Не размыкая рук

Глава 13. Заходящее солнце заливало красным заревом террасу на верхнем уровне. Мэло в его лучах казалась статуэткой вырезанной из красного дерева каким-нибудь своим африканским предком. Народ еще не начал собираться здесь, как обычно после работы, поэтому мы продолжили общаться за одним из расставленных столиков. - Сэй, документы для Кольца Миров сейчас собирают и достаточно активно, кроме того люди в нашем посольстве подготавливают почву для переговоров и удачного принятия вашей заявки. В целом, на данном этапе я не ожидаю проблем, но, помня некоторую вашу несдержанность, я попросила присоединиться к вам Карлоса Гальего и Константина Силаева. Я только усмехнулся ее предусмотрительности и кивнул. Я знал обоих, работал с ними по разным проектам, именно после последней войны наше сотрудничество было наиболее плотным и именно в посольстве в Кольце Миров. Гальего постоянно остужал меня и подкидывал идеи как протолкнуть то или иное решение, Кот просто прирожденный переговорщик. Так что выбор был исключительно хорош, что и говорить. - Они уже там? - Нет, но скоро прибудут, Силаев был свободен, а вот Гальего пришлось отложить кое-какие вопросы. Константин останется в посольстве столько времени, сколько понадобится, чтобы убедиться, что распоряжения и условия по Министраэш приняты и заработали. - Спасибо вам, Мэло, ваша помощь неоценима. Вы уже позаботились о многом. Проекты заявок согласовываются. Теперь я хотел бы обсудить количество и состав сотрудников базы. Я считаю для нормальной работы нам необходимо около 200 сотрудников. - И это притом, что стандартная комплектация на базе такого размера и такого уровня насыщенности контактов подразумевает не более 40? Сэй, вы стали таким жадным, я и не замечала за вами этого прежде. - Мэло, мы будем непосредственно вмешиваться в происходящее, здесь всегда нужен некий резерв и на замену и на чрезвычайный случай. Одних только оперативников, по моим прикидкам, нужно человек 40-45, вы не хуже меня знаете, что для их нормальной поддержки необходимо в 4 раза больше народу на базе. - Сэй, Сэй, попридержите коней! Вы слишком торопитесь! Куда вам столько? Ладно, не сорок, 80 человек, я думаю, вам хватит. - Мэло, 80? Да их будет разрывать на куски, Мэло, речь идет о целом мире! Хотя бы раза в два больше! -Сэй, объясните мне, пожалуйста, где вы их думаете размещать? А о гостях вы подумали, или о том, что не успела база на Министраэш появиться как начала оттягивать на себя дополнительные ресурсы и людей! Подумайте о других! - Я и думаю о других, не о себе. Я думаю о тех людях, что живут здесь и о том, что при правильно проведенной работе, уже нынешние поколения смогут жить самостоятельно и не прогибаться под серыми. Вот об этом я думаю. - Как вы планируете проводить ротацию? Хороший вопрос. Отдых и постоянные возвращения на Землю – залог нормальной работы и хорошего психического здоровья, даже самые закоренелые бродяги должны знать о том, что когда им будет необходимо, они вернутся домой. - Именно поэтому нужен небольшой резерв, Мэло. Она задумчиво разглядывала свои ноги, скрещенные в лодыжках, не отвечая мне. - Ладно, Сэй. 120 человек. Имейте совесть. Втрое больше комплекта. - Спасибо, Мэло, - моя благодарность была самая искренняя. Я получил даже больше, чем рассчитывал. Все эти вопли в основном касались количества людей, потому что, в любом случае, поддержка им всегда оказывается самая полная, насколько возможно, чтобы избежать неприятностей. А теперь следует обговорить состав экспедиции. – А как насчет тех, кого будем приглашать? - Только не устраивайте мне здесь заповедник мастодонтов, а то знаю я вас, соберетесь тут. Вы можете приглашать тех, кто свободен от каких-то других обязательств, и наберите молодежи, пусть у вас поучатся. Ваши ученики до сих пор ценятся на вес золота. Основное было решено и мы еще разговаривали с полчаса, обговаривая