Черный Цвет Ночи

Мастер Фу, узнавший последние новости, раздумывал, медленно обходя свою гостиную, о том, следует ли ему сейчас идти в больницу или нет. Когда он уже было решил, что медлить нельзя, кое-кто передал ему сообщение. Давняя любовь этого человека, обещавшая скрыться из виду, поскольку её мог найти Бражник, а она была той единственной, кто точно знал, где искать Хранителя. Они дали друг другу слово, что будут держаться порознь, чтобы не подвергать опасности. И теперь, получивший послание старик, понял, что всё было бесполезно. А ещё — что у судьбы плохое чувство юмора. Это заставило его оглянуться назад, на события почти недельной давности. Замочник, что встряхнул город и оставил его без особых изменений, пропал. Чёрный Кот, слившийся со Зверем, терроризировал город. Леди Баг исчезла, так и не вернувшись в салон Мастера Фу. Старый Хранитель вышагивал по гостиной так же, как делал это и сейчас. Всё пошло наперекосяк. Он лишился двух героев за раз, а повелитель бабочек оставался непобеждённым. Беспокоило же седовласого мужчину в гавайской рубашке кое-что иное. Зверь. В отличие от Адриана, который считал Зверя просто частью себя, подавляемой прежде, неким психическим расстройством, второй (или всё же третьей?) своей личностью, Мастер знал, что всё было не так просто. Зверь не был галлюцинацией, видением или иллюзией. Это существо было реально. И обладало собственным, разумом, если можно так сказать. Он был частью той силы, что была у Плагга. Побочным эффектом заклинания, связавшего Чёрного Кота с Леди Баг. Тем самым ограничителем, что должен был сработать, если приближался конец. Когда у носившего талисман Кота человека заканчивались силы — просыпалось это чудовище. Целью Зверя было порождать несчастье. Впитывать его в себя в огромных количествах. Чтобы подстегнутая таким образом госпожа Удача, по законам мироздания, попыталась вернуть людей в равновесие, одарив своей благосклонностью. Можно сказать, что он был последним предохранителем. Вот только его особенностью было то, что Зверя невозможно было контролировать. Чёрный Кот, получавший сильную душевную или физическую травму, мог призвать тёмную силу, позволявшую продолжать битву. Так это задумывалось. Некая оставленная прозапас энергия. Каждый хранитель талисмана Плагга, не зная о том, вкладывал туда частицу своей судьбы, своей истории, своей души. Так и родился Зверь. По началу, когда это существо только-только начинает просыпаться, оно ухудшает состояние своего носителя. Обычно это происходило на фоне уже разрушавшегося, от использования сил Чёрного Кота, тела. Прошлые Хранители чаще всего успевали среагировать и находили нового героя, которому передавали кольцо с привязанным к нему квами. В те же разы, когда этого не успевали сделать — Зверь просыпался. И начиналась следующая фаза. Безумие. Чёрный Кот-Зверь, терял рассудок, получая взамен силу. То, что должно было быть предохранителем на экстренный случай, прорывало все внутренние заслоны, раскрывая самые мрачные, болезненные и пугающие мысли своего носителя. Это заставляло его сомневаться в друзьях, видеть угрозы там, где их не было, пробуждало жажду крови. Превращало в подобие монстра. Он нёс только хаос и смерть, врываясь в мир неостановимым вихрем, который втягивал всё больше и больше энергии неудачи, становясь злее с каждым шагом. Созданное им самим несчастье давало ему силы, порождая замкнутый круг. Но стоило отнять кольцо, как Зверь исчезал. И сделать это требовалось прежде, чем рождённое Тьмой могло бы объединиться с человеком, хранившим кольцо. История пережила лишь один раз, когда Зверь и его носитель объединились. Полностью. Чёрный Кот, впитавший в себя всю силу разрушения. Герои, бывшие в то время, попытались его остановить. Из восьмерых носителей талисманов чудес, половина погибла, прежде чем им удалось снять с пальца бывшего напарника кольцо. Они решили, что победили. Но, ни один из них не успел вздохнуть с облегчением. Потому что человек, которому насильственно отменили трансформацию, вместо того чтобы обессилено упасть, растворил котоклизмом своего лучшего друга, стоявшего рядом. Того самого, который снял с него кольцо Плагга… Человек-Зверь, это был уже следующий шаг. Если Кот-Зверь ещё хоть что-то понимал, порой даже имел возможность сопротивляться, добровольно отрекаясь от кольца, то новое существо теряло не рассудок, но личность. Там не оставалось ничего кроме Зверя. И ему уже не был нужен проводник для того, чтобы сеять разрушение. Он сам становился им. Гравюра, запечатлевшая этот момент в истории, была в храме Хранителей и имела описание:

