Город бесконечных неприятностей

Ксенобайт стоял напротив зеркала и усердно замазывал зеленкой несколько свежих царапин, появившихся на его теле. При этом на лице программиста сияла самодовольная ухмылка – кот получил несколько увесистых ударов тапком и теперь сидел на шкафу, терпеливо ожидая возможности отомстить. Влад, закончив заниматься самолечением, насыпал животному корма и убрал его горшок, после чего стал собираться домой. Сунув ногу в ботинок, Ксен услышал какое-то подозрительное хлюпанье. Оказалось, лукавый кот успел провести диверсию, ненадолго выбравшись из своего убежища. Матерясь последними словами, тестер помыл ботинки и поставил их сушиться. Чтобы хоть как-то занять себя, Ксенобайт уселся за компьютер, абсолютно не смущаясь того, что там могут быть личные данные его подруги. Пара кликов – и программист уже на просторах всемирной сети. Задумавшись, Ксен внезапно для самого себя понял, что оказался на форумах «Самары Софт». Тестер ошарашенно моргнул - обычно с ним такого не бывало... Ах, вот в чем дело! Оказалось, браузер был закрыт на этой вкладке и теперь прилежно открыл ее снова. Без интереса пролистав обсуждения и поняв, что никто из форумчан даже близко не приблизился к истинной сути «Бесконечного города», Влад без сожаления закрыл программу и пробежал глазами по ярлыкам на рабочем столе Внучки, остановившись на «Эпохе Химер». Залогинившись, Ксенобайт натянул вирт-шлем, который оказался ему слегка маловат, предварительно закрыв дверь, чтобы кот не сделал какую-нибудь гадость, пока сам тестер не может ему ничего сделать… *** Привычным движением откинув крышку своего гроба, Ксен довольным взглядом оглядел свой замок. Последний раз он был тут месяц назад, а все из-за работы, которой постоянно снабжала его Внучка. За это время программист успел побывать ковбоем, спецагентом, Робин Гудом, боксером и даже закованным в латы паладином, под командованием которого находилось самое настоящее воинство Света. Впрочем, теперь можно было не думать и просто получить от игры удовольствие. Любой другой так бы и сделал, но только не Ксенобайт. Решив разобраться с этим загадочным «городом», он готов был пойти на все. В данном случае, правда, ничего особенного не требовалось – всего лишь пару черных порталов. Вздохнув, тестер поднялся и начал что-то шептать себе под нос. Через секунду пространство перед ним началось искажаться… Вот уже перед ним появился до боли знакомый трактир, «Хали-Гали». Посетителей в этот час было немного, а у тех, что были сейчас здесь были дела поважнее, чем пялиться на других игроков, пусть даже столь необычных. Впрочем, программисту это было только на руку – легче будет встретиться с тем, ради кого он приперся в такую глушь. - Эй, Крыс! Никак, решил посетить скромное заведение своего доброго друга, а? – поинтересовался мужчина из-за барной стойки. - Здорова, Ром! Я, собственно, к тебе. Есть одно дельце… - Хм, так и знал, что ты, старый кровосос, просто так не заходишь! Ладно, можешь не оправдываться. Что за дельце? - Мне нужна информация об одной игре от «Самары»… - «Бесконечный город», да? – вздохнул трактирщик. - Да, но откуда ты… - Ты не первый, кто интересуется. И, поверь мне, не последний. - Ну, и? - Будь ты обычным игроком, я послал бы тебя куда подальше, но, так как мы все же одно время зависали вместе, скажу: наведайся в Мбхавангу, один из тамошних паладинов – главный знаток по этому вопросу. Если он не сможет тебе помочь – никто не сможет, - с этими словами Роман чиркнул что-то на клочке бумаги и протянул ее носферату. – Вот, здесь его адрес. - Спасибо! Ты не представляешь, как меня выручил! – Ксен довольно оскалился и выскочил из трактира, намереваясь стационарным порталом попасть прямо в нужную ему