детали. Под конец я, не выдержав, спросил: - Мэло, а почему вы мне сразу поверили? Еще до результатов сканера? Ведь не приехали бы, если это было бы не так? - Вы помните, как выступали перед курсантами-выпускниками Дублинской пилотной школы в войну? -Простите, - досадливо покачал я головой. – Их столько было, этих выступлений… - Ну, так вот. Я была среди тех курсантов и хорошо запомнила ваше выступление. Вы говорили о том, как важно победить, как важно помочь тем, кто в этом нуждается, ведь в свое время и Земле какая-то помощь, пусть мизерная, была оказана. Но без этой помощи и без той информации, что была получена, нас бы сейчас просто не было. И я смотрела запись того совещания и узнала те же ноты, ту же страсть, что и тогда. Это сложно подделать, ваша энергетика, один раз с ней столкнувшись ее уже ни с чем не спутаешь. И, конечно, то, что я сама воевала, сказалось не в последнюю очередь на моем решении помочь вам и получается Министраэш в вашем лице. Да, она ведь самая молодая глава Совета за все время его существования, на своем посту она уже четыре года с обязательной процедурой ежегодного всемирного голосования, подтверждающего ее полномочия. Ей всего 50 лет, как и моему Корину. Стоило только позволить его имени выплыть на сознательный уровень, как в ушах зашумело, я снова почувствовал рядом его присутствие. За эти дни наша связь стала двусторонней и превратилась в одну нить. Но я смог немного отгородиться от него, чтобы работать, а не впасть в депрессию как того требовала наша связь. Корину такая роскошь была недоступна, точнее он сам от нее отказался, и раз за разом я ощущал как он дергал нить, пытаясь прикоснуться ко мне. Он почти не спал, и мне приходилось каждую ночь вгонять себя в транс, чтобы заснуть. Весь день был занят встречами и обсуждениями. А вот ночью было слишком много свободного времени и слишком пусто внутри и вокруг меня. Я проводил Мэло с ее свитой до кабин перемещения, дождался пока они отбудут, и уже собрался вернуться в свой кабинет как меня перехватил Егор. - Подожди, сейчас Валерка с Юркой должны прибыть. Они жаждут общения с тобой. Меня вольтануло от волнения, мои парни, наконец-то я их снова увижу. - А Андрей? – спросил я. - Отец сейчас очень занят, - покачал головой Егор. – Но обещал вырваться на несколько дней и навестить нас. - Ты когда узнал? - Вчера вечером. - А чего сразу не сказал? -Чтобы ты лишний раз не нервничал и работал спокойно. - Заботливый ты мой, - усмехнулся я. Двери кабины разошлись, и они ступили в холл, оба в черных комбинезонах и плащах. Довольно напряженные и закрытые, мужчины выглядели почти зловеще. Я сглотнул и шагнул вперед, останавливаясь перед Валеркой. - Ну, вы прямо как эсесовцы, все в черном, - не нашел сказать ничего умнее я. Валерка пристально посмотрел мне в глаза и сжал мое плечо. Он почти не изменился с той поры, что я увидел его молодым старлеем, только заматерел. И сейчас передо мной стоял тот, кому я спокойно доверял самое дорогое, что у меня было. Я не помнил каким он был любовником, что-то приятное, но уже смутно вспоминаемое, но я точно знал какой он друг, товарищ и партнер, и знал, что с ним моя спина всегда прикрыта. И сейчас я хотел того же. Чтобы он снова встал за моей спиной. И я буду знать, что все «блохи» в составленных мною документах будут выловлены, все мои недочеты будут подмечены и исправлены, ну или, по крайней мере, я о них узнаю прежде, чем кто-либо другой. Что в любой момент я смогу на него рассчитывать. - Здравствуй, - услышал я знакомый, успокаивающий голос. - Здравствуй, - присоединился к нему Юркин бас. - Здравствуйте, парни, - прошептал я, греясь в их присутствии. -Не успели мы прийти, как ты уже нас эсэсовцами обозвал, - ухмыльнулся Юрка. – Когда-нибудь ты научишься следить за своим языком, дурья твоя башка? Я успел только крякнуть, когда меня стиснул сначала Валерка, так что я вздохнуть не