А ЧТО ЖЕ ПРОИСХОДИЛО В ЗАМКЕ ЗАЛГО ВСЕ ЭТО ВРЕМЯ?
— ЭТО ПОЗОР! ЭТО ПРОСТО НЕДОПУСТИМО! — ругал своих провинившихся солдат Залго, нервно ходя туда-сюда перед троном. — ВЫ КАКИМ-ТО НЕВЕРОЯТНО ЧУДЕСНЫМ ОБРАЗОМ СУМЕЛИ УПУСТИТЬ КАКУЮ-ТО ШАВКУ, КОТОРАЯ ЕЩЁ И КРОВОТОЧИЛА КАК ПОДРЕЗАННАЯ СВИНЬЯ?! — Простите нас, милорд, — невозмутимо ответил капитан. — Он сбежал и запечатал врата прежде, чем мы смогли что-либо предпринять. — МОЛЧАТЬ! — разозлился демон, дав своему придворному сильную пощечину, после чего сразу успокоился. — Ох, ради всего… — Папа, это не их вина! — защищала капитана и его людей Лазари. — Если бы ты не отдал такой ужасный приказ, всего этого могло бы и не быть! — ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ МНЕ ПЕРЕЧИТЬ?! — потерял самообладание Залго, ударив собственную дочь, после чего та упала и взялась за след от удара. Спустя две секунды у неё пошли слезы, и она со всхлипами встала и, плача, ушла куда-то наверх. И только в этот момент Залго понял, что зашел слишком далеко. — О, нет… Что я наделал? Лазари, подожди! Демон ускоренно пошел в её башню, где уже висел плакат с ним в знаке запрета, а за дверью слышался громкий детский плач. Отцу мгновенно стало стыдно, и в то же время страшно. Почему? У его дочки есть одна особенность: когда она чувствует себя одинокой или её называют монстром, её начинают переполнять негативные эмоции и сильный голод. Впоследствии она становится жестокой и дикой, как животное. А с каждый годом — со взрослением — её голод необратимо усиливается, и контролировать его получается все труднее и труднее… Залго даже страшно представить, в кого она превратится, когда вырастет, поэтому он каждый день пытается научить её управлять своим голодом и эмоциями. И понимаете, дело не только в поведении — это проявляется и внешне: оболочка её глаз багровеет, а зрачок напоминает кошачий; кожа на руках и ногах покрывается непонятной черной штукой, напоминающей слизь, превращающей её пальцы в когти, а ноги — в лапы животного, и у неё появляются клыки; заодно выясняется, что это за разрез у её горла — этим разрезом на самом деле был самый настоящий РОТ. Да-да, именно РОТПРОШЕЛ ЧАС…
Никто из жителей Рэгополиса не думал, что Красная Больница когда-нибудь начнет загибаться: загрязненные и заляпанные кровью стены, следы от пуль, трупы докторов и пациентов, находившихся здесь во время налета… Эта больница была гордостью города, а эти вандалы-налетчики просто пришли и разрушили её, и забрали большую часть лекарств. Хотя тот факт, что больница все же предприняла попытку обороняться, судя по найденным трупам налетчиков, немного не может не радовать, однако… Осмотрев тела десятерых бандитов в холле, Абигор и его отряд сделали один вывод — здесь поработал либо хладнокровный и умный убийца, либо профессиональный киллер: пули в головах и перерезанные глотки это подтверждают. — Так… Гэрил, ты со мной, Хэнк, Волкер, Кассиди — прочесать холл. Найдете что-то — сообщайте мне. — Есть, капитан, — подчинился Волкер. Абигор вместе с Гэрилом направились в кабинет главврача, хотя с таким бардаком вокруг это было труднее, чем казалось на первый взгляд. Открыв дверь, на красные горящие глаза капитана и его помощника сразу бросился в глаза труп одного из нападавших с такой же пулей в голове, что и у остальных. — Странно… У него нет оружия, — заметил Абигор, осматривая мертвеца. — Может, убийца забрал его с собой и застрелил им остальных налетчиков? — предположил