Секрет

Так получилось, что почти весь этаж, на котором находилась квартира Николая в старой девятиэтажке, забит пенсионерками. Ну, в смысле, его соседями были именно женщины за шестьдесят. Этажом ниже жила молодая пара с ребенком, а сверху в основном обитали суровые сорокалетние мужики да студент Игорь с технического университета. Все предпочитали покупать квартиры в пугающих своими размерами человейниках, а такие дома, построенные еще во времена Советского союза, юными ребятами в основном игнорировались. Ну, или может только этому так повезло. Николай не жаловался. Он общительный и всегда рад с кем-то приятно побеседовать, а его соседки — полные противоположности тех, прости, Господи, противных бабок, которые в пять-шесть утра занимают все места в автобусах собой и своими баулами. Одной из таких была Екатерина Ивановна, женщина за семьдесят, но молодая в душе. Как-то давно она рассказала, что ее родственники были дворянами, и, видимо, капля голубой крови передалась и ей: она всегда держала спину ровно, немного знала французский и, несмотря на седину и обилие морщин, выглядела даже как-то… аристократично. А еще у нее был кот Барсик, черный и довольно старый. — Проходи-проходи, — Екатерина Ивановна два раза провернула ключ в плотной входной двери, запирая ее. Николай разулся, держа в руке тяжелый ящик с инструментами. — Прости, что потревожила. — Да я все равно сегодня свободен. У нее сломалась посудомоечная машина, купленная еще несколько лет назад ее дочерью Аней. Прибор отказался вчера вечером мыть посуду и напустил за ночь целую лужу воды, что повергло Екатерину Ивановну в шок, когда она проснулась и пошла попить воды: спросонья она испугалась, что пролила все мимо стакана и вот-вот затопит соседей снизу. — Вот и хорошо, — с облегчением ответила Екатерина Ивановна, когда прошла вместе с гостем на маленькую кухню. Ее кот пробежал из ванной в гостиную, тихонько мяукнув; она засучила рукава фиолетового кардигана, что был надет на ней. — Как дела? — Нормально, — Николай сел на колени на полу и поставил ящик рядом. Он открыл крышку посудомоечной машины и пробежался взглядом по тому, что находилось внутри. — У вас как? — Плохо, а как же? Собиралась сегодня готовить, Аня на выходных с Тёмой приезжает, а я посуду помыть не могу! — возмутилась Екатерина Ивановна, подавив в себе желание всплеснуть руками от негодования. — Столько планов было… — Успеете вы все приготовить, Екатерина Иванна, — улыбнулся Николай. Он полез в ящик за крупной отверткой, которую заказал в китайском интернет-магазине еще лет пять назад — пока ни разу не подвела. — Надеюсь! Не хочу их с пустыми руками встречать. Николай хмыкнул. Затем он отодвинул посудомойку от стены, что соединяла кухню и ванную, и вытер тряпкой пол там — натекло пару капель воды. Также он использовал фонарик, чтобы подсветить предполагаемое место протечки. В целом, поломка, вроде как, не такая уж и страшная. Придется, правда, много чего разобрать и открутить, но это мелочи. — Слышал, Савиновы недавно собаку купили? Дочке на День рождения, — спросила Екатерина Ивановна спустя буквально минуты две молчания. Как бы она ни выделялась среди обычных пенсионерок, но сплетничать она очень любила, ровно как и сидеть с подругами на лавочке около подъезда. — Постоянно гавкает! Стены тонкие, а мне все равно слышно. Зла на них не хватает! Кто ж собаку покупает и не ухаживает за ней? — Не знал, что у них есть собака, — пропыхтел Николай, пытаясь открутить винтик от одного из креплений, на которых держалась крышка посудомойки. — Теперь знаешь. Уж лучше твоя громкая музыка! Ее легче вытерпеть. — Попрошу, — картинно возмутился Николай. — Я уже давно ее не включаю. — Кстати об этом… — Екатерина Ивановна поправила круглые очки с массивными стеклами, сползшие ей на маленький нос, и хитро улыбнулась. Она устроилась поудобнее на стуле с подстилкой и заправила прядь белых тонких волос, собранных в неаккуратный пучок, себе за ухо. — Это из-за Джона? Николай от удивления едва не выронил отвертку из рук. Он медленно повернулся в сторону соседки и пару раз похлопал ресницами, словно не понял, о чем речь. Хотя прикинуться дурачком в такой ситуации — неплохая идея, потому что в идеале никто не должен знать, что раз в столетие Джон прилетает в Россию не просто так. Не ради службы или чего-то подобного он мучается с рейсами, которые часто то задерживаются, то длятся неприлично долго; не для того он тащит чемоданы и терпит адский холод в усыпанной снегом Москве — все это потому, что они с Николаем… встречаются. Да. Ему непривычно произносить такое слово, учитывая их возраст, но тут по-другому даже и сказать нельзя. — Э-э… — неужели все было настолько очевидно? Они максимум на людях появлялись вместе, ничего больше! — Да. Из-за него. Он не любит громкую музыку. Екатерина Ивановна прищурилась. Ей внезапно стало весело, пока ее сосед принялся в несколько раз усерднее чинить посудомоечную машину. Они договорились