Воспоминания /2018/

      Сколько надежд возлагали на это убежище? Много. Сколько сил было вложено в укрепление стен старого дома? И не счесть. Огромное стадо, сбившись в непроницаемый поток гортанных хрипов, заполнило узкие улочки пригорода. Звуки доносились отовсюду, создавая монотонный шум. Против такого количества мертвых, не сработает ни одна ловушка и загромождение хламом на участке, да что там, они снесут стены словно ураган, оставляя после себя ничего. Решение было принято быстро. Группа рассредоточилась по заготовленным машинам для отхода, и успела ретироваться до появления первых гостей, которые были в опасной близости. У людей были, те малые припасы, что лежали в машинах заблаговременно. Остальное пришлось оставить в доме, ходячие не дали время на сборы. Решено было ехать на место сбора, предназначенного как раз на такой случай. Люди, наученные горьким опытом, должны были думать на пять шагов наперёд. На лесной поляне, возле старого построения, проката оборудования для сплава, подле реки чаттахучи, машины сделали остановку. Образовав круг из автомобилей, было решено разбить лагерь прямо посередине мнимого заграждения, на одну ночь, или насколько позволит стадо, которое могло настигнуть их. Но двигаться в ночь, было ещё опаснее. Выставив первый отряд дозора на крышах, народ улёгся на траву для того, чтобы перевести дух, немного поспать и набраться сил перед длительным путешествием в неизвестность. Запасного убежища у них не было, непонятно сколько придётся провести времени в дороге, и топливо не бесконечно. Первые часа четыре, было все спокойно, но после, стало настолько тихо, что эта тишина стала бить по ушным перепонкам, вызывая свербящее чувство тревоги. Для тех кто не спал, отсутствие каких-либо звуков природы, сильно насторожило. Особенно в безветренную погоду, когда ни одна ветка на деревьях не колыхнется, создавая мягкий шум. Настороженные этим Аб, Дэрил и Рик поднялись со своих постов, вглядываясь в темную полосу леса. Сначала ничего, потом появился знакомый гул, где-то вдалеке, нарастающий с каждой минутой. Медлить в таких случаях нельзя. Непонятно с каких сторон стадо надвигается, а гул разносится эхом, не давая сориентироваться. И снова очередной побег, от неминуемой смерти. Уставшие лица людей, смотрящие с ужасом в автомобильные окна, в поисках опасности. Сегодня гниющие, скрюченные пальцы смерти не успели ухватить их за зад и оторвать кусок свежей плоти. Хрипы, шаркание по лесному покрову, звуки трескающихся веток под ходячими мертвецами, остались позади, постепенно заглушая звуком мотора. Оторвались. Рассвет за рассветом они встречают на дороге, объездах и заброшенных поселениях. Дома и временный ночлег смеются каждую ночь, а их путь уводит людей далеко от Атланты. Вскоре заканчивается топливо, и поиски не приносят никакого результата. Провизия и вода на исходе, а прогулка под палящими лучами, летнего солнца выбивает из сил. Ничего не остаётся, нужно двигаться дальше или умрешь. Это осознание пришло каждому, поэтому ни один член группы не высказывал возражений, следуя за Граймсом. Двигаясь по узкой дороге, люди делились на группы для поиска воды, Диксон отлучался на поиски дичи, остальные двигались строем, не останавливаясь. Удача кажется покинула их, никто ничего не смог раздобыть, а летняя жара, изнуряла и без того обезвоженные тела. Даже малышка Джудит, большую часть пути спала и стала крайне вялой, чем обеспокоила родных. К вечеру, прохладный ветер донёс до них некое облегчение, влажную от пота кожу приятно обдувало, от чего группа людей стала подставлять лицо прохладным потокам, растягивая улыбки от мимолётного удовольствия. Ночную остановку было решено сделать не далеко от дороги, за раскидистыми кустарниками, которые отделяли их от взора с одной стороны, с другой был плотный ряд насаждение хвойных деревьев, образующий подобие стены из колючих ветвей. Они разделили последние запасы воды поровну, с завтрашнего утра наступают тяжелые времена, ибо все неумолимо закончилось. Ночь прошла бы спокойно, но погода не собиралась дать им и шанса на долгожданный отдых, ветер ощутимо усилился, заколыхав ветви деревьев и кустов. Буря. В воздухе повис озон, предвестник грозы, которая не заставила себя долго ждать, уже сверкая где-то вдалеке. Природа бушевала, полноправная правительница этого мира, пока человечество вымирало, она продолжала жить. — Нужно укрытие! — Скомандовал Рик, жестом призывая всех поторопиться. Изнеможённые люди, стали подниматься с насиженных