Записки охотника из Паутины

Каким-то мистическим образом замок оказался гораздо ближе, чем казалось. Я остановился возле широкого, заполненного мутной водой рва. Несмотря на то, что водица была совершенно неподвижной, я бы не стал утверждать, что в ней не водятся какие-нибудь местные крокодилы. Поднял голову. Серые гладкие стены выглядят практически неприступными. Картину довершает накрывшая всё это темная туча, видимая из присутствующих только мне. Так что вопрос даже не как туда попасть, что само по себе проблематично. Вопрос: какого чёрта ты там забыл, Арчи? Не то, чтоб у меня был вразумиетельный ответ. Но кто-то очень не хочет, чтобы мы туда попали. И мне теперь любопытно, почему. - Как думаешь, что там? - спросил подошедший Чака. - Не знаю, - отозвался я, не поворачивая головы. - Что-то определенно есть. - Пойдёшь внутрь? - А то! Только придумаю как... - Я энергично почесал затылок, стараясь активизировать работу мысли. - Вместе пойдем. Я скосил глаза - штанина товарища пропиталась кровью. - Сядь! Чака послушался, хотя и ворчал, что там несчастная царапина и беспокоиться не о чем. Я разрезал штанину, обтер кровь - всегда таскаю с собой походную аптечку - и озадаченно уставился на открывшуюся картину: икру товарища "украшали" следы крупных клыков. - Хреново... Чака досадливо крякнул. - Ребятам не говори пока. С дельцем этим разберёмся, к колдуну пойду. Глядишь, присоветует чего. Я кивнул и занялся обработкой раны. Колдуны колдунами, но первая помощь никому не вредила. - Как тебя угораздило-то? - Как-как, - ворчливо отозвался он, - не повезло, значит. Ребята где? Я поднял голову. Ребята обнаружились там, где мы их оставили. Диха сидел прямо на холодной земле, баюкая так и не приходившую в себя Тайшу. Гри стоял рядом и что-то говорил, размахивая руками. - Пошли, - я помог Чаке подняться, - похоже, без нас не разберутся. Мы двинулись прочь от замка. Стоило сделать пару шагов, как за спиной раздался скрежет. Обернувшись, я увидел, что мост медленно опускается. Ладонь сама легла на рукоять меча, Чака выхватил свою "старушку". Мост опустился. И всё. Никто не появлялся. В той части двора, что просматривалась в проеме ворот - ни души. Приглашение? Ловушка? Какая разница, я всё равно хотел войти. Вопросительно взглянул на Чаку, получил в ответ одобрительный кивок. Я махнул рукой остальным и пошёл вперед. Чака хромал рядом, двое других топали сзади. Мне совсем не хотелось тащить девчонку в это проклятое место. С другой стороны, хоть какое-то укрытие. Держась плотной группой и выставив оружие, мы вошли во двор замка. Тишина и запустение. Я ожидал, что мост поднимается таким же таинственным образом, стоит нам войти. Но нет. Он лежал неподвижно, оставляя шанс на... спасение? Сильно сомневаюсь. Всё так же, не опуская оружия, мы добрались до тяжелой, окованной железными полосами двери, что вела непосредственно в замок. Едва мы подошли, дверь открылась - опять же, без чего-либо видимого участия. - Нас определенно приглашают войти, - пробубнил Гри, - Ох, не к добру это, помяните мое слово. - Тоже мне оракул, - фыркнул Чака. - Пошли уже. Совершим что-нибудь героическое. Тем не менее, погеройствовать не получилось. Замок оказался столь же пустынным, как и двор. Хотя в некоторых комнатах горел огонь в каминах. Товарищи строили предположения, кто бы мог его развести, я же помалкивал: так или иначе, скоро узнаем. В одной из таких комнат, которые с камином, мы решили остановиться. Диха осторожно сгрузил на кровать Тайшу, прикрыл одеялом - девушка даже не пошевелилась. Чака со стоном облегчения упал в одно из стоявших около камина громоздких кресел, вытянул раненую ногу. - Вы, парни, как хотите, а я здесь остаюсь, - объявил он и, подумав, добавил, - пока не выгонят. - Мудрое решение, - согласился Гри, занимая второе кресло. - Ещё бы ужином накормили. - В мешке посмотри, - посоветовал Диха, - или не ты к барону на кухню за припасами ходил? - Всё-то он помнит, - проворчал тот и полез в мешок. Окинув взглядом мирную картину, я направился к двери. - Далеко собрался? - лениво поинтересовался Чака. - Прогуляюсь. Я вышел в коридор. Сидеть и ждать непонятно чего непонятно откуда, когда и так вляпались по самые помидоры - большей глупости и не придумаешь. Так что стоит произвести разведку. Конечно, вдвоем было бы надёжнее, но Чака не в форме, а Гри с