***
Эмилии всегда нравилась Лаборатория Эзареля. И нет, это совершенно не имело никакого отношения к самому Эзарелю. Ну, может только капельку. Ещё в детстве она просто зачитывалась книгами по Гарри Поттеру, помнила, как её привлекало зельеварение и как, лежа перед сном, она воображала себя великой волшебницей и великим алхимиком. Но время шло, детские мечты остались позади. Пока её прошлую жизнь не перевернула Элдария. Здесь, в этом пристанище алхимиков, к Эми будто вновь возвращалось детство. Ей нравилось учиться у Эзареля чему-то новому: изучать травы и их свойства, готовить зелья, способные спасти человеку жизнь или же отобрать её, чувствовать себя полезной и нужной. Эми приходила утром, сразу после того, как Эзарель открывал Лабораторию, и уходила одной из самых последних. Эта тишина, эти необыкновенные запахи и шуршание страниц книги с рецептами зелий заставляли девушку возвращаться вновь и вновь. Так что вскоре, её постоянное нахождение в Лаборатории перестало вызывать удивления. Сегодняшнее утро не выделялось какими-то невероятными событиями и в целом, как говорится, ничего не предвещало беды. Эмилия была одна в Лаборатории (Эзарель ушел по каким-то важным и неотложным делам, о которых простым смертным знать не положено) и, внимательно сверяясь с каждой деталью рецепта, готовила зелье. Разы, когда ей удавалось что-либо сделать самой, без постоянного ворчания эльфа над ухом, можно было пересчитать по пальцам и сейчас — когда вокруг царит умиротворенная тишина — Эми готова была благодарить Оракула. Добавив несколько недостающих ингредиентов, девушка пару раз помешала получившуюся светло-голубую массу и оставила зелье тихонько булькать. Готовилось оно где-то часика два, из указаний — только добавлять иногда травы и помешивать раз-два каждые пятнадцать минут. А значит, надо было убивать время. В такие моменты Эми была рада, что у неё появилась такая подруга, как Икар. Брауни быстро привязалась к ней, человеку, которому никто не доверял, часто разговаривала с ней и пихала свои любимые книжки, которые Эми просто обожала читать. Это помогало отвлечься и узнать об Элдарии. По чуть-чуть, по крупицам, но это так увлекало. Вот и сейчас очередная книга заставила погрузиться в написанный на страницах мир с головой. Эми с интересом скользила взглядом по буквам, впитывала новые для себя понятия и новую информацию, как губка. А потом неожиданно опомнилась. — Вот черт! — девушка подскочила, совсем не грациозным жестом откидывая книгу в сторону и с опаской глядя на зелье. То вроде бы варилось спокойно, если не считать того, что Эмилии следовало бы добавить некоторые травы ещё около получаса назад. Недолго думая, девушка схватила нужные растения и кинула их в котел. Ничего серьезного ведь не должно случиться? Правда же? Ответом ей послужил поменявшийся цвет зелья. Выглядел он, мягко говоря, не очень. А когда варившаяся настойка, которая весь процесс готовки должна была иметь светло-зеленый окрас, неожиданно запузырилась ярко-красным цветом, Эми поняла, что влипла. Комната перед глазами поплыла, затем медленно почернела и девушка провалилась во тьму.***
День Эзареля не задался с самого утра. Едва он открыл Лабораторию, как его с ног чуть не сбила эта припадочная с Земли, которую он теперь видел каждый день и чье присутствие должен был выносить по шесть-семь часов. Девушка вихрем пролетела мимо в Лабораторию, бормоча что-то про зелье, которое хочет приготовить. Эзарель хмыкнул и, наслаждаясь своей должностью, дал землянке совершенно противоположное задание, с невероятным удовольствием глядя, как у той вытягивается лицо. Он бы, скорее всего, и дальше подшучивал над ней, но в Лабораторию, в последнее время больше напоминавшую проходной двор, зашел Невра — Мико вызвала их двоих на совещание. Скрепя сердце, Эзарель оставил землянку одну, молясь о том, чтобы Эмилия ничего не взорвала, не разнесла Лабораторию по камушку и не поранилась сама. В последнее время, все чаще и чаще, эльф ловил себя на мысли, что привычное тихое пение Эмилии себе под нос, её духи, которыми, казалось, пропахла вся Лаборатория, да и сама девушка — стали неотъемлемой частью жизни Эзареля. Как будто он уже не сможет прожить без неё. И не захочет. В основном парень старался гнать эти мысли прочь, потому что не стремился к кому-либо привязываться. Единственным исключением была Эвелейн — и в тот раз он сделал больно и себе, и ей. Конечно, порой парень задумывался — какой будет возможная жизнь с этой невероятной Эми. И мысли его уносились далеко, в будущее, которое всегда было идеальным. Но как часто наши идеалы разбивались о жестокую реальность, наполненную беспочвенными иллюзиями? Эзарелю хорошо была знакома эта боль, разрывающая на части, не поддающаяся никакому контролю. Поэтому он предпочитал не привязываться. Чтобы потом избежать страданий. Но бывают люди, которые сами находят нас. Может не сразу, но они располагают к себе, становятся частью нашей души и нас самих, и делают это так ненавязчиво и так незаметно, словно всегда были с нами. Словно всегда находились здесь, сейчас, были с нами на протяжении всей жизни. Всей этой жизни и нескольких до. Эмилия стала для Эзареля именно таким человеком. Как раз эти мысли одолевали Эзареля, пока он возвращался в Лабораторию и с опасением