мог, а потом и Мальцев позволил мне насладиться дивной симфонией затрещавших ребер. Когда меня, наконец, оставили в покое, я только судорожно глотал воздух, ну, сейчас хотя бы мои ноги не болтались в воздухе. До Юркиных двух метров я никак не дотягивал, да и Ермолаев был все равно выше меня, но я остался стоять на своих двоих. - Пойдем? – спросил Валерка, я кивнул. Парни подхватили свои сумки и мы двинулись в мою берлогу. База стандартно состояла из четырех уровней, разбитая на множество секторов. Нижний уровень – это царство наших технарей, там камеры перехода, антигравные генераторы, технические лаборатории. Следующий за ним вселял в себя все остальные кабинеты, медблок, зал сбора и анализа информации, он же управления ситуацией, архив, оперативников, десантуры и ряда других, плюс там несколько апартаментов. Третий полностью жилой, там также были спортзал и бассейн, столовая, оранжерея. Впрочем, минисады и оранжереи были повсюду. Даже если в комнате нет естественных окон, то, как минимум несколько подставок с растениями, горшечными и вьющимися, присутствовать там обязаны. Эта зелень оживляла скупую аскетичность интерьера: светлый материал отделки, огромные окна где можно, осветительные приборы обычно монтируются в швы между потолком и стенами, металлические лестницы соединяют террасы подуровней, мебель удобная, функциональная и очень простая. При транспортировке в иные миры до сих пор к грузу и багажу предъявляют все те же требования – минимум веса и объема. Если будем расширяться, а мы будем это делать, потому что весь необходимый персонал база не вместит при всем желании, то будут вгрызаться еще больше вглубь скальных массивов, вынимая породу и обустраивая освободившееся пространство. База будет ходуном ходить, но меня тут уже не будет. Мы шли коридором, стены были которого оплетены китайскими розами и увешаны картинами с портретами. Тут были и работы Егора. В моей комнате они покидали сумки возле входа, сняли плащи и расстегнули куртки комбинезонов, сразу принимая домашний вид. Мы расселись вокруг низкого столика, перед этим Валерка с таинственным видом выудил из своей поклажи пару фляжек коньяка. Редкость по нынешним временам. Крепкий алкоголь практически перестали выпускать, только виноградное вино, да и его потребление снижается. Сейчас работают небольшие коньячные заводы для таких любителей, как мы, но вполне возможно, что через сотню лет от них останутся лишь воспоминания. - Ого, смог протащить, - умилился я. Мальцев, сильно подавшись вперед, резал лимон прямо на плоской тарелке, я ломал шоколадную плитку. Тут же на столике были тарелки с сырокопченой колбасой, сырами, красной рыбой и тарталетками с паштетами. Егор вытащил из бара бутылку с вином, небольшие бокальчики, стопок не было, и фужер для себя, коньяк он не любил. - Ну, что парни, за встречу, - провозгласил я, когда все нужные емкости были наполнены и мы выпили, чокнувшись. Еще один отмирающий обычай, дружеские посиделки сейчас часто проходят на трезвую голову. Не то, чтобы мы не можем общаться иначе, чем с рюмкой в руке, но это все еще для нас нормально, хотя под взглядами своих внуков я нередко ощущал себя запойным алкашом. После первого тоста все стало легче, ушло первоначальное напряжение. Все откинулись в мягкие, глубокие кресла и занялись закуской. И я снова оказался в прицеле внимательных взглядов, но не приносящих ни малейшего дискомфорта, а наоборот, наполняющих счастьем. - Ну, рассказывай, - раздались одновременно наши с Юркой слова, вызвав смех. И я рассказал, как очнулся здесь, как жил, учился, как изучал этот мир в меру своих возможностей, как познакомился с Корином, как встретился нежданно-негаданно с сыном. Они слушали, иногда задавали уточняющие вопросы. Момент с Корином им не сильно понравился, им теперь придется делить меня с кем-то всерьез, это не мои обычные, мимолетные и не очень связи, это человек, который