой дар – подбирать идеальные пары. Хотя если честно, то я всего лишь догадалась рассчитывать гороскопы с применением арифмантики и магловских вероятностей. Изначально мне заказали именно лорда Гонта, но теперь я вижу, что мне прийдётся заняться всеми тремя. - Кто? Кому я нужен? А они? Она вообще сквибка проклятая. Он – не красавец, да и разговорился только сегодня. – мужчина был спокоен, но спокойствие явно было вызвано добавкой в чай. - С удовольствием расскажу. – дама оживилась, - тем более именно ради этого я и приехала. Она откусила ещё кусочек эклера. – Видите ли, сэр, ко мне обратилась одна интересная клиентка. Седьмая дочь из состоятельной семьи потомственных зельеваров. Семья не очень знатная, но старая – семь доказанных поколений магов. Девушка умна, мастерство не получила, но уже подмастерье. Единственная глупость, которую сия достойная особа допустила, это обет, который она дала. Обет касался её нежелания выходить замуж за местного некроманта. В результате она или должна выйти замуж и не за кого-нибудь, а за чистокровного мага в Мордред знает каком поколении, кроме того за лорда и главу рода. А её сын должен стать наследником этого рода. В противном случае её ждет очень неприятная смерть. - Почему я? – мужчина начал чуть растягивать слова. – И этих двоих куда девать прикажете? - Я никуда не денусь – осклабился Морфин. – Не на тех напали, дамочка - Есть варианты – миссис Пойзен вернула Морфину улыбку от которой мороз продрал по коже. - Что за варианты? – видимо зелье подействовало на лорда Гонта неожиданным образом. Оба его отпрыска с ужасом уставились на него. - Я же сваха. – пожала плечами дама. – Пристрою. - Давайте-ка поподробнее. Во-первых, я хочу знать побольше про невесту. Во-вторых, куда и как Вы – он ткнул пальцем в миссис Пойзен – собираетесь их пристраивать? Женщина быстро встала из-за стола, подошла к саквояжу и вытащила из него стопку пергаментов и кулон с лунным камнем. Вернувшись к столу она положила пергаменты перед Гонтом. - Вот здесь родословная, здесь бумаги подтверждающие ученичество у мастера в Праге, выписка из банка о состоянии счёта и вложении капиталов. Невеста с приданым, лорд. Здесь мои расчёты совместимости магических векторов, гороскопы и несколько вариантов совместной жизни. Причём все весьма и весьма хороши. Что касается внешности, - тут она положила кулон на стол, провела над ним ладонью и прошептала заклинание. Над кулоном тут же появилась фигурка девушки лет двадцати трёх – двадцати пяти. Шатенка, с длинными ресницами и карими глазами. У неё было приятное чуть удлиненное лицо, прямой нос и в меру пухлые губы. Она была одета в мантию со значком гильдии зельеваров на груди. – прошу любить и жаловать Тереза Шипка. Гонты разглядывали прозрачную девушку. Старший с интересом, младший с злой усмешкой, Меропа со страхом. Она явно не ждала ничего хорошего. Через несколько минут изображение мигнуло и погасло. - Девица неплоха, карты на стол Вы выложили, но как всё же Вы, любезная, планируете осуществить эту хитрую операцию? – мужчина откинулся в кресле и усмехнулся. - Видите ли, сэр, – миссис Пойзен лучезарно улыбнулась – я действительно навела справки о Вас и Вашем положении дел. Род нужно спасать. Как бы печально это не звучало, но в Англии Вы вряд ли найдёте достойные партии для своих детей. У мисс Меропы шанс есть, но Вы ведь не одобрите брак с маглорождённым или полукровкой. А чистокровные хотят не только родословную, но и приданое. Кроме того, у Гонтов всегда были активны Чары, а у юной мисс Гонт почему-то совершенно не проявились эти родовые дары. Однако я бы не спешила сбрасывать со счетов мисс Меропу, вполне возможно в ней проснулись другие таланты. – дама проигнорировала испуганный взгляд Меропы и ошарашенный её отца. - С мистером Гонтом ситуация ещё печальнее – до недавнего времени его считали – она на секунду запнулась, подбирая слова – несколько неразговорчивым и чурающимся общества. - Скажите уж недоразвитым сумасшедшим – буркнул Морфин. - Именно так мне и сказали, - кивнула дама, - но я предпочитаю делать выводы самостоятельно. В любом случае, я готова подобрать приличные партии Вашим детям. - Я обдумаю Ваше предложение – надменно изрёк старший и пригладил рукой ёршик седых волос. - Разумеется, сэр. – кивнула его гостья. – Только прошу Вас, сэр, подумайте. Седьмая дочь даже если бы не являлась сильной ведьмой, сможет родить сильного наследника. Может даже очень сильного. Не Мерлина, конечно, но способного заявить свои права на Слизерин. Мужчина рассеянно кивнул. Морфин закусил губу и зашипел. Похоже действие чудо-чая окончилось. К нему скользула недавняя гадюка и устроилась на коленях. - Я остановлюсь в деревне до конца недели. Лорд Гонт, Вы ведь бываете там? - дождавшись утвердительного кивка она продолжила. – Я буду ждать в гостинице. И ещё, зайдите в министерство. У них обвинения против мистера Гонта. Нападение на маггла. Вот – она положила на стол мешочек. – это на оплату штрафа. Иначе Вашего сына ждёт Азкабан. Считайте это дружеским займом. – в который раз улыбнулась она. – Разрешите откланяться. Дама присела в лёгком реверансе, подхватила саквояж и не спеша пошла по тропинке в сторону деревеньки.