Дихой пусть лучше остаются на месте: мало ли, каких сюрпризов можно ожидать. В коридоре было темно, откуда-то тянуло сквозняком. Я почесал затылок и, наплевав на все, вдолбленные ещё в академии КС запреты, достал из кармана фонарик. Порох в мирах магии не горит, электроника глючит не по-детски, но вот простой светодиодный фонарик ещё ни разу не подводил. Узкий луч света выхватил из темноты остов оплавленного факела, закрепленные на стене доспехи, заметавшихся в панике пауков. Я вынул из ножен Самурай и пошёл навстречу сквозняку. Монстры, если таковые имелись в замке, нападать не торопились. Ну, я бы на их месте тоже сначала присмотрелся к нежданным гостям. Дошел до конца коридора, свернул направо. Ещё пять шагов - и лестница. До лестницы я не добрался. Из глубин замка донесся леденящий душу вой, и я рванул назад. В первый момент показалось, что звук идёт из комнаты, где остались товарищи, но я ошибся. Он встретил меня сразу за углом - точно такой же мутировавший волчара, как те, с которыми мы сражались за стенами замка. Зверь стоял, нервно дергая хвостом, в светящихся зеленью глазах читался разум. Я сделал шаг назад - зверь зарычал. - Спокойно, Кир, - раздался уверенный голос, и я только сейчас заметил, что за волком стоит человек. - Гость не причинит нам вреда. Правда, Арчи? Я резко направил луч фонарика ему в лицо. - Добрый вечер, барон, - поздоровался немного растерянно. - Какая... неожиданная встреча. Барон Игель - а это был именно он - коротко хохотнул. - Не ожидал, Арчи? Я промолчал, внимательно рассматривая барона. Сейчас он выглядел моложе, более подвижным и легким, опасным, хотя оружия при нём не было. - Что, масса вопросов, не знаешь какой задать первым? - снова заговорил он. - Зачем мы вам понадобились? - Не вы. Впрочем, волков надо кормить. Даже будучи человеком, оборотень ест гораздо больше, чем вы или я. - То есть, вы - не оборотень? Он усмехнулся. - Вы не о том думаете, Арчи. Какая разница, оборотень я или нет, если вам всё равно отсюда не выбраться?! - Ну, это ещё бабка надвое сказала. Но мне вот интересно: если вы всё равно собираетесь нас убить, зачем пустили в замок? Достаточно было подождать, пока ваши подопечные завершат дело: сомневаюсь, что мы бы смогли пережить ещё одно нападение. - Мне нужна ваша женщина. В ней столько дикой силы! Оставили бы у меня в замке - глядишь, и помирать бы не пришлось. - Хрен тебе собачий, а не Тайшу! Руки коротки! Он рассмеялся. - Интересно, как ты собираешься мне помешать? Обычный человек без капли магии против могущественного мага и стаи оборотней. Мой сосед был сильным волшебником, но проиграл поединок! - Поединок - это когда один на один, - пояснил я, - а если ты натравил на него свой зверинец - это не поединок, это убийство. - Зверинец изначально соседский. Но если я перехватил власть над стаей - значит, действительно победил честно! - Молодец. Возьми с полки пирожок. Там их два, твой - посередине. Нагло дерзить - вот и всё, что мне остается. Вряд ли я смогу что-то противопоставить колдуну и его зверушкам. Ну, разве что вот этого конкретного серого попытаюсь с собой прихватить, если успею нож выхватить. Что будет с остальными, справятся с ненормальным бароном, или все здесь и полягут - этого я уже не узнаю. Кстати, где они? Неужели никто ничего до сих пор не услышал? Или подлый колдун наложил на них какие-то чары, и теперь они просто не в состоянии пойти на помощь, если не хуже... Да, хреновое, скажу вам, состояние - осознавать собственную полнейшую беспомощность. За спиной раздался цокот когтей по каменному полу. Волк, одна штука, отметил я, не поворачивая головы. Что ж, никто не обещал честной игры. - Боишься, Арчи? - спросил барон. - Есть немного, - не стал я спорить. Мозг отчаянно метался в поисках выхода, которого не было. Хотя... - Чего ты ждешь, колдун? - Скучно, - сообщил он. - Ты не просишь пощады, не торгуешься... - А есть смысл? - Для тебя? Никакого. Но мне было бы интересно посмотреть. - Нашел клоуна. Он хмыкнул. - Ладно, развлекайся. Схожу с твоими друзьями поболтаю. Колдун повернулся ко мне спиной и не торопясь пошёл прочь. В тот же момент волки прыгнули. Только меня там уже не было. Герой - не герой, то дело десятое. Но даже при полном отсутствии магии выпускник развед.