локацию. Бармен лишь покачал головой – его приятель всегда отличался завидным фанатизмом во всем, что хоть как-то касалось его работы. *** Ксенобайт подошел к довольно большому зданию, стоявшему недалеко от базарной площади, и, абсолютно не отягощая себя правилами вежливости, дернул за ручку. К его удивлению, дверь послушно открылась. Тестер хмыкнул – значит, о его прибытии уже знают и ждут. Пройдя по дорого украшенному коридору, Влад очутился в просторном зале. Спиной к нему стоял высокий рыцарь в золотых доспехах. - Итак, мне сказали, что вы хотели узнать что-то о «Городе». Это так? - Да. Понимаете ли, я… - В этот момент паладин повернулся и Ксен замолчал, не веря своим глазам. – Поликарпыч? - Откуда ты… Ксенобайт?! Ты почему тут прохлаждаешься?! Разве я плачу тебе не за то, чтобы ты проходил игры?!... Что дальше скажет редактор, программист знал и так, поэтому, не желая слушать глупых нотаций, экстренно вышел из игры. Сняв шлем с головы, он озадаченно моргнул и зарекся в ближайшее время не появляться в «Эпохе химер»… *** - И именно поэтому я сейчас здесь, - выдохнула Внучка, закончив свой монолог, и, вместе с тем, доев поджаристую яичницу. Напротив неё сидел мужчина в синем махровом халате, которого она, конечно, больше привыкла видеть в доспехах. Но, даже в своей домашней одежде и со сковородкой вместо меча, Бармалей всё ещё оставался бессменным лидером "Мардуков" и её другом. - Да, занимательная история, - вздохнул он. - И чего ты от меня хочешь? - Ты поможешь мне найти Мелиссу? Ну пожалуйста! - Внучка с надеждой взглянула в тёмные глаза главы клана и сложила ладони под подбородком. - Да помогу, конечно... куда я денусь? - Спасибо-о! - Внучка! Внучка, задушишь же... Закончив с завтраком и более-менее приведя себя в порядок, Бармалей объявил начало военного совета. - Итак, какие есть предложения? - Рыжая ненадолго задумалась, а потом вздохнула и честно пожала плечами. - Ясно. Значит, сделаем так: пять минут на сборы, и выдвигаемся в центр. Сейчас в разгаре фестиваль цветов, почти весь город там. Твоя подруга, как человек активный, наверняка дома не отсиживается. Ну что, согласна? - А то! В то время, как в столице день плавно клонился к вечеру, в Верее он только вступал в свои права. Девушка ехала на переднем сидении Бармалеевой машины и с интересом смотрела по сторонам. Надо сказать, зелени здесь было гораздо больше, чем дома, да и здания были не такими высокими. Вообще, город производил впечатление тихого и спокойного места, а потому Внучка была уверена в том, что Мелисса не откажется немного взбодриться и предпринять небольшое путешествие. - Смотри вперёд, - посоветовал рыжей её спутник. Послушно взглянув в указанном направлении, она увидела приближающуюся площадь, разукрашенную разнообразными флагами, и, разумеется, цветами. А ещё на площади было целое море людей. Слышался смех, звуки музыки, был виден краешек сцены и большой фонтан. - Ух ты! - восторженно выдохнула девушка. - Теперь осталась малость - найти в этой толпе Мелиссу, - хмыкнул Бармалей. - Да ну, мы в два счёта её найдём! Правда, вскоре Внучке пришлось отказаться от своих слов. Даже разделившись и осмотрев по очереди каждый уголок немаленькой площади вместе с парком, девушку они найти не смогли. Встретившись у фонтана уже в четвёртый раз за прошедшие полтора часа, они сели на бортик и стали думать, что же делать дальше. - У сцены мы были, - размышляла вслух рыжая, поедая мороженое, которое при такой погоде таяло почти моментально. - У ларьков - тоже. Может, она в парке, но чуть подальше? - Что ей там делать? - резонно возразил Бармалей, щурясь на солнце. - Весь народ-то здесь. - А может, она устала от шума? Или... Что именно "или", девушка договорить не успела. На пятачок