«Бегите. Просто бегите. Если случится такое, что Зверь объединится с человеком, минуя Чёрного Кота, то остаётся лишь прятаться и ждать часа смерти чудовища. Ибо нет той силы, что могла бы остановить Тьму. Она есть конец всего сущего. Бегите.»

Ван Фу остановился в гостиной, вспоминая разговор с Маринетт. Появившиеся когти у Адриана были как раз тем самым проявлением, что двое становились одним? Почему так рано? Всё было как-то не так. Агрест-младший шёл по предписанному ему пути разрушения, но как-то неправильно. Он словно перепрыгивал этапы, но, одумавшись, возвращался, вихляя на своей дороге, сводя с ума окружающих. И теперь нужно было как-то забрать его кольцо, чтобы определить, не было ли слишком поздно. Старик пожалел, что он остался единственным Хранителем и не у кого спросить совета. Он слышал, что потомки мудрецов, оберегавших квами, рассеялись по миру, но встретить хотя бы одного такого было бы просто чудом. Возвращаясь к насущей проблеме, старый Мастер в задумчивости потёр подбородок. Кто мог бы забрать кольцо? Пока юноша в безумии и под властью Тьмы, что породила Зверя — добровольно кольцо он не отдаст. Леди Баг… Эта девушка, что исчезла — потребует объяснений. Фу мог бы ей соврать, но не было гарантий, что она не узнала бы правду. Слишком опасно. И увидев, кто скрывался под маской Кота, Леди может поступить неправильно. — Выходит… мне нужно, чтобы Бражник победил. Другого выхода нет… — Мастер Фу проговорил это задумчиво, но в голосе не было и капли сожаления. Вынужденная мера. Чтобы вернуть талисманы, требовалось, чтобы на время один из них оказался в руках противника. Тогда старик не знал, что говоря это вслух, он допустил чудовищную ошибку. Поскольку его услышали. Тот человек, которому знать о таком было нельзя. Но всё это было целую неделю назад, а сейчас же, седовласый Хранитель размышлял над другим. Так же как и прежде он ходил по комнате, напряженно размышляя. Что ему делать теперь оставалось загадкой. Агрест-младший сбросил обличие Зверя и находился в больнице. Самое время забрать талисман. У мастера Фу был один вариант, который можно было использовать. В качестве замены. Но полученное сообщение охладило пыл старика. Его возлюбленная, которая выступила в роли почтальона, даже не догадывалась, как много разногласий принесло ему это послание. Сама она получила его не напрямую, сообщение пришло откуда-то из Азии. Потратив ряд усилий, удалось выяснить, что его отослали из Японии, но на этом — всё. «Нужно встретиться. Б.» Старый Хранитель прокручивал в голове различные варианты, которые побудили Бражника прислать такое сообщение. Повелитель бабочек сдаётся? Смешно. Создатель акум угрожает Мастеру, заявляя, что знает, где спрятался дорогой ему человек? Не без этого, но тоже не то. А значит… Бражник что-то знал. Или подозревал. Возможно — его противник мог даже знать, кто скрывался под маской Чёрного Кота. И что Агрест в больнице. Предложение перемирия на время пока Кот не поправится? Слишком уж рыцарский поступок для того, кто не гнушался превращением в своих приспешников даже детей. Мастер Фу подумал и о другом варианте. Что Бражник попытался забрать кольцо. И у него не получилось. Или… что могло ещё заставить злодея просить о встрече? Адрес, прикреплённый к письму, был в пределах Парижа. Приглашение. Или всё же ловушка? Старик скрипнул зубами. Из-за Леди Баг он потерял за раз три талисмана. Нужно было вернуть их. А для этого прийти к Маринетт. И наконец-то выяснить, что с ней произошло. Заодно можно было бы заманить Леди Баг в ловушку, которую Бражник подготовил для Мастера. Это было бы идеальным решением. Вот только… По какой-то причине Фу чувствовал, что ему не повезёт.