Трубач

      Вэлиант зашёл в кабак, расположенный внутри перевёрнутой лодки. Там, как впрочем, и обычно, был около десятка голубей. Все они сгрудились около огромного телевизора, по которому крутился пропагандистский ролик о Королевской Голубиной службе… вернее, почти все. Рослый голубь в накидке с капюшоном сидел возле стойки и мрачно опрокидывал себе в клюв один жёлудь сока из жуков за другим. Мартин косился на него с явным неодобрением, но ничего не говорил. Вэлиант, любопытный от природы, подошёл к странному голубю и как бы вскользь спросил:       — Вас не интересует работа в Королевской Голубиной службе?       Голубь допил стакан, повернулся к нему и ответил:       — Парень, шёл бы ты отсюда, а то зашибу неровен час, — высказав эту тираду, он повернулся к Мартину, — сколько с меня?       — Три улитки.       Голубь в накидке расплатился, встал и вышел из кабака. Но, как ни странно, он не улетел, а остановился на причале. Вэлиант, твёрдо решивший завязать знакомство, подошёл к нему и попробовал зайти с другого бока, спросив:       — Это, конечно, не моё дело, но почему вы сторонитесь других?       — Почему, почему… много знать будешь — в океане с таким багажом утопнешь.       — У вас наверняка…       Небо разрезали три полосы. Буркнув что-то про «ненормальных идиотов», голубь расправил крылья и тяжело оторвался от причала. Вэлиант успел увидеть коготки, на секунду выбившиеся из-под старой серой накидки. Они… с ними явно что-то было не так.       Но разобраться как следует голубку в этом не удалось. Его мысли спутали приземлившиеся асы. Среди них был и… У Вэлианта перехватило дыхание. «Капитан Гатси!». Об отваге этого старого воина ходили легенды. Никто не получил столько наград, сколько он.       — Чего налить? — спросил Мартин, вытирая крылья. — Отважным асам — за наш счёт!       — Сок из жуков. Встряхнуть, но не взбалтывать.       — Тьфу ты…       Вэлиант обернулся, как ужаленный. Позади него, скрестив на груди крылья, стоял тот самый голубь. Сейчас он выглядел даже выше, чем в кабаке.       — Прости, что грубо разговаривал. Познакомимся?       — Разумеется… Вэлиант.       — Монах.       Пожатие Монаха было сухим и деловитым. Его речь звучала отрывисто, словно щелчки кнута:       — Не будь тут столько народа, я бы бросил Гатси вызов на воздушный поединок.       — В мастерстве полёта?       — В умении драться! — Монах сплюнул в воду. — Ненавижу его! Эта сволочь мне, можно сказать, всю жизнь порушила! Ё моё… до чего я докатился…       — Как это? — Вэлиант не поверил своим ушам. Как легендарный командир Гатси мог порушить кому-то жизнь? Это просто невозможно!       — А вот так… история длинная, так что присядь, — Монах сел прямо на доски и начал рассказ:       — Я был тогда ещё зелёным рядовым. Боевого опыта не имел, но на учениях был одним из лучших… по крайней мере не сосчитал лбом все столбы. И вот назначили меня в отряд охраны Гатси, чёрт бы его подрал! Выслали нас, значится, на передовую. Ну, тут и пошло, и пошло… POV Монах:       …Шумели волны, разбиваясь о скалистый берег. Бушевал ужасный шторм. Колокол, повешенный на специальном буе, звонил без передышки. Дул сильнейший восточный ветер — из тех, что вырывают с корнем деревья, столетние дубы.       Двое голубей летели через океан. Один из них… да, это был Гатси, только немного помолодевший. А вот второй… его личность установить не удавалось. На втором голубе была накидка. Да, это и был я.       — Монах! — Гатси повернул голову так, чтобы видеть сотоварища. — Справа ястреб!       — Летите в штаб! — крикнул я в ответ.       — Что? Я…       — Командир, там вы нужнее!       — Хорошо! Надеюсь, ещё свидимся! Конец POV.       — Фигура Гатси растаяла в тумане. Я сложил крылья и коршуном спикировал на противника. Завязалась схватка. Разумеется, шансов выстоять у меня не было… к счастью, до берега было меньше кабельтова. Капитан быстро добрался туда, ко мне прислали подкрепление, но всё же пару ран получить я успел. Загремел в лазарет, и пока я там валялся, эта сволочь Гатси всю славу возьми и присвой себе! Мол, он донесение важное донёс! А что его без меня ястреб бы разорвал — это мелочи! Тьфу! — Монах повторно сплюнул. — Герой, герой, башка с дырой! Это же надо… лучшего друга предал!       — Монах? Какими судьбами?       К голубям подошёл капитан Гатси.       — Привет, — мрачно буркнул Монах. — Надеюсь, ещё встретимся с тобой, старый пройдоха! — он развернул крылья и тяжело взлетел. Поднявшись на ярд, голубь вдруг развернулся и крикнул: — Смотри, Гатси! Хвост драть тебе буду! Один на один! В воздухе! Только ты и я! Ты мне за всё ответишь! — сложив крылья, он упал в крутое пике, у самой кромки воды начал набирать высоту и скрылся в облаках.       Гатси смущённо опустил глаза. Вэлианта это поразило. Неужели то, что рассказал Монах, — правда? Такого просто не может быть!       — Поймать наш ветер!       Асы поднялись в воздух. Вэлиант проводил их взглядом, твёрдо решившись записаться в Королевскую Голубиную службу добровольцем.       … — Послушай маму — не улетай! — мама Вэлианта сидела на сундуке и умоляла сына остаться.       — Мама, — отрезал голубь, кидая вещи в мешок, — идёт война и я хочу драться! Ну всё, я полетел.       Голубок скрылся в небесах. Мама проводила его долгим взглядом, шепча последние слова прощания. Её сердце разрывалось от тревоги. Ястребы… вернётся ли её сын живым?       — Фройлен?       Мама обернулась. Позади стоял тот самый голубь в накидке.       — Кто вы?       — Моё имя Монах. Я… приятель Мартина. Мы с ним воевали в береговой охране, когда меня списали из элитного спецподразделения. И я… я хотел предложить вам помощь.       — Какую?       — Я могу защитить Вэлианта. Поверьте, опыт у меня есть.       — О! Это…       — Значит, вы согласны? — оборвал маму Монах. — Простите за грубость, но времени у нас мало.       — Да! Но…       — Не будем об оплате. Я искупаю грехи, так что сделаю всё бесплатно.       …Вэлианта затолкнули в тесный ящик. Там уже сидели четверо: два голубя, похожих, как братья, какой-то важный голубь с моноклем и голубь, вокруг головы которой носились три мухи. Кажется, он за всю свою жизнь не слышал слова «душ». Нет, стоп… не четверо. Пятеро.       — Монах?!       — А кто же ещё? Возвращаюсь в строй… около года уже не воевал. Скучно в тылу…       — Но это же великолепно! Теперь мы вместе будем воевать за свободу!       — Только не думай, что я щас слюни начну пускать от счастья, — буркнул Монах, почёсывая кончик клюва. — Я на Англию плевал с фонарного столба. Меня интересует только месть.       — Кому?       — Генералу ястребов… и… кое-кому ещё.       — Ка…       — Да, именно этой роже, — отрезал Монах, явно давая понять, что эта тема под запретом.       …Дни летели быстрее почтового голубя. Вэлиант и оглянуться не успел, как настала пора лететь. Монти построил их на плацу и принялся расхаживать взад-вперёд.       — Не скрою, задание вам предстоит выполнить трудное и опасное, — мрачно говорил он. — Ваше звено будет прикрывать командира Гатси. Надеюсь, вы справитесь…       — Я тоже.       