***
Вечер наступил гораздо медленнее, чем мне хотелось бы. Я буквально изнывала от нетерпения и даже богата библиотека поместья не смогла мне помочь отвлечься. Мои глаза бегали по строчкам книги, но мозг, занятый анализом возможных вариантов исхода ситуации, не воспринимал информацию. В конце концов, устав от этого, я раздражённо захлопнула книгу, убрала её на полку и вернулась в свои покои. Пора было собираться. Я собрала волосы в практичную причёску, чтобы ни один волосков не выбился. Надела тёмную мужскую одежду — да простит меня Себастьян за то, что я позаимствовала у него детали гардероба, — а потом тенью выскользнула из поместья. Убедилась, что меня никто не заметил, и рванула к поместью Транси. Ветер трепал одежду, обвевал разгоряченное лицо, но я этого не замечала, будучи предельно сосредоточенной. Я прекрасно понимала, что лезу в гадючье гнездо, а, учитывая, что мой защитник отбыл, то я еще и практически беззащитна. Впрочем, у химеры всегда есть козырь в рукаве. Да, в поединке с демоном я обречена на проигрыш. Но я не собираюсь вступать в драку. Я не за этим. Наконец, среди деревьев тускло блеснули освещенные окна. Я чуть улыбнулась и перешла на шаг. Будет лучше, если я предстану перед своим врагом словно королева, а не перепуганная крестьянка, убежавшая от разбойников. Но, шагая к дому, не забывала оглядываться — я помнила о тройняшках и Ханне. И, если тройняшки не отличались особой сообразительностью, то вот она была настоящей угрозой, ничем не уступающей Клоду. И, я бы сказала, она опаснее, чем Фаустус. Нет, не физически. Ханна была коварнее, умнее… расчетливее. Это и делало ее опаснее. Однако, к моему облегчению и даже некоему разочарованию, никто не спешил на меня нападать, задавая вполне разумные вопросы: а что я, собственно, делаю на территории поместья в столь поздний час, да еще и одна? И вообще, я мужчина или женщина. Криво усмехнувшись, я толкнула незапертую дверь — упс, Катрин, это может быть ловушкой, — а потом осторожно вошла. И тут же отпрыгнула в сторону — мужская одежда давала больше простора для маневра и скорости, — а потом посмотрела на невозмутимого Фаустуса. — И тебе доброй ночи, — я недовольно прищурилась. — Ты всегда так гостеприимен? Или это мне повезло? — И что привело тебя в поместье Транси в столь поздний час? — он проигнорировал мой выпад. Сволочь золотоглазая. Но сейчас не время злиться, Катрин. Совсем не время. Впереди у тебя много дел. — Информация, — я сложила руки на груди, с вызовом глядя на него. — Важная для тебя и твоего крысеныша, которого ты зовешь господином. Мы ведь оба знаем, что он — не сын графа Транси. И не имеет права на это поместье и его земли. На секунду идеальная маска невозмутимости на лице демона дала трещину, а в золотых глазах появился страх. Да, ты знаешь, что затеял опасную игру, Фаустус. И знаешь, что будет, если правда выплывет. Тебя ничего не спасет, ведь династия не так проста. Недаром за столько лет никто не смог их свергнуть. Впрочем, речь не о том. — И что дальше? — он снова вернул себе невозмутимый вид, вот только золотые глаза оставались настороженными. — Ты знаешь, что, — я не расслаблялась, не выпуская демона из виду и вставая так, чтобы никто не смог напасть сзади. — Но у меня есть интересная для тебя информация. Если сделаешь все правильно, то получишь двойной приз — душу Сиэля и избавишься от настоящего наследника. — Какая выгода тебе? — ну надо же. Даже сейчас он пытается торговаться. Хотя, с другой стороны, тоже неплохой способ усыпить бдительность противника. — Контракт, Клод, — ответила я. — Я отдаю тебе важную информацию, ты даешь мне бессмертие. Да, ты правильно понимаешь — я хочу, чтобы ты обратил меня в демона. Тебе это кажется неравноценно? — А ты не дура, — его плечи немного расслабились, но меня подобное не обмануло.И в следующую секунду я длинным прыжком с перекатом ушла от дождя золотых ножей. — Ну, как хочешь, — я пожала плечами, восседая на перилах и внимательно глядя на него. — Раз ты так уверен в том, что делаешь все правильно… думаю, найдется тот, кто поможет мне… если я помогу уничтожить тебя. Например, Ханна… Я улыбнулась, не сводя с него глаз. Это был блеф, но мне ничего другого не оставалось — он просто не выпустил бы меня живой. Хотя, после этих слов я рисковала еще больше. — Я принимаю твои условия, — он скрипнул зубами и убрал оружие. — Контракт, демон, — сказала я, не спеша приближаться и ни на секунду не ослабляя бдительность. — Сначала корона, потом наследник. Он только вздернул бровь, услышав мои последние слова, но ничего не сказал. Только стащил с рук перчатки и активировал печать на тыльной стороне ладони. Прекрасно. То, что мне нужно. Конечно, я