корпуса Координационной Службы владеет массой полезных навыков и секретных техник. Так что факт, что прыгнув с места, я оказался под потолком и завис там, зацепившись за одну из балок перекрытия - никакое не чудо. Кстати, резкий скачок физических данных - это не надолго. Минут десять максимум, а потом наступит откат, и целые сутки я буду не сильнее трехлетнего ребенка. Собственно, именно из-за побочных эффектов стараюсь прибегать к секретным техникам как можно реже. Но тут выбор не велик. Сорвав с пояса нож, я метнул его в спину колдуну. Угрызений совести по поводу способа нападения не испытывал: оборотни меня точно бы не пощадили. Они вон и сейчас скачут внизу, щелкают зубами и надеются достать неправильную дичь. Барон сделал ещё пару шагов, упал, вытянув вперёд руку, и тут же задымился: всё таки серебряный нож - штука полезная. Волки замерли, а в следующий момент округу огласил жуткий вой. Причем выли и здесь, и за стенами замка. Дверь комнаты, в которой находились мои товарищи, наконец-то открылась. У меня отлегло от сердца - на секунду. В следующую волки рванули к жертве - кажется, это был Диха, но присматриваться некогда. Выхватив следующий нож, я прыгнул вниз, целя на спину ближайшему хищнику. Промахнулся, но всё же успел полоснуть лезвием по спине. Волк развернулся, и тут же напоролся на выставленный вперёд Самурай. Конечно, рана от меча непременно бы затянулась, если б я дал ей такую возможность. А так - удар серебряным ножом в морду, и хищник валится у моих ног. Перепрыгиваю через тушу, тороплюсь на помощь. Не сильно-то она и нужна: один удар пудовой булавы, с которой громила Диха управляется так же легко, как Доро с кухонными ножами, и волку уже никакая регенерация не поможет. На всякий случай всё таки вгоняю нож в то, что некогда было шеей, но то уже для верности. - Что, решил в одиночку погеройствовать? - смеется Диха. - Вроде того... Впрочем, радоваться рано. С обоих сторон коридор наполняется хищниками: три, пять, восемь... Диха лихо свистит и становится ко мне спиной. Тактически верно, только... Сможем ли мы управиться за те шесть минут, что остались до начала отката? Должны справиться! Тем более, что мы больше не одни: прихрамывая, выскочил Чака, за ним, уже со взведенным луком - Гри. А потом мне стало не до них. Стук крови в ушах перебивает все прочие звуки, в мире нет ничего, кроме меня и оскаленных пастей вконец озверевших оборотней. И я бью, колю, стараясь успеть как можно больше в те несчастные мгновенья, что у меня остались. А когда всё же этот момент настал, и я без сил сполз по ближайшей стенке, оказалось, что сражаться больше не с кем. *** Диха резко опустил на стол кружку, от чего пиво выплеснулось ему на рукав, и наверное в тысячный раз провозгласил: - Нет, это никуда не годится! Изничтожить стаю оборотней и сумасшедшего колдуна, и не получил за это ломаного медяка! Проклятый барон, чтоб его и в посмертии волки грызли! - Успокойся, - Тайша положила ладошку на его локоть. - Все живы, рана Чаки уже заживает. Всё хорошо. Она всё ещё выглядела бледной и не пыталась пользоваться Силой, но, по крайней мере, уже не шаталась от ветра. Прошла неделя после эпической битвы с оборотнями,жизнь постепенно налаживалась. Постоялый двор с говорящим названием "Голодный волк" оказался первым на обратном пути. Решив не искать лучшего, здесь и остановились. Кормили без изысков, но сытно, комнаты чистые - ну и что ещё надо уставшим после подвига героям?! Хлопнула входная дверь. Стряхивая капли с рыжей шевелюры, в зал вошел Чака. Кстати, хромал он уже гораздо меньше. - Слыхали? - Начал он с порога, не обращая внимания на массу посторонних ушей. - В соседнем графстве виверна объявилась! - И что? - лениво поинтересовался я, предварительно приложившись к кружке с пивом. - Как это - что?! - удивился Чака. - Гонец королевский героев на подвиг зовёт! В награду - два мешка золота! Гри восхищенно присвистнул. - За такой приз стоит побороться! - Диха решительно грохнул кулаком по столу. Я вопросительно посмотрел на Тайшу. - Виверна - это мелкий дракон? - Она огнем не плюется, - сообщила девушка. - А насчет мелкий... Ну, как три лошади, наверное. Чака дохромал до стола, уселся рядом со мной и уронил пудовую лапищу на плечо. - Соглашайся, Арчи! В конце концов, справился же ты с тем драконом. Такое приключение! Я застонал и демонстративно улегся головой на стол. Вот же маньяки-самоубийцы! Ну и как теперь отказываться?!