свободного места рядом с ними медленно въехала синяя машина с логотипом "Верея ТВ". Из нее выбрался неприметный паренёк в фирменной кепке с камерой наперевес (Внучка завистливо выдохнула: камера была профессиональная, наверняка очень качественная - мечта!), и, осмотревшись, махнул кому-то рукой. Тут же вторая дверца распахнулась, и на землю соскочила девушка в джинсах и яркой майке. Черные прямые волосы рассыпались по плечам. До утомлённых поисками друзей донеслись слова: - Наконец-то место, где более-менее спокойно... - Теперь тебя всё устраивает? Мы можем, наконец, начать снимать? - Куда ты так торопишься, Игорь? У нас всё равно целый день до завтра... - Знаешь, Марин, лучше сразу всё отснять и отдыхать потом. У меня от этого шума уже голова разболелась. - Какие мы нежные... Кто из нас двоих парень? Вот и не ной давай, а снимай! Да погоди ты, дай-ка я ещё раз текст повторю... Так... Сегодня для нашего города очень радостный день... С этими словами девушка, оставив оператора возле машины, направилась ближе к фонтану. А там Внучка уже дергала задумавшегося Бармалея за рукав рубашки: - Посмотри на этих телевизионщиков, и скажи, что у меня глюки! - Что? - Мужчина вгляделся в лицо черноволосой и обернулся к подруге. - Да быть того не может! - Значит, не глюки, - сделав такой вывод, она соскочила с бортика и направилась к девушке, опустившейся на ближайшую свободную скамейку. Приблизившись, рыжая тихонько позвала: - Мелисса? - А? Что? - темные глаза вгляделись в лицо подошедшей, после чего удивлённо округлились. - Внучка?! Как так? - Мелисска! - Внучка... я тоже рада тебя видеть, но если ты меня не отпустишь, я задохнусь. - Извини... Устроившись рядом на скамейку, девушки замолчали, рассматривая друг друга. Цепким взглядом рыжая отметила, что волосы подруги стали на четверть короче, кожа потемнела от загара, а на майке обнаружился всё тот же логотип. В остальном это была всё та же Мелисса. - Марина, ты там скоро? ...или не та же? - Марина? - Внучка приподняла брови в удивлении. - Вообще-то, да, - отчего-то смутившись, призналась черноволосая. - Но сейчас не об этом. Ты откуда тут взялась? - О! Это целая история... Чтобы ввести Мелиссу (Марину?) в курс дела, девушке с её быстрым темпом речи и привычкой при волнении проглатывать окончания слов, потребовалось две-три минуты. - Ясно... Слушай, рыжик, это всё, конечно, здорово, но, как я уже говорила раньше, с играми я завязала. - Девушка с грустью взглянула на коробку с запасным диском, которую уже вертела в руках, потом резко мотнула головой, будто пытаясь вытряхнуть образовавшуюся там мысль. - У меня теперь работа. Настоящая, серьёзная. Я, между прочим, теперь корреспондент местного самого главного канала. Думаешь. это всё бросить так просто? - Марина! Ты идёшь? Девушка поднялась, и, пробежавшись глазами по вытянутой из кармана бумажке, торопливо закончила: - В общем, давайте без меня. Ты, конечно, можешь у меня дома пожить, сколько будет нужно, но с тобой я не поеду. Извини. - Но Мелисса! - Потом поговорим, мне сейчас работать нужно. - Ну что? - полюбопытствовал Бармалей, когда хмурая Внучка вернулась к нему и молча уселась рядом. - Да ничего, - огорчённо вздохнула рыжая. - Знаешь... Ты иди, если тебе нужно, я с Мелиссой поеду. - Точно всё в порядке? - недоверчиво переспросил глава "Мардуков". - Да. Спасибо тебе. Проследив взглядом за уезжающей машиной друга, Внучка, упрямо тряхнув косичками, достала из сумки телефон, и, отыскав в телефонной книге нужный номер, приложила трубку к уху. Где-то на заднем плане черноволосая девушка что-то бодро вещала на фоне сцены, когда на том конце несколько мрачно отозвались: - Алло? - Ксен? Я тебя не разбудила? Впрочем, не важно. Слушай... у меня проблема.