Тень в тумане.

      Полная луна висела над городом-столицей, отражая свои серебристые лучи в белоснежном покрове снега. Тишина накрыла ночные улицы, и только редкие прохожие отбрасывали тени и иногда разрушали атмосферу покоя. Высоко в небе проплывали редкие пушистые облака, которые иногда перекрывали яркий диск и россыпь звёзд. И среди всего этого в вышине затаились фигуры, которые, казалось, проглатывали своими белоснежными плащами весь свет и были незаметны для простых прохожих далеко внизу. В стороне виднелись шпили башен королевского замка, которые тянулись вверх, а немного ближе представал взгляду большой каменный купол зала с пространственными вратами внутри. Фигуры в небе казались непоколебимыми, несмотря на зимний холод и сильный ветер. Они ждали.       Через некоторое время появилась быстро бегущая фигура в одном из переулков, которая петляла, точно мышь в лабиринте, и продвигалась к Пространственному Залу. От фигуры этой не отставали ещё четверо, которые, скорее всего, выполняли охранные обязанности. В воздухе на огромной высоте прокатился свист, который был едва отличим от завывания ветра. Фигуры медленно стали спускаться, словно пауки, прикреплённые к своей паутине и готовые напасть на жертву. Более двух сотен пауков затаились, становясь всё ближе к земле. Пять фигур в переулках, между тем, пробежали путь и остановились перед дверьми Зала. Огромные тяжёлые двери открылись, и их впустили. В этот момент раздался ещё один свист, и все неполные три сотни «пауков» растворились в воздухе, окончательно стирая своё присутствие.       Внутри Пространственного Зала молодой рыжеволосый мужчина отдал приказ, и трое подкупленных служителей этого места шустро побежали к кругу со множеством символов по своему краю вырезанному на сером камне пола. Молодой человек аккуратно выглянул из-за приоткрытых дверей и огляделся, не видя и не чувствуя слежки.       Тем временем в другой части города собиралось войско под предводительством генерала Рембера, которое почти окружило на расстоянии в пару километров замок, ещё оставаясь незамеченным горожанами. Седой старик восседал на коне, на его лице блуждала нетерпеливая, волнительная улыбка, а глаза горели, представляя и предвкушая будущие действия.       - Генерал, молодой господин Амбел добрался до Телепортационного Зала без происшествий, - быстро отчитался подбежавший воин, облачённый в доспехи.       - Хорошо.       - Генерал, я хотел бы обратить внимание на клан Сайши-Лу...       - Если они покажутся, то просто схватите, - отмахнулся старик, отказываясь дослушивать чужие мысли. - Свободен, - мужчина поколебался и всё же ушёл, не став выражать свои сомнения по поводу, как раз-таки, отсутствия обычного патруля в эту ночь. Рембер Шер-Фон, между тем, продолжал ожидать подход чужих войск и уже в мыслях представлял, как к рассвету займёт место на блестящем золотом троне. Единственное, что омрачало его мысли — непокорность младшего сына, который отказывался сослужить хорошую службу своей семье и прятался за высокими стенами учебного заведения. Но, ничего, как только он займёт место короля, то сразу же отдаст приказ директору академии, и та не сможет не подчиниться и выдаст ему этого мальчишку. Неожиданно позади него раздался грохот, который сотряс землю, заставив людей и лошадей взволноваться, и со стороны его раскрылась яркая вспышка убойной магии, которая могла стереть сотни, а то и тысячи простых людей. Прозвучала ещё серия взрывов, и до генерала дошло, что всё пошло не по плану. В его голове успели проскользнуть мысли о том, что клан Сайши-Лу всё выведал и попытался остановить чужую армию, но существовала и возможность, что и другая сторона нарушала свой договор и развернула массовое нападение на мирное население.       - Генерал! - маг воздуха летел на всех парах и приземлился перед стариком, тяжело дыша и имея на лице панику. - Клан Сайши-Лу вмешался! Они останавливают прорыв войска. Их там всего пара сотен, но этого хватает, чтобы мгновенно обивать пребывающие тысячные силы другой страны!       - Всем слушать меня! - выкрикнул генерал Рембер, который успел за время своей службы выработать скоростное осмысление ситуации и нахождение лучшего вывода для её решения. - Всем прийти в движение! Цель: замок и все его жители! - старик оглянулся на двух своих помощников, которые так же восседали на лошадях и ждали его указаний. - Пока другая армия останавливает магов клана, мы прорвёмся в замок! Отправляйтесь на свои места и следите, чтобы всё было выполнено быстро и чётко!       - Есть! - отчеканили оба в унисон и двинулись в противоположные стороны. Генерал посмотрел вперёд и уже готов был сткнуть каблуком коня, как увидел проступающую в сотне шагов от него высокую фигуру, облачённую в белоснежный плащ с закрытой безликой маской.       - Тц! Ещё один, - фыркнул презрительно генерал. - Убить его! - отдал приказ своей охране в количестве десяти всадников. Туман стал подниматься от ног незнакомца, окутывая припорошенную снегом землю и навевая не лучшее чувство.       - Генерал Рембер, - заговорила фигура глухим голосом, когда чужая охрана кинулась в её сторону с вполне обозначенным желанием. - За измену короне и подстрекательство граждан этого королевства к перевороту вы осуждены на смертную казнь с исполнением приговора без промедления, - когда воины достигли своей цели и замахнулись оружием, окружая фигуру и нападая, последняя скользнула вперёд и духом растворилась, дезориентируя охрану. Ржание коня и глухой удар заставили их оглянуться. Скакун, на котором ещё пару ударов сердца назад восседал генерал, помчался в сторону, почувствовав страх и свободу, а сам его наездник лежал на земле с отсечённой головой в глазах которой даже не успело проступить удивление или ужас. Багровая кровь растекалась по земле, пропитывая снег и окрашивая в красный. Фигура в белоснежном плаще сделала шаг в сторону и растворилась, так и не тронув оцепеневших воинов.       В этот момент армия, ранее подконтрольная генералу Ремберу, почти добралась до замка, но вдруг наткнулась на золотой купол с зелёными прожилками, который окружил их цель и не пропускал ни одну атаку. По другую его сторону показались четыре фигуры в белоснежных одеяниях, скрывающих их внешность, что вызвало подозрения и волнение среди военных. И когда один из двух подчинённых генерала готов был выпустить свою сильнейшую магию, чтобы попытаться пробить заслон, пятая фигура неизвестного появилась в паре метров над землёй с этой стороны.       - Слушайте все! - громыхнул безликий голос, заставившись под своим давлением большинство притихнуть и обратиться в слух. - Генерал Рембер обезглавлен за предательство короны. Весь командный состав, причастный к этому делу, будет допрошен и приговорён к той или иной мере. Воины, не входящие в эту категорию, должны сложить оружие и отправиться в место вашего расположения для дальнейшего ожидания вынесения решения. Каждый, посмевший выступить сейчас против или попытавший сбежать, будет без разбирательства убит на месте! - гнетущая атмосфера возникла в рядах военных. Многие не знали, как точно поступить, и было ли всё сказанное правдой.       - Это ложь! Я минутой ранее видел генерала Рембера живым! - выкрикнул один из главных помощников указанного человека. - Не верьте чужим словам! За генерала! - мужчина вскинул руку с мечом в руке и выкрикнул эти слова, дёрнув за поводья.       - Убить, - коротко произнесла фигура в белом, и по периметру купола стали появляться подобные ей люди, которые без особых усилий обезглавливали каждого дёрнувшегося в их сторону, даже не сходя с места.       - Я выполнил свои обязанности, - обернувшись к людям за куполом, сказала пятая фигура, не обращая внимание на крики позади. После этого она получила кивок одного из четвёрки и растаяла в воздухе, направляясь в сторону Королевской академии.       Пять месяцев спустя.       