Гэрил. — Возможно, но смотри: если сверить температуры тел в холле и этого тела, то можно заметить, что этот парень погиб гораздо раньше, чем остальные. Мне кажется, что его забрал не убийца, а кто-то другой. Отпечатков пальцев на трупе нет — к нему либо не прикасались, либо прикасались в перчатках. — Капитан, посмотрите, — позвал его Гэрил. Абигор повернулся в его сторону и увидел на полу разбитую вдребезги вазу и следы дроби на стене над полкой. — Это может быть от оружия, которое было у бандита? — Хммм… — призадумался капитан, потирая шлем. — Судя по размерам и кучности — это дробь. Похоже, что у нашего друга был дробовик или ружье. Секундочку… Посмотрев на отверстие в стене, а затем на труп, у Абигора в голову возникла одна идея. — Гэрил, а ну-ка встань вон там, — попросил своего подчиненного капитан, указывая пальцем на место смерти налетчика. Тот непонимающе посмотрел на своего начальника. — Доверься. Гэрил все же послушал его и, убрав труп в сторону, встал на его место. — А теперь поверни ружье дулом в сторону отверстия, — направлял капитан. Помощник ловким движением повернул оружие в другую сторону. — Вот так… Теперь выстрели! — Что? Зачем? — Нам нужно рассчитать траекторию полета дроби в стену, и понять, так ли был произведен выстрел или нет. Ещё вопросы? — Нет, сир, — смирился Гэрил, потихоньку сжимая курок ружья. Дожав до него до конца, ружье выстрелило в стену…, но сделанный Гэрилом выстрел был правее, чем нужный. Услышав выстрел, остальные солдаты всполошились и ворвались в кабинет. — Капитан! Что произошло? Кто стрелял? — насторожился Хэнк. — Спокойно, бойцы, это простой подсчет траектории дроби. Выстрел сделан чисто в аналитических целях. Возвращайтесь в холл. А, кстати… Нашли что-нибудь? — Сир, в журнале посетителей главврача последней была отмечена некая Сюзанна Дюплесси де Адела. Вот, взгляните, — отчитался Кассиди, протягивая своему командиру открытый на последней написанной странице толстый журнал в красной обложке. — А это не она ли случайно на портрете? — заметил Гэрил, обратив внимание остальных на портрет девушки рядом с портретами других чумных докторов, на котором было написано «Сюзанна Дюплесси де Адела. Прекрасная девушка и хороший друг. 1332–1352 гг.» — Тут что-то не так… Она умерла ещё в четырнадцатом веке, а сейчас двадцать первый век. — Наверное, она также каким-то образом обрела бессмертие, — объяснил Абигор. Тут он почувствовал запах женских духов у дивана. — Да и запах духов подтверждает её присутствие. — А, ну да, и я учуял, — сказал Гэрил, принюхиваясь к дивану. — Но меня больше смущает несовпадение траекторий дроби… — Знаю, звучит глупо, но… — неуверенно начал Кассиди. — Может, это вообще не дело рук налетчика? — Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Абигор. — Ну… Я думаю, что стрелявшим был тот, кто вообще не владеет оружием. — Тогда это может быть только Клеменс, — догадался Гэрил. — Он же даже из пистоля стрелять не умеет… — Допустим, виновника вот ЭТОГО мы нашли. Тогда кто убил этого и всех остальных бандитов? — спросил Хэнк. — Сюзанна, без вариантов, — был уверен Абигор. — В Красной Больнице не было ни одного вооруженного охранника, а наша подозреваемая могла легко пронести мелкое оружие сюда… Капсюльный револьвер, судя по калибру. Вот вам и убийца. — Хорошо, мы выяснили личность убийцы. Но я думал, что наша цель — понять, куда они запропастились… — возразил Волкер. — Ребята? — окликнул