открывал дверь внутрь. Все выглядело так, будто ничего не произошло: все вещи на своих местах, никаких следов взрыва или чего-то ещё. Все было… совершенно нормально. Но это были поспешные выводы. Едва эльф переступил порог Лаборатории, ему на шею что-то бросилось. Совершенно не ожидавший такого, парень резко дернулся и впечатался в стену, неловко замирая там. Эта пауза позволила ему разглядеть это «что-то». Это была землянка. Эмилия. И сейчас она в прямом смысле прижималась к Эзарелю. Часть его, которая не любила чужие прикосновения, готова была завизжать, а другая — та, что в последнее время все чаще брала верх над мыслями Эзареля — подсказывала, что очень даже не против таких обнимашек. И не против какого-нибудь продолжения. Все же парень отбросил лишние мысли, схватил девушку за плечи и оттащил от себя. Эми послушно отошла, но подняла голову и то, что Эзарель увидел, заставило его вновь выпасть на долю секунды из этого мира. Землянка плакала. — Т-ты чего? — растерянно, не свойственно самому себе, спросил Эзарель. Эми неловко отвела взгляд в сторону, вытерла слезы, а потом, видимо, решила добить Эзареля окончательно: — Я тебя люблю! — выпалила она. От подобного заявления эльфу захотелось либо осесть на пол, либо залезть на потолок. Парень ещё раз обвел Лабораторию глазами и на этот раз кое-что все-таки выделил: котел, в котором до этого землянка готовила зелье, был почти пуст, а сама настойка, что должна была стать эликсиром правды, налипла на стенки котла. Такое случалось только при одном действии… — Ты что, взорвала котел? — Я не специально! — тут уже откликнулась девушка, немного пошатываясь. — Там просто… ингредиенты перепутались. — она замолчала, покачала головой и начала заново: — Точнее, я их не вовремя добавила. Точнее, добавила-то я их вовремя, но один раз пропустила нужное время и… ААА! Эзарель поморщился от её возгласа, когда закинул девушку себе на плечо. Это недоразумение, судя по всему, крепко так надышалось парами, а значит, так вести себя будет ещё долго. В принципе, сейчас её поведение ничем не отличается от поведения человека, который выпил три-четыре кружки крепкого элдарийского эля. Ещё и по особенному рецепту Каруто. Вроде бы, землянка ещё что-то там бормотала, но мысли Эзареля витали где-то далеко. С одной стороны он думал, куда её пристроить — на работу сейчас негодная, она либо сшибёт половину Лаборатории, либо выйдет из неё и начнет направо и налево болтать о себе, своих секретах и делать то, за что в будущем будет стыдно. Нет, в таком состоянии Эзарель отпустить её не мог. С другой — это неожиданное признание в любви. Эзарель прекрасно понимал, что как бы ты не напортачил с сывороткой правды, любой побочный эффект дает одно и тоже — «жертва» побочного эффекта всегда будет говорить одну правду. А это значит… Это значит, что землянка действительно испытывает к нему чувства? Прокручивая у себя в голове эти мысли, Эзарель наконец опустил девушку со своих рук на небольшой диван, стоявший в углу Лаборатории. Обычно там сидели алхимики, которые искали какие-либо рецепты, но сейчас, кроме него и Эми в помещении никого не было, за что Эзарель был искренне благодарен Оракулу. Лишних глаз тут явно не надо. Пусть землянка посидит в тишине и отдохнет — ещё неизвестно, сколько продержится побочный эффект от зелья и не понесет ли куда девушку природное любопытство. Эзарель развернулся с целью вновь начать готовить сыворотку, пока Эми приходит в себя, но девушка схватила его за рукав, разворачивая к себе: — Я же ещё не все сказала! — возмущенно проговорила она. Эзарель закатил глаза, мысленно молясь всем Богам, которых знал, и, повернувшись лицом к девушке, с елейной улыбочкой произнес: — Что-то ещё, милая? Лицо Эмилии забавно вытянулось от удивления, и эльф удовлетворенно хмыкнул. В тот же миг девушка переменилась в лице и хмуро посмотрела на парня. — Ладно-ладно! — примирительно вздохнул Эзарель, сам себе обещая ещё припомнить неловкость этой земной девочки при любом удобном случае. — Ты, кажется, хотела что-то сказать? — Хотела, — с важным видом кивнула девушка. — Но я думаю, что есть более действенный способ! — и в этот же миг, схватив алхимика за воротник плаща, Эмилия дернула его на себя. Их губы встретились. Эзарель не мог передать, какие чувства на него обрушились в то мгновение — казалось, ещё секунду назад он просто тонул в океане эмоций и мыслей, а в следующий миг исчезло все. Осталась только Эми: её волосы, её запах, её руки на его плечах и её губы. Весь мир как-то резко сократился до одного единственного человека и все остальное совершенно перестало волновать. Он просто обвил руками её талию и позволил себе раствориться в поцелуе. Конечно, потом им придется объясниться и выяснить, что происходит между ними. Эзарель будет ещё долгое время подкалывать Эмилию, но девушка не будет обижаться — всё-таки, когда над тобой подшучивает любимый человек, это не так уж и плохо. Будут ли они счастливы вместе? Конечно, потому что оба это заслужили. Впереди будет ещё множество всего — множество проблем, опасностей и приключений. Но на этот раз Эмилия и Эзарель будут вместе. Они будут друг у друга. И это — самая лучшая награда для девушки. … Особенно, когда ты, рискуя своим здоровьем, специально пропускаешь время добавки ингредиентов.