вошел в мою жизнь надолго, если не навсегда. Я заметил промелькнувшую во взгляде Ермолаева печаль, ему эта новость особенно не пришлась по нраву. Он мне много раз предлагал сойтись заново, но всегда получал отказ. А теперь он понимал, что многое изменится, но как же иначе, учитывая, хотя бы тот факт, что тело у меня теперь другое. - Ну и как тебе быть мужчиной? – усмехнулся Валерка. - Немного странно, - задумчиво протянул я. – Долго не мог привыкнуть к тому, что в туалет теперь надо ходить по другому, - мужики захихикали. – Физическая форма тоже восторга не вызывает, но я привык. Если предложили бы вернуться в женское тело, согласился бы не раздумывая, но этот вариант приходится отбросить, как неосуществимый. - Да, Дэн рассказал, что вчера было на тренировке, - улыбнулся Егор. Я только поморщился. - И что было? - возжелал подробностей Мальцев. - Что было, что было, - проворчал я. – Потрепал он меня, как щенка, а потом со всей дури впечатал спиной в мат. Ощущения были непередаваемые, у меня спина все никак в норму не придет, хоть я вправлял ее. Представь, лежу я, рот разеваю, и не могу ничего сказать. Мужики грохнули смехом, представив себе эту картинку, без труда, думаю, воображение у всех живое. - Сволочи, - сказал я, чувствуя как разливается внутри тепло. – Хоть бы посочувствовали… - А мы и сочувствуем, - выдохнул Валерка. – Очень. Разве не видно? - Ага, очень заметно. Вы лучше расскажите мне чем там без меня занимались. Они переглянулись. - Ну, я сначала хандрил, а потом подал заявку и меня пригласили в проект по изучению солнечного излучения, собирать материал и сортировать, - сказал Юрка. – Сильно подозреваю, что меня туда Олег сосватал. А, что скажешь? - спросил он мгновенно принявшего невинный вид Егора. – Там я просидел до его письма, - мотнул он головой в сторону сына. – Сидел в основном в обсерваториях, иногда посещал космические станции. Тягомотина страшная, ты же знаешь. Ну, не скажи, Мальцев, не было бы тебе интересно, не подался бы сорок лет назад в астрофизику, видимо, какая-то детская мечта, в которой он не признавался. Но это не помешало ему все бросить и примчаться сейчас сюда. - Ну, с тобой все понятно, а ты чем порадуешь, друг мой? – обратился я уже к Валерке. - У меня все гораздо прозаичнее, никакого солнца. Я подался на раскопки. Археологические. Решил, что физическая работа очень хорошо лечит голову. Так и получилось, был с экспедициями в Сибири, под Воронежем копали, в Иране. Еще принимал участие в сборе урожае, уже в Центральной Америке. Мне под конец стало казаться, что все эти фрукты я не смогу есть уже никогда. Ан, нет, прошло всего несколько недель и мне снова захотелось. Когда пришло письмо, у меня как раз был перерыв, я подумывал, куда бы еще податься и планировал снова вернуться к интеллектуальному труду. Но никаких конкретных планов. А тут такое. Валерыч, милый мой. Даже если у тебя на руках было бы предложение возглавить какой-нибудь институт или Совет, ты бы все равно приехал сюда и сказал бы мне это. - Интеллектуальный труд, говоришь. А как тебе такое предложение – заместитель планетарного координатора. Последнее не точно, подтверждения пока нет, но вероятнее всего, так и будет. - Соблазнительно, но мне надо подумать, - поддержал он игру. - Думай, только недолго, а то Юрке предложу. - На Юрке ограничения, не пройдет. На Юрке и впрямь были сильные ограничения. Он с рождения был потенциальным серым, весь характер говорил об этом, но каким-то образом он смог не проскочить тонкую грань и остаться нормальным человеком, насколько это возможно. На нем, как и на любом человеке с подобными характеристиками лежали ограничения по занимаемой должности и по сфере деятельности. Учителем ему, к примеру, не быть. Да он и не стремится. В науку его тоже пустили с осторожностью, после многочисленных проверок и горячих рекомендаций, моих в том числе. Даже статус героя