остальных Гэрил. — Кажется, я нашел, с помощью чего они спустились! — Нашел? — удивился Абигор. — Молодец, Гэрил! Что там? — Посмотрите, — обратил свое внимание рыцарь на мелкие-мелкие черные линии на деревянном полу. — Тут неприделанные доски, будто это было создано для какого-нибудь люка или тайника. Все, что нам нужно — это вскрыть его. — Посторонись! — сказал Абигор, обнажая свою рапиру. Подчиненные на всякий случай нацелились на люк в случае неожиданной ситуации, пока их командир вскрывал его. И вот поверхность уже лежала на полу, а перед отрядом открылась лестница, ведущая вниз в никуда. — Ого… Глубоко… и темно. — Все, что нам нужно — только один фонарик или факел, — сказал Гэрил. — У меня есть масляная лампа, — ответил Кассиди, вынимая из сумки эту самую лампу. — И на сколько её хватит? — спросил Абигор. — Хммм… — проверил содержимое лампы солдат. — На… полчаса, возможно больше. — Окей, бойцы, — пламенно начал Абигор. — Мы понятия не имеем, куда ведет этот туннель, но у нас миссия — найти Клеменса Арцта и привести его назад или же сообщить его местонахождение. Задача всем ясна? Все рыцари утвердительно кивнули. — Хорошо. Кто пойдет первым? — спросил капитан, на что те стали переглядываться друг на друга. Абигор понял их намек и вздохнул. — Ладно, я пойду первый. Кассади, давай мне лампу. Рыцарь передал ему лампу в руки, и капитан начал спускаться по лестнице в кромешной тьме, которую хоть немного освещал этот светильник. Спускались они где-то минуту, и вот Абигор ступил ногами на землю. — Бр-р-р… — задрожал от темноты Гэрил. — Ненавижу темень. — Гэрил, ты что, темноты боишься? — с усмешкой спросил Хэнк. — Нет! — отрицал очевидное рыцарь. — Ребята, вы что? Я же не тряпка в конце-концов… — Бу! — испугал его Кассиди. Гэрил вскрикнул, и шутник рассмеялся. — Не делай так больше! — испуганным тоном попросил рыцарь. — Вы закончили? — обратился к ним Абигор. — Да, теперь закончили, сир, — ответил ему Волкер. — Хорошо, тогда пошли. И держитесь поближе, здесь можно легко потеряться. Отряд поплутал по этим туннелям несколько минут, и каждая ложная надежда на выход рассыпалась в прах очередным завалом, который они находили. Казалось бы, шансы выбраться просто свелись к нулю, но Гэрил каким-то необъяснимым чудом нашел завал, из которого шел свет. — Ребята! Нашел! Я нашел свет в конце туннеля! — кричал рыцарь остальным, указывая пальцем на свет. — Э-э-э… Мы что, умерли? — в шутку спросил Хэнк. — Да уж лучше сдохнуть, чем провести остаток своих дней в этих завалах… — проворчал Кассиди. — А может, вы поможете нам разгрести завал, шутники? — серьезно сказал Абигор. — Простите, сир, — извинился Хэнк, помогая капитану и Гэрилу пробиваться через завал. Ещё пара усилий, и рыцари оказались на свободе. В их демонические глаза светило красное солнце. — Фух, я уж думал, что не выберемся! — с облегчением вздохнул Гэрил. — А где это мы? — Похоже на лес Черной Луны. А это ещё что? — с удивлением воскликнул Абигор, увидев трупы ещё не разложившихся трупов налетчиков и их главаря. — Похоже на Алого Глаза — главаря Рестонских Революционеров, — прояснил Волкер. — Революционеров? — переспросил Хэнк. — Да, эти ребятки очень зациклились на попытках государственного переворота, и все продолжают пороть чушь про «коррупционную тиранию», типа мы все продажные. Залго ненавидит их больше, чем кого-либо — бандюги они отъявленные, и налет на Красную Больницу — тому подтверждение, — описал их