Все с удивлением посмотрели на Монаха, который в это время прилаживал себе стальные когти. По его словам в ближнем бою вещь просто незаменимая.       — Вот как? — Монти изогнул бровь.       — Офицер, посмотрим правде в глаза, — голубь преспокойно поднял голову, — с какой стати мне желать смерти капитана? Я в конце концов живу в Англии и — хоть её судьба мне и безразлична — намерен остаться здесь.       — Даже если нас оккупируют? — не выдержал Вэлиант.       — Вэл, есть вещи похуже оккупации, — невесело усмехнулся Монах. — Я два года в начале войны в плену провёл. Пытали… о смерти уже начал мечтать. Когти повырывали с мясом, перья выщипали, черепушку отбили и вообще… ходил потом, как ощипанная контуженная курица.       — Хватит! — прикрикнул Монти. — Вы должны верить в победу, а не отчаиваться раньше времени! А ты, Монах, язык бы попридержал!       — Монти, — Монах выпрямился во весь рост, — не заставляй меня драть тебе глотку! Ты знаешь, что я могу! Ты видел, как я сражался! Ты помнишь, как от меня разлетались дру… ястребы!       Это самое «дру…» насторожило Вэлианта. Оно больно уж смахивало на «другие». Но полной уверенности у голубка не было, так что он решил пока просто подождать.       — Отлёт завтра в шесть часов вечера. Надеюсь, вы готовы… а теперь марш в казарму!       …Вэлиант крался по дулу главной пушки. Непонятно, чего он боялся, но боялся. Тем более, что друзья не смогут ему тут помочь, а впереди — полный бункер ястребов. Но мысль о донесении гнала голубя вперёд. Тем более, что в плену у врага был его друг Багси. Этого нельзя было так оставлять!       …Монах сидел на заборе неподалёку от бункера и матерился последними словами, перейдя с английского на французский, а потом на немецкий. Вся остальная компания, стараясь не обращать внимания на сквернословие, сгрудилась в паре ярдов и шумно обсуждала план проникновения в бункер.       — Verdammt diese Taube! Ich werde den Kopf seiner Mutter abficken! Valiant, verdammt! Besser kann dir überhaupt nichts einfallen?! Selbst der kleinste Bericht muss gegeben werden! Setze deinen Kopf in den Feind, seine Mutter, einen Bunker voller Falken… was soll ich deiner Mutter jetzt sagen?! * — выдав такую убийственную тираду, Монах повернулся к компании. — Болтать можно сколько угодно, но дело от этого не продвинется!       — А что ты предлагаешь? — поинтересовался с ноткой раздражения Гатси.       — Для начала — оторвать тебе башку!       — Монах… — капитан переменился в лице и начал пятиться. Рослый голубь наступал, расправляя на ходу крылья. Силач и Ловкач попытались прикрыть собой командира, но Монах одним движением скинул братьев с забора.       — Монах, образумься!       — Verdammt zwei, Gatsi! ** — отрезал тот. — Ты ответишь мне за унижения, которые я пережил! Ты лишил меня всей заслуженной славы, выгнал из элитного отряда, заставил скрываться… зачем? Я думал, что мы друзья!       — Я не присваивал тебе свою славу! Я лишь пытался тебе защитить! Ты всё же…       — Неужели? — в голосе Монаха не было и оттенка иронии. Сложив крылья, он сказал: — Ладно, живи пока. Dummkopf mit dir.*** Ещё не хватало когти марать кровью собратьев.       …Вэлиант работал крыльями со всей дури. Он не мог видеть генерала ястребов, который гнался за ним, но чуял погоню хвостом. Тем более, что в зобу голубок уносил донесение.       Ястреб спикировал сверху неожиданно. Еле увернувшись, Вэлиант нырнул в знакомый двор, крикнув во всю мощь маленьких лёгких:       — Ма-а-а-ма! Прячься!       