Рано или поздно

- Асума-сенсей сегодня угощает! Ну же, Сакура-чан, пошли с нами! Задержавшись позади шумной толпы, явственно намеревавшейся обанкротить этим вечером несчастного Асуму, Наруто нетерпеливо крутился под носом у розоволосой девушки, беспечно заглядывая ей в глаза, чем несказанно раздражал ее. - С какой это стати он будет раскошеливаться ради тебя, ба-ака! – огрызнулась Сакура резко остановившись, и Узумаки, почуяв неладное, отошел на более безопасное расстояние, примирительно разводя руками и бормоча что-то себе под нос. Сквозь его «даттебайо» и «вот так всегда» до нее долетали лишь обрывки фраз, касающиеся, кажется, недавно спасенного юного Казекаге. - Гаара-сама…, - тихо проговорила она, безвольно опустив руки, стараясь не поддаваться нахлынувшему вдруг мраку воспоминаний. Если бы не он, джинчуурики Шукаку, все было бы намного проще и тогда, и сейчас. Не нужно было бы горстями пить таблетки в надежде забыться сном и просыпаться через пару часов от раз за разом повторяющегося кошмара. Не нужно было бы сутками просиживать в госпитале и бегать по поручениям Цунаде-сама – куда угодно, лишь бы не думать, не допускать ни единой мысли. Только она, ветер и никого больше. - Да, но мы же справились, Сакура-чан, мы молодцы и все такое… Так почему бы… - Почему бы тебе не помолчать! На сей раз попавшемуся под горячую руку Наруто не удалось избежать «легкой» экзекуции. Обиженно потирая ушибленный затылок, он возопил: - Что я такого сказал?! Но Харуно была уже далеко. И правда, что? Все же обошлось. Казекаге жив-здоров. Пускай ценой жизни Чие-сама - как и сама Сакура, впрочем. Но все-таки жив. Конохе удалось закрепить дружественные отношения с Суной, что тоже немаловажно в виду давних разногласий между странами. Шиноби даже удалось немного «подорвать боевой дух» организации Акацуки, лишив ее гениального кукловода, Скорпиона Красных Песков. «Сасори…» Испепеленная пустошь, раскаленный воздух, обжигающий до боли ветер – в этом вся Суна. Сколько Сакура себя помнила, миссии в Скрытом Песке никогда не вызывали у нее особенного рвения. И тот раз тоже обещал быть ужасным. - Надеюсь, Саю удастся что-то найти, - щурясь от яркого солнца, Харуно запрокинула голову вверх, где только что парило крылатое творение художника. - Но почему! Почему эту мелкую девчонку должны искать именно мы, даттебайо! У них что, своих шиноби не хватает? Они издеваются, Сакура-чан, издеваются! - Наруто…, - в который раз уже за прошедший час с глубоким вздохом обреченности повторяет Харуно. Совершенно пав духом, отчаявшись безрезультатно изучать бархан за барханом, команда №7 – точнее те, кто от нее остались, – устало брели по нескончаемой пустыне, простирающейся далеко за горизонт. Вкрадчивый шепот песка под ногами убаюкивает и навевает тоску своей монотонной песней, и кажется, что на свете ничего более, кроме этого палящего солнца, бескрайней пустыни и тихих переливов ветра. - ..Это дипломатическая миссия во имя дальнейшего сотрудничества Конохи и Суны, нечто вроде дружеской взаимопомощи. Закинув руки за голову, блондин хмуро шагал вперед. - Как-то не верится, что она – внучка лорда. Если бы это было так, они вдоль и поперек прочесали бы эту дурацкую пустыню! И вообще, Казекаге немыслимый дурак, я бы на его месте не стал доверять такую миссию… Причитания Узумаки, стихая, таяли где-то вдали, и только сейчас девушка поняла, что стоит на месте. Бесконечные секунды под палящим солнцем не прошли даром: перед глазами плясали темные мушки, все звуки отошли на второй план, а тело упорно отказывалось повиноваться. - А, Сакура-чан? – блондин в недоумении обернулся, ожидая ответа на вопрос, который куноичи так и не услышала. - Дайджобу дес ка? Заметив на себе обеспокоенный голубоглазый взгляд, Сакура, закусив губу и отбросив со лба волосы, слепо шагнула вперед – как в пропасть шла. Стыдно и горько осознавать, насколько малы твои возможности, сколь мало ты можешь совершить. - Нандэмонай… Просто устала..