вкратце Волкер. — Террористы чертовы… Хотят свободы, а сами творят черте что… — сказал Хэнк. Как только он это сказал, произошло невероятное: спустя секунду раздался громкий выстрел, и Хэнк уже валялся на земле мертвый с пулей в голове. Позади него был Кассиди с пистолем в руке, из которого валил дым. Всем остальным сразу стало ясно — он застрелил его. — КАКОГО ХРЕНА ТЫ ТВОРИШЬ?! — ужаснулся Абигор. Гэрил уже хотел выхватить у стрелка оружие, но тот сообразил и резко нацелился на остальных. — Бросай ружье, если шкура дорога, — грозным голосом приказал Кассиди, нацеливаясь на Волкера. Но тот не подчинился и принял рискованный шаг подстрелить его, но… Вскоре он присоединился к Хэнку. — Кассиди, одумайся… — пытался урезонить его Абигор. — Кассиди? Я не Кассиди. Ваш Кассиди уже семь минут назад как помер в тех туннелях! В темноте мне ничего не стоило убить его и забрать его облик. — Геккон… — догадался Абигор. Геккон был одним из самых опытных и жестоких убийц, которых держали в темнице замка Залго. Поначалу он был абсолютно невидимым существом, которое могли увидеть без специальных приборов только Залго и его придворные. А прославился он тем, что убивал, и потом забирал облики своих жертв, избавляясь от улик. Получил он свое прозвище благодаря способности цепляться за любые гладкие поверхности. Особенно известным и скандальным его убийством стало покушение на предыдущего капитана стражи замка Залго, Грола, которое сначала классифицировалось, как умышленная деморализация солдат и ослабление политических позиций Залго. Потом детективы, расследовавшие это загадочное и зашедшее в тупик убийство, все-таки выяснили, что это — предупреждение, оставленное теми самыми Рестонскими Революционерами о том, что ждет тех, кто стоит у них на пути. Сразу стало ясно — Геккон каким-то образом сбежал из тюрьмы (вероятно, они ему и помогли) и работает с ними. Но зачем? Какая ему от этого выгода? Месть? Долг? Или что-то другое? — Не прошло и полвека! — рассмеялся убийца. — Кексики, вы же понимаете, что лично я на вас обиду не держу. Вы просто оказались не в том месте и не в то время, и засунули свои носы, которых нету, куда не надо! — Геккон, работать на таких ублюдков, как Рестонские Революционеры — это низко даже для тебя. Докатились, называется… — решил позлить его Гэрил. — ЗАТКНИСЬ! — поддался на провокацию Геккон. — Залго забрал у меня жизнь… Достойную для меня жизнь! Из-за него я проторчал в этой тюрьме ВЕКА! Когда Революционеры пришли освободить меня, мои глаза будто открылись! Я был обязан этим ребятам, и мне все равно, насколько грязную работу мне придется выполнять. Я не успокоюсь, пока не отомщу за все те мучения в тюрьме… Вы все заплатите! ВСЕ! Вы у- — Мне надоело слушать… — прервал его Абигор, схватив дуло его пистоля. Вот только Геккон был и вправду опытным убийцей: он врезал капитану по лицу и приемом «ножницы» свалил его на землю лицом. Гэрил хотел подбежать и обезоружить Геккона, но тот нацелился на него и почти нажал на курок, как вдруг Абигор ударил убийцу ногой по руке, и пуля попала в дерево, не задев Гэрила, после чего стрелок скинул капитана с себя, пнув его в грудь и перекатившись назад. — Нас двое против одного, Геккон, — предупредил Абигор, вставая и тяжело дыша. — Лучше сдайся, и тогда с тобой обойдутся по справедливости. — Справедливости? — усмехнулся Геккон. — Залго и справедливость — вещи несовместимые, и ты это знаешь, Абигор. Я даю вам последний шанс уйти… — Или что? — дерзко спросил Гэрил. — Или… — запнулся Геккон и, подняв забрало шлема, засунул большой и указательный пальцы в рот и громко свистнул. Через пять секунд под ноги Абигора и Гэрила начали стрелять из скалы несколько членов группировки, и им ничего не оставалось, кроме как бежать. — БЕГИТЕ, АБИГОР И ГЭРИЛ, БЕГИТЕ! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — крикнул им вслед Геккон, пока те уворачивались от пуль, пытаясь не погибнуть. Они бежали уже три минуты, адреналин просто зашкаливал, не позволяя им уставать, и они продолжали бежать в неизвестном направлении, пока они, уставшие, не наткнулись на портал. Революционеры все ещё вели по ним огонь, поэтому останавливаться было бы самоубийством. — Гэрил, скорее! В портал! — Но, сир, приказы Залго… — Да срал я уже на эти приказы! Спасайся сам! — крикнул на него капитан, толкнув в портал. Как только он его активировал процесс запечатывания без возможности снятия печати, одна шальная пуля попала ему в плечо. Рыцарь взвыл от боли и пошатнулся, но не упал и, раненный, вошел в портал за две секунды до того, как портал погас. Абигор с криком упал на землю, полную снега (забавный факт: ни один рыцарь замка Залго, в том числе Абигор и Гэрил, никогда не был на поверхности, поэтому они не знают ничего о снеге и прочим характерным чертам Земли), и почувствовал, что приземлился на что-то железное. — Гэрил! Гэрил, где ты? — кричал Абигор, осматриваясь по сторонам. — Под вами, сир… — буркнул Гэрил, лежа лицом в снегу. Капитан резко встал и, извинившись, помог своему подчиненному подняться. — Где это мы? — Похоже на мир людей. Я раньше никогда здесь не был… Что это за белая штука? — поинтересовался Абигор, поднимая снежок с земли. — Не знаю, но она очень мягкая, и… у-у-ух-х… холодная! — дрожащим голосом сказал Гэрил, взяв снежок в руку. — Да и деревья здесь какие-то… странные. Ни одного листика. — Мне кажется, что для людей это совершенно обыденное явление… Ты только посмотри на солнце! Оно не красное, как у нас, а желтое! А небо? Небо вообще голубое! — Сир, извините за грубость, но мы только что сбежали от Революционеров в мир людей и наплевали на все запреты Залго, сбежав в мир людей. Геккон убил Хэнка, Кассиди и Волкера, и планирует устроить кровавую революцию, а мы застряли здесь — непонятно где! И мы даже не можем позвать на помощь… Итог? Все ужасно! — пессимистично настроился Гэрил. — Я понимаю, Гэрил, но я не вижу здесь ни одного портала, который вел бы назад в Гартванас, и я не думаю, что мы быстро найдем такой, так что… Нам придется адаптироваться к этому миру, пока мы не найдем способ попасть домой. — Но как? Мы же ничего не знаем об этом мире! Черт, мы даже никогда не бывали здесь! — Значит, нам нужно найти одного из представителей этого мира и все разузнать! Иначе мы точно здесь не выживем… — Вы правы, сир… Что прикажете делать? — Ну, пища и вода нам не нужна, ведь мы питаемся воздухом, а насчет диких зверей… У нас есть только одна рапира, и я надеюсь, что нам этого на какое-то время будет достаточно. — Я тоже надеюсь… И куда мы пойдем? — Попробуем сначала север, а потом, если ничего не найдем — выберем восток или запад. — Хорошо, сир… — неуверенно согласился Гэрил, на что Абигор кивнул и пошел, согласно плану, на север. Шансы выжить у этих солдат очень малы, ведь они вообще ничего не знают о мире людей… Хотя сноровки и сообразительности им не занимать. Будет ли для них этого достаточно?