войны до конца его жизни не снимет эти ограничения. Это, наверное, правильно, ни к чему повторять прежних ошибок. - Мальцев, но если ты покинешь свою обсерваторию, тебе тоже место найдется. - Какое? – излишне флегматично поинтересовался он. - Точно не знаю, но координацию внутренних вопросов я тебе доверю. - Что ты вообще планируешь делать? Твои откровения о встрече с духом планеты – чересчур даже для тебя. -Ты принимаешь это за мои фантазии? - Свои фантазии ты бы не рискнул представить членам Совета. Я имею в виду, что ты и здесь умудрился отличиться, сделать то, что другим не удавалось. Ведь до этого момента, понятие дух мира для меня, как и для большинства было какой-то абстракцией. Да он есть, но это где-то на горизонте, и в дела своих людей обычно не вмешивается. А ты пообщался… - И ты пообщаешься, обещаю, когда вернемся из Кольца Миров. Она хочет разобраться с происходящим как можно скорее. Но сначала нужно решить вопросы там. После этого уже можно искать конкретные пути решений. - Понятно, а по составу ты определился? - Нет еще, Картиф разрешила приглашать тех, кто сейчас не занят, ну и молодежь, разумеется. Чтобы поучить ее уму-разуму. - Или она тебя поучит. - Тоже вариант, и не самый плохой. Мы уже слишком привыкли к определенным наработкам и редко отходим от привычного. А тут вливание свежей крови будет полезно. Во всяком случае не повредит. - Тебе, как всегда повезло. Многие из наших знакомых сейчас в отпусках между проектами и командами. Можешь попробовать заманить их к себе. - Непременно попробую. А кто именно сейчас свободен? - Ну, например, Тадеуш Яновский. Или Ольга Демулин. Как тебе? Я чуть не подпрыгнул. - Спрашиваешь! Обоих ко мне! Таких специалистов упустим, потом локти кусать будем. Если они свободны… Ооо! Еще бы, Тадеуш, этот маленький изворотливый вредитель, был одним из лучших оперативников, с которым мне случалось работать. А Ольга была первоклассным аналитиком. Помню, пахали вместе с ней и Хаято Асо в чудном мире под названием Пленторика и то решение, что он принял было столь же неожиданным, сколь верным, а учитывая, что мы были в жутком цейтноте и данные были неполные, то это можно считать редкой удачей, но я знаю, что многое он угадал и просчитал верно, именно просчитал. - А Хаято Асо? Он сейчас занят? - Ждал этого вопроса. Да, к сожалению, занят и насколько я знаю, отрываться не собирается. Он вряд ли отвлечется. - Ну, что ж, Юра, вот тебе первое задание, если хочешь здесь работать. Постарайся пригласить его к нам. - А как насчет того, что мы можем приглашать только свободных от проектов людей? - Ты попробуй, а там видно будет. Меня еще очень интересует Сергей Варников. - Вот тут все гораздо проще. Он только что вернулся из экспедиции и здесь проблем не будет. - Сэй, послушай, я хочу порекомендовать тебе одного человечка, - начал Валерка. - Да, и кого? – с интересом обернулся я к нему. - Конрад Гарант. Я нахмурился, что-то знакомое, слышал о нем краем уха, но не мог вспомнить ничего конкретного. - А поточнее? – спросил я, отметив мгновенно повисшее напряжение. - Парень был одним из самых многообещающих выпускников Института Дальних Миров, всем хорош, и физическая подготовка и ученая специализация была отличной, с великолепным потенциалом. Золото, а не человек. Но, может, перехвалили, и он с треском провалил свой первый самостоятельный проект. - Что за проект? - Есть такой мирок, Крайновиц. И он там провел неверные исследования. Прежде всего, это касалось энергетики людей и мира. Морфологически они абсолютно идентичны людям, а вот энергетически – это другой биологический вид. Они могут действовать, как вампиры, прежде чем это стало ясно, он потерял несколько оперативников. Их выпили досуха. Причем, его предупреждали о такой возможности, одна из стажерок, даже расчеты ему предоставила, но он повел себя слишком самоуверенно и отмахнулся. - Подожди, не понимаю, как