могла бы попросить Себастьяна, чтобы он меня обратил, но он мог заупрямиться. Да и химера, которая ничего не просит взамен важного письма — это странно. А мне нужно усыпить его бдительность. — Ты понимаешь, что обратного пути не будет? — спросил он, сам подходя ко мне. — Разумеется, — я пожала плечами. — Только есть один момент — я не хочу, чтобы Себастьян догадался. Можешь сделать так, чтобы перерождение произошло немного позже? — В какие игры ты играешь? — его глаза прожигали меня, пытаясь вытащить все тайны. — Никаких игр, — ответила я, не отводя взгляда. — Только моя выгода. Сейчас, когда я помогаю тебе, мы в каком-то смысле союзники. А если Себастьян увидит, что я переродилась, он все поймет. И придется попрощаться — мне с бессмертием, тебе с душой графа. Думаю, ты этого не хочешь. — Тебя устроит ближайшее полнолуние? — спросил Фаустус, прокусывая запястье. — Вполне, — я усмехнулась и сделала то же самое. Что же, тело все равно не мое. И потому даже в случае моей лжи контракт не будет нарушен, потому что он не будет и создан. Еще одна штучка химеры. Вот только демону об этом знать не стоит. Он протянул мне руку и я, не колеблясь, взяла его за руку. Сначала ничего не происходило и я уже начала подумывать, что хитроумное создание решило меня обмануть. А потом началось жжение. Сначала легкое и не слишком навязчивое. Но с каждой минутой оно росло, пока не сконцентрировалось на тыльной стороне ладони. — Вот и все, — сказал Фаустус, убирая свою ладонь. — В полнолуние тебе нужно будет умереть, иначе метка на руке тебя просто сожжет. — Учту это, — я кивнула, чувствуя дискомфорт из-за зудящей отметины. А потом достала из кармана смятую бумагу и протянула демону. — Что это? — он снова поднял бровь, не спеша взять подношение. — Если ты возьмешь и прочтешь, то узнаешь массу интересного, — фыркнула я. Вот так я и разбежалась тебе все говорить. Ручками, дражайший Клод, ручками. Он скривился, но взял бумагу. Аккуратно ее расправил и вчитался. Поднял на меня обалдевший взгляд и снова перечитал написанное. Снял очки, зачем-то протер и снова надел. А потом убрал бумагу во внутренний карман. — Это точно? — Абсолютно, — сказала я. — Сегодня утром Себастьян и граф уехали. И уехали в спешке. Я не могла прийти раньше, ведь мне нужно было добыть информацию. И не вызвать подозрения у слуг. Для них я — гостья. Пусть странная, но гостья. А начни я открыто совать нос, куда не нужно… думаю, они бы нашли способ известить Себастьяна. — Что же, логично, — он потер переносицу, остро посмотрев на меня. Я же осталась невозмутима. — Думаю, наше… сотрудничество… будет вполне плодотворным. — Я тоже очень на это надеюсь, — сладко улыбнулась я. Шагнула в сторону двери и исчезла. Еще не хватало получить чем-нибудь острым под лопатку. А потом выскользнула из дома и помчалась обратно в поместье. Что же, первая часть плана приведена в исполнение. И, пока граф и Себастьян едут за наследником, его враги отправятся ловить мираж.Глава 8.
16 апреля 2022 г. в 23:41
Утром, когда граф и Себастьян уехали, я обошла дом. Мне нужны были кое-какие вещи, способные подтвердить истинность моих слов. Впрочем, если нет ничего подходящего, кто сказал, что я не могу создать доказательства сама? Конечно, пахнет предательством, но, не пожертвовав — не получишь. Разумеется, я не собиралась открывать Клоду правду. Но вот намекнуть, что у него будут проблемы — это именно то, что нужно. Очень надеюсь, что Себастьян воспользуется своими силами, чтобы оставить соперника с носом. Если нет… тогда я действительно буду предательницей.
Отбросив в сторону лирику, так не вовремя давшую о себе знать, я мышкой скользнула в кабинет графа и заперла за собой дверь. А потом устроилась в кресле и стала просматривать ящики его стола. Меня не интересовала его деловая переписка или секреты (от подобных вещей нужно держаться как можно дальше, если вам дорога ваша голова), а вот образец его почерка очень даже нужен.
Найдя какую-то бессмыслицу, написанную рукой Сиэля, я долго всматривалась в ровные строчки, написанные твёрдой рукой подростка, пока они намертво не отложились в памяти. Убрала оригинал на место, взяла лист бумаги и перо, окунула последнее в чернильницу и стала медленно выводить первые буквы. Раза с пятого мне удалось добиться поразительного сходства с почерком графа Фантомхайв. Не сдерживая ухмылки, я написала совсем короткое послание, дала высохнуть чернилам — не до конца, — а потом смяла лист бумаги. И сунула его в карман. Всё будет выглядеть так, будто граф передумал отправлять послание и выбросил его, даже не дав высохнуть чернилам. Весьма довольная собой, я выскользнула из кабинета и, оставшись незамеченной, вернулась к себе.