Голубка вскрикнула, увидев сына, за которым гналась огромная хищная птица.       — А как же обещание Монаха?.. — прошептала она. — Неужели…       Вэлиант нырнул в здание заброшенной мельницы. За ним устремились ястреб и ещё одна птица в серой накидке.       — Монах! — радостно вскрикнула мама.       — Der General! Brauchen Sie einen Bericht? Mußt du meine Kupplungen nicht schmecken? ****— крикнул Монах.       Генерал обернулся. Его единственный глаз загорелся ненавистью.       — Verräter! — заревел он, устремляясь в атаку. Завязался бой. Птицы полосовали друг друга когтями и клювами, били крыльями. Монах был меньше ростом, но явно ловчее. Он кружил вокруг противника, нанося удары из самых неожиданных мест. Генерал рычал и вертелся, но поймать Монаха в фокус не мог.       Схватка закончилась спустя пару минут после начала. Изловчившись, генерал ударил Монаха когтями по груди. Тот с криком раненой чайки упал на землю. Но Вэлиант был уже далеко, догнать его явно не представлялось возможным. Взвыв от бессильной ярости, ястреб упал в пике с расчётом добить Монаха, но на полпути на него обрушился белый голубь. Гатси с разгона всем своим весом впечатался в бок генерала, отбросив его назад. Тем временем подоспели остальные. Поняв, что с отрядом ему не справиться, ястреб тяжело взлетел и удалился. Его никто не стал преследовать. Гатси подлетел к Монаху.       — Теперь мы квиты, — через силу улыбнулся раненый. Поднимаясь, он не заметил, что пряжка расстегнулась. Накидка упала на землю. Все присутствующие дружно ахнули.       Монах был ястребом! Оперение цвета стали было наполовину выщипано, место когтей заняли шипы, но сомнений не оставалось! Изумлённые взгляды собравшейся толпы сменились гневными. Кто-то крикнул: «Убирайся!».       — Так и знал… — печально сказал Монах. Расправив крылья, он хотел было улететь, но Гатси жестом остановил его.       — Не спешите его винить! Он великолепная птица! Именно Монаху я обязан своими наградами и — более того! — своей жизнью!       Голуби изумлённо замерли.       — Да, именно так. В сорок втором году, когда я доставлял важные документы, мой отряд охраны перебили. И тогда ко мне примкнул один из ястребов. Он рассказал свою историю и выразил желание бороться с оккупантами. И я… я ему благодарен.       …Давно окончилась война. Отряд, скреплённый навеки дружбой, вернулся домой. Сейчас, впрочем, вся компания веселилась в кабаке, танцуя с голубками. Один только Монах, только уже без накидки, поглощал сок из жуков, пребывая, видимо, в плохом настроении.       — Дружище, — Вэлиант подошёл к нему, — что произошло?       — Verräter… прав был генерал. Я действительно предатель.       — Да ладно тебе! Ты же на сторону правого дела перешёл! Иди потанцуй, мигом настроение поднимется!       — Мне не судьба связать свою жизнь с голубкой. Была у меня надежда… Атала — в жизни не видел таких благородных птиц! Увы, её убило осколком бомбы. А я, улетая на фронт, клялся, что вернусь… Тогда мне кровь в голову просто ударила! Думаю, мол, пошло оно всё к чёрту, мотаю в Англию! — Монах опрокинул себе в зоб очередной жёлудь. — Э-эх, судьба наша нелёгкая!       — Монах… — подошедшая мама Вэлианта окликнула ястреба.       — Да, фройлен?       — Я… я хотела вас поблагодарить. Вы спасли жизнь моему сыну, и…       — Принято, — отрезал Монах.       — Может… потанцуем?       Ястреб обернулся, и его лицо осветилось улыбкой. Поняв, что ему тут делать нечего, Вэлиант отправился искать Викторию, чтобы пригласить её на танец.