это можно не заметить. Есть энергосканеры, работающие с воздуха, что там результаты показали. Да и первые замеры непосредственно в полях. - Вся соль в том, что внешне их энергетика не слишком отличается от нашей, только сильный сенс и только при личном контакте может это заметить. А наши ребята для них невероятно лакомая добыча и их убивали раньше, чем они успевали доложить о своих наблюдениях, не говоря уже о том, чтобы какие-то выводы сделать. - И ты мне его предлагаешь? - Да, парень сейчас сильно обжегся, и самоуверенности у него поубавилось, но мозги его при нем так и остались. И пока остальные выжидают, мы можем заполучить его. - Откуда его знаешь? Не боишься, что это снова повторится? - Все мы делали ошибки. Только в нашей молодости к этому проще относились. Сейчас отношение к человеческой жизни и душе совершенно другое. Я его не оправдываю, но я с ним встречался на уборке и познакомился с ним поближе. Могу сказать, что потенциал у него и впрямь шикарный, и грех было бы его не использовать. Парень теперь очень переживает и не знает как дальше жить, но мы можем получить великолепного аналитика. - Надо подумать, но в любом случае беру его на заметку. Скинь мне на почту его данные. Мы еще раз выпили и сидели какое-то время жевали. Раздалась трель дверного звонка. Это оказалась Женька, она выглядела усталой. Поздоровавшись со всеми, повернулась ко мне. - Нам надо поговорить. - Как скажешь, Жень. Мужики тактично исчезли из моих комнат. - Пойдем? - Да. Перед тем как сесть я подал ей чистый бокал. Налил ей вина и опустился в кресло, не прерывая молчания, позволяя ей заговорить первой. - Я, наверное, погорячилась, - начала Женька непривычно неуверенно. – Но я чуть не спятила, получив письмо от Егора. Я порвать его готова была. Распсиховалась так, что в доме полетела половина аппаратуры. Фольг еле меня угомонил, вцепился в меня, что-то говорил, не помню уже что, но, в общем, все сделал, что надо. У меня дело чуть не дошло до проверки у психолога, такой всплеск зафиксировали приборы наблюдения. Ограничились мягким внушением в связи с необычностью ситуации и рекомендацией больше медитировать, - она невесело усмехнулась. Бедный мой ребенок. Как же ты переживала из-за меня, а, учитывая твой пост, я тебя чуть было не подставил. Не то, чтобы у нас тотальная слежка, но приборы наблюдения за псиактивностью в мире, полном сенсов и едва вышедшем из-под серых - необходимы. И чем сильнее сенс, тем лучше и полнее он должен себя контролировать. Сейчас люди ведут себя в целом гораздо сдержаннее, чем сто лет назад. Сейчас не увидишь, как в дни моей юности, беснующихся детей вокруг школы, орущих, хохочущих, слушающих громкую музыку. Про взрослых и говорить нечего, все стали спокойнее, рассудительнее, напоминают сталь высокого качества – неброские, гибкие, прочные. Мне так хотелось обнять ее, прижать к себе и утешить, но я пока не почувствовал разрешения на физический контакт. Ей все еще тяжело видеть меня, ее нутро сходило с ума от вразнобой идущих от меня сигналов. Но первый шаг сделан. - Как ты сейчас? - Легче. Гораздо. Я стараюсь приучить себя к мысли, что ты – это ты. Наверное, то, что мамой тебя называть сейчас не надо и к лучшему, - ее голос задрожал. Я с трудом сдержался, чтобы по привычке не коснуться ее. – Я не знаю. То есть… Тут я не выдержал, метнулся к ней, огибая столик и сжал в своих объятиях. - Маленькая моя. Моя девочка, - Женька ревела, уже не сдерживаясь. Ее так трясло, что я не долго думая, накинул на нас с ней купол, поглощающий наши излучения. Не к чему нам дополнительные проблемы со сломавшейся электроникой, неконтролируемыми выбросами энергии и прочим геморроем. Я сел в ее кресло, сначала притиснувшись к ней, а потом затащил ее к себе на колени. Обнимал, гладил по волосам и спине, целовал заплаканное лицо. - Ну, тихо-тихо, маленькая моя. Все прошло, уже все, ну, тише-тише. Я здесь, я