Весёлый смех раздавался из разных мест академического парка. Ёль шёл с забранными за спину руками, подставив своё лицо тёплым солнечным лучам и наслаждаясь прекрасной погодой после затяжного сезона дождей. Лунор обнимал, читающего какую-то книгу, Соре за плечи и шёл следом за другом. На выходе из парка они увидели своего красноволосого друга-балагура, который с немалой охотой флиртовал с парочкой близняшек, познакомившись с теми ещё в самом начале года. Девушки хихикали, мило алели щеками, но не придавали серьёзности сказанным словам, понимая, что всё это не серьёзно. И Брук был только рад такой реакции.       - Эй, опять флиртуешь за спиной своей пары? - фыркнул смешно Ёль, приоткрыв глаза и посмотрев сверху вниз на друга. Последний вздрогнул и обернулся, ещё сохраняя улыбку на губах.       - А ты не завидуй, - было ответом.       - Брук, мы пойдём первыми, займём и на вас места, - сказала одна из близняшек, и обе, послав юноше воздушный поцелуй, удалились, взявшись за руки и лучисто улыбаясь.       - Овей вечно где-то поблизости прячется, иначе как объяснить его всезнание, - фыркнул с напускным недовольством Брук, сложив руки на груди и развернувшись лицом к друзьям. - Но я, наверное, окончательно чокнулся, если считаю его ревнульки милыми, - добавил, криво улыбнувшись.       - Ц-ц, - произнёс Ёль. - Лишь бы нервы кому потрепать.       - Это ладно, а что с распределением на стажировку? - с большим интересом спросил парень и оглядел друзей. - Мы же, вроде как, выиграли у других групп, так что вольны сами выбирать себе место отработки.       - Я буду у отца на работе, а потом отправлюсь на родину. Вернусь только к началу следующего года, но уже с невестой, - коротко обрисовал свои планы Ёль. - А у вас что? - обернулся к парочке сбоку.       - Я не участвую в распределении, - спокойно ответил Лунор. - Статус моей семьи не позволяет проходить стажировку где бы то ни было. Да и отец хочет, чтобы я вернулся на каникулы домой. А Соре будет со мной; я попросил маму, чтобы она повлияла на его распределение, так что официально он будет прикреплён к гарнизону, что находится рядом с моим домом, - уголки губ юноши приподнялись, а серые глаза с нежностью посмотрели на мальчишку под боком.       - Соре, ты всё лето будешь там? - слегка нахмурившись, интересуется Брук. Младший среди них оторвал взгляд от книги, вздохнул с тенью печали.       - Мама после казни отца и братьев повредилась рассудком; теперь она ненавидит меня и считает виноватым в случившемся, а одна из сестёр вернулась домой, так как из-за произошедшего её супруг отказался от неё и разорвал брак. Я решил прекратить все отношения с ними. Думаю... Нас более нельзя называть семьёй. А раз так, то у меня и дома-то больше нет, - с жалкой улыбкой произнёс последнее и опустил голову. Прошло уже не мало времени, как всё изменилось в корне, но, кажется, Соре до сих пор окончательно не принял этого.       - Отец сказал, что не против, чтобы я привёз Соре с собой. Он хочет с ним познакомиться, да и мама скоро вернётся обратно, так что у него будет не только возможность найти общий язык с моими родными, но и собрать побольше трав и информацию о них. Даже братья приободрились, как узнали, что я вернусь не один.       - Вы там только свадьбу без нас не справьте! - весело вскрикнул Брук, никак не сумев сделать серьёзную мину.       - А ты что? - толкнув друга локтём, спросил Ёль.       - М? Ты о распределении? Так меня никто и спрашивать не стал, Овей без моего согласия приписал меня к себе, - вздохнув и пожав плечами, выдал юноша. - Говорит, не хочет, чтобы я выбрал место, которое будет далеко от него и с большим количеством девочек вокруг.       - Меньше бы флиртовал с девчонками, глядишь, он бы и доверять тебе стал больше, - изрёк с уверенностью и наставлением Ёль.       - Ой, да много ты понимаешь в наших с ним отношениях, - отмахнулся красноволосый.       - Идёмте, скоро начнётся церемония закрытия учебного года, - позвал Лунор и повёл свою читающую пару в сторону административного корпуса. Двое его друзей потянулись следом, начав обсуждать, как собираются провести каникулы.       Оба солнечных светила поднимались к зениту небесного полотна, на котором не было ни облачка; лёгкий ветерок подхватывал тепло и разносил свежие запахи цветущих растений, немного дурманящие головы весёлых студентов, у которых вся жизнь ещё впереди.