немного. Идем. - Сакура-чан…, - она остро чувствовала его улыбку – или то была необходимость ощутить хоть какое-то проявление чувств среди безмятежной глуши..? – Все будет хорошо. Неужели ты думаешь, что мы вернемся к бабуле Цунаде ни с чем? Подожди здесь, я скоро вернусь и, черт возьми, за шкирку притащу ту девчонку! Каге буншин но Дзюцу! А розоволосая все молчала. В голове билась одна-единственная мысль, то, что она никогда не скажет ему. Через мгновение галдеж теневых клонов исчез в разных сторонах пустыни. «Аригато… Наруто.» Девушка осталась одна. Только она, ветер и… - Сакура. Вот как… Легкое дуновение донесло до нее тот самый вкрадчивый, тихий, безэмоциональный голос, на котором шептал песок под песнь ветра. Такой же безучастный, спокойный. Почти как… «Саске-кун!?» Отойдя от оцепенения, она нервно обернулась, ожидая увидеть кого угодно, только не… - Акацуки! Пара кунаев ослепляющей молнией блеснула в лучах солнца, устремившись к незнакомцу с рубиновыми волосами, на темном плаще которого расцветали зарева пожаров. - Значит, Сакура, - все так же спокойно констатировал он, лишь в последний момент потрудившись уклониться от кунаев. – Какое теплое приветствие. - Что тебе здесь нужно? – девушка вооружилась новой порцией кунаев, готовых вот-вот сорваться к цели. Она почти физически ощущала повисшее в воздухе напряжение. Спокойно. Вдох… - Разве не я должен был спросить это? – его пустой взгляд скользнул по ее встревоженному лицу, задержавшись на повязке, красовавшейся на макушке. – Коноха. Вечно суетесь не в свое дело. Выдох. Ее раздражал его презрительный, самонадеянный тон. «Почему… Нет, какого черта он так напоминает Саске!?» Только бы не сорваться. Только бы… - Да что ты вообще знаешь! - А что знаешь ты? – легко парировал он. – Только ли те сказки, что рассказывает Хокаге о славном, кристально честном и мирном Селении, Скрытом в Листве? Или, быть может, правду? Его губы исказил неестественная усмешка, которая больно царапнула Сакуру. - Правду? – в зеленых глазах метнулось мимолетное сомнение, но девушка, тряхнув розовыми волосами, отбросила вероломные мысли. Посчитав разговор оконченным, он отвернулся, неспешно направившись вдаль. Харуно словно ледяной водой окатило – мало того, что ее опустили ниже плинтуса, так еще и за достойную соперницу не считают. На сей раз она от всей души метнула кунаи, щедро снабженные взрывными печатями – от обиды, нежели от истинной ненависти. «И грянул гром…» Столб песка взметнулся ввысь в бешеном вихре. - Слишком торопишься. Не лучше ли навсегда закрыть глаза во имя вечности, ради истинного искусства..? У тебя бы получилось… Со временем. Его чуть насмешливый голос позади. Так близко, что ей кажется, его дыхание ложится на ее плечи. Она оборачивается, распахнув пронзительно зеленые глаза, что расцветают в его бесстрастном взгляде. Отстраняется – неудачно. И где-то были еще кунаи… Ксо, где же… Падает, вцепляясь пальцами в зыбкий песок, точно это спасет ее. Наверное, нужно бежать, но она больше не может сдвинуться с места. Словно сквозь сон слышит его шаги, ощущает ледяное прикосновение скользнувшее по щеке. - Несчастное дитя, - он задумчиво перебирает пряди ее светлых, нежно-розовых волос. Краткое движение пальцев – и вот ее испуганное личико тянется ему навстречу. – Неужели время отберет у меня и этот шедевр… Он поднимается и, ни говоря ни слова более, скользит прочь. Только тогда к ней возвращается способность двигаться. Ураган затих, и вокруг вновь воцарилась спокойная безмятежность. - Тогда скажи мне, - словно со стороны Сакура слышит свой иступленный голос, несущийся вслед ему. Кажется, там сквозили слезы, но незнакомец не признает воды, понапрасну пролитой. – Какова твоя правда!? Но темный плащ с алыми вспышками уже запорошен песком, стирающим его со слепой синевы неба. - Кому это ты, Сакура-чан? – восклицает знакомый голос прямо над ухом. От неожиданности куноичи вскакивает, машинально атакуя Узумаки. - Сакура-чан! – давно привыкший к подобным сюрпризам со стороны Харуно, так же машинально отскакивает блондин, вперив ненароком цепкий взгляд в ее побледневшее лицо. – Ты..плачешь? Но рассеянный взгляд девушки рвется вдаль, туда, к пустому горизонту. - Чиё-сама, это и есть Сасори? – куноичи затравленно смотрит прямо перед собой, на искусного кукловода с рубиновыми волосами. Интересно, вспомнил ли он? Узнал ли? В последний момент ей кажется, что в его глазах мелькает силуэт розоволосой девчонки. Но голос… Тот бесстрастный и неумолимый голос: - Умри. «Сасори…» Задыхаясь от бега, Сакура останавливается, в измождении опускаясь на землю под сень раскидистых деревьев. Здесь кончается граница, отделяющая Коноху от Суны, здесь кончаются горькие воспоминания, сладкие надежды и напрасные обещания. Запустив руку в сумочку за поясом, извлекает невзрачное кольцо с грубо высеченной надписью «Гёку». Оно свободно соскальзывает с тонкого пальца, и девушка бережно сжимает его в ладони. Она знает, что рано или поздно кто-нибудь из Акацуки явится за ним. Рано или поздно она узнает правду, которую он так и не успел рассказать ей. Рано или поздно… Гомене, Наруто…