с тобой, я вернулся. Ну, все-все. Все, моя хорошая. Женька судорожно и протяжно всхлипывала, потихоньку успокаиваясь. Да, нестандартная ситуация позволяет увидеть давно знакомых и изученных до последней точки людей в совершенно новом свете. Когда бы еще моя ехидная и холодноватая дочь так реагировала? Нет, я больше не хочу, чтобы она испытала такой шок, но, как говорится, столько нового узнаешь. Какие глупости в такой момент лезут в голову, она снова стала ниже меня, в прошлом теле она уже в 15 лет на десять сантиметров обогнала меня, а теперь я могу ее на полном основании называть маленькой. Она сидела, вцепившись в меня, ее все еще потряхивало. Разгоряченная, вспотевшая, с проступившим резким запахом тела, она изо всех сил прижималась ко мне. - Ты отпустишь меня? За полотенцем? Оботру тебя, как в детстве, помнишь? Женька несмело улыбнулась. - Помнишь в бункере? Ты заболела, мы тебя, конечно, лечили, но температуру сбить не могли и обтирали тряпками, смоченными в разведенном самогоне. А вообще ты маленькая была легко потела, мне всегда не хватало одежды, чтобы тебя переодеть. Женька кивнула и выпрямилась, отстранившись. Убрав влажные волосы за уши, посмотрела на меня серьезным взглядом, так похожим на тот, что я увидел когда-то в первый раз. - Ты простишь меня? - Да за что? Глупости какие. - За все, за то, что наговорила тебе, за то, как повела себя на совещании. Не поддержала тебя, когда тебе это нужно было. И вообще не приняла тебя. Я чмокнул ее в курносый и мокрый сейчас нос. - Ты не обязана была меня принимать. Пришел тут кто-то, понимаешь, начал права качать. Ты и встала на дыбы, не разобравшись. Я ожидал чего-то подобного, это ведь в твоем духе. - Что ты мелешь! – негодующе воскликнула она. – Да я видела тебя с самого начала, узнала тебя! Я просто чуть не свихнулась от этого. У меня внутри все выкручивалось при одной мысли, что увиденное – правда. - А теперь – признала? Она уже спокойно кивнула. - Да, признала. Только прекрати меня оправдывать, вечно ты меня выгораживаешь. Фольг мне говорил, что я слишком долго сидела за твоей спиной. Что, мол, нормальные люди не живут столько с родителями. И что вечно стараешься меня прикрыть - Я уж как-нибудь сам решу, что и как говорить своему ребенку. А что Сашка с Юлькой сильно на ненормальных похожи? Они до сих пор в моем доме живут. А с твоим благоверным мне все время хочется потолковать. - О чем? – криво усмехнулась она. - Да так, о кошках, о собаках. Чтоб помнил как ему с тобой повезло и со мной тоже, особенно, когда я белый и пушистый. - Ээээ, ну-ка, давай остынь, а то ты скажешь, знаю я тебя. Поговоришь ему с три короба, а мне потом это расхлебывать. - Ладно, я оставляю Фольга в покое, а ты прекращаешь заниматься самобичеванием. По рукам? - По рукам, - расслабленно улыбается Женька. - Отлично, а теперь иди умойся и мы сможем нормально поболтать, пока мужиков нет. А то они не дадут спокойно посплетничать. Женька вернулась, вытирая полотенцем лицо и руки. И приземлилась в соседнее кресло. - Можешь сворачивать купол, я уже в норме. - Точно? - Да, точно-точно, - проворчала она. - Выпьем по пятьдесят грамм? А то мы так это дело и не обмыли. - Можно, - согласилась она. Чокнулись и выпили, я – коньяка, она – вина. - Ну и как ты все это время? Егор сказал, что ты сейчас председатель Совета Исследования Дальних Миров. Как работа? - Хорошая работа, интересная, сложная. Все предусмотреть, все распределить, выбить квоту на то, на это. Не дать поругаться одному отделу с другим… - Так уж и поругаться? – усмехнулся я, вспоминая нынешние нравы. - Ну, поругаться это, конечно, громко сказано, но отношения выясняют будь здоров. Проекты разные изучаю и оцениваю, твой тоже, он еще не прошел экспертизы, но, учитывая то, что Картиф дала зеленую улицу и чрезвычайность обстоятельств, то ресурсы будут на него выделяться внеочередно. Да, зная твои аппетиты, предупреждаю