строго обо всем молчать, потому что конспирация еще никому не мешала: риски, отношения на работе и прочее. Особенно здесь. И виду не подавали, оставляли все, что выдает в них кого-то больше, чем друзей, на моменты наедине, когда за закрытыми дверями старой девятиэтажки никто посторонний ничего не увидит и почти не услышит. Опасно, да, поскольку это Джон приезжает в Москву, а не Николай в, к примеру, Лондон (хотя он надеялся, что скоро это произойдет), но пока все шло хорошо. А тут… — Вы с Джоном похожи, — Екатерина Ивановна улыбнулась. — Вы давно знакомы? — Очень. — Он тоже военный? — Да. — О-о, по нему видно! Он такой педантичный. Похож на настоящего джентльмена! — Он как раз из Великобритании, — беззлобно усмехнулся Николай. — Правда? Как интересно, — Екатерина Ивановна улыбнулась шире и облокотилась локтем о стол, накрытый клеенкой с цветочным узором. — Вы с ним на английском разговариваете? Или на русском? — На английском. Он не знает русский, — Николай снова вытер пол тряпкой и положил небольшой болт подле себя на чуть влажный пол. — Я думала, ты учишь его русскому. Нет, правда… Коля… вы с ним встречаетесь? На этот раз он обернулся молниеносно. Побледнел еще, наверное, от ужаса, но соседка глядела на него с теплотой, без капли хоть какого-либо осуждения. — Просто каждый раз, как Джон к тебе приезжает и вы выходите на улицу, ты так на него смотришь… Это не только я заметила! Сергеевна тоже. Но вы правда очень хорошо смотритесь вместе, вы даже чем-то похожи, — Екатерина Ивановна поправила пуговицу на кардигане, убрав оттуда толстую пушистую нитку. — Знаешь, хорошо, что вы встречаетесь. Мы все думали, когда ты перестанешь ходить один. Николай открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл его. Потупил взгляд в пол, спустя мгновение приподнял голову, чтобы снова столкнуться им с Екатериной Ивановной. — Вообще-то, это секрет. — Понимаю-понимаю! Но, знаешь, ты смотришь на Джона точно так же, как мой муж смотрел на меня, когда мы были молодыми, даже моложе вас. Тут те, у кого наметанный глаз, не напутают, — Екатерина Ивановна помахала указательным пальцем. — Вы такие счастливые вместе! Дай Бог вам здоровья. — Спасибо, Екатерина Иванна… Не такой уж это и секрет, раз она и другая соседка, Марина Сергеевна, обо всем узнали. Правда ли он по-особенному глядит на Джона? Что же теперь, носить на улице солнцезащитные очки? Хотя лучше просто не липнуть друг к другу, когда они возвращаются из продуктового… — Коля, можно я еще спрошу? Николай кивнул, продолжая орудовать отверткой. — Вы собираетесь жениться? Прости, если вопрос слишком личный, просто мы с Сергеевной- — А вы времени зря не теряете, когда с ней на скамейке по вечерам сидите, да? — он хмыкнул. Он не злился. Екатерина Ивановна принимала его, судя по ее реакции, и беспокоиться ему, вроде как, не о чем, но руки все равно подрагивали от волнения. — Нам с ней кроме политики и тебя с Джоном нечего обсуждать, — коротко рассмеялась та. — Ну так вы?.. — Не знаю. Наверное, нет. Нам и так хорошо. — А ты Джона спрашивал? — Джону явно не до… кхм… свадьбы. Я же говорю, нас и так все устраивает. — Ну как же! Хотя ладно, — махнула рукой Екатерина Ивановна. — А когда он в следующий раз приедет? — Без понятия. У него много работы. — А-а, точно! Ну, когда он тебя навестит, жду вас обоих на чай. Мне Аня как раз варенье собиралась привезти, — Екатерина Ивановна негромко хлопнула в ладоши. Улыбка все не сходила с ее морщинистого лица, и в ее синих глазах продолжал гореть огонек радости. Теперь, когда она знает, что Джон — не обычный гость ее соседа, у нее появился новый повод для сплетен. — Хорошо, но, — Николай открутил очередной винтик. — Пожалуйста, никому ничего не говорите о нас. — Конечно, Коля! Твой секрет останется секретом. — Спасибо.

***

Через две недели приехал Джон. По традиции он и Николай сходили в магазин, потому что аккурат перед его визитом весь холодильник внезапно опустел — в морозилке осталась только пачка пельменей. На улицах вечерней Москвы лежал подтаявший снег, отчего идти по тротуару становилось немного неудобно. Джон шел сзади, но уже во дворе вырвался вперед, чтобы открыть массивную дверь подъезда. — Здравствуйте, — Николай кивнул, Джон сделал тоже самое. На лавочке сидели Екатерина Ивановна и Марина Сергеевна. Они улыбались. От цепкого мороза, что появился после обеда, у них покраснели лица, но это не мешало им загадочно переглядываются и хитро щуриться, держа руки в карманах теплых куртках. До этого они о чем-то оживленно общались и замерли, стоило их соседу и его больше, чем другу появиться невдалеке. — Здравствуйте, — Николай кивнул, поздоровавшись с женщинами. — Привет, Коля, — кивнула в ответ Марина Сергеевна и слабо пихнула подругу локтем. Темная дверь подъезда с жутким скрипом закрылась, когда Джон и Николай зашли внутрь, и пенсионерки захохотали. Секрет они никому не раскроют. Честно. Только обсудят его между собой несколько сотен раз.