мест, торопясь углубиться дальше в лес, и отыскать любое подходящее укрытие, пока буря не настигла их. Раскаты грома во всю разрывали ночную тишину, заставляя людей двигаться быстрее. — Амбар! — закричал Диксон, который шел в начале строя, указывая в темноту рукой, и когда вспышка молнии озарила, местность, все смогли разглядеть старое строение, на окраине опушки. Первые тяжелые капли упали, звонко звучал о поверхности листвы деревьев, переходя в непроницаемый столб воды, изливаемый из низких грозовых облаков. Они вбежали в открытые двери постройки, вскинув оружие перед собой. Чисто. Заперевшись, каждый рассредоточился в помещении, кто-то просто рухнул на пол, тяжелым грузом, кому-то нужно было обсудить планы на дальнейшие действия. Дэрил не слушал, ободряющую тираду шерифа, ушёл на пост первым, не смотря на тяжелеющие веки и боль во всем теле, да, сон ему только сниться. Ветер усиливался, заставляя двери расшатываться и скрипеть старыми железными креплениями, издавая слишком много ненужного шума. Створки амбара в какой-то миг провисли в нутрь, а среди звуков бушующей природы, стали просачиваться хрипы и шипение. Пальцы, гнилые, но такие цепкие, полезли во все щели между досок. Люди вскочили со своих мест, кинувшись к воротам, упираясь всем своим весом на них. Одним сплочённым организмом, команда сосредоточила последние силы, упираясь ногами в мокрую, скользящую землю. Противостояние. Живые против мертвых. Утро принесло тишину этому миру, звуки леса вернулись, буря отступила, оставив после себя разрушения. Мертвецов придавили повалившиеся деревья, пронизав их гниющие тела ветвями, словно копьями, в таком виде они не представляли опасности. Мэгги и Саша вышли на обход, так и не сомкнув глаз, когда все стихло. Утренние лучи прогнали прохладу своим жаром, моментально согревая воздух. Девушки прошли в глубь леса, выйдя на очередную опушку, когда два незнакомца, появились из ниоткуда. Быстро среагировав, они взяли мужчин на прицел. Их внешний вид, заставил застыть лица в немом удивлении. Люди были одеты словно апокалипсис, никогда не начинался. Чистая одежда выглажена, на коже незнакомцев нет тех слоёв грязи, что покрывает их самих. За спинами набитые рюкзаки, будто бы, они просто решили устроить кемпинг. Человек вышел вперёд, вскинув руки к верху, показывая тем, свои благие намерения, второй, последовал его примеру. — Я Аарон, это мой друг Эрик. — Он повернул голову в сторону, кивая на своего спутника, не опуская рук. Девушки переглянулись, но не упускали их с прицела, хоть и те, не пытались ничего предпринимать, они даже ничего не ответили, так же молча сверля тяжелым взглядом мужчин. Аарон глубоко вдохнул, и сделал ещё один небольшой шаг вперёд. — Знаю, это может показаться странным, но у нас есть безопасная зона. И мы хотим позвать вас к нам.

***

      Александрия. Безопасное место, эдакий осколок цивилизации, на задворках конца света. Высокие стены, наверное такие они встречают впервые. Они внушают мнимое ощущение отдаления этого места, от остального мира. Вооруженные люди на постах, чистые улицы, дома, множество культурных насаждений. Электричество и вода — ещё одно великое дарование этого места. Выглядит очень заманчиво, особенно после бесконечных скитаний, но наученные горьким опытом люди, не спешат с решением. Карьер, Ферма, Тюрьма, Пригород Атланты; все эти места, называемые домом были разрушены, быстро и необратимо. А люди? Кто тут живет? Они уже встречали людей из Вудбери и Терминуса, и доверять Александрийцам было невозможно. После долгих осмотров и длительных споров по поводу оружия, блок пост, все же впустил новых прибывших. Тут вмешалась глава поселения. Женщина средних лет, поприветствовала группу Рика, позволяя пройти на территорию безопасной зоны. Диана, так представилась она, предложила несколько домов для заселения, после недолгого обсуждения, было решено не разделяться и занять один коттедж. Оружие пришлось сдать, что вызывало сильное чувство тревоги у всех. Без него они беззащитны. Но Граймс должен был дать своим детям нечто большее, чем постоянные перебежки и скитания по лесам. Вечером, после недолгого отдыха, всех ожидала странная беседа с главой поселения, под прицелом видеокамеры. Не менее странными были вопросы, которая она задавала. Шериф настоятельно попросил проявить вежливость на чужой территории. — Нам нужно это место, мы сможем тут жить, а не выживать. — Наставлял своих людей на общем собрании в гостиной, перед встречей с Дианой. Спустя небольшой промежуток времени, каждый смог выбрать то, чем мог бы заниматься и приносить вклад в благополучие этого места. Абрахам, Розита и Тара, не желая оставаться без оружия, с первого же дня решили быть в рядах охраны. Они быстро влились в команду, исполняя свои обязанности в лучшем виде. Вояка Форд, чувствовал себя в своей тарелке, ведь жить без цели ему было не выносимо, лжеученый, который открыл свой секрет, перед побегом из пригорода Атланты, отнял у него миссию жизни, которую тот, так лелеял. Юджин нашёл своё место в мастерской, находящейся в низ по улице. Туда свозили всю электронику, что удавалось найти на вылазках. Рик, Глен, Мэгги и Мишонн стали добытчиками Александрии, они как и Диксон не могли долго оставаться за стенами и отсиживаться спокойно. Дэрил показав свои навыки следопыта и охотника, попал в команду вербовщиков Аарона, как и Тай с Сашей. Кэрол, устав от вечных скитаний решила остаться за воротами, и стала помогать Карлу с Джуд. Возможно ли им теперь назвать это место своим домом? Ещё не ясно, но другого выбора нет. Все же они распределились по предложенным им домам, для удобства. Теперь не нужно кучковаться стаей, вечно опасаясь нападения. Безопасность расслабляет, заставляя обострённые чувства притупиться, одичалые взгляды становятся более человечными, а простые удобства заставляют забыть, что мир давно умер. Жизнь продолжается, будто бы ничего не было, добродушные соседи приветствуют по утрам, чувствуется яркий аромат кофе и детский смех во дворе. Пелетье, прежде, всегда вымазанная в саже и крови, с автоматом на перевес, сейчас выглядит порядочной домохозяйкой, которая печёт печения и носит яркие кардиганы. Остальные тоже не отстают, привыкшие к уюту. Только охотник не может свыкнуться с мыслью, что все закончилось, он продолжает смотреть на свою семью волком, выражая своё непонимание в молчании. Ему одному не удалось обжить свой угол, вечно в грязи после вылазок, словно зверь, он проводит свободное время не в стенах дома Рика, где поселились его дети и Мишонн, и, как предполагалось сам Диксон. Только после нескольких суток скитаний по лесу, он валился на кровать, и спит не видя сновидений. Единственный выход — изнурительная работа, которая не давала ему свихнуться и заполнить сознание мучительными воспоминаниями. Вечерами, Дэрил сидит на крыльце, облокотившись спиной о колоннаду перил крыльца. Мужчина постоянно курит, не жалея запасов сигарет, и ловит на себе задумчивые взгляды людей, в которых скрывается жалость. Это то, что он ненавидит больше всего. В один из подобных вечеров, такой взгляд, он получает от Мэгги, которая разносит еду в пластиковых тарелках во дворе дома Граймсов. Ужин и собрание после него, вошли в традицию у группы. Она не спеша подходит к нему, протягивая тарелку, и садиться рядом, еле соприкасаясь своим плечом к его. По Грин видно, что этот жест сделан неспроста. Его ждёт разговор, который та, почему-то не решается начать. Не дождавшись, он вопрошающие на неё смотрит, сверля холодным взглядом. — Что? — С набитым ртом, мужчина спрашивает девушку, от чего та, слабо улыбнулась. — Как тебе тут? — Она не знала, как начать, и поэтому пошла из далека. Наигранно показав хорошее настроение, этакая светская беседа ни о чем. — Как и везде. — Буркнул Диксон, не отвлекаясь от трапезы. — Я думаю, ей бы тут понравилось. Бэт. — Мэгги выдохнула, радуясь, что осмелилась направить разговор в нужное русло. — Да. — Ответил Дэрил, отстранившись от увлекательного поедания пищи, чем удивил девушку, которая явно ожидала чего угодно, но не такого спокойствия. — Ты наверное уже слышал, как Папа говорил, что не стоит сожалеть ни о чем, и что нужно жить так, как хочешь? Вернее можешь. — В ответ она получила кивок и озадаченный взгляд. — Так вот Дэрил, я это говорю к тому, что наступило то самое время. Нужно начинать жить. — Она положила руку на плечо друга и одарила его самой яркой улыбкой, на которую была способна. Охотник, так и не смог вымолвить и слова, застыв в раздумьях. Для него этот разговор совершенно не понятен, так же, как непонятны намерения Грин. Он как-то не припоминал, что записался на приём к психотерапевту миссис Ри. Его внимание не обделило блокнот в жестком, потрепанном переплете, который она достала из заднего кармана джинс, нервно сжимая в руках. Очень знакомая ему вещь, которая заставила опустить брови к переносице. — Знаешь, я бы не была против… — Она не стала продолжать, просто сунула дневник ошарашенному Диксону в руки и ушла оттуда, откуда пришла.