заранее, умерь их, ты тут не один такой умный. У меня, знаешь ли, полторы сотни миров в разработке и на всех нужны средства. Вот теперь снова слышны типично Женькины интонации. Значит и впрямь пришла в норму. - Полторы сотни, так много? – искренне удивился я. – А не слишком ли много для Земли? Не слишком ли мы распыляемся? - Что значит распыляемся? Мы изучаем их, это дает хороший стимул для дальнейшего развития науки и экономики. Плюс, откровенно говоря, позволяет направить гонор и интерес горячих голов в безопасное русло. - Типа меня. -Да тебе самому на Земле скучно. - Ну, не скажи, после Министраэш я начал очень даже ценить уют и покой. Как впрочем, любой, побывавший в каком-нибудь мире, неважно технологическом или биологическом, находящимся под серыми. По возвращению у практически всех случается приступ квасного патриотизма, - Женька хихикнула. – И вопли о возможно чрезмерном контроле сходят на нет. Разумная политика. - Ты как всегда бесподобен, Сэй. А скажи-ка, если бы не оказался связанным обязательствами с Министраэш, вернулся бы ты на Землю, чтобы сейчас делал? - Понятия не имею, может, возился бы в своем розовом саду, может, трепался бы часами со всеми подряд по дальней связи, спал, читал, гулял, танцевал, да мало ли. - Но это вначале и ничего конкретного. - Ну да. Но это не значит, что не нашел себе какое-нибудь занятие. - Коллекционировать марки – это тоже какое-нибудь занятие, пусть никто уже не увлекается, но оно не для тебя. Тебе нужно делом заниматься, иначе ты просто свихнешься. Так что давай мне тут не выдумывай, выгоняют его с Земли, видишь ли. Когда тебя назначат планетарным координатором, ты будешь счастлив. - Работать, работать и еще раз работать, - перефразировал я известное изречение. Женька ухмыльнулась, оценив иронию. - И учиться тоже. Без дела ты сам себе будешь напоминать овощ. Вспомни, что было на Земле, когда ты взял тайм-аут. Под конец ты стал невыносим. - Ну, спасибо. - Всегда пожалуйста. - Ладно, я тут выбил у Картиф квоту на 120 человек, сейчас мне нужно заняться комплектацией и их обеспечением. Я хочу попросить у тебя кое-кого. Ты выделишь мне десяток «черных дьяволов»? - Ну, начинается. А не жирно тебе будет. - Ну, я не говорю о постоянной дислокации… - Ага, всего лишь лет на 20, а потом их число должно увеличиться, судя по твоим грандиозным планам. «Черные дьяволы» - это те же оперативники, работающие в полях, но весьма специфической направленности. Это настоящий спецназ, имеющий право на силовые операции. Все тренеры и руководители этой структуры принимали когда-то участие в свободной охоте на серых. Обычно, если в каком-то мире нам требовалось устранить того или иного человека, мы действуем опосредованно, через местных. Но иногда на это просто нет времени и тогда в игру вступают «черные дьяволы». Работают они всегда ювелирно, обрезая все концы. Не знаю для чего именно они мне сейчас нужны, но даже не сомневаюсь, что понадобятся. Не договариваться же судорожно об их приезде в последний момент? - Женьк… - Я подумаю. - Спасибо. - Ничего не обещаю, и вообще если ты тут надолго, то ищи способы решать проблемы такого рода, не привлекая их. - Конечно, родная. Ладно, дожать я всегда успею, тут главное идею подкинуть. - Слушай, а ведь Свэми будет теперь со мной работать. - Свэм, да… Наконец-то, она сможет вырваться за пределы Земли не только на прогулку. А то Совет со своей опекой уже задолбал ее. Она мне вечно жалуется как ее достали и что ей хочется поработать еще с чем-то помимо сенсорики. А то отучилась, а работает в основном с тем же. - Если бы на нее так не давили, она гораздо проще бы ко всему относилась. Ну, ничего здесь ей будет где развернуться. А что ты планируешь делать в ближайшее время? - Вернусь на Землю, дел и так невпроворот. И там все пойдет по расписанию. Мы еще долго трепались, пока